Publicado: Dom Sep 17, 2023 10:58 am
Mientras los barcos japoneses navegaban hacia el cabo Torokina, los estadounidenses ya estaban retirando a la mayoría de sus lanchas de desembarco y transportes de tropas del cabo Torokina para reunirlos al suroeste de la bahía Emperatriz Augusta. Los 12 transportes recibieron la orden de partir alrededor de las 18:00 horas, mientras que cuatro buques de carga, todavía parcialmente descargados, permanecían en el lugar. También fueron retirados los dragaminas estadounidenses que operaban frente al cabo Moltke. Mientras tanto, los aviones de reconocimiento estadounidenses habían detectado la fuerza de Omori y, en respuesta, la fuerza de Merrill, que había estado bombardeando posiciones japonesas alrededor de Buka en el norte de Bougainville el día anterior, comenzó a navegar hacia el norte desde alrededor de Vella Lavella para interceptar, partiendo antes de la medianoche del 1/ 2 de noviembre. Posteriormente se establecieron para bloquear la entrada a la Bahía Emperatriz Augusta. Los japoneses se acercaron desde el noroeste, con el objetivo de bombardear a la fuerza invasora en sus transportes y en la costa. A la 01:30 del 2 de noviembre, el Haguro fue alcanzado en medio del barco por un ataque aéreo estadounidense. El daño resultante requirió una reducción significativa de la velocidad de toda la formación.
Los estadounidenses establecieron contacto por radar a las 02:27 del 2 de noviembre. Posteriormente, Merrill dividió su fuerza en tres columnas, enviando a los destructores de Burke a atacar el flanco norte japonés, mientras los cruceros giraban para permanecer fuera del alcance de los torpedos, y los destructores restantes del grupo de Austin tenían la tarea de lanzar un ataque con torpedos contra el flanco sur. Desde la posición de liderazgo en la formación estadounidense, Burke envió a los cuatro destructores de la División de Destructores 45 para lanzar un ataque con torpedos y a las 02:46 disparó una salva hacia los japoneses. Casi al mismo tiempo, la división liderada por el Sendai disparó ocho torpedos. Cada ataque fue detectado y ambos grupos maniobraron para alejarse de los torpedos. La flota japonesa quedó dividida en tres grupos en la confusión.
Merrill luego ordenó a la División de Destructores 46 que atacara. Sin estar preparado, Foote malinterpretó la orden y fue separado de los otros barcos. A pesar de los mejores esfuerzos de su capitán, Foote no pudo reincorporarse efectivamente a la lucha y corría peligro de chocar con otros barcos amigos. Alrededor de las 02:50, cuando se hizo evidente que el ataque con torpedos de la División de Destructores 45 no había logrado lograr una sorpresa total, los cruceros estadounidenses abrieron fuego, inutilizando rápidamente Sendai, cuyo timón se atascó.
Después de disparar sus torpedos, el Samidare chocó con el Shiratsuyu. Posteriormente, el Samidare y el Shiratsuyu se vieron obligados a retirarse de la batalla y el Samidare recibió impactos de 127 mm a las 03:00. El Myōkō también chocó con el Hatsukaze. El Myōkō sufrió daños importantes por esta colisión. Mientras tanto, el Haguro fue alcanzado por varios proyectiles de crucero, de los cuales sólo unos pocos detonaron. Basándose en el seguimiento visual de sus objetivos, con dificultad, los cruceros japoneses localizaron a los cruceros estadounidenses y abrieron fuego a las 03:13. A las 03:20 el Escuadrón de Cruceros disparó varios torpedos contra la División de Cruceros 12. A las 03:27, se informó erróneamente al Omori de numerosos impactos en los cruceros enemigos, pero en realidad todos fallaron en sus objetivos.
Los estadounidenses también tuvieron problemas ya que el Spence y el Thatcher también chocaron pero pudieron continuar en la batalla. El Foote fue alcanzado por un torpedo que voló desde la popa del barco, dejando 19 muertos y 17 heridos. Posteriormente, el Foote a la deriva se convirtió en un peligro para la navegación de los otros barcos, lo que aumentó la confusión de la batalla. El Foote estuvo ocupado durante el resto del enfrentamiento tratando de mantenerse a flote y luchando contra el ataque de un avión enemigo. Sin un radar de control de tiro, los japoneses dependían en gran medida de las bengalas para iluminar sus objetivos. La División de Cruceros 12 maniobró repetidamente para evitar los proyectiles estelares disparados por los barcos enemigos, pero finalmente fue iluminado con éxito por brillantes bengalas lanzadas por aviones japoneses.
Entre las 03:20 y las 03:25 el Denver recibió tres impactos de 203 mm que no explotaron, Además, mientras se acercaba a un grupo de destructores japoneses en el centro, el Spence fue alcanzado en la línea de flotación por un proyectil que no explotó. En ese momento el fuego japonés era intenso y cada vez más preciso. En respuesta, los cruceros estadounidenses comenzaron a maniobrar detrás de una cortina de humo que interfirió con éxito con el fuego nipón.
A lo largo de la batalla, los destructores estadounidenses experimentaron dificultades para mantener el contacto entre sí y varias veces estuvieron a punto de disparar contra barcos amigos, lo que subraya la dificultad de combatir acciones nocturnas incluso cuando están equipados con radares y sistemas IFF. Una evaluación posterior de la batalla reveló que la División de Destructores 46 perdió la oportunidad de torpedear al grupo central de barcos japoneses debido a una identificación incierta. La División de Destructores 46 luego giró hacia el norte y concentró el fuego en Sendai.
A las 03:37 Omori, creyendo que había hundido un crucero pesado y preocupado por ser atrapado a la luz del día por un portaaviones estadounidense, ordenó una retirada. Los cruceros de Merrill se acercaron para bombardear a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia el oeste, enfrentándose a Hatsukaze a más de 16.000 m, pero no pudieron lograr ningún impacto.
Alrededor de las 04:00, las Divisiones de Destructores 45 y 46 se involucraron en un confuso combate cuerpo a cuerpo con los rezagados japoneses en retirada, hundiendo Sendai y ahuyentando a los barcos restantes del grupo del norte. Justo antes de las 04:13 el Spence perdió velocidad por los daños recibidos y se salió de la formación. Los barcos estadounidenses informaron de numerosos impactos en los contactos enemigos. La División 45 disparó contra el dañado Spence por error, sin causar daños. La División de Cruceros 12 y el Spence se enfrentaron a un rezagado japonés a las 05:10. Incapaces de distinguir entre el rezagado y el Spence, los cruceros cesaron el fuego. A las 05:19 la División de Destructores 45 acudió en ayuda del Spence, que en ese momento casi había agotado sus municiones. El rezagado japonés, el Hatsukaze, muy dañado, explotó y se hundió.
Al amanecer, se interrumpió la persecución y se ordenó a todos los barcos, muchos de ellos con poco combustible y municiones, que se reunieran con el desventurado Foote, ya que Merrill estaba preocupado por la posibilidad de que sus barcos quedaran expuestos a un ataque aéreo. Esto resultó profético, ya que a primera hora de la mañana se lanzó desde Rabaul un intenso ataque aéreo japonés compuesto por más de 100 aviones, dirigido contra los barcos estadounidenses que habían convergido alrededor de Foote. Esto se combatió con la ayuda de aviones con base en tierra de EEUU y Nueva Zelanda, y los atacantes sufrieron grandes pérdidas. Los barcos japoneses lograron dos impactos en el Montpelier, causando nueve heridos. Posteriormente, el Foote fue remolcado a Tulagi para su reparación.
Los estadounidenses establecieron contacto por radar a las 02:27 del 2 de noviembre. Posteriormente, Merrill dividió su fuerza en tres columnas, enviando a los destructores de Burke a atacar el flanco norte japonés, mientras los cruceros giraban para permanecer fuera del alcance de los torpedos, y los destructores restantes del grupo de Austin tenían la tarea de lanzar un ataque con torpedos contra el flanco sur. Desde la posición de liderazgo en la formación estadounidense, Burke envió a los cuatro destructores de la División de Destructores 45 para lanzar un ataque con torpedos y a las 02:46 disparó una salva hacia los japoneses. Casi al mismo tiempo, la división liderada por el Sendai disparó ocho torpedos. Cada ataque fue detectado y ambos grupos maniobraron para alejarse de los torpedos. La flota japonesa quedó dividida en tres grupos en la confusión.
Merrill luego ordenó a la División de Destructores 46 que atacara. Sin estar preparado, Foote malinterpretó la orden y fue separado de los otros barcos. A pesar de los mejores esfuerzos de su capitán, Foote no pudo reincorporarse efectivamente a la lucha y corría peligro de chocar con otros barcos amigos. Alrededor de las 02:50, cuando se hizo evidente que el ataque con torpedos de la División de Destructores 45 no había logrado lograr una sorpresa total, los cruceros estadounidenses abrieron fuego, inutilizando rápidamente Sendai, cuyo timón se atascó.
Después de disparar sus torpedos, el Samidare chocó con el Shiratsuyu. Posteriormente, el Samidare y el Shiratsuyu se vieron obligados a retirarse de la batalla y el Samidare recibió impactos de 127 mm a las 03:00. El Myōkō también chocó con el Hatsukaze. El Myōkō sufrió daños importantes por esta colisión. Mientras tanto, el Haguro fue alcanzado por varios proyectiles de crucero, de los cuales sólo unos pocos detonaron. Basándose en el seguimiento visual de sus objetivos, con dificultad, los cruceros japoneses localizaron a los cruceros estadounidenses y abrieron fuego a las 03:13. A las 03:20 el Escuadrón de Cruceros disparó varios torpedos contra la División de Cruceros 12. A las 03:27, se informó erróneamente al Omori de numerosos impactos en los cruceros enemigos, pero en realidad todos fallaron en sus objetivos.
Los estadounidenses también tuvieron problemas ya que el Spence y el Thatcher también chocaron pero pudieron continuar en la batalla. El Foote fue alcanzado por un torpedo que voló desde la popa del barco, dejando 19 muertos y 17 heridos. Posteriormente, el Foote a la deriva se convirtió en un peligro para la navegación de los otros barcos, lo que aumentó la confusión de la batalla. El Foote estuvo ocupado durante el resto del enfrentamiento tratando de mantenerse a flote y luchando contra el ataque de un avión enemigo. Sin un radar de control de tiro, los japoneses dependían en gran medida de las bengalas para iluminar sus objetivos. La División de Cruceros 12 maniobró repetidamente para evitar los proyectiles estelares disparados por los barcos enemigos, pero finalmente fue iluminado con éxito por brillantes bengalas lanzadas por aviones japoneses.
Entre las 03:20 y las 03:25 el Denver recibió tres impactos de 203 mm que no explotaron, Además, mientras se acercaba a un grupo de destructores japoneses en el centro, el Spence fue alcanzado en la línea de flotación por un proyectil que no explotó. En ese momento el fuego japonés era intenso y cada vez más preciso. En respuesta, los cruceros estadounidenses comenzaron a maniobrar detrás de una cortina de humo que interfirió con éxito con el fuego nipón.
A lo largo de la batalla, los destructores estadounidenses experimentaron dificultades para mantener el contacto entre sí y varias veces estuvieron a punto de disparar contra barcos amigos, lo que subraya la dificultad de combatir acciones nocturnas incluso cuando están equipados con radares y sistemas IFF. Una evaluación posterior de la batalla reveló que la División de Destructores 46 perdió la oportunidad de torpedear al grupo central de barcos japoneses debido a una identificación incierta. La División de Destructores 46 luego giró hacia el norte y concentró el fuego en Sendai.
A las 03:37 Omori, creyendo que había hundido un crucero pesado y preocupado por ser atrapado a la luz del día por un portaaviones estadounidense, ordenó una retirada. Los cruceros de Merrill se acercaron para bombardear a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia el oeste, enfrentándose a Hatsukaze a más de 16.000 m, pero no pudieron lograr ningún impacto.
Alrededor de las 04:00, las Divisiones de Destructores 45 y 46 se involucraron en un confuso combate cuerpo a cuerpo con los rezagados japoneses en retirada, hundiendo Sendai y ahuyentando a los barcos restantes del grupo del norte. Justo antes de las 04:13 el Spence perdió velocidad por los daños recibidos y se salió de la formación. Los barcos estadounidenses informaron de numerosos impactos en los contactos enemigos. La División 45 disparó contra el dañado Spence por error, sin causar daños. La División de Cruceros 12 y el Spence se enfrentaron a un rezagado japonés a las 05:10. Incapaces de distinguir entre el rezagado y el Spence, los cruceros cesaron el fuego. A las 05:19 la División de Destructores 45 acudió en ayuda del Spence, que en ese momento casi había agotado sus municiones. El rezagado japonés, el Hatsukaze, muy dañado, explotó y se hundió.
Al amanecer, se interrumpió la persecución y se ordenó a todos los barcos, muchos de ellos con poco combustible y municiones, que se reunieran con el desventurado Foote, ya que Merrill estaba preocupado por la posibilidad de que sus barcos quedaran expuestos a un ataque aéreo. Esto resultó profético, ya que a primera hora de la mañana se lanzó desde Rabaul un intenso ataque aéreo japonés compuesto por más de 100 aviones, dirigido contra los barcos estadounidenses que habían convergido alrededor de Foote. Esto se combatió con la ayuda de aviones con base en tierra de EEUU y Nueva Zelanda, y los atacantes sufrieron grandes pérdidas. Los barcos japoneses lograron dos impactos en el Montpelier, causando nueve heridos. Posteriormente, el Foote fue remolcado a Tulagi para su reparación.