Publicado: Mié Mar 02, 2022 12:13 pm
El 22 de diciembre de 1941 la 55.ª División japonesa, al mado del teniente general Takeuchi, recibió la orden de cruzar la frontera de Birmania y capturar Moulmein. El 17 de enero de 1942, la división estaba en Mae Sot, preparándose para avanzar sobre Kawkareik y luego hacia Moulmein. El 22 los británicos evacuaron Mergui. Según Louis Allen, "Para el 23 de enero de 1942, las tres pistas de aterrizaje importantes en el sur de Tenasserim (Tavoy, Mergui, Victoria Point) estaban todas en manos japonesas, y ahora se podía proporcionar cobertura de combate para cada bombardeo en Rangún".
Rangún se defendió inicialmente con relativo éxito contra los ataques aéreos japoneses, por pequeños destacamentos de la RAF reforzados por un escuadrón del American Volunteer Group (AVG), más conocido como los "Tigres Voladores". La mayoría de los aeródromos estaban entre Rangún y el avance del Eje y, a medida que los japoneses obtuvieron el uso de los aeródromos en Tenasserim, la cantidad de advertencias de ataque que los aeródromos de Rangún podían recibir disminuyó, y se volvieron cada vez más insostenibles.
Para atacar Rangún los japoneses contaban con 80 bombarderos y 30 cazas. La mayoría de los bombarderos eran Mitsubishi Ki-21, apoyados por un escuadrón de cazas Nakajima Ki-27, y otro de bombarderos ligeros Mitsubishi Ki-30.
Los escuadrones japoneses despegaron desde los aeródromos de Tailandia e Indochina en la mañana del 23 de diciembre. Cuando llegaron a Rangún, había pocas nubes en el aire y soplaba una ligera brisa del sur, lo que les permitió atacar visualmente los objetivos seleccionados. Justo antes de las 10, la sala de operaciones de Mingaladon informó de dos oleadas de atacantes que se acercaban. Una vez que llegó la noticia, se ordenó apresuradamente a los cazas de la base que se apresuraran a interceptar al enemigo. Una docena de Tomahawks y 15 Buffalos de la RAF y del AVG despegaron y comenzaron a ganar altura en el tiempo disponible. El ataque japonés llegó 40 minutos después del primer aviso. Un escuadrón de bombarderos bimotores (62º Sentai) se dirigió a Mingaladon con los cazabombarderos monomotores más lentos (31º Sentai) y cazas (77º Sentai) detrás. Los otros dos escuadrones de bombarderos bimotores (60 y 98 Sentais) se dirigieron hacia Rangún de manera independiente.
Un par de Buffalos que realizaban una patrulla de rutina fueron los primeros en atacar a los bombarderos que se dirigían a Mingaladon. Un grupo de Tomahawks pronto ganó suficiente altura para lanzarse contra los aviones que llegaban. El 62º Sentai,que había bombardeado Mingaladon, perdió 5 de sus 15 bombarderos en el ataque. Los tenientes Sabe, Niioka, Shimada, Shingansho e Ikura perecieron con sus bombarderos. Todos los aparatos restantes del escuadrón fueron dañados. Mientras tanto, otros dos escuadrones de bombarderos se dirigían hacia el centro de Rangún. Seis Tomahawks volaban en círculos sobre Siriam, río abajo de Rangún, en busca de enemigos entrantes. En poco tiempo, una formación de bombarderos bimotores camuflados de color verde fue avistada acercándose a 17.000 pies. La formación líder de esta ola estaba compuesta por 18 bombarderos del 98 Sentai; el escuadrón estaba mandado por el coronel Shigeki Usui. Los Tomahawks atacaron en dos secciones de tres aviones. Un Tomahawk fue dañado por el fuego de los bombarderos y el piloto murió. Dos de los bombarderos fueron derribados en una serie de ataques por los cazas estadounidenses. El mismo coronel Usui murió al ser acribillado en su asiento de copiloto.
A pesar de esto, los bombarderos lograron infligir mucho daño a los objetivos seleccionados. El 62º Sentai bombardeó el aeródromo de Mingaladon, dañando varios aviones, la sala de operaciones, el hangar y los tanques de combustible. Al mismo tiempo, el 98 Sentai se concentró en los distritos del centro de la ciudad y los aviones aliados sólo interceptaron menos de 10 bombarderos;. 20 minutos después del bombardeo del 98, 27 bombarderos del 60 Sensati bombarderon los distritos del centro sin mucha oposición y se dirigieron a casa. Las bombas incendiarias y de alto explosivo arrasaron las tres quintas partes de los edificios de madera e incineraron a muchos residentes.
El 22 el grueso de la 55ª División japonesa inició el ataque principal hacia el oeste desde Rahaeng en Tailandia a través del paso de Kawkareik. La 1ª Brigada de la 17ª División de la India que defendía este acceso se retiró apresuradamente hacia el oeste. La división japonesa avanzó hasta Moulmein en la desembocadura del río Salween, que estaba guarnecida por la 2ª Brigada de Infantería de Birmania. La posición era casi imposible de defender y tenía el río Salween, de casi 2,4 km de ancho, detrás. La brigada se vio comprimida en un perímetro cada vez más estrecho y, finalmente, se retiró sobre el río en ferry el 31 de enero después de abandonar una gran cantidad de suministros y equipos. Parte de la fuerza se quedó atrás en Moulmein y tuvo que cruzar a nado el río.
Rangún se defendió inicialmente con relativo éxito contra los ataques aéreos japoneses, por pequeños destacamentos de la RAF reforzados por un escuadrón del American Volunteer Group (AVG), más conocido como los "Tigres Voladores". La mayoría de los aeródromos estaban entre Rangún y el avance del Eje y, a medida que los japoneses obtuvieron el uso de los aeródromos en Tenasserim, la cantidad de advertencias de ataque que los aeródromos de Rangún podían recibir disminuyó, y se volvieron cada vez más insostenibles.
Para atacar Rangún los japoneses contaban con 80 bombarderos y 30 cazas. La mayoría de los bombarderos eran Mitsubishi Ki-21, apoyados por un escuadrón de cazas Nakajima Ki-27, y otro de bombarderos ligeros Mitsubishi Ki-30.
Los escuadrones japoneses despegaron desde los aeródromos de Tailandia e Indochina en la mañana del 23 de diciembre. Cuando llegaron a Rangún, había pocas nubes en el aire y soplaba una ligera brisa del sur, lo que les permitió atacar visualmente los objetivos seleccionados. Justo antes de las 10, la sala de operaciones de Mingaladon informó de dos oleadas de atacantes que se acercaban. Una vez que llegó la noticia, se ordenó apresuradamente a los cazas de la base que se apresuraran a interceptar al enemigo. Una docena de Tomahawks y 15 Buffalos de la RAF y del AVG despegaron y comenzaron a ganar altura en el tiempo disponible. El ataque japonés llegó 40 minutos después del primer aviso. Un escuadrón de bombarderos bimotores (62º Sentai) se dirigió a Mingaladon con los cazabombarderos monomotores más lentos (31º Sentai) y cazas (77º Sentai) detrás. Los otros dos escuadrones de bombarderos bimotores (60 y 98 Sentais) se dirigieron hacia Rangún de manera independiente.
Un par de Buffalos que realizaban una patrulla de rutina fueron los primeros en atacar a los bombarderos que se dirigían a Mingaladon. Un grupo de Tomahawks pronto ganó suficiente altura para lanzarse contra los aviones que llegaban. El 62º Sentai,que había bombardeado Mingaladon, perdió 5 de sus 15 bombarderos en el ataque. Los tenientes Sabe, Niioka, Shimada, Shingansho e Ikura perecieron con sus bombarderos. Todos los aparatos restantes del escuadrón fueron dañados. Mientras tanto, otros dos escuadrones de bombarderos se dirigían hacia el centro de Rangún. Seis Tomahawks volaban en círculos sobre Siriam, río abajo de Rangún, en busca de enemigos entrantes. En poco tiempo, una formación de bombarderos bimotores camuflados de color verde fue avistada acercándose a 17.000 pies. La formación líder de esta ola estaba compuesta por 18 bombarderos del 98 Sentai; el escuadrón estaba mandado por el coronel Shigeki Usui. Los Tomahawks atacaron en dos secciones de tres aviones. Un Tomahawk fue dañado por el fuego de los bombarderos y el piloto murió. Dos de los bombarderos fueron derribados en una serie de ataques por los cazas estadounidenses. El mismo coronel Usui murió al ser acribillado en su asiento de copiloto.
A pesar de esto, los bombarderos lograron infligir mucho daño a los objetivos seleccionados. El 62º Sentai bombardeó el aeródromo de Mingaladon, dañando varios aviones, la sala de operaciones, el hangar y los tanques de combustible. Al mismo tiempo, el 98 Sentai se concentró en los distritos del centro de la ciudad y los aviones aliados sólo interceptaron menos de 10 bombarderos;. 20 minutos después del bombardeo del 98, 27 bombarderos del 60 Sensati bombarderon los distritos del centro sin mucha oposición y se dirigieron a casa. Las bombas incendiarias y de alto explosivo arrasaron las tres quintas partes de los edificios de madera e incineraron a muchos residentes.
El 22 el grueso de la 55ª División japonesa inició el ataque principal hacia el oeste desde Rahaeng en Tailandia a través del paso de Kawkareik. La 1ª Brigada de la 17ª División de la India que defendía este acceso se retiró apresuradamente hacia el oeste. La división japonesa avanzó hasta Moulmein en la desembocadura del río Salween, que estaba guarnecida por la 2ª Brigada de Infantería de Birmania. La posición era casi imposible de defender y tenía el río Salween, de casi 2,4 km de ancho, detrás. La brigada se vio comprimida en un perímetro cada vez más estrecho y, finalmente, se retiró sobre el río en ferry el 31 de enero después de abandonar una gran cantidad de suministros y equipos. Parte de la fuerza se quedó atrás en Moulmein y tuvo que cruzar a nado el río.