Publicado: Mar Abr 25, 2023 1:19 pm
Operaciones aéreas
Dado que Port Moresby era el único puerto que apoyaba las operaciones en Papúa, su defensa fue fundamental para la campaña. Las defensas aéreas consistían en cazas P-39 y P-40. El radar de la fuerza aérea australiana no podía proporcionar suficiente advertencia de los ataques japoneses, por lo que se confió en los observadores costeros y en las colinas hasta que llegó una unidad de radar estadounidense en septiembre con mejor equipo. Los bombarderos japoneses a menudo eran escoltados por cazas que llegaban a 9100 m, demasiado alto para ser interceptados por los P-39 y P-40, lo que le daba a los japoneses una ventaja de altitud en el combate aéreo. El costo para los cazas aliados fue alto. Antes de junio, entre 20 y 25 P-39 se habían perdido en combates aéreos, mientras que tres más habían sido destruidos en tierra y ocho habían sido destruidos en accidentes. Al mes siguiente, al menos 20 cazas se perdieron en combate, mientras que ocho fueron destruidos en julio.
Las defensas antiaéreas australianas y estadounidenses desempeñaron un papel crucial en la protección de Port Moresby, que sufrió 78 ataques aéreos el 17 de agosto de 1942. Una mejora gradual en el número y la habilidad de los artilleros antiaéreos obligó a los bombarderos japoneses a alcanzar altitudes más altas, donde eran menos precisos, y luego, en agosto, a atacar de noche.
Aunque los Catalinas y Hudsons de la RAAF tenían su base en Port Moresby, debido a los ataques aéreos japoneses, los bombarderos como los B-17, B-25 y B-26 no podían tener una base segura allí y, en cambio, se organizaron desde las bases en Australia. Esto resultó en una fatiga considerable para las tripulaciones. Debido a la doctrina de la USAAF y a la falta de escoltas de largo alcance, los ataques con bombarderos contra objetivos como Rabaul se realizaron sin escolta y sufrieron grandes pérdidas, lo que provocó severas críticas al teniente general George Brett por parte de los corresponsales de guerra por hacer mal uso de sus fuerzas. Pero los cazas proporcionaron cobertura para los transportes y para los bombarderos cuando sus objetivos estaban dentro del alcance. Los aviones con base en Port Moresby y la bahía de Milne lucharon para evitar que los japoneses basaran aviones en Buna e intentaron evitar el refuerzo japonés del área de Buna. Mientras las fuerzas terrestres japonesas avanzaban hacia Port Moresby, las Fuerzas Aéreas aliadas atacaron los puntos de suministro a lo largo de la ruta de Kokoda. Los puentes improvisados japoneses fueron atacados por P-40 con bombas de 230 kg,
Defensa aliada de la bahía de Milne
Si bien estaba más allá de la capacidad de MacArthur el poder negar Buna a los japoneses, no se podía decir lo mismo de la bahía de Milne, a la que las fuerzas navales aliadas podían acceder fácilmente. A principios de junio, ingenieros del ejército de EEUU, infantería australiana y una batería antiaérea aterrizaron en Gili Gili y se comenzó a trabajar en un aeródromo. Para el 22 de agosto, unos 8500 australianos y 1300 estadounidenses estaban en el lugar. Los japoneses llegaron y la batalla de la bahía de Milne del 25 de agosto al 7 de septiembre estaba en marcha. Morrison resume los resultados de esta manera:
...el enemigo nunca volvió a aparecer en estas aguas. La batalla por Milne Bay fue pequeña en comparación con los otros enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial, pero muy importante. Excepto por el ataque inicial a Wake, esta fue la primera vez que una operación anfibia japonesa sufrió pérdidas ... Además, el asunto de Milne Bay demostró una vez más que un asalto anfibio sin protección aérea y con una fuerza de asalto inferior a la de los defensores, no podría tener éxito.
Las islas D'Entrecasteaux se encuentran directamente frente a la costa noreste de la parte inferior de la península de Papúa. La isla más occidental de este grupo, Goodenough, había sido ocupada en agosto de 1942 por 353 soldados japoneses, que estaban aislados y bajos fuertes bombardeos. El destructor Yayoi, enviado para recuperar a estos hombres, fue hundido el 11 de septiembre. Una fuerza de 800 australianos desembarcó el 22 de octubre a ambos lados de la posición japonesa. Asediados, los supervivientes de la guarnición japonesa fueron evacuados en submarinos la noche del 26 de octubre. Los Aliados procedieron a convertir la isla en una base aérea.
El impulso japonés para conquistar toda Nueva Guinea se había detenido de manera decisiva. MacArthur estaba decidido a liberar la isla como un trampolín para la reconquista de Filipinas. La reversión de MacArthur comenzó el 16 de noviembre. La inexperiencia de la 32ª División de Infantería de EEUU, recién salida del campo de entrenamiento y sin experiencia en la guerra en la jungla, fue casi desastrosa. MacArthur relevó al comandante de la división y el 30 de noviembre instruyó al teniente general Robert L. Eichelberger, comandante del I Cuerpo de EEUU, para ir al frente personalmente con el cargo de "retirar a todos los oficiales que no lucharán... si es necesario, poner sargentos a cargo de batallones... Quiero que tomen Buna, o no regresen con vida".
La 7ª División australiana al mando del general de brigada George Alan Vasey, junto con la revitalizada 32ª División de EEUU, reiniciaron la ofensiva aliada. Gona cayó el 9 de diciembre de 1942, Buna el 2 de enero de 1943 y Sananand el 22 de enero. La Operación Lilliput (18 de diciembre de 1942 - junio de 1943) fue una operación de reabastecimiento en curso que transportaba tropas y suministros desde la bahía de Milne a la de Oroy, un poco más de la mitad del camino entre la bahía de Milne y el área de Buna-Gona.
Dado que Port Moresby era el único puerto que apoyaba las operaciones en Papúa, su defensa fue fundamental para la campaña. Las defensas aéreas consistían en cazas P-39 y P-40. El radar de la fuerza aérea australiana no podía proporcionar suficiente advertencia de los ataques japoneses, por lo que se confió en los observadores costeros y en las colinas hasta que llegó una unidad de radar estadounidense en septiembre con mejor equipo. Los bombarderos japoneses a menudo eran escoltados por cazas que llegaban a 9100 m, demasiado alto para ser interceptados por los P-39 y P-40, lo que le daba a los japoneses una ventaja de altitud en el combate aéreo. El costo para los cazas aliados fue alto. Antes de junio, entre 20 y 25 P-39 se habían perdido en combates aéreos, mientras que tres más habían sido destruidos en tierra y ocho habían sido destruidos en accidentes. Al mes siguiente, al menos 20 cazas se perdieron en combate, mientras que ocho fueron destruidos en julio.
Las defensas antiaéreas australianas y estadounidenses desempeñaron un papel crucial en la protección de Port Moresby, que sufrió 78 ataques aéreos el 17 de agosto de 1942. Una mejora gradual en el número y la habilidad de los artilleros antiaéreos obligó a los bombarderos japoneses a alcanzar altitudes más altas, donde eran menos precisos, y luego, en agosto, a atacar de noche.
Aunque los Catalinas y Hudsons de la RAAF tenían su base en Port Moresby, debido a los ataques aéreos japoneses, los bombarderos como los B-17, B-25 y B-26 no podían tener una base segura allí y, en cambio, se organizaron desde las bases en Australia. Esto resultó en una fatiga considerable para las tripulaciones. Debido a la doctrina de la USAAF y a la falta de escoltas de largo alcance, los ataques con bombarderos contra objetivos como Rabaul se realizaron sin escolta y sufrieron grandes pérdidas, lo que provocó severas críticas al teniente general George Brett por parte de los corresponsales de guerra por hacer mal uso de sus fuerzas. Pero los cazas proporcionaron cobertura para los transportes y para los bombarderos cuando sus objetivos estaban dentro del alcance. Los aviones con base en Port Moresby y la bahía de Milne lucharon para evitar que los japoneses basaran aviones en Buna e intentaron evitar el refuerzo japonés del área de Buna. Mientras las fuerzas terrestres japonesas avanzaban hacia Port Moresby, las Fuerzas Aéreas aliadas atacaron los puntos de suministro a lo largo de la ruta de Kokoda. Los puentes improvisados japoneses fueron atacados por P-40 con bombas de 230 kg,
Defensa aliada de la bahía de Milne
Si bien estaba más allá de la capacidad de MacArthur el poder negar Buna a los japoneses, no se podía decir lo mismo de la bahía de Milne, a la que las fuerzas navales aliadas podían acceder fácilmente. A principios de junio, ingenieros del ejército de EEUU, infantería australiana y una batería antiaérea aterrizaron en Gili Gili y se comenzó a trabajar en un aeródromo. Para el 22 de agosto, unos 8500 australianos y 1300 estadounidenses estaban en el lugar. Los japoneses llegaron y la batalla de la bahía de Milne del 25 de agosto al 7 de septiembre estaba en marcha. Morrison resume los resultados de esta manera:
...el enemigo nunca volvió a aparecer en estas aguas. La batalla por Milne Bay fue pequeña en comparación con los otros enfrentamientos de la Segunda Guerra Mundial, pero muy importante. Excepto por el ataque inicial a Wake, esta fue la primera vez que una operación anfibia japonesa sufrió pérdidas ... Además, el asunto de Milne Bay demostró una vez más que un asalto anfibio sin protección aérea y con una fuerza de asalto inferior a la de los defensores, no podría tener éxito.
Las islas D'Entrecasteaux se encuentran directamente frente a la costa noreste de la parte inferior de la península de Papúa. La isla más occidental de este grupo, Goodenough, había sido ocupada en agosto de 1942 por 353 soldados japoneses, que estaban aislados y bajos fuertes bombardeos. El destructor Yayoi, enviado para recuperar a estos hombres, fue hundido el 11 de septiembre. Una fuerza de 800 australianos desembarcó el 22 de octubre a ambos lados de la posición japonesa. Asediados, los supervivientes de la guarnición japonesa fueron evacuados en submarinos la noche del 26 de octubre. Los Aliados procedieron a convertir la isla en una base aérea.
El impulso japonés para conquistar toda Nueva Guinea se había detenido de manera decisiva. MacArthur estaba decidido a liberar la isla como un trampolín para la reconquista de Filipinas. La reversión de MacArthur comenzó el 16 de noviembre. La inexperiencia de la 32ª División de Infantería de EEUU, recién salida del campo de entrenamiento y sin experiencia en la guerra en la jungla, fue casi desastrosa. MacArthur relevó al comandante de la división y el 30 de noviembre instruyó al teniente general Robert L. Eichelberger, comandante del I Cuerpo de EEUU, para ir al frente personalmente con el cargo de "retirar a todos los oficiales que no lucharán... si es necesario, poner sargentos a cargo de batallones... Quiero que tomen Buna, o no regresen con vida".
La 7ª División australiana al mando del general de brigada George Alan Vasey, junto con la revitalizada 32ª División de EEUU, reiniciaron la ofensiva aliada. Gona cayó el 9 de diciembre de 1942, Buna el 2 de enero de 1943 y Sananand el 22 de enero. La Operación Lilliput (18 de diciembre de 1942 - junio de 1943) fue una operación de reabastecimiento en curso que transportaba tropas y suministros desde la bahía de Milne a la de Oroy, un poco más de la mitad del camino entre la bahía de Milne y el área de Buna-Gona.