Publicado: Dom Sep 19, 2021 11:56 am
Cuando la planificación indicó que el B-25 era el avión que mejor cumplía con todos los requisitos de la misión, dos fueron cargados a bordo del portaaviones USS Hornet en Norfolk, Virginia. desde donde despegaron sin problemas el 3 de febrero de 1942. El ataque fue aprobado de inmediato y se eligió al 17º Grupo de Bombardeo (Medio) para proporcionar a las tripulaciones voluntarias. El 17° BG había sido el primer grupo en recibir B-25, con sus cuatro escuadrones equipados con el bombardero en septiembre de 1941. El 17° no sólo fue el primer grupo de bombarderos medios del Cuerpo Aéreo del Ejército, sino a principios de 1942, también tenía las tripulaciones de B-25 más experimentadas. Su primera asignación después de la entrada de EEUU en la guerra fue la 8a Fuerza Aérea.
El 17° BG, que entonces volaba patrullas ASW desde Pendleton, Oregon, se trasladó inmediatamente a la Base Aérea en West Columbia, Carolina del Sur, aparentemente para volar patrullas similares en la costa este, pero en realidad para prepararse para la misión contra Japón. El grupo se trasladó oficialmente a partir del 9 de febrero de 1942 a Columbia, donde se ofreció a sus tripulaciones la oportunidad de presentarse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa", pero no especificada. El 19 de febrero, el grupo fue separado de la 8a Fuerza Aérea y asignado oficialmente al III Mando de Bombarderos.
La planificación inicial requería 20 aviones para la misión, y 24 de los bombarderos B-25B Mitchell del grupo fueron enviados al centro de modificación de Mid-Continent Airlines en Minneapolis, Minnesota. Con el apoyo proporcionado por dos gerentes de aerolíneas, el hangar de mantenimiento de Wold-Chamberlain Field fue el primer centro de modificación que entró en funcionamiento. Desde el cercano Fort Snelling, el 710.º Batallón de Policía Militar proporcionó una estricta seguridad alrededor de este hangar. Las modificaciones de los B-25B incluyeron:
Desmontar de la torreta inferior.
Instalación de sistemas de deshielo y antihielo.
Montaje de planchas de protección de acero en el fuselaje alrededor de la torreta superior.
Retirada del equipo de radio de enlace para ahorrar peso.
Instalación de un tanque de combustible auxiliar de neopreno plegable de 160 galones, fijado a la parte superior de la bahía de bombas, e instalación de soportes para celdas de combustible adicionales en la bahía de bombas, la vía de acceso y el área de la torreta inferior, para aumentar la capacidad de combustible de 2445 a 4319 L.
Instalación de ametralladas simuladas en el cono de cola.
Reemplazo del visor Norden con un visor de puntería improvisado ideado por el piloto capitán C. Ross Greening que fue apodado "Mark Twain".
Dos bombarderos también tenían cámaras instaladas para registrar los resultados del ataque.
Las 24 tripulaciones fueron seleccionadas y recogieron los bombarderos modificados en Minneapolis y los llevaron a Eglin Field, Florida, a partir del 1 de marzo de 1942. Allí, las tripulaciones recibieron entrenamiento especial durante tres semanas en despegues simulados desde cubierta de portaaviones, vuelos de baja altura y nocturnos. bombardeo a baja altitud y navegación sobre el agua, operando principalmente en el campo auxiliar n° 1 de Eglin, un sitio más aislado. El teniente Henry L. Miller, un instructor de vuelo de la Marina de la cercana Estación Aeronaval de Pensacola, supervisó su entrenamiento de despegue y acompañó a las tripulaciones en los despegues. Por sus esfuerzos, Miller es considerado un miembro honorario del grupo.
Doolittle declaró en su informe posterior a la acción que las tripulaciones alcanzaron un nivel de entrenamiento "operativo seguro", a pesar de varios días en los que no fue posible volar debido a la lluvia y la niebla. Un avión se perdió en un accidente al aterrizar el 10 de marzo y otro resultó gravemente dañado en un accidente de despegue el 23 de marzo, mientras que un tercero fue retirado de la misión debido a una rueda de morro que no pudo repararse a tiempo.
El 25 de marzo de 1942, los 22 B-25 restantes despegaron de Eglin hacia McClellan Field, California. Llegaron dos días después a Sacramento para su inspección y modificaciones finales. Un total de 16 B-25 volaron a NAS Alameda, California, el 31 de marzo. Quince componían la fuerza de la misión y la 16, por acuerdo de última hora con la Armada, se cargó para que pudiera ser lanzada poco después de la salida de San Francisco para demostrar a los pilotos del Ejército que había suficiente espacio en cubierta para un despegue seguro. En cambio, ese bombardero se convirtió en parte de la fuerza de la misión.
El 17° BG, que entonces volaba patrullas ASW desde Pendleton, Oregon, se trasladó inmediatamente a la Base Aérea en West Columbia, Carolina del Sur, aparentemente para volar patrullas similares en la costa este, pero en realidad para prepararse para la misión contra Japón. El grupo se trasladó oficialmente a partir del 9 de febrero de 1942 a Columbia, donde se ofreció a sus tripulaciones la oportunidad de presentarse como voluntarios para una misión "extremadamente peligrosa", pero no especificada. El 19 de febrero, el grupo fue separado de la 8a Fuerza Aérea y asignado oficialmente al III Mando de Bombarderos.
La planificación inicial requería 20 aviones para la misión, y 24 de los bombarderos B-25B Mitchell del grupo fueron enviados al centro de modificación de Mid-Continent Airlines en Minneapolis, Minnesota. Con el apoyo proporcionado por dos gerentes de aerolíneas, el hangar de mantenimiento de Wold-Chamberlain Field fue el primer centro de modificación que entró en funcionamiento. Desde el cercano Fort Snelling, el 710.º Batallón de Policía Militar proporcionó una estricta seguridad alrededor de este hangar. Las modificaciones de los B-25B incluyeron:
Desmontar de la torreta inferior.
Instalación de sistemas de deshielo y antihielo.
Montaje de planchas de protección de acero en el fuselaje alrededor de la torreta superior.
Retirada del equipo de radio de enlace para ahorrar peso.
Instalación de un tanque de combustible auxiliar de neopreno plegable de 160 galones, fijado a la parte superior de la bahía de bombas, e instalación de soportes para celdas de combustible adicionales en la bahía de bombas, la vía de acceso y el área de la torreta inferior, para aumentar la capacidad de combustible de 2445 a 4319 L.
Instalación de ametralladas simuladas en el cono de cola.
Reemplazo del visor Norden con un visor de puntería improvisado ideado por el piloto capitán C. Ross Greening que fue apodado "Mark Twain".
Dos bombarderos también tenían cámaras instaladas para registrar los resultados del ataque.
Las 24 tripulaciones fueron seleccionadas y recogieron los bombarderos modificados en Minneapolis y los llevaron a Eglin Field, Florida, a partir del 1 de marzo de 1942. Allí, las tripulaciones recibieron entrenamiento especial durante tres semanas en despegues simulados desde cubierta de portaaviones, vuelos de baja altura y nocturnos. bombardeo a baja altitud y navegación sobre el agua, operando principalmente en el campo auxiliar n° 1 de Eglin, un sitio más aislado. El teniente Henry L. Miller, un instructor de vuelo de la Marina de la cercana Estación Aeronaval de Pensacola, supervisó su entrenamiento de despegue y acompañó a las tripulaciones en los despegues. Por sus esfuerzos, Miller es considerado un miembro honorario del grupo.
Doolittle declaró en su informe posterior a la acción que las tripulaciones alcanzaron un nivel de entrenamiento "operativo seguro", a pesar de varios días en los que no fue posible volar debido a la lluvia y la niebla. Un avión se perdió en un accidente al aterrizar el 10 de marzo y otro resultó gravemente dañado en un accidente de despegue el 23 de marzo, mientras que un tercero fue retirado de la misión debido a una rueda de morro que no pudo repararse a tiempo.
El 25 de marzo de 1942, los 22 B-25 restantes despegaron de Eglin hacia McClellan Field, California. Llegaron dos días después a Sacramento para su inspección y modificaciones finales. Un total de 16 B-25 volaron a NAS Alameda, California, el 31 de marzo. Quince componían la fuerza de la misión y la 16, por acuerdo de última hora con la Armada, se cargó para que pudiera ser lanzada poco después de la salida de San Francisco para demostrar a los pilotos del Ejército que había suficiente espacio en cubierta para un despegue seguro. En cambio, ese bombardero se convirtió en parte de la fuerza de la misión.