Publicado: Mar Sep 26, 2023 10:56 am
Ataques a Rabaul
Con el destino del desembarco en juego, Halsey ordenó a sus portaaviones, bajo el mando del contraalmirante Frederick C. Sherman, navegar hacia el norte durante la noche del 4 al 5 de noviembre para tener Rabaul a la distancia adecuada para lanzar una incursión al amanecer en la base. Acercándose tras la cobertura de un frente meteorológico, Sherman lanzó sus 97 aviones disponibles contra el objetivo, sin dejar ningún avión atrás para patrullar sobre sus barcos. Se ordenó a las tripulaciones aéreas que dañaran tantos buques de guerra como fuera posible, en lugar de intentar hundirlos. Aviones de los aeródromos de Barakoma y del recientemente capturado Vella Lavella fueron enviados al mar para reunirse con la fuerza de portaaviones y proporcionarle alguna medida de protección.
El bombardeo aéreo de Rabaul al amanecer por la Armada fue seguido una hora más tarde por un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército por parte de 27 bombarderos pesados B-24 Liberator de la 5a Fuerza Aérea, escoltados por 58 P-38. Al final de los ataques, seis de los siete cruceros japoneses en Rabaul habían resultado dañados, cuatro de ellos gravemente. El Atago estuvo a punto de ser alcanzado por tres bombas de 230 kg que causaron graves daños y mataron a 22 tripulantes, incluido su capitán. El Maya fue alcanzada por una bomba encima de una de sus salas de máquinas, causando graves daños y matando a 70 tripulantes. El Mogami fue alcanzado por una bomba de 230 kgs y le prendieron fuego, causando graves daños y matando a 19 tripulantes. El Takao fue alcanzado por dos bombas de 230 kgs, causando graves daños y matando a 23 tripulantes. El Chikuma resultó levemente dañada por varias explosiones cercanas. Una bomba cayó cerca de Agano, dañó un cañón antiaéreo y mató a un tripulante. Tres destructores también sufrieron daños leves.
El ataque había sido un éxito sorprendente, neutralizando efectivamente a los cruceros de Koga como una amenaza para la misión de Bougainville. Bajo la amenaza de ataques aéreos adicionales, la mayoría de los buques de guerra japoneses partieron hacia Truk al día siguiente, poniendo prácticamente fin a la presencia naval japonesa en la zona. Las pérdidas entre los aviones atacantes fueron leves.
Dos días después, una unidad de portaaviones adicional, el Grupo de Trabajo 50.3 de la 5a Flota, llegó a Halsey y llegó el 7 de noviembre. Estos barcos se encontraban entre la primera oleada de buques de guerra de la Armada de los EEUU recién construidos y recién habían entrado en funcionamiento. Mandada por el contralmirante Alfred E. Montgomery, el grupo estaba formado por los portaaviones Essex y Bunker Hill y el portaaviones ligero Independence. Halsey utilizó los barcos de Montgomery y la Task Force 38 en un ataque combinado contra Rabaul el 11 de noviembre. Sherman lanzó su ataque desde cerca de Green Island, al noroeste de Bougainville, que atacó con mal tiempo alrededor de las 08:30. Tras su regreso, la TF 38 se retiró hacia el sur sin ser detectado. Montgomery se lanzó desde el Mar de Salomón a 140 millas náuticas (260 km) al sureste de Rabaul.
Las incursiones lograron proteger los recientes logros de los aliados, dejando a Rabaul como un puesto de avanzada cada vez más aislado, difícil de abastecer y que representaba poco peligro para la aceleración de las operaciones aliadas en la región. La captura de Bougainville y Buka puso a Rabaul dentro del alcance de los bombarderos tácticos terrestres de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por primera vez, preparando el escenario para la campaña de pacificación destinada a neutralizar Rabaul que comenzó el 17 de diciembre de 1943.
Con el destino del desembarco en juego, Halsey ordenó a sus portaaviones, bajo el mando del contraalmirante Frederick C. Sherman, navegar hacia el norte durante la noche del 4 al 5 de noviembre para tener Rabaul a la distancia adecuada para lanzar una incursión al amanecer en la base. Acercándose tras la cobertura de un frente meteorológico, Sherman lanzó sus 97 aviones disponibles contra el objetivo, sin dejar ningún avión atrás para patrullar sobre sus barcos. Se ordenó a las tripulaciones aéreas que dañaran tantos buques de guerra como fuera posible, en lugar de intentar hundirlos. Aviones de los aeródromos de Barakoma y del recientemente capturado Vella Lavella fueron enviados al mar para reunirse con la fuerza de portaaviones y proporcionarle alguna medida de protección.
El bombardeo aéreo de Rabaul al amanecer por la Armada fue seguido una hora más tarde por un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército por parte de 27 bombarderos pesados B-24 Liberator de la 5a Fuerza Aérea, escoltados por 58 P-38. Al final de los ataques, seis de los siete cruceros japoneses en Rabaul habían resultado dañados, cuatro de ellos gravemente. El Atago estuvo a punto de ser alcanzado por tres bombas de 230 kg que causaron graves daños y mataron a 22 tripulantes, incluido su capitán. El Maya fue alcanzada por una bomba encima de una de sus salas de máquinas, causando graves daños y matando a 70 tripulantes. El Mogami fue alcanzado por una bomba de 230 kgs y le prendieron fuego, causando graves daños y matando a 19 tripulantes. El Takao fue alcanzado por dos bombas de 230 kgs, causando graves daños y matando a 23 tripulantes. El Chikuma resultó levemente dañada por varias explosiones cercanas. Una bomba cayó cerca de Agano, dañó un cañón antiaéreo y mató a un tripulante. Tres destructores también sufrieron daños leves.
El ataque había sido un éxito sorprendente, neutralizando efectivamente a los cruceros de Koga como una amenaza para la misión de Bougainville. Bajo la amenaza de ataques aéreos adicionales, la mayoría de los buques de guerra japoneses partieron hacia Truk al día siguiente, poniendo prácticamente fin a la presencia naval japonesa en la zona. Las pérdidas entre los aviones atacantes fueron leves.
Dos días después, una unidad de portaaviones adicional, el Grupo de Trabajo 50.3 de la 5a Flota, llegó a Halsey y llegó el 7 de noviembre. Estos barcos se encontraban entre la primera oleada de buques de guerra de la Armada de los EEUU recién construidos y recién habían entrado en funcionamiento. Mandada por el contralmirante Alfred E. Montgomery, el grupo estaba formado por los portaaviones Essex y Bunker Hill y el portaaviones ligero Independence. Halsey utilizó los barcos de Montgomery y la Task Force 38 en un ataque combinado contra Rabaul el 11 de noviembre. Sherman lanzó su ataque desde cerca de Green Island, al noroeste de Bougainville, que atacó con mal tiempo alrededor de las 08:30. Tras su regreso, la TF 38 se retiró hacia el sur sin ser detectado. Montgomery se lanzó desde el Mar de Salomón a 140 millas náuticas (260 km) al sureste de Rabaul.
Las incursiones lograron proteger los recientes logros de los aliados, dejando a Rabaul como un puesto de avanzada cada vez más aislado, difícil de abastecer y que representaba poco peligro para la aceleración de las operaciones aliadas en la región. La captura de Bougainville y Buka puso a Rabaul dentro del alcance de los bombarderos tácticos terrestres de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por primera vez, preparando el escenario para la campaña de pacificación destinada a neutralizar Rabaul que comenzó el 17 de diciembre de 1943.