Publicado: Dom Jul 15, 2007 1:12 am
Y con esto termino, que va siendo hora…
El 22 de mayo, Ushijima habia decidido abandonar sus defensas en Shuri y desplazarse a su ultimo bastion al sur de la isla, ante la amanaza de envolvimiento del 32ú Ej. Se tomo la decisión de reagrupar los restos del 32 Ej en la zona de la peninsula de Kiyamu, en los escarpes de Yaeju Dake-Yuza Dake, zona agreste y con gran cantidad de cuevas, que permitiria alargar la batalla. Esta zona habia sido acondicionada por la 24ª Div., la cual dejo gran cantidad de suministros y municiones antes de recibir la orden de subir hacia Shuri para sumarse a la defensa del centro de la
isla. El plan defensivo de Ushijima disponia a la 44ª Brig. Mixta desde Yaeju Dake hasta la costa este, en el flanco derecho, a la 24ª Div, desde Yaeju Dake hacia la costa oeste, y los restos de la castigada 62ª Div, en retaguardia para defenderse de posibles ataques anfibios, y como reserva.
Para reorganizar esta nueva linea defensiva, los restos de unidades que se quedaran en Shuri, debian de entretener al enemigo al menos hasta el 31 de mayo. A partir de ese dia, las unidades en movimiento irian dejando reducidos bastiones en sus lineas de movimiento para retrasar cualquier avance rapido que pudiera organizar el enemigo, esto tendria que facilitar los cuatro dias que planeaban duraria el repliege y reorganización.
El 29 de mayo empezaron los movimientos de repliege, siendo el grueso del Ejercito desplazado al dia siguiente. Fue, afortunadamente para Ushijima , un dia especialmente lluvioso, lo que limito la visibilidad y el descubrimiento de su movimiento.
Mapa de la zona sur de Okinawa
Los americanos, no encontraron mucha resistencia en Shuri, pero las fuertes lluvias de finales de mayo, los mantuvo entretenidos en reabasterceser mas en que avanzar.
Para ir haciendonos una idea de la batalla hasta el momento, los americanos habian tardado 10 dias en ocupar el 70% de la isla, y en 60 dias solo habian conseguido un 10%, habian contabilizado 62.548 japoneses muertos, y solo habia capturado vivos a 465, los americanos habian "embolsado" a 5.309 hombres, tenian 23.909 heridos y habian desaparecido en combate 346 hombres.
Cuando la maquina americana volvio a tomar la iniciativa, tras el duro esfuerzo por Shuri, encontraron fuerte resistencia en el avance por los flancos, zonas de la 6ªDiv de marines y de la 7ª Div de Inf.
Una vez tomada Naha, la 6ú Div de marines, encontro resistencia imprecisa en la peninsula de Oroku, y para sorprender y tomar rapidamente esta zona, Shepherd organizo un asalto anfibio en la zona norte de dicha peninsula, en las playas de Nishikoku. Embarcando desde zonas en las desembocaduras de los rios Asato y Asa, el dia 4 de junio, el 4ú Rgt de la 6ª Div de marines, los hombres de Shepherd tomaron la pequeña isla de Omo, entre Naha y la peninsula de Oroku, y desembarcaron en las playas previstas, tras un impresionante fuego naval preparatorio. Se calculaba que podria haber unas fuerzas enemigas de unos 1200 o 1500 japoneses. A las seis de la mañana, pusieron pie en tierra, y consigueron avanzar unos 300 metros de terreno despejado. Pero conforme progresaron hacia el sur, el terreno se encrespaba y se ahuecaba, encontrando cada vez mas resistencia bajo tierra. En los diez dias siguientes, las luchas fueron duras y tenaces, contra un enemigo que llegaron a creer mas numeroso de lo que en realidad era, y bien posicionado y parapetado. La determinación y el fanatismo japones, hizo suponer a los mandos americanos que las tropas niponas en Oroku eran superiores a las realmente existentes, pues a pesar que en los primeros dias la bajas japonesas fueron numerosisimas, la fuerte resitencia de los dias posteriores causo numerosas bajas entres los marines de la 6ª Div.
El 29ú Rgt. de Marines de Shepherd ataco directamente hacia el sur, por el flanco izquierdo, encontrando a los 3 kilometros fuerte resistencia, que paro su avace. El 22ú Rgt. entro desde el este hasta alcanzar el sector oriental de la bolsa japonesa. El 4ú Rgt. de marines, progreso rapidamente hacia el sur por el lado oeste de la peninsula, no encontrado apenas resistencia, y cuando llego a la altura de la bolsa de resistencia japonesa, viro al este, completando el cerco de dicha bolsa. Los japoneses se encontraban rodeados en un circulo de aproximadamente un kilometro de diámetro, con la espalda en la bahia de Naha y rodeados por la 6ª Div. de marines. Las tropas de marina de Ota habian sufrido ya mas de 1500 bajas en su intento por mantener la zona de Oroku, pero ante el cerco americano, Ota envio el 6 de Junio a su superior en Tokio el siguiente mensaje:
"Mas de dos meses han pasado desde que nos enfrentamos a los invasores. En completa unidad y armonia con el Ejercito, hemos hecho todo lo posible para aplastar al enemigo. Pese a nuestros esfuerzos, la batalla se desarrolla en perjuicio nuestro. Mis propias tropas se hallan en desventaja, ya que toda la artilleria pesada disponible y cuatro batallones escogidos de las fuerzas navales fueron puesto bajo mando del Ejercito. Tambien el equipo enemigo es superior al nuestro.
Presento aquí mis mayores disculpas al Emperador por mi fracaso en defender al Imperio de la mejor manera, grave tarea que me habia sido confiada.
Las tropas bajo mi mando han combatido valerosamente de acuerdo con las mejores tradiciones de la Armada Japonesa. Los fieros ataques y bombardeos pueden deformar las montañas de Okinawa, pero no alterar el leal espiritu de nuestros hombres. Confio y ruego por la perpetuacion del Imperio, y por esta causa damos alegremente nuestras vidas.
Al Ministro de Marina y a todos mis jefes superiores expreso el mas sincero aprecio y gratitud por su amabilidad de muchos años. Al mismo tiempo, ruego encarecidamente se preste la maxima consideración a las familias de mis hombres, que caen en este puesto avanzado, como soldados del Emperador.
Con mis oficiales y marineros, doy tres vivas al Emperador y pido por la eterna paz del Imperio.
Aunque mi cuerpo se corrompa en la remota Okinawa, mi espiritu persistira en la defensa de la Madre Patria.
Minoru Ota
Jefe Naval"
Cuatro dias después de este mensaje, Ota transmitia a Ushijima el siguiente mensaje:
"Grupos enemigos atacan nuestro Cuartel General en la cueva. La Fuerza de la Base Naval muere gloriosamente en este momento…Os agradezco vuestras pasadas cortesías y rogamos por el éxito del Ejercito".
El dia 12 de junio, las tropas de la 6ª Div de marines rompian definitivamente la resistencia en Oroku, y tropas japonesas intentaban huir por el rio Kokuba. Solo 86 japoneses se rindieron sin oponer resistencia. El resto de la operación hasta el mediodia del dia 13, se resumio en una autentica de partida de caza de pequeños grupos dispersos por los cañaverales y marismas de la zona sur de la Peninsula de Oroku. Esa tarde, Shepherd escribia:
"La batalla de diez dias fue dura desde su comienzo hasta la destrucción de toda resistencia organizada. El enemigo ha aprovechado al maximo el terreno, el cual era perfectamente adecuado par la defensa en profundidad. Los asperos afloramientos de coral y las numerosas colinas, pequeñas y muy pendientes, habian sido perfectamente prepararadas para una resistencia durante un largo periodo de tiempo. Se habian ejecutado sistemas de tuneles y cuevas de compleja naturaleza en cada accidente importante del terreno, emplazando armas pesadas contra el ataque en cualquier dirección.
Pese al potente empuje convergente de 3 regimientos, el avance ha sido lento, laborioso y muy disputado. En los diez dias de lucha, casi 5000 japoneses han perdido la vida, y no llegan a 200 los prisioneros. Treinta de nuestros carros de combate han sido inutilizados, principalmente por minas y 1.608 marines han muerto o resultaron heridos."
Mientras todo esto pasaba, el empuje principal se realizaba hacia el sur, con mas fuerza y determinación. El dia 3 de junio, la 7ª Div de Infantería habia alcanzado la costa oriental al sur, aislando la peninsula de Chimen. Arnold, jefe de la 7ª Div. limpio dicha peninsula de la debil resistencia que alli encontro, y giro hacia el oeste para completar el cerco de la peninsula de Kiyamu.
A la derecha de la 7ª Div. la 96ª Div de Infantería, avanzo con pocos problemas hasta las cercanias del poblado de Yunagusuku, en el sector central de la isla. Guardando el flanco derecho de la 96ª Div., la 1ª Div de marines, progreso con relativa falibilidad, pero mostrandose incapaz de fijar y combatir al enemigo que se evadia hacia las nuevas posiciones defensivas en Kiyamu. A pesar de eso, los hombres del General del Valle, avanzaron casi dos kilómetros en un dia lluvioso, lo que hizo peligrar su linea de suministros que se quedaban atascados en el barro. Esto obligo a del Valle a desviar hombres para que, cargados como mulos, transportaran los vitales suministros a los hombres de primera linea. Para alivio de todos, la noche de 5 al 6 de junio dejo de llover, si bien el sol no empezo a secar los caminos hasta bien entrado el dia 6.
El empuje de la 1ª Div de marines se vio reforzado cuando se les unio los elementos avanzados de la 6ª Div de marines que venia de rebasar la península de Oroku, a la altura de Itoman, en la costa occidental.
En este punto, los americanos se encontraron con una cordillera en Kunishi de direccion nordeste a sudoeste de aproximadamente kilometro y medio, cuyas escarpadas laderas anteriores y posteriores se encontraban plagadas de cuevas y riscos, y en los que temian estuvieran perfectamente parapetados los japoneses. Los alrededores de dicha muralla lo conformaban arrozales y praderas despejadas, haciendo del atacante una diana perfecta. Y para los carros, el unico modo de llegar a dichas montañas, eran dos caminos despejados, sin posibilidades de salirse de los mismos.
Tras un intento de avance a las dos de la tarde del dia 11 de junio, y la imposibilidad de siquiera recorrer 5 metros, decicieron atrincherarse para pasar la noche. Un avion de reconocimiento, advirtió a los mandos americanos que habira mas posibilidades de éxito en un ataque nocturno. Se decidio avanzar por la carretera central para dividir las defensas en dos zonas con mas posibilidades de reduccion.
A las 3 y media de la madrugada del 12 de junio, la artilleria dejaria caer su mortifera carga tras las montañas para de esa forma no castigar a los propios soldadosy despistar de las verdaderas intenciones americanas y se prohibieron las bengalas.
Antes de caer la noche, se insto a los japoneses a rendirse, tras un cese de varias horas del fuego americano. Un grupo de marines se presento para parlamentar con los japoneses, ante su posible rendicion. Solo seis soldados nipones salieron con banderas blancas, y tras ellos una lluvia de mortero y ametralladoras hizo poner pies en polvorosa a la delegacion americana, tras la cual, empezo el fuego de castigo normal durante la contienda.
Soldado japones capturado
Prisioneros de guerra
A las tres y media de la madrugada se lanzo el ataque previsto, y a las cinco, ante la sorpresa japonesa, se logro tomar las alturas intermedias de la serrania, eliminando varias unidades niponas que en esos momentos se disponian a desayunar. Los japoneses pronto se recuperaron del susto, y empezaron a rechazar a las unidades de marines que pretendian enlazar con la avanzadilla que se habia instalado en las alturas. En los siguientes cuatro dias, los marines del 7ú Rgt. de la 1ª Div de marines, quedaron aislados en la parte alta de la sierra, a 800 metros de la linea del frente, con una zona batida sin que nadie pudiera atravesarla. Los sumisitros se pudieron realizar por aire en algunas ocasiones, pero la situación de los marines era difícil, pues los bultos que lograban caer en la zona que controlaban, estaba batida por francotiradores japoneses. Para intentar aliviar la zona, lanchas con cohetes de 112 mm batian desde la punta sur de la peninsula la retaguardia de Ushijima, distrayendolo del esfuerzo hacia el norte.
Por fin el dia 14 de junio, a las 3 y media de la madrugada, la 1ª Div de marines, lanzo un ataque para enlazar con el 7úRgt. El avance fue rapido y sangriento, y en cuanto llegaron a las alturas de la serrania, los francotiradores y los grupos aislados de japoneses rompieron la linea de avance dejando algunas unidades mas isladas, momento en que los carros de combate entraban en accion uniendo a las unidades divididas por el fuego defensivo. Una vez que los marines detuvieron el avance, los dias 15 y 16, los aviones, barcos y arilleria pesada machacaron sin piedad las posiciones japonesas, mientras que los lanzallamas remataban y apollaban directamente a los marines. En estos momentos, las labores de limpieza de Oroku terminaban y la totalidad de la 6ª Div de marines venia a reforzar a la 1ú Div, lo que alivio el esfuerzo, posibilitando la llegada de las tropas hasta Mezado. El 17 de junio los marines en el flanco derecho estaban reorganizandose a pocos kilómetros de Makabe, en el centro.
En el centro del avance americano, la 96ª Div. se enfrentaba a la serrania Yaeju-Dake, defendida por la 44ª Brig. Mixta Independiente, y la zona de Yuza Dake, responsabilidad de la 24ª Div de Infantería.
Varias imagenes de las ultimas zonas de resistencia en Yuza Dake y Yaeju Dake.
Frente a la 7ª Div, en el flanco izquierdo, quedaban japoneses provenientes de unidades dispersas y mal reorganizadas. Ante el empuje de la 7ªDiv, las defensas japonesas empezaban a derrumbarse, y solo el fanatismo y la determinación de algunos soldados hacia el avance duro y sangriento. Los refuerzos japoneses que intentaban llegar a esta zona central, eran machacados por el incesante fuego artillero naval y aereo en la zona. Debido al desorden y al incesante empuje, la resistencia iba disminuyendo poco a poco en la zona central. Buckner, jefe del 10 Ejercito, el dia 18 de junio, avanzo hacia la zona donde avanzaba el 22ú Rgt. de marines, al oeste de la isla, acercandose a un puesto de observación desde donde el coronel Harold C. Roberts controlaba el avance de sus hombres. Una granada anticarro de 47 mm estallo en la
base de las rocas desde las que estaban los mandos, seguidas por 5 granadas mas. Un casco de metralla o un trozo de coral hirio mortalmente al Tte.Gral. Buckner en ele pecho, muriendo poco después.
De izquierda a derecha: Spruance, Nimitz y Buckner
El mando del 10ú Ejercito paso a Geiger, hasta entonces jefe del III Cuerpo Anfibio, que fue ascendido a Teniente General.
En un ataque coordinado de la 1ªDiv de marines por el oeste, la 96ª Div por el centro y la 7ª Div por el este sobre la zona central sobre Madeera, los restos del 32 Ejercito japones empezaron a derrumbarse. Ante esta situación, Ushijima empezo su preparación samurai para el final que se le avecinaba. El dia 16 de junio envio el primero de sus mensajes de despedida al Cuartel Imperial en Tokio:
"Con un ardiente deseo de destruir al arrogante enemigo, los hombres bajo mi mando han combatido a los invasores durante casi tres meses. No hemos conseguido aplastar al adversario, pese a nuestra resistencia hasta la muerte y ahora estamos condenados.
Desde que tome el mando en esta isla, nuestras fuerzas, con el devoto apoyo de la población local, han hecho todos los esfuerzos para reforzar las defensas. A partir del desembarco enemigo, nuestros efectivos terrestres y aereos , actuando en colaboración, ha realizado todo lo posible para defender la isla.
Con gran pesar mio, no somos capaces de continuar la lucha. Presento por este fracaso mis mas profundas disculpas al Emperador y al pueblo de la madre patria.
Ruego por las almas de los hombres muertos en combate y por la prosperidad de la familia imperial.
La muerte no sofocara el deseo de mi espiritu de defender la patria.
Con el mas hondo aprecio por la amabilidad y cooperación de mis superiores y mis compañeros de armas, os digo adios para siempre.
Mitsuru Ushijima."
Después de varios mensajes mas a las unidades con las que aun mantenia algun contacto, llamandolos a luchar hasta el fin y morir por lealtad al Emperador, y de intentar organizar un pequeño grupo de guerrilleros disfrazados de nativos, el dia 22 de junio, se puso su uniforme de campaña, acompañado por Cho, se hicieron el harakiri.
El colapso de las tropas japonesas fue total y la masacre entre las filas niponas parecia no tener fin.
El 25 de junio, el Cuartel General Imperial anuncio el fin de todas las operaciones militares en Okinawa, y del 32 Ejercito.
Ultimas operaciones de limpieza
Trofeos de guerra
A fin de convertir Okinawa en una base de operaciones sobre Japon, el 10ú Ejercito recibio la orden de una limpieza en profundidad de toda la isla. Las divisiones que habian tomado parte en la fase final de la batalla, giraron hacia el norte, matando a 8.975 japoneses y haciendo 3.800 prisioneros que aun quedaban en esta parte de la isla.
Asi termino una de las batallas mas sangrientas de la IIGM. Y ahora me debo de referir a la parte mas difícil de la historia.
Los americanos contaron unos 109.539 cadaveres de japoneses, y unos 24.000 que quedaron atrapados en las cuevas o enterrados por sus propios compañeros, haciendo 10.755 prisioneros. Ademas se barajan cifras confusas en cuanto a la población nativa, que se estima que tuvo que enterrar entre 30.000 y 40.000 civiles. Las bajas estadounidenses del 10ú Ejercito fueron de 7.374 muertos, 31.807 heridos y 230 desaparecidos. Ademas hubo 26.221 bajas alejadas del frente de combate.
En los 82 dias de lucha, 34 buques fueron hundidos y 368 sufrieron daños, se perdieron 763 aviones embarcados, derribando por combate aereo o fuego antiaereo 7.830 aviones japoneses y hundiendo 16 buques de combate japoneses.
La marina americana perdio 4.907 marineros y 4.824 resultaron heridos.
Esta es la verdadera cara de todas estas historias. El fragor de la batalla, el movimiento, la accion, el avance, a veces nos hace olvidar que tras todas estas acciones son vidas humanas las que se pierden, y que la sangre tiñe aun muchos escenarios de este mundo y de nuestra historia.
A nivel militar, la operación Iceberg, demostro sobre el terreno la importancia de la interaccion y apoyo entre armas, donde la infantería, en operaciones anfibias, sin el apoyo aereo y sin el apoyo naval, le resulto casi imposible el avance.
En el aspecto defensivo, el 32ú Ejercito al mando de Ushijima, rompio los esquemas defensivos hasta la fecha, de presentar batalla en las primeras fases del desembarco. En lugar de ello, se fortifico en el interior, para que en lugar de caer en las primeras fases de la batalla, esta se alargara lo maximo en el tiempo. Casi tres meses tuvo en jaque a las tropas americanas.
Otro aspecto de esta batalla, lo veo en su carácter fanatico por ambos bandos. A pesar de que la guerra en Europa habia terminado hacia mes y medio, el ataque japones debia de ser vengado, y el suelo patrio nipon defendido, ambos contendientes podria decirse que tenian que solventar sus problemas personales.
Y sobre todo, mi respeto y admiración a todos los soldados que, aun en tierra no se sabe de quien, se dejaron la vida, como siempre he creido y mantenido, por sus compañeros y amigos.
OKINAWA
Por todas estas cosas…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm
El 22 de mayo, Ushijima habia decidido abandonar sus defensas en Shuri y desplazarse a su ultimo bastion al sur de la isla, ante la amanaza de envolvimiento del 32ú Ej. Se tomo la decisión de reagrupar los restos del 32 Ej en la zona de la peninsula de Kiyamu, en los escarpes de Yaeju Dake-Yuza Dake, zona agreste y con gran cantidad de cuevas, que permitiria alargar la batalla. Esta zona habia sido acondicionada por la 24ª Div., la cual dejo gran cantidad de suministros y municiones antes de recibir la orden de subir hacia Shuri para sumarse a la defensa del centro de la
isla. El plan defensivo de Ushijima disponia a la 44ª Brig. Mixta desde Yaeju Dake hasta la costa este, en el flanco derecho, a la 24ª Div, desde Yaeju Dake hacia la costa oeste, y los restos de la castigada 62ª Div, en retaguardia para defenderse de posibles ataques anfibios, y como reserva.
Para reorganizar esta nueva linea defensiva, los restos de unidades que se quedaran en Shuri, debian de entretener al enemigo al menos hasta el 31 de mayo. A partir de ese dia, las unidades en movimiento irian dejando reducidos bastiones en sus lineas de movimiento para retrasar cualquier avance rapido que pudiera organizar el enemigo, esto tendria que facilitar los cuatro dias que planeaban duraria el repliege y reorganización.
El 29 de mayo empezaron los movimientos de repliege, siendo el grueso del Ejercito desplazado al dia siguiente. Fue, afortunadamente para Ushijima , un dia especialmente lluvioso, lo que limito la visibilidad y el descubrimiento de su movimiento.
Mapa de la zona sur de Okinawa
Los americanos, no encontraron mucha resistencia en Shuri, pero las fuertes lluvias de finales de mayo, los mantuvo entretenidos en reabasterceser mas en que avanzar.
Para ir haciendonos una idea de la batalla hasta el momento, los americanos habian tardado 10 dias en ocupar el 70% de la isla, y en 60 dias solo habian conseguido un 10%, habian contabilizado 62.548 japoneses muertos, y solo habia capturado vivos a 465, los americanos habian "embolsado" a 5.309 hombres, tenian 23.909 heridos y habian desaparecido en combate 346 hombres.
Cuando la maquina americana volvio a tomar la iniciativa, tras el duro esfuerzo por Shuri, encontraron fuerte resistencia en el avance por los flancos, zonas de la 6ªDiv de marines y de la 7ª Div de Inf.
Una vez tomada Naha, la 6ú Div de marines, encontro resistencia imprecisa en la peninsula de Oroku, y para sorprender y tomar rapidamente esta zona, Shepherd organizo un asalto anfibio en la zona norte de dicha peninsula, en las playas de Nishikoku. Embarcando desde zonas en las desembocaduras de los rios Asato y Asa, el dia 4 de junio, el 4ú Rgt de la 6ª Div de marines, los hombres de Shepherd tomaron la pequeña isla de Omo, entre Naha y la peninsula de Oroku, y desembarcaron en las playas previstas, tras un impresionante fuego naval preparatorio. Se calculaba que podria haber unas fuerzas enemigas de unos 1200 o 1500 japoneses. A las seis de la mañana, pusieron pie en tierra, y consigueron avanzar unos 300 metros de terreno despejado. Pero conforme progresaron hacia el sur, el terreno se encrespaba y se ahuecaba, encontrando cada vez mas resistencia bajo tierra. En los diez dias siguientes, las luchas fueron duras y tenaces, contra un enemigo que llegaron a creer mas numeroso de lo que en realidad era, y bien posicionado y parapetado. La determinación y el fanatismo japones, hizo suponer a los mandos americanos que las tropas niponas en Oroku eran superiores a las realmente existentes, pues a pesar que en los primeros dias la bajas japonesas fueron numerosisimas, la fuerte resitencia de los dias posteriores causo numerosas bajas entres los marines de la 6ª Div.
El 29ú Rgt. de Marines de Shepherd ataco directamente hacia el sur, por el flanco izquierdo, encontrando a los 3 kilometros fuerte resistencia, que paro su avace. El 22ú Rgt. entro desde el este hasta alcanzar el sector oriental de la bolsa japonesa. El 4ú Rgt. de marines, progreso rapidamente hacia el sur por el lado oeste de la peninsula, no encontrado apenas resistencia, y cuando llego a la altura de la bolsa de resistencia japonesa, viro al este, completando el cerco de dicha bolsa. Los japoneses se encontraban rodeados en un circulo de aproximadamente un kilometro de diámetro, con la espalda en la bahia de Naha y rodeados por la 6ª Div. de marines. Las tropas de marina de Ota habian sufrido ya mas de 1500 bajas en su intento por mantener la zona de Oroku, pero ante el cerco americano, Ota envio el 6 de Junio a su superior en Tokio el siguiente mensaje:
"Mas de dos meses han pasado desde que nos enfrentamos a los invasores. En completa unidad y armonia con el Ejercito, hemos hecho todo lo posible para aplastar al enemigo. Pese a nuestros esfuerzos, la batalla se desarrolla en perjuicio nuestro. Mis propias tropas se hallan en desventaja, ya que toda la artilleria pesada disponible y cuatro batallones escogidos de las fuerzas navales fueron puesto bajo mando del Ejercito. Tambien el equipo enemigo es superior al nuestro.
Presento aquí mis mayores disculpas al Emperador por mi fracaso en defender al Imperio de la mejor manera, grave tarea que me habia sido confiada.
Las tropas bajo mi mando han combatido valerosamente de acuerdo con las mejores tradiciones de la Armada Japonesa. Los fieros ataques y bombardeos pueden deformar las montañas de Okinawa, pero no alterar el leal espiritu de nuestros hombres. Confio y ruego por la perpetuacion del Imperio, y por esta causa damos alegremente nuestras vidas.
Al Ministro de Marina y a todos mis jefes superiores expreso el mas sincero aprecio y gratitud por su amabilidad de muchos años. Al mismo tiempo, ruego encarecidamente se preste la maxima consideración a las familias de mis hombres, que caen en este puesto avanzado, como soldados del Emperador.
Con mis oficiales y marineros, doy tres vivas al Emperador y pido por la eterna paz del Imperio.
Aunque mi cuerpo se corrompa en la remota Okinawa, mi espiritu persistira en la defensa de la Madre Patria.
Minoru Ota
Jefe Naval"
Cuatro dias después de este mensaje, Ota transmitia a Ushijima el siguiente mensaje:
"Grupos enemigos atacan nuestro Cuartel General en la cueva. La Fuerza de la Base Naval muere gloriosamente en este momento…Os agradezco vuestras pasadas cortesías y rogamos por el éxito del Ejercito".
El dia 12 de junio, las tropas de la 6ª Div de marines rompian definitivamente la resistencia en Oroku, y tropas japonesas intentaban huir por el rio Kokuba. Solo 86 japoneses se rindieron sin oponer resistencia. El resto de la operación hasta el mediodia del dia 13, se resumio en una autentica de partida de caza de pequeños grupos dispersos por los cañaverales y marismas de la zona sur de la Peninsula de Oroku. Esa tarde, Shepherd escribia:
"La batalla de diez dias fue dura desde su comienzo hasta la destrucción de toda resistencia organizada. El enemigo ha aprovechado al maximo el terreno, el cual era perfectamente adecuado par la defensa en profundidad. Los asperos afloramientos de coral y las numerosas colinas, pequeñas y muy pendientes, habian sido perfectamente prepararadas para una resistencia durante un largo periodo de tiempo. Se habian ejecutado sistemas de tuneles y cuevas de compleja naturaleza en cada accidente importante del terreno, emplazando armas pesadas contra el ataque en cualquier dirección.
Pese al potente empuje convergente de 3 regimientos, el avance ha sido lento, laborioso y muy disputado. En los diez dias de lucha, casi 5000 japoneses han perdido la vida, y no llegan a 200 los prisioneros. Treinta de nuestros carros de combate han sido inutilizados, principalmente por minas y 1.608 marines han muerto o resultaron heridos."
Mientras todo esto pasaba, el empuje principal se realizaba hacia el sur, con mas fuerza y determinación. El dia 3 de junio, la 7ª Div de Infantería habia alcanzado la costa oriental al sur, aislando la peninsula de Chimen. Arnold, jefe de la 7ª Div. limpio dicha peninsula de la debil resistencia que alli encontro, y giro hacia el oeste para completar el cerco de la peninsula de Kiyamu.
A la derecha de la 7ª Div. la 96ª Div de Infantería, avanzo con pocos problemas hasta las cercanias del poblado de Yunagusuku, en el sector central de la isla. Guardando el flanco derecho de la 96ª Div., la 1ª Div de marines, progreso con relativa falibilidad, pero mostrandose incapaz de fijar y combatir al enemigo que se evadia hacia las nuevas posiciones defensivas en Kiyamu. A pesar de eso, los hombres del General del Valle, avanzaron casi dos kilómetros en un dia lluvioso, lo que hizo peligrar su linea de suministros que se quedaban atascados en el barro. Esto obligo a del Valle a desviar hombres para que, cargados como mulos, transportaran los vitales suministros a los hombres de primera linea. Para alivio de todos, la noche de 5 al 6 de junio dejo de llover, si bien el sol no empezo a secar los caminos hasta bien entrado el dia 6.
El empuje de la 1ª Div de marines se vio reforzado cuando se les unio los elementos avanzados de la 6ª Div de marines que venia de rebasar la península de Oroku, a la altura de Itoman, en la costa occidental.
En este punto, los americanos se encontraron con una cordillera en Kunishi de direccion nordeste a sudoeste de aproximadamente kilometro y medio, cuyas escarpadas laderas anteriores y posteriores se encontraban plagadas de cuevas y riscos, y en los que temian estuvieran perfectamente parapetados los japoneses. Los alrededores de dicha muralla lo conformaban arrozales y praderas despejadas, haciendo del atacante una diana perfecta. Y para los carros, el unico modo de llegar a dichas montañas, eran dos caminos despejados, sin posibilidades de salirse de los mismos.
Tras un intento de avance a las dos de la tarde del dia 11 de junio, y la imposibilidad de siquiera recorrer 5 metros, decicieron atrincherarse para pasar la noche. Un avion de reconocimiento, advirtió a los mandos americanos que habira mas posibilidades de éxito en un ataque nocturno. Se decidio avanzar por la carretera central para dividir las defensas en dos zonas con mas posibilidades de reduccion.
A las 3 y media de la madrugada del 12 de junio, la artilleria dejaria caer su mortifera carga tras las montañas para de esa forma no castigar a los propios soldadosy despistar de las verdaderas intenciones americanas y se prohibieron las bengalas.
Antes de caer la noche, se insto a los japoneses a rendirse, tras un cese de varias horas del fuego americano. Un grupo de marines se presento para parlamentar con los japoneses, ante su posible rendicion. Solo seis soldados nipones salieron con banderas blancas, y tras ellos una lluvia de mortero y ametralladoras hizo poner pies en polvorosa a la delegacion americana, tras la cual, empezo el fuego de castigo normal durante la contienda.
Soldado japones capturado
Prisioneros de guerra
A las tres y media de la madrugada se lanzo el ataque previsto, y a las cinco, ante la sorpresa japonesa, se logro tomar las alturas intermedias de la serrania, eliminando varias unidades niponas que en esos momentos se disponian a desayunar. Los japoneses pronto se recuperaron del susto, y empezaron a rechazar a las unidades de marines que pretendian enlazar con la avanzadilla que se habia instalado en las alturas. En los siguientes cuatro dias, los marines del 7ú Rgt. de la 1ª Div de marines, quedaron aislados en la parte alta de la sierra, a 800 metros de la linea del frente, con una zona batida sin que nadie pudiera atravesarla. Los sumisitros se pudieron realizar por aire en algunas ocasiones, pero la situación de los marines era difícil, pues los bultos que lograban caer en la zona que controlaban, estaba batida por francotiradores japoneses. Para intentar aliviar la zona, lanchas con cohetes de 112 mm batian desde la punta sur de la peninsula la retaguardia de Ushijima, distrayendolo del esfuerzo hacia el norte.
Por fin el dia 14 de junio, a las 3 y media de la madrugada, la 1ª Div de marines, lanzo un ataque para enlazar con el 7úRgt. El avance fue rapido y sangriento, y en cuanto llegaron a las alturas de la serrania, los francotiradores y los grupos aislados de japoneses rompieron la linea de avance dejando algunas unidades mas isladas, momento en que los carros de combate entraban en accion uniendo a las unidades divididas por el fuego defensivo. Una vez que los marines detuvieron el avance, los dias 15 y 16, los aviones, barcos y arilleria pesada machacaron sin piedad las posiciones japonesas, mientras que los lanzallamas remataban y apollaban directamente a los marines. En estos momentos, las labores de limpieza de Oroku terminaban y la totalidad de la 6ª Div de marines venia a reforzar a la 1ú Div, lo que alivio el esfuerzo, posibilitando la llegada de las tropas hasta Mezado. El 17 de junio los marines en el flanco derecho estaban reorganizandose a pocos kilómetros de Makabe, en el centro.
En el centro del avance americano, la 96ª Div. se enfrentaba a la serrania Yaeju-Dake, defendida por la 44ª Brig. Mixta Independiente, y la zona de Yuza Dake, responsabilidad de la 24ª Div de Infantería.
Varias imagenes de las ultimas zonas de resistencia en Yuza Dake y Yaeju Dake.
Frente a la 7ª Div, en el flanco izquierdo, quedaban japoneses provenientes de unidades dispersas y mal reorganizadas. Ante el empuje de la 7ªDiv, las defensas japonesas empezaban a derrumbarse, y solo el fanatismo y la determinación de algunos soldados hacia el avance duro y sangriento. Los refuerzos japoneses que intentaban llegar a esta zona central, eran machacados por el incesante fuego artillero naval y aereo en la zona. Debido al desorden y al incesante empuje, la resistencia iba disminuyendo poco a poco en la zona central. Buckner, jefe del 10 Ejercito, el dia 18 de junio, avanzo hacia la zona donde avanzaba el 22ú Rgt. de marines, al oeste de la isla, acercandose a un puesto de observación desde donde el coronel Harold C. Roberts controlaba el avance de sus hombres. Una granada anticarro de 47 mm estallo en la
base de las rocas desde las que estaban los mandos, seguidas por 5 granadas mas. Un casco de metralla o un trozo de coral hirio mortalmente al Tte.Gral. Buckner en ele pecho, muriendo poco después.
De izquierda a derecha: Spruance, Nimitz y Buckner
El mando del 10ú Ejercito paso a Geiger, hasta entonces jefe del III Cuerpo Anfibio, que fue ascendido a Teniente General.
En un ataque coordinado de la 1ªDiv de marines por el oeste, la 96ª Div por el centro y la 7ª Div por el este sobre la zona central sobre Madeera, los restos del 32 Ejercito japones empezaron a derrumbarse. Ante esta situación, Ushijima empezo su preparación samurai para el final que se le avecinaba. El dia 16 de junio envio el primero de sus mensajes de despedida al Cuartel Imperial en Tokio:
"Con un ardiente deseo de destruir al arrogante enemigo, los hombres bajo mi mando han combatido a los invasores durante casi tres meses. No hemos conseguido aplastar al adversario, pese a nuestra resistencia hasta la muerte y ahora estamos condenados.
Desde que tome el mando en esta isla, nuestras fuerzas, con el devoto apoyo de la población local, han hecho todos los esfuerzos para reforzar las defensas. A partir del desembarco enemigo, nuestros efectivos terrestres y aereos , actuando en colaboración, ha realizado todo lo posible para defender la isla.
Con gran pesar mio, no somos capaces de continuar la lucha. Presento por este fracaso mis mas profundas disculpas al Emperador y al pueblo de la madre patria.
Ruego por las almas de los hombres muertos en combate y por la prosperidad de la familia imperial.
La muerte no sofocara el deseo de mi espiritu de defender la patria.
Con el mas hondo aprecio por la amabilidad y cooperación de mis superiores y mis compañeros de armas, os digo adios para siempre.
Mitsuru Ushijima."
Después de varios mensajes mas a las unidades con las que aun mantenia algun contacto, llamandolos a luchar hasta el fin y morir por lealtad al Emperador, y de intentar organizar un pequeño grupo de guerrilleros disfrazados de nativos, el dia 22 de junio, se puso su uniforme de campaña, acompañado por Cho, se hicieron el harakiri.
El colapso de las tropas japonesas fue total y la masacre entre las filas niponas parecia no tener fin.
El 25 de junio, el Cuartel General Imperial anuncio el fin de todas las operaciones militares en Okinawa, y del 32 Ejercito.
Ultimas operaciones de limpieza
Trofeos de guerra
A fin de convertir Okinawa en una base de operaciones sobre Japon, el 10ú Ejercito recibio la orden de una limpieza en profundidad de toda la isla. Las divisiones que habian tomado parte en la fase final de la batalla, giraron hacia el norte, matando a 8.975 japoneses y haciendo 3.800 prisioneros que aun quedaban en esta parte de la isla.
Asi termino una de las batallas mas sangrientas de la IIGM. Y ahora me debo de referir a la parte mas difícil de la historia.
Los americanos contaron unos 109.539 cadaveres de japoneses, y unos 24.000 que quedaron atrapados en las cuevas o enterrados por sus propios compañeros, haciendo 10.755 prisioneros. Ademas se barajan cifras confusas en cuanto a la población nativa, que se estima que tuvo que enterrar entre 30.000 y 40.000 civiles. Las bajas estadounidenses del 10ú Ejercito fueron de 7.374 muertos, 31.807 heridos y 230 desaparecidos. Ademas hubo 26.221 bajas alejadas del frente de combate.
En los 82 dias de lucha, 34 buques fueron hundidos y 368 sufrieron daños, se perdieron 763 aviones embarcados, derribando por combate aereo o fuego antiaereo 7.830 aviones japoneses y hundiendo 16 buques de combate japoneses.
La marina americana perdio 4.907 marineros y 4.824 resultaron heridos.
Esta es la verdadera cara de todas estas historias. El fragor de la batalla, el movimiento, la accion, el avance, a veces nos hace olvidar que tras todas estas acciones son vidas humanas las que se pierden, y que la sangre tiñe aun muchos escenarios de este mundo y de nuestra historia.
A nivel militar, la operación Iceberg, demostro sobre el terreno la importancia de la interaccion y apoyo entre armas, donde la infantería, en operaciones anfibias, sin el apoyo aereo y sin el apoyo naval, le resulto casi imposible el avance.
En el aspecto defensivo, el 32ú Ejercito al mando de Ushijima, rompio los esquemas defensivos hasta la fecha, de presentar batalla en las primeras fases del desembarco. En lugar de ello, se fortifico en el interior, para que en lugar de caer en las primeras fases de la batalla, esta se alargara lo maximo en el tiempo. Casi tres meses tuvo en jaque a las tropas americanas.
Otro aspecto de esta batalla, lo veo en su carácter fanatico por ambos bandos. A pesar de que la guerra en Europa habia terminado hacia mes y medio, el ataque japones debia de ser vengado, y el suelo patrio nipon defendido, ambos contendientes podria decirse que tenian que solventar sus problemas personales.
Y sobre todo, mi respeto y admiración a todos los soldados que, aun en tierra no se sabe de quien, se dejaron la vida, como siempre he creido y mantenido, por sus compañeros y amigos.
OKINAWA
Por todas estas cosas…
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Okinawa, 1945, Osprey
Okinawa, the last battle. Benis M. Frank
http://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa
http://www.globalsecurity.org/military/ ... battle.htm
http://okinawa-japan.com/Battle_for_Okinawa_1945.html
http://www.historynet.com/magazines/wor ... 35101.html
http://www.uscg.mil/history/h_pacwar.html
http://www.army.mil/cmh-pg/books/wwii/okinawa/index.htm
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... fault.aspx
http://www.militaryhistoryonline.com/ww ... inawa.aspx
http://www-cgsc.army.mil/carl/resources ... /Huber.asp
http://www.edadantigua.com/segundaguerr ... cifico.htm
http://www.army.mil/cmh-pg/brochures/ry ... yukyus.htm