Publicado: Sab Sep 02, 2023 3:29 pm
Playas de desembarco cerca del cabo Torokina
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La batalla
Las tres divisiones de transporte comenzaron a reunirse en diferentes lugares a finales de octubre: La Transdiv "A" en Espíritu Santo, la Transdiv "B" en Guadalcanal y la Transdiv "C" en Efate. Se embarcaron tropas en cada lugar entre el 28 y el 30 de octubre y, en un esfuerzo por ocultar sus intenciones, cada división tomó diferentes rutas de acceso. En la mañana del 31 las tres divisiones zarparon y comenzaron su aproximación a Bougainville desde el suroeste de las Islas Salomón. Para confundir a los aviones de reconocimiento japoneses, el convoy realizó una finta hacia las islas Shortland hasta que cayó la noche. Los mapas de Bougainville de antes de la guerra resultaron ser bastante inexactas y, aunque se habían utilizado reconocimientos aéreos e información recopilada de patrullas ASW para actualizarlas, seguían siendo imperfectas, particularmente con respecto a la longitud. A los mapas también les faltaban detalles de los obstáculos submarinos y, como resultado, los dragaminas de escolta encallaron varios bancos de arena inexplorados durante la aproximación, mientras que la Legión Estadounidense de la APA encalló más tarde en un banco de arena inexplorado.
Marines estadounidenses abordan lanchas de desembarco en la Bahía Emperatriz Augusta
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Después de que los transportes llegaron frente a la bahía de la Emperatriz Augusta a las 07:10 del 1 de noviembre, la primera oleada desembarcó de un gran número de LCVP. El desembarco se realizó en 12 playas previamente designadas a lo largo de un frente de 7.300 m al noroeste del cabo Torokina y la isla Puruata, inclusive, y se extiende hasta la laguna Koromokina. Cuando los marines desembarcaron, una fuerza de 31 aviones de los marines, con base en Munda, atacaron posiciones japonesas en las playas del desembarco. Mientras tanto, una fuerza de 40 cazas de la USAAF y la RNZAF proporcionaban cobertura, mientras los bombarderos atacaban los aeródromos japoneses en Kahili y Kara. Antes del asalto también se produjeron intensos pero ineficaces bombardeos navales. El 9º de Infantería de Marina asaltó las playas del noroeste mientras que el 3º de Infantería de Marina tomó las del sureste y el cabo. El 3er Batallón de Incursores de los Marines al mando del teniente coronel Fred D. Beans, capturó la isla Puruata, a unos 910 m al noroeste del cabo, contra una fuerza japonesa bien atrincherada. Tras ser expulsados de sus fortines y trincheras, los supervivientes escaparon al interior de la isla. Las operaciones de limpieza comenzaron el 2 de noviembre.
Debido a la posibilidad de un contraataque japonés inmediato por parte de unidades aéreas, el asalto se planeó para garantizar un desembarco que permitiera a los transportes retirarse rápidamente. Se experimentaron algunas dificultades para desembarcar al sureste del cabo, mientras que se consideró que las tres playas directamente al noreste no eran aptas para las lanchas de desembarco. Un mar más agitado de lo esperado también obstaculizó las oleadas iniciales, lo que provocó la pérdida de un gran número de lanchas de desembarco. Sin embargo, la oleada inicial, que constaba de 7.500 marines, llegó relativamente sin problemas y desembarcó con éxito a las 07:30. Estas tropas tomaron tierra a través de pequeños corredores de tierra y comenzaron a despejar a los defensores de los densos matorrales. El 2º Batallón de Incursores de los Marines utilizó perros de búsqueda para localizar a las tropas japonesas escondidas entre la maleza, y a las 11:00 los marines se habían apoderado del área, ligeramente defendida. Hubo cierta resistencia hasta el anochecer, momento en el que la cabeza de playa quedó firmemente asegurada.