Publicado: Sab Dic 11, 2021 12:35 pm
Somerville lanzó cuatro Albacores del Indomitable a las 14:00 para buscar hacia el noreste,en una zona con forma de arco situada a 320 km. El curso sureste de Nagumo habría llevado a la flota japonesa a través del centro del arco. Sin embargo, a las 15:00 o a las 15:30, Nagumo cambió de rumbo hacia el suroeste. La División de Portaaviones 2 no lo siguió de inmediato; realizó una serie de giros a partir de las 15:00 que inicialmente la llevaron al noroeste. La División de Portaaviones 2 fue avistada por los dos Albacores del norte alrededor de las 16:00. El Hiryū lanzó cazas Zero para interceptarlos; un Albacore resultó dañado a las 16:04 y el otro derribado a las 16:28 sin llegar a informar. Los dos Albacores más al sur pasaron por alto el cuerpo principal de Nagumo.
Somerville no recibió el informe de avistamiento del Albacore dañado hasta las 16:55; el informe dio la posición de la División de Portaaviones 2 con una precisión razonable, situó a los japoneses a 201 km de distancia, pero no contenía otros datos. A las 17:00 recibió inteligencia de señales (SIGINT) de Colombo informando el rumbo japonés a las 14:00 como suroeste a 24 nudos. Somerville ordenó un cambio de rumbo hacia el suroeste a las 17:26, sin saber que el cuerpo principal de Nagumo estaba a 190 km de distancia, y que la División de Portaaviones 2 estaba a sólo 160 km de distancia. El cambio de rumbo fue presumiblemente para mantener la distancia entre un enemigo superior que se creía que todavía se estaba acercando, o para cubrir el Puerto T del ataque, pero también significó que los británicos perdieron la oportunidad de enfrentarse al enemigo; si la Fuerza A hubiera continuado su curso hacia el este, la División de Portaaviones 2 habría pasado justo frente a ella a las 21:00 a una distancia de aproximadamente 32 km.
El Albacore dañado aterrizó a las 17:45, menos de media hora antes del atardecer, y la tripulación fue informada. Hubo dos revisiones resultantes del avistamiento de las 16:00, que se transmitieron a Somerville a las 18:00 y 18:17 respectivamente, y difirieron significativamente de la otra y del informe original. La revisión final identificó correctamente a los dos portaaviones de la 2a División; Somerville probablemente se dio cuenta de que eran sólo una parte de la fuerza enemiga, pero también afirmó que se dirigían hacia el noroeste en una posición de 40 km o el avistamiento original. El rumbo del curso estaba en conflicto con el primer informe, que sugería un rumbo hacia el sureste. A última hora del 5 de abril, FECB descifró un mensaje JN 25B que contenía el movimiento planeado de Nagumo el 6 de abril, pero esto no ayudó a Somerville ya que la transmisión a la flota estaba distorsionada. Somerville se negó a lanzar un ataque basado en poca información y optó por dirigirse hacia el noroeste en su persecución. Se lanzó un avión equipado con radar para buscar un arco norte a 320 km. Más tarde, se enviaron aviones para buscar en la zona oriental. En ese momento ya era demasiado tarde para restablecer el contacto con los japoneses.
También los japoneses perdieron la oportunidad de encontrar a los británicos antes de que cayera la noche. Nagumo no ordenó la búsqueda de los portaaviones británicos ante la aparición de los aviones británicos. Los japoneses continuaron hacia el sureste a 20 nudos completamente ignorantes de la presencia de la Fuerza A. División de Portaaviones 2 se reincorporó a la pista del cuerpo principal a las 18:00, y se situó a 290 km al este de la Fuerza A a las 22:00. Los japoneses volaron en círculos amplios hacia el sur y luego hacia el este en preparación para atacar Trincomalee. Los japoneses sospecharon la presencia de portaaviones británicos, y en la mañana del 6 de abril lanzaron una búsqueda aérea mucho más densa hacia el oeste pero sin resultados. Las búsquedas adicionales en la ruta a Trincomalee fueron igualmente infructuosas, ya que los británicos lo estaban en ese momento muy al oeste.
El 6 de abril, el SIGINT británico indicó que la fuerza japonesa contenía cuatro portaaviones y tres acorazados; Somerville comprendió claramente que estaba más allá de la capacidad de su flota. La disminución de la capacidad de servicio de su fuerza de combate también reforzó su cautela. Aun así, Somerville no se retiró de inmediato ni regresó a puerto. La Fuerza B se reincorporó a principios del 6 de abril. Por la tarde se recuperaron 1.122 supervivientes del grupo del Dorsetshire, mientras se mantenía la vigilancia aérea de la fuerza enemig.]. La inteligencia de Ceilán puso a los japoneses entre el puerto T y Ceilán. Somerville llegó cautelosamente al puerto T desde el oeste a las 11:00 del 8 de abril y repostó.
El 6 de abril, los cruceros pesados Kumano y Suzuya con el destructor Shirakumo hundieron a los mercantes británicos Silksworth, Autolycus, Malda y Shinkuang y al estadounidense Exmoor.
Somerville no recibió el informe de avistamiento del Albacore dañado hasta las 16:55; el informe dio la posición de la División de Portaaviones 2 con una precisión razonable, situó a los japoneses a 201 km de distancia, pero no contenía otros datos. A las 17:00 recibió inteligencia de señales (SIGINT) de Colombo informando el rumbo japonés a las 14:00 como suroeste a 24 nudos. Somerville ordenó un cambio de rumbo hacia el suroeste a las 17:26, sin saber que el cuerpo principal de Nagumo estaba a 190 km de distancia, y que la División de Portaaviones 2 estaba a sólo 160 km de distancia. El cambio de rumbo fue presumiblemente para mantener la distancia entre un enemigo superior que se creía que todavía se estaba acercando, o para cubrir el Puerto T del ataque, pero también significó que los británicos perdieron la oportunidad de enfrentarse al enemigo; si la Fuerza A hubiera continuado su curso hacia el este, la División de Portaaviones 2 habría pasado justo frente a ella a las 21:00 a una distancia de aproximadamente 32 km.
El Albacore dañado aterrizó a las 17:45, menos de media hora antes del atardecer, y la tripulación fue informada. Hubo dos revisiones resultantes del avistamiento de las 16:00, que se transmitieron a Somerville a las 18:00 y 18:17 respectivamente, y difirieron significativamente de la otra y del informe original. La revisión final identificó correctamente a los dos portaaviones de la 2a División; Somerville probablemente se dio cuenta de que eran sólo una parte de la fuerza enemiga, pero también afirmó que se dirigían hacia el noroeste en una posición de 40 km o el avistamiento original. El rumbo del curso estaba en conflicto con el primer informe, que sugería un rumbo hacia el sureste. A última hora del 5 de abril, FECB descifró un mensaje JN 25B que contenía el movimiento planeado de Nagumo el 6 de abril, pero esto no ayudó a Somerville ya que la transmisión a la flota estaba distorsionada. Somerville se negó a lanzar un ataque basado en poca información y optó por dirigirse hacia el noroeste en su persecución. Se lanzó un avión equipado con radar para buscar un arco norte a 320 km. Más tarde, se enviaron aviones para buscar en la zona oriental. En ese momento ya era demasiado tarde para restablecer el contacto con los japoneses.
También los japoneses perdieron la oportunidad de encontrar a los británicos antes de que cayera la noche. Nagumo no ordenó la búsqueda de los portaaviones británicos ante la aparición de los aviones británicos. Los japoneses continuaron hacia el sureste a 20 nudos completamente ignorantes de la presencia de la Fuerza A. División de Portaaviones 2 se reincorporó a la pista del cuerpo principal a las 18:00, y se situó a 290 km al este de la Fuerza A a las 22:00. Los japoneses volaron en círculos amplios hacia el sur y luego hacia el este en preparación para atacar Trincomalee. Los japoneses sospecharon la presencia de portaaviones británicos, y en la mañana del 6 de abril lanzaron una búsqueda aérea mucho más densa hacia el oeste pero sin resultados. Las búsquedas adicionales en la ruta a Trincomalee fueron igualmente infructuosas, ya que los británicos lo estaban en ese momento muy al oeste.
El 6 de abril, el SIGINT británico indicó que la fuerza japonesa contenía cuatro portaaviones y tres acorazados; Somerville comprendió claramente que estaba más allá de la capacidad de su flota. La disminución de la capacidad de servicio de su fuerza de combate también reforzó su cautela. Aun así, Somerville no se retiró de inmediato ni regresó a puerto. La Fuerza B se reincorporó a principios del 6 de abril. Por la tarde se recuperaron 1.122 supervivientes del grupo del Dorsetshire, mientras se mantenía la vigilancia aérea de la fuerza enemig.]. La inteligencia de Ceilán puso a los japoneses entre el puerto T y Ceilán. Somerville llegó cautelosamente al puerto T desde el oeste a las 11:00 del 8 de abril y repostó.
El 6 de abril, los cruceros pesados Kumano y Suzuya con el destructor Shirakumo hundieron a los mercantes británicos Silksworth, Autolycus, Malda y Shinkuang y al estadounidense Exmoor.