Publicado: Jue Mar 16, 2023 11:43 am
4 de septiembre de 1943. La 9ª División australiana desembarca al este de Lae. Se pueden ver LST completando su descarga. Un remolcador está en primer plano y las montañas Saruwaged aparecen a lo lejos.
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Operación Postern
El nombre en clave de las principales operaciones para tomar Lae fue Operation Postern. Era parte del intento para finalmente asegurar la península de Huon, la operación para capturar Lae fue planificada por el general Thomas Blamey, quien asumió el mando de la Fuerza Aliada de Nueva Guinea, y el comandante del I Cuerpo australiano, el teniente general sir Edmund Herring. Este fue un movimiento de pinza clásico, que involucró un asalto anfibio al este de la ciudad y un ataque aerotransportado cerca de Nadzab, 50 kilómetros al oeste. Las bajas de la 9ª División durante la operación Postern ascendieron a 547 (115 muertos, 397 heridos y 73 desaparecidos), mientras que la 7ª División sufrió 142 bajas (38 muertos). Los japoneses perdieron alrededor de 1500 muertos, mientras que otros 2000 fueron capturados.
Lae
El 4 de septiembre la 9ª División australiana, bajo el mando del general George Wootten, desembarcó al este de Lae, en las playas Roja y Amarilla, cerca de Malahang, comenzando un intento de rodear a las fuerzas japonesas en la ciudad. Cinco destructores de la US Navy proporcionaron apoyo artillero. Los japoneses no se opusieron a los desembarcos, pero los bombarderos japoneses causaron numerosas bajas entre el personal naval y militar a bordo de varias lanchas de desembarco.
La Brigada 20 lideró el asalto, con la 26 siguiéndola mientras que la 24 era la reserva divisional. La 9ª División enfrentó formidables barreras naturales en forma de ríos crecidos por las lluvias recientes. Se detuvieron en el río Busu, que no se podía cruzar; el noveno carecía de equipo pesado y la orilla opuesta estaba ocupada por soldados japoneses. El 9 de septiembre, el Batallón de Infantería 2/28 lideró el ataque a través del río Busu y aseguró una cabeza de puente después de una feroz lucha.
Nadzab
Al día siguiente el 503er Regimiento de Infantería Paracaidista norteamericano, junto con dos equipos de artillería del 2/4.º Regimiento de Campaña australiano, que habían recibido un curso intensivo en el uso de paracaídas, y sus piezas de artillería de 25 libras, hicieron un salto en paracaídas sin oposición en Nadzab, justo al oeste de Lae. Las fuerzas aerotransportadas aseguraron el aeródromo de Nadzab, de modo que la 7ª División australiana, bajo el mando del general George Vasey, pudiera cortar cualquier posible retirada japonesa hacia el valle de Markham. La 7ª División sufrió sus peores bajas de la campaña el 7 de septiembre, cuando abordaban aviones en Port Moresby: un bombardero B-24 Liberator se estrelló mientras despegaba, impactando contra cinco camiones que transportabana miembros del 2/33.º Batallón de Infantería, causando 60 muertos y 92 resultaron heridos.
El 11 de septiembre la 25ª Brigada de Infantería de la 7ª División se enfrentó a unos 200 soldados japoneses atrincherados en la plantación Jensen en un tiroteo, a una distancia de 46 m, con el 2/4.º Regimiento de Campaña proporcionando apoyo artillero. Después de derrotarlos y matar a 33 soldados enemigos, la 25ª Brigada de Infantería se enfrentó y derrotó a una fuerza nipona más grande en Heath's Plantation, matando a 312 soldados japoneses. Fue en la plantación Heath donde el soldado Richard Kelliher ganó la Cruz Victoria. La 25ª Brigada de Infantería entró en Lae el 15 de septiembre, justo antes de la 24.ª Brigada de Infantería de la 9.ª División. Las dos unidades se unieron ese día.