Publicado: Mar Ago 10, 2021 3:22 pm
Las noticias de que se estaba produciendo un ataque a Pearl Harbor llegaron a las Filipinas a las 2:20 hora local del 8 de diciembre de 1941. Los interceptores ya habían realizado una búsqueda aérea de aviones detectadoss poco después de la medianoche, pero estos habían sido aviones de reconocimiento japoneses que informaban condiciones climáticas. A las 3:30, el general de brigada Richard Sutherland, jefe de estado mayor de MacArthur, se enteró del ataque a través de una transmisión de la radio comerical. A las 5:00, el comandante de la FEAF, el general Brereton, se presentó en la sede de la USAFFE, donde intentó ver a MacArthur, pero sin éxito. Le recomendó a Sutherland que la FEAF lanza misiones de bombardeo contra Formosa de acuerdo con las directivas del plan de guerra Rainbow 5, de las cuales es probable que se produzca un ataque. Breteron fue informado además de un ataque contra el USS William B. Preston en Davao. La autorización fue denegada, pero poco después, en respuesta a un telegrama del general George C. Marshall instruyendo a MacArthur para implementar Rainbow 5, se ordenó a Brereton que hiciera un ataque para su posterior aprobación.
A través de una serie de discusiones y decisiones disputadas, la autorización para la primera redada no fue aprobada hasta las 10:15 hora local para un ataque justo antes del atardecer, con una incursión de seguimiento al amanecer del día siguiente. Mientras tanto, los planes japoneses para atacar los campos Clark e Iba utilizando bombarderos navales terrestres y cazas Zero se retrasaron seis horas por la niebla sobre sus bases de Formosa, de modo que sólo una pequeña oleada japonés atacó objetivos en el extremo norte de Luzón. A las 08:00 Brereton recibió una llamada telefónica del general Arnold advirtiéndole que no permitiera que sus avióones fueran atacados mientras aún estaban en tierra. La FEAF hizo despegar patrullas de caza del tamaño de un escuadrón y todos sus bombarderos útiles en Luzón entre las 08:00 y las 08:30 como medida de precaución. Después de que MacArthur autorizara a Brereton a atacar a las 10:15, se ordenó a los bombarderos que aterrizaran y se prepararan para la incursión de esa tarde en Formosa. Los tres escuadrones de cazas empezaron a quedarse sin combustible e interrumpieron sus patrullas al mismo tiempo.
Los interceptores Curtiss P-40B del 20º Escuadrón de Persecución patrullaban el área mientras los bombarderos aterrizaban en Clark Field entre las 10:30 y las 10:45, y luego se dispersaban a sus hangares para su mantenimiento. El 17º Escuadrón de Persecución, con base en Nichols Field, también aterrizó en Clark y repostó sus aviones mientras sus pilotos almorzaban, luego puso a sus pilotos en alerta poco después de las 11:00. Todos menos dos de los B-17 de Clark Field estaban en tierra.
Entre las 11:27 y 11:29 el puesto de radar en Ibad detectó dos incursiones entrantes mientras que la más cercana aún estaba a 130 millas de distancia. Alertaba al cuartel general de la FEAF y al puesto de mando en Clark Field, pero la advertencia sólo llegó al comandante del grupo de cazas, el mayor Orrin L. Grover, quien aparentemente se sintió confundido por informes múltiples y contradictorios. El 3er Escuadrón de Persecución despegó de Iba a las 11:45 con instrucciones de interceptar a la fuerza occidental, que se pensaba que tenía a Manila como objetivo, pero problemas durante su despegue provocaron la fragmentación de sus vuelos. Dos vuelos del 21º Escuadrón de Persecución en Nichols Field, seis P-40E, despegaron a las 11:45, liderados por el teniente William Dyess.
Comenzaron por Clark, pero fueron desviados a la bahía de Manila como una segunda línea de defensa si el tercer PS no pudo interceptarlos. El tercer vuelo del 21, que despegó cinco minutos después, se dirigió hacia Clark, aunque los problemas de motor de sus nuevos P-40E redujeron su número en dos. El 17º Escuadrón de Persecución despegó a las 12:15 de Clark, con la orden de patrullar Bataan y la Bahía de Manila, mientras que el 34º PS en Del Carmen nunca recibió sus órdenes de proteger Clark Field y no se lanzó. El 20º PS, disperso en Clark, estaba listo para despegar pero no recibió órdenes del mando. En cambio, un jefe de línea vio la formación entrante de bombarderos japoneses y el comandante de la sección, el teniente Joseph H. Moore, ordenó despegar él mismo.
Aunque fueron rastreados por radar y con tres escuadrones de persecución estadounidenses en el aire, cuando los bombarderos japoneses del 11º Kōkūkantai atacaron Clark Field a las 12:40, logrando la sorpresa táctica. Dos escuadrones de B-17 se dispersaron por el suelo. La mayoría de los P-40 del 20 PS se estaban preparando para despegar y fueron alcanzados por la primera oleada de 27 bombarderos Mitsubishi G3M "Nell"; sólo 4 de los 20 P-40B lograron despegar mientras caían las bombas. Un segundo ataque con bombarderos (26 Mitsubishi G4M "Betty") siguió casi a continuación y luego los cazas Zero ametrakkarib el campo durante 30 minutos, destruyendo 12 de los 17 bombarderos estadounidenses y dañando seriamente a otros tres. Dos B-17 volaron a Mindanao, donde uno fue destruido en una colisión terrestre.
Un ataque casi simultáneo en el campo auxiliar en Iba al noroeste por 54 bombarderos "Betty" también fue exitoso: todos menos cuatro de los P-40 del 3er Escuadrón de Persecución, escasos de combustible y atrapados en su aterrizaje, fueron destruidos en combate o por falta de combustible. Doce P-40 de los Escuadrones 20, 21 y 3 atacaron al enemigo pero con poco éxito, perdiendo al menos cuatro de los suyos.
La Fuerza Aérea del Lejano Oriente perdió la mitad de sus aviones en el ataque de 45 minutos y fue prácticamente destruida durante los días siguientes, incluidos varios B-17 supervivientes que se perdieron por accidentes. El 24º Grupo de Persecución hizo su última intercepción el 10 de diciembre, perdiendo 11 de los 40 P-40 que envió, y los P-35 supervivientes del 34º PS fueron destruidos en el suelo en Del Carmen. Esa noche la fuerza de combate de la FEAF se había reducido a 12 B-17 operables, 22 P-40 y 8 P-35. La fuerza de los cazas fluctuó diariamente hasta el 24 de diciembre, cuando la USAFFE ordenó a todas sus fuerzas ir a Bataan. Hasta entonces, los P-40 y P-35 se montaban a partir de piezas de repuesto tomadas de aviones siniestrados, y los P-40E todavía embalados se ensamblaban in situ. Clark Field fue abandonado como el 11 de diciembre después de haber sido utilizado como base de operaciones para un puñado de misiones B-17. Entre el 17 y el 20 de diciembre, los 14 B-17 supervivientes fueron retirados a Australia. Todos los demás aviones de la FEAF fueron destruidos o capturados.]
No se llevó a cabo ninguna investigación formal con respecto a esta fallo, ya que ocurrió después de Pearl Harbor. Después de la guerra, Brereton y Sutherland se culparon mutuamente por la sorpresa de FEAF en el suelo, y MacArthur emitió un comunicado indicando que no tenía conocimiento de ninguna recomendación para atacar Formosa con B-17. Walter D. Edmunds resumió el desastre: "en Filipinas, el personal de nuestras fuerzas armadas, casi sin excepción, no pudo evaluar con precisión el peso, la velocidad y la eficiencia de la Fuerza Aérea Japonesa". Citó al general de división Emmett O'Donnell Jr., entonces mayor a cargo de los B-17 enviados a Mindanao, quien concluyó que el primer día fue un "asunto desorganizado" y que nadie tenía "realmente la culpa" porque nadie estaba "preparado para la guerra",
A través de una serie de discusiones y decisiones disputadas, la autorización para la primera redada no fue aprobada hasta las 10:15 hora local para un ataque justo antes del atardecer, con una incursión de seguimiento al amanecer del día siguiente. Mientras tanto, los planes japoneses para atacar los campos Clark e Iba utilizando bombarderos navales terrestres y cazas Zero se retrasaron seis horas por la niebla sobre sus bases de Formosa, de modo que sólo una pequeña oleada japonés atacó objetivos en el extremo norte de Luzón. A las 08:00 Brereton recibió una llamada telefónica del general Arnold advirtiéndole que no permitiera que sus avióones fueran atacados mientras aún estaban en tierra. La FEAF hizo despegar patrullas de caza del tamaño de un escuadrón y todos sus bombarderos útiles en Luzón entre las 08:00 y las 08:30 como medida de precaución. Después de que MacArthur autorizara a Brereton a atacar a las 10:15, se ordenó a los bombarderos que aterrizaran y se prepararan para la incursión de esa tarde en Formosa. Los tres escuadrones de cazas empezaron a quedarse sin combustible e interrumpieron sus patrullas al mismo tiempo.
Los interceptores Curtiss P-40B del 20º Escuadrón de Persecución patrullaban el área mientras los bombarderos aterrizaban en Clark Field entre las 10:30 y las 10:45, y luego se dispersaban a sus hangares para su mantenimiento. El 17º Escuadrón de Persecución, con base en Nichols Field, también aterrizó en Clark y repostó sus aviones mientras sus pilotos almorzaban, luego puso a sus pilotos en alerta poco después de las 11:00. Todos menos dos de los B-17 de Clark Field estaban en tierra.
Entre las 11:27 y 11:29 el puesto de radar en Ibad detectó dos incursiones entrantes mientras que la más cercana aún estaba a 130 millas de distancia. Alertaba al cuartel general de la FEAF y al puesto de mando en Clark Field, pero la advertencia sólo llegó al comandante del grupo de cazas, el mayor Orrin L. Grover, quien aparentemente se sintió confundido por informes múltiples y contradictorios. El 3er Escuadrón de Persecución despegó de Iba a las 11:45 con instrucciones de interceptar a la fuerza occidental, que se pensaba que tenía a Manila como objetivo, pero problemas durante su despegue provocaron la fragmentación de sus vuelos. Dos vuelos del 21º Escuadrón de Persecución en Nichols Field, seis P-40E, despegaron a las 11:45, liderados por el teniente William Dyess.
Comenzaron por Clark, pero fueron desviados a la bahía de Manila como una segunda línea de defensa si el tercer PS no pudo interceptarlos. El tercer vuelo del 21, que despegó cinco minutos después, se dirigió hacia Clark, aunque los problemas de motor de sus nuevos P-40E redujeron su número en dos. El 17º Escuadrón de Persecución despegó a las 12:15 de Clark, con la orden de patrullar Bataan y la Bahía de Manila, mientras que el 34º PS en Del Carmen nunca recibió sus órdenes de proteger Clark Field y no se lanzó. El 20º PS, disperso en Clark, estaba listo para despegar pero no recibió órdenes del mando. En cambio, un jefe de línea vio la formación entrante de bombarderos japoneses y el comandante de la sección, el teniente Joseph H. Moore, ordenó despegar él mismo.
Aunque fueron rastreados por radar y con tres escuadrones de persecución estadounidenses en el aire, cuando los bombarderos japoneses del 11º Kōkūkantai atacaron Clark Field a las 12:40, logrando la sorpresa táctica. Dos escuadrones de B-17 se dispersaron por el suelo. La mayoría de los P-40 del 20 PS se estaban preparando para despegar y fueron alcanzados por la primera oleada de 27 bombarderos Mitsubishi G3M "Nell"; sólo 4 de los 20 P-40B lograron despegar mientras caían las bombas. Un segundo ataque con bombarderos (26 Mitsubishi G4M "Betty") siguió casi a continuación y luego los cazas Zero ametrakkarib el campo durante 30 minutos, destruyendo 12 de los 17 bombarderos estadounidenses y dañando seriamente a otros tres. Dos B-17 volaron a Mindanao, donde uno fue destruido en una colisión terrestre.
Un ataque casi simultáneo en el campo auxiliar en Iba al noroeste por 54 bombarderos "Betty" también fue exitoso: todos menos cuatro de los P-40 del 3er Escuadrón de Persecución, escasos de combustible y atrapados en su aterrizaje, fueron destruidos en combate o por falta de combustible. Doce P-40 de los Escuadrones 20, 21 y 3 atacaron al enemigo pero con poco éxito, perdiendo al menos cuatro de los suyos.
La Fuerza Aérea del Lejano Oriente perdió la mitad de sus aviones en el ataque de 45 minutos y fue prácticamente destruida durante los días siguientes, incluidos varios B-17 supervivientes que se perdieron por accidentes. El 24º Grupo de Persecución hizo su última intercepción el 10 de diciembre, perdiendo 11 de los 40 P-40 que envió, y los P-35 supervivientes del 34º PS fueron destruidos en el suelo en Del Carmen. Esa noche la fuerza de combate de la FEAF se había reducido a 12 B-17 operables, 22 P-40 y 8 P-35. La fuerza de los cazas fluctuó diariamente hasta el 24 de diciembre, cuando la USAFFE ordenó a todas sus fuerzas ir a Bataan. Hasta entonces, los P-40 y P-35 se montaban a partir de piezas de repuesto tomadas de aviones siniestrados, y los P-40E todavía embalados se ensamblaban in situ. Clark Field fue abandonado como el 11 de diciembre después de haber sido utilizado como base de operaciones para un puñado de misiones B-17. Entre el 17 y el 20 de diciembre, los 14 B-17 supervivientes fueron retirados a Australia. Todos los demás aviones de la FEAF fueron destruidos o capturados.]
No se llevó a cabo ninguna investigación formal con respecto a esta fallo, ya que ocurrió después de Pearl Harbor. Después de la guerra, Brereton y Sutherland se culparon mutuamente por la sorpresa de FEAF en el suelo, y MacArthur emitió un comunicado indicando que no tenía conocimiento de ninguna recomendación para atacar Formosa con B-17. Walter D. Edmunds resumió el desastre: "en Filipinas, el personal de nuestras fuerzas armadas, casi sin excepción, no pudo evaluar con precisión el peso, la velocidad y la eficiencia de la Fuerza Aérea Japonesa". Citó al general de división Emmett O'Donnell Jr., entonces mayor a cargo de los B-17 enviados a Mindanao, quien concluyó que el primer día fue un "asunto desorganizado" y que nadie tenía "realmente la culpa" porque nadie estaba "preparado para la guerra",