Publicado: Vie Feb 02, 2007 10:21 pm
Trás los éxitos alemanes en la invasión de Francia, Mussolini confiaba en tener un rápida victoria sobre los ingleses en Egipto y que marcaría el renacer del "Nuevo Imperio Romano", pero la realidad fué bien distinta,esa gran victoria se convirtió en desastre para las tropas italianas, al chocar contra el mejor y preparado ejército británico con base en Egipto. Ante este hecho y muy a su pesar, Hitler no tuvo más remedio que acudir en ayuda de los italianos.
Los 250.000 hombres del ejército italiano parecían suficientes para derrotar a los apenas 36.000 soldados del ejército británico y que estaban a las ordenes del general Wavell. En septiembre de 1940, los italianos cruzaron la frontera de Egipto e hicieron un avance de tan solo 80 Km. deteniendose en Sidi Barrani. Wavell lanzó su contraataque y en dos días derrotó a cinco divisiones italianas y llegó a Beda Fomm. Trás 62 días de duros combates, las Fuerzas del Desierto Occidental de Richard O´Connor derrotaron 10 divisiones, capturando 380 carros de combate y 845 cañones. Aunque fué una gran hazaña militar, está quedó incompleta ya que el general Wavell negó a O´Connor el avance hasta Trípoli, debido a la reciente invasión de Grecia por parte del Eje. Precisamente , el no tomar Trípoli permitió la llegada de las tropas alemanas en auxilio del diezmado ejército italiano, el Afrika Korps entraba en la Historia siendo un desconocido general de la Wermacht,Erwin Rommel, el principal artifice de la leyenda.
En apenas seis semanas, Rommel lanzó un contraataque que pilló totalmente desprevenidos a los ingleses, ya que sus mejores tropas habían sido enviadas en una desesperada defensa de Grecia. Al mando de los ingleses se encontraba el teniente general Neame y que arriesgadamente había instalado su Cuartel General cerca del frente. Rommel emprendió la carrera de O´Connor pero a la inversa;el 4 de abril cayó Bengasi y tres días más tarde Derna, la única esperanza de Wavell era que Tobruk resistiera.En un mes perdió lo que tardó en conseguir en cuatro meses y posiblemente hubiera sido peor si Rommel no hubiera cercado Tobruk, consiguiendolo tomar trás un duro asedio.
Mensajes interceptados por la inteligencia británica, mencionaban disputas entre Rommel y el general Franz Halder jefe del OKW y por otro lado, habían llegado 300 nuevos carros de combate a Alejandría, Churchill ordenó a Wavell una prematura ofensiva contra Tobruk, que recibió el nombre de "Operación Battleaxe".
Wavell lanzó sus unidades acorazadas por el Paso de Halfaya en un intento de reconquistar Tobruk y derrotar al Afrika Korps. En una muestra de ingenio,Rommel prefirió preservar sus blindados y utilizó con gran éxito los cañones antiaéreos de 88mm. como arma contracarro, el resultado fué la destrucción de más de la mitad de las fuerzas acorazadas británicas.Después ,Rommel, se lanzó en masa contra el enemigo en Sidi Omar pero este pudo replegarse rápidamente, evitando así su aniquilamiento.
Ante la aplastante derrota sufrida,Wavell fue destituido por Sir Claude Auchinleck, Hubo una reorganización del ejército británico formando el VIII Ejército al manod de Sir Alan Cunninghan, vencedor de los italianos en Abisinia pero algo inexperto en el combate de unidades acorazadas. Auchinleck le ordenó preparar la Operación Crusader, por la cual debía recuperar Tobruk y la Cirenaica. donde existian bases aéreas que servirían de apoyo a la RAF.
Cunninghan poseía 455 carros frente a 412 que oponía Rommel y 72 cañones contracarro contra los 192 del Afrika Korps. Aunque obtuvo la sorpresa inicial, no pudo anotarse la derrota definitiva sobre el Afrika Korps, comenzando una guerra de desgaste en los alrededores de Sidi-Rezegh. En esta situación, los alemanes lanzaron una contraofensiva en la retaguardia británica que hizo a Cunningahm retirarse. Auchinleck molesto, destituyó a Cunningahm por su jefe de Estado mayor, Neil Ritchie.
La debilidad de los alemanes se dejó notar y no pudieron finalizar con éxito su contraataque, con lo que tuvieron que retirarse de Tobruk. El triunfante VIII Ejército liberó Tobruk y llegó victorioso a Aqueila.
En aquella batalla, el Afrika Korps perdió 400 carros y 24.500 hombres. La Operación Crusader fué la primera victoria pero no decisiva, ya que la declaración de guerra contra Japón, impidió al VIII Ejército contar con los refuerzos necesarios para terminar con el debilitado Afrika Korps.Este hecho, permitió a Rommel reorganizarse y relizar un contraataque que mandó a los británicos a sus antiguas posiciones de Bir-Acheim y Gazala.
A partir de ese momento la guerra en el desierto se convirtió en un período crítico. Los británicos habían empezado a elaborar una línea defensiva, consistente en campos de minas y puntos fortificados, que Rommel decidió atravesar antes de que fueran infranqueables. El 26 de mayo, el Afrika Korps ,cruzó la línea en las proximidades de Gazala, rodeándola por el sur donde se encontraban los franceses que , a pesar de ofrecer una dura resisencia no pudieron aguantar el implacable avance alemán. El Afrika Korps avanzó profundamente en terreno británico, consiguiendo establecer una cabeza de puente por desde la que pretendía abastecerse de combustible y municiones y desgastar a las unidades blindadas del enemigo con una serie de acciones defensivas. En los días 4 y 5 de junio, los británicos ,desperdicieron y malgastaron sus fuerzas en una serie de pequeñas ofensivas sin coordinación alguna. Para el día 12, ya habían perdido gran cantidad de carros y apenas conservaban unos 70. Rommel, apoyado por la Luftwaffe,comnezó el avance hacia Tobruk, la cual fue tomada por los alemanes el 21 de junio. Esta nueva conquista de Tobruk hizo a Hitler ascender a Rommel con el titulo de Mariscal de Campo, en el bando británico, Auchinleck destituyó a Ritchie y tomó el mando personalmente del VIII Ejército. El ascenso a mariscal no fué acogido con demasiado entusiasmo por el pragmático Rommel que le llegó a decir a Hitler: "No quiero el bastón de mando sino combustible para mis carros."
La primera decisión de Auchinleck al tomar el mando de sus tropas, fue ordenar el repliegue hacia las posiciones de El Alamein, donde en julio, se libró una confusa acción conocida por la primera batalla de El Alamein, que consiguió detener el avance de Rommel pero sin derrotarlo. Auchinleck mandó un mensaje a Londres que citaba:"Es poco probable que surja una oportunidad para reemprender las acciones ofensivas hasta mediados de septiembre." Este mensaje desesperó a Churchill, que decidió viajar a El Cairo ,acompañado por el jefe de Estado Mayor Sir Alan Brooke. Churchill decidió destituir a Auchinleck, el cual regresó a la India como comandante en jefe, puso al mando al general Gott pero el destino quiso que Gott falleciera en un accidente de aviación antes de que ocupara su cargo. En ese momento, el mando recayó sobre el general Bernard Montgomery, y cuya llegada a Egipto supuso un importante e inesperado cambio de los acontecimientos.
Por el contrario, la alegría y la moral de los alemanes al ver tan avanzadas sus tropas, comenzó a decaer, ya que los convoyes de suministros que partían desde Bengasi, utilizaban la única pista que recorría la costa norteafricana y no llegaban a sus objetivos en el frente. Los convoyes eran sometidos a continuos ataques de la RAF, la cual poseía practicamente la supremacía aérea. Otra dificultad añadida,fue el envio de refuerzos italianos frente a los refuerzos alemanes pedidos por Rommel. Ante esta situación, Rommel comentó: "Lo que aqui necesito no son aún más divisiones italianas sino soldados alemanes y equipo alemán, con los que finalmente yo sólo voy a tener que llevar a término la ofensiva."
A pesar de todas estas dificultades, Rommel atacó Alam al Halfa el 30 de agosto, pero Montgomery esperaba el ataque y este no produjo ninguna consecuencia decisiva. El 2 de septiembre , el Afrika Korps se retiro de El Alamein a 64 Kms al sur, en la depresión de Qattara, una importante zona estratégica desde la que los británicos pensaban frenar a Rommel y realizar una contraofensiva.
En aquel momento con las unidades del Afrika Korps a la defensiva, Montgomery rearmó a sus unidades con la finalidad de tener una gran potencia de fuego para asestar el golpe definitivo, Churchill viendo como el VIII Ejército había tomado la iniciativa en Alam al Halfa, presionó a Montgomery para que aprovechara el período de luna llena de septiembre, momento decisivo para que los carros y la infantería pudieran combatir de noche, Montgomery rehusó hacer el ataque hasta la luna llena de octubre alegando que no estaban preparados.
La nueva ofensiva preparada por Montgomery se llamó Operación Lightfoot y su principal baza se basaba en el elemento sorpresa. Rommel no debía conocer cuándo y dónde se iba a producir el ataque, los británicos intentaron disimular sus verdaderos proyectos, camuflando posiciones y creando falsas zonas de asentamiento en el sur, a un ritmo lento para intentar convencer a Rommel que la ofensiva se efectuaría a mediados de noviembre.
A mediados de octubre la balanza de las cifras se inclinaba del lado británico, el VIII Ejército poseía 195.000 hombres, 1351 carros de combate, incluyendo los 285 nuevos Sherman americanos y 1.900 piezas de artillería. Por el contrario . los alemanes hacían frente con 100.000 hombres, 510 carros de combate de los cuales 300 eran modelos italianos inferiores y 1.325 piezas de artillería.
El 23 de octubre, para mantener el secreto de la ofensiva, las tropas del VIII Ejército recibieron la orden de entrar en sus trincheras, pero todos estos prparativos no tuvieron el efecto deseado, las fuerzas alemanas se percataron de la inminente ofensiva y a las 21:40 la artillería británica bombardeó las posiciones alemanas.
A todo ésto, se sumó la ausencia de Rommel, que en el momento del ataque se encontraba en Austria recuperandose de una enfermedad, el oficial encargado de sustituirle durante su ausencia había fallecido de un ataque al corazón mientras realizaba un reconocimiento. Las noticias desconcertaron a Hitler, que de inmediato ordenó a Rommel que regresara al frente, mientras al mando del Afrika Jorps se encontraba el general Ritter Von Thoma que se defendió como pudo del ataque británico.
Los planes de Montgomery se resumían en las operaciones Lightfoot y Supercharge. La primera, consistía en una rápida limpieza de los campos de minas. Montgomery se decidió por un ataque de dos ejes, ejerciendo la fuerza principal en el norte. Después de la creación de la barrera artillera, el XXX Cuerpo de Infantería avanzaría a traves de los campos de minas, los cuales estaban fuertemente defendidos. Tras la apertura de la brecha, los blindados del X Cuerpo avanzarían. Dada la dificultad de la operación, ésta solo se realizaría en noche de luna llena, la de los días 23 y 24 de octubre.
El ataque en el sur era mucho menos potente de lo que el Afrika Korps imaginaba ya que la Luftwaffe había caido en la treta de los señuelos y que esta había reconocido como unidades reales. El objetivo del XIII Cuerpo era evitar que las tropas alemanas de refuerzo auxiliaran a las unidades del norte, introduciendo una fuerza ligera y móvil en las posiciones del Eje, interceptando estos refuerzos.
El VIII Ejército descubrió que los campos de minas eran más profundos de los esperado, algunos llegaban a tener hasta 8 Km,y la gran resistencia que oponían los alemanes. Pasados dos días , el ataque empezó a perder fuerza, había miles de bajas y las unidades de asalto estaban agotadas. Viendo el panorama, Montgomery cambió sus intenciones, que consistían en atarvesar las defensas del Eje en el norte con las divisiones blindadas 1ª y 10ª y en el sur con la 7ª.
Tras el regreso de Rommel, el 27 de octubre, los alemanes lanzaron un contraataque sobre las líneas británicas en Kidney Ridge que pudo ser repelido pero con muchas bajas.Montgomery volvió atacar la noche del 28 de octubre, mandando la 9ª División australiana para amenazar la carretera costera, Rommel pensó que Montgomery lanzaría su ofensiva a través de la carretera, decidió cambiar el despliegue de sus unidades, estas estaban intercaladas entre las italianas, consideradas más debiles y peor preparadas
Rompió el flanco sur formado por unidades alemanas para, en un intento desesperado, mantener sus posiciones en el área de la carretera, punto vital de la defensa, pero consciente de una posible derrota, hizo planes para una posible huida hasta Fuka a 97 Km al oeste.
Ante el cansancio de sus tropas, Montgomery cambió sus planes y preparó la Operación Supercharge.
La operación Supercharge consistió en la introducción de una cuña entra los italianos y los alemanes, tras la creación de una barrera artillera,tras la cual se lanzaría sobre Kidney Ridge, al sur de la principal concentración de fuerzas del Eje.
La última fase de la batalla de El Alamein comenzó en la noche del 1 al 2 de noviembre. El ataque cogió desprevenido al Afrika Korps que ofreció una dura resistencia pero Rommel consciente de que no disponía de los recursos necesarios para aguantar el ataque, ordenó la retirada.
El día 3 de noviembre, el Afrika Korps comenzó su retirada, pero Hitler mandó una contraorden: "no se puede pensar otra cosa que mantenerse firme, no ceder ni un metro de terreno y lanzar cada cañón y cada hombre a la batalla."
Mientras la 1ª División Blindada británica y los restos del legendario Afrika Jorps luchaban en los alrededores de Tel al Aqaqir, la 7ª División Blindada aprovechaba un hueco al sur de Kidney Ridge para envolver a las fuerzas alemanas. Rommel pidió a Hitler la retirada hasta Fuka, la cual fue dada a mals por Hitler. A partir de ese momento, comenzó la retirada del Afrika Korps, Rommel sabía que solo se salvarían sus unidades motorizadas, por el contrario las unidades de infantería, la mayor parte italianas, fueron hechas prisioneras.
El VIII Ejército comenzó la persecución el 5 de noviembre, pero solo alcanzaron los restos del 20ú Cuerpo Movil del Afrika Korps. El intento de asestar el golpe definitivo a las fuerzas del Eje por parte de la 7ª División Blindada y la 2ª División de Infantería neozelandesa, se vió retrasado por un campo de minas simulado al sur de Fuka, campo de minas que resultó ser británico. Mientras tanto, Rommel , se retiraba 129 Km, hasta Marsa Matruh.
Otro inconveniente a la persecución británica, fue una tormenta en el desierto el 6 de noviembre, que la detuvo completamente. Todas las oportunidades de alcanzar al Afrika Korps se perdieron.Rommel aprovechó estos contratiempos para reunir sus mermadas fuerzas, en ese momento solo contaba con 20 carros de combate.
El 7 de noviembre, el maltrecho Afrika Korps alcanzaba la frontera egipcio-libia, enterándose al día siguiente de la Operación Torch, la invasión aliada de marruecos y Argelia dirigida por el general Eisenhower. El Afrika Korps iba a ser estrujado en dos frentes. Rommel se replegó hasta Tunecia. Montgomery conquistó trípoli el 23 de enero de 1943. Rommel pudo poner en fuga a los norteamericanos, pero Montgomery sin sufrir ninguna perdida aniquiló los 50 carros de Rommel y cerró filas sobre Mareth.
El final del Afrika korps se estaba acercando, el 9 de marzo de 1943, Rommel partió de Africa dejando al maltrecho Afrika Korps bajo las órdenes del general Hans Von Armin, por otro lado el VIII Ejército era mandado por el general alexander que, consciente de la importancia del cabo Bon como fortaleza natural, no dio tregua alguna a los ejércitos del Eje y el 7 de mayo, tras una gran ofensiva, Tunez cayó definitivamente en manos británicas.
El general Alexander mandó el siguiente mensaje a Churchill: "Señor, es mi deber informarle que la campaña de Tunez ha terminado.Toda resistencia enemiga ha cesado. Somos dueños de las costas norteafricanas."
En El Alamein, el VIII Ejército provocó grandes perdidas a las fuerzas del Eje. Murieron o fueron heridos la mitad de los 100.000 hombres de Rommel, se destruyeron 450 carros de combate y aproximadamente unas 1.000 piezas de artilleria, toda la campaña del desierto le costó a las fuerzas del Eje casi un millón de hombres entre muertos o prisioneros.En el bando británico las bajas fuueron de 13.500 hombres, 500 carros destruídos y 100 cañones. Cuando Churchill se enteró, ordenó que las campanas,mudas desde el comienzo de la guerra,replicasen.Más tarde declaró: "Antes de El Alamein no tuvimos una victoria, después de El Alamein nunca tuvimos una derrota."
la derrota del Afrika Korps en el norte de Africa fue el principio del fin del III Reich. Desde ese momento, las fuerzas del Eje comenzaron a perder batallas una tras otra, tanto en el frente ruso, como en el sur trás la invasión de Sicilia. Los días del III Reich empezaron una inexorable cuenta atrás el día 6 de junio de 1944.
Si Mussolini hubiera avisado a Hitler de sus intenciones de la invasión de Egipto, y este hubiera mandado sus fuerzas en perfecta coordinación, quizas se hubiera conseguido la conquista de Eipto , y lo más importante, el canal de Suez, punto de interes estratégico para el dominio del Mediterraneo y así conseguir la imposibilidad de una invasión por el sur de Europa. Este hecho, habría cambiado radicalmente la guerra, inclinando la balanza hacia el Eje y quien sabe, quizás incluso haber ganado la guerra.
Los 250.000 hombres del ejército italiano parecían suficientes para derrotar a los apenas 36.000 soldados del ejército británico y que estaban a las ordenes del general Wavell. En septiembre de 1940, los italianos cruzaron la frontera de Egipto e hicieron un avance de tan solo 80 Km. deteniendose en Sidi Barrani. Wavell lanzó su contraataque y en dos días derrotó a cinco divisiones italianas y llegó a Beda Fomm. Trás 62 días de duros combates, las Fuerzas del Desierto Occidental de Richard O´Connor derrotaron 10 divisiones, capturando 380 carros de combate y 845 cañones. Aunque fué una gran hazaña militar, está quedó incompleta ya que el general Wavell negó a O´Connor el avance hasta Trípoli, debido a la reciente invasión de Grecia por parte del Eje. Precisamente , el no tomar Trípoli permitió la llegada de las tropas alemanas en auxilio del diezmado ejército italiano, el Afrika Korps entraba en la Historia siendo un desconocido general de la Wermacht,Erwin Rommel, el principal artifice de la leyenda.
En apenas seis semanas, Rommel lanzó un contraataque que pilló totalmente desprevenidos a los ingleses, ya que sus mejores tropas habían sido enviadas en una desesperada defensa de Grecia. Al mando de los ingleses se encontraba el teniente general Neame y que arriesgadamente había instalado su Cuartel General cerca del frente. Rommel emprendió la carrera de O´Connor pero a la inversa;el 4 de abril cayó Bengasi y tres días más tarde Derna, la única esperanza de Wavell era que Tobruk resistiera.En un mes perdió lo que tardó en conseguir en cuatro meses y posiblemente hubiera sido peor si Rommel no hubiera cercado Tobruk, consiguiendolo tomar trás un duro asedio.
Mensajes interceptados por la inteligencia británica, mencionaban disputas entre Rommel y el general Franz Halder jefe del OKW y por otro lado, habían llegado 300 nuevos carros de combate a Alejandría, Churchill ordenó a Wavell una prematura ofensiva contra Tobruk, que recibió el nombre de "Operación Battleaxe".
Wavell lanzó sus unidades acorazadas por el Paso de Halfaya en un intento de reconquistar Tobruk y derrotar al Afrika Korps. En una muestra de ingenio,Rommel prefirió preservar sus blindados y utilizó con gran éxito los cañones antiaéreos de 88mm. como arma contracarro, el resultado fué la destrucción de más de la mitad de las fuerzas acorazadas británicas.Después ,Rommel, se lanzó en masa contra el enemigo en Sidi Omar pero este pudo replegarse rápidamente, evitando así su aniquilamiento.
Ante la aplastante derrota sufrida,Wavell fue destituido por Sir Claude Auchinleck, Hubo una reorganización del ejército británico formando el VIII Ejército al manod de Sir Alan Cunninghan, vencedor de los italianos en Abisinia pero algo inexperto en el combate de unidades acorazadas. Auchinleck le ordenó preparar la Operación Crusader, por la cual debía recuperar Tobruk y la Cirenaica. donde existian bases aéreas que servirían de apoyo a la RAF.
Cunninghan poseía 455 carros frente a 412 que oponía Rommel y 72 cañones contracarro contra los 192 del Afrika Korps. Aunque obtuvo la sorpresa inicial, no pudo anotarse la derrota definitiva sobre el Afrika Korps, comenzando una guerra de desgaste en los alrededores de Sidi-Rezegh. En esta situación, los alemanes lanzaron una contraofensiva en la retaguardia británica que hizo a Cunningahm retirarse. Auchinleck molesto, destituyó a Cunningahm por su jefe de Estado mayor, Neil Ritchie.
La debilidad de los alemanes se dejó notar y no pudieron finalizar con éxito su contraataque, con lo que tuvieron que retirarse de Tobruk. El triunfante VIII Ejército liberó Tobruk y llegó victorioso a Aqueila.
En aquella batalla, el Afrika Korps perdió 400 carros y 24.500 hombres. La Operación Crusader fué la primera victoria pero no decisiva, ya que la declaración de guerra contra Japón, impidió al VIII Ejército contar con los refuerzos necesarios para terminar con el debilitado Afrika Korps.Este hecho, permitió a Rommel reorganizarse y relizar un contraataque que mandó a los británicos a sus antiguas posiciones de Bir-Acheim y Gazala.
A partir de ese momento la guerra en el desierto se convirtió en un período crítico. Los británicos habían empezado a elaborar una línea defensiva, consistente en campos de minas y puntos fortificados, que Rommel decidió atravesar antes de que fueran infranqueables. El 26 de mayo, el Afrika Korps ,cruzó la línea en las proximidades de Gazala, rodeándola por el sur donde se encontraban los franceses que , a pesar de ofrecer una dura resisencia no pudieron aguantar el implacable avance alemán. El Afrika Korps avanzó profundamente en terreno británico, consiguiendo establecer una cabeza de puente por desde la que pretendía abastecerse de combustible y municiones y desgastar a las unidades blindadas del enemigo con una serie de acciones defensivas. En los días 4 y 5 de junio, los británicos ,desperdicieron y malgastaron sus fuerzas en una serie de pequeñas ofensivas sin coordinación alguna. Para el día 12, ya habían perdido gran cantidad de carros y apenas conservaban unos 70. Rommel, apoyado por la Luftwaffe,comnezó el avance hacia Tobruk, la cual fue tomada por los alemanes el 21 de junio. Esta nueva conquista de Tobruk hizo a Hitler ascender a Rommel con el titulo de Mariscal de Campo, en el bando británico, Auchinleck destituyó a Ritchie y tomó el mando personalmente del VIII Ejército. El ascenso a mariscal no fué acogido con demasiado entusiasmo por el pragmático Rommel que le llegó a decir a Hitler: "No quiero el bastón de mando sino combustible para mis carros."
La primera decisión de Auchinleck al tomar el mando de sus tropas, fue ordenar el repliegue hacia las posiciones de El Alamein, donde en julio, se libró una confusa acción conocida por la primera batalla de El Alamein, que consiguió detener el avance de Rommel pero sin derrotarlo. Auchinleck mandó un mensaje a Londres que citaba:"Es poco probable que surja una oportunidad para reemprender las acciones ofensivas hasta mediados de septiembre." Este mensaje desesperó a Churchill, que decidió viajar a El Cairo ,acompañado por el jefe de Estado Mayor Sir Alan Brooke. Churchill decidió destituir a Auchinleck, el cual regresó a la India como comandante en jefe, puso al mando al general Gott pero el destino quiso que Gott falleciera en un accidente de aviación antes de que ocupara su cargo. En ese momento, el mando recayó sobre el general Bernard Montgomery, y cuya llegada a Egipto supuso un importante e inesperado cambio de los acontecimientos.
Por el contrario, la alegría y la moral de los alemanes al ver tan avanzadas sus tropas, comenzó a decaer, ya que los convoyes de suministros que partían desde Bengasi, utilizaban la única pista que recorría la costa norteafricana y no llegaban a sus objetivos en el frente. Los convoyes eran sometidos a continuos ataques de la RAF, la cual poseía practicamente la supremacía aérea. Otra dificultad añadida,fue el envio de refuerzos italianos frente a los refuerzos alemanes pedidos por Rommel. Ante esta situación, Rommel comentó: "Lo que aqui necesito no son aún más divisiones italianas sino soldados alemanes y equipo alemán, con los que finalmente yo sólo voy a tener que llevar a término la ofensiva."
A pesar de todas estas dificultades, Rommel atacó Alam al Halfa el 30 de agosto, pero Montgomery esperaba el ataque y este no produjo ninguna consecuencia decisiva. El 2 de septiembre , el Afrika Korps se retiro de El Alamein a 64 Kms al sur, en la depresión de Qattara, una importante zona estratégica desde la que los británicos pensaban frenar a Rommel y realizar una contraofensiva.
En aquel momento con las unidades del Afrika Korps a la defensiva, Montgomery rearmó a sus unidades con la finalidad de tener una gran potencia de fuego para asestar el golpe definitivo, Churchill viendo como el VIII Ejército había tomado la iniciativa en Alam al Halfa, presionó a Montgomery para que aprovechara el período de luna llena de septiembre, momento decisivo para que los carros y la infantería pudieran combatir de noche, Montgomery rehusó hacer el ataque hasta la luna llena de octubre alegando que no estaban preparados.
La nueva ofensiva preparada por Montgomery se llamó Operación Lightfoot y su principal baza se basaba en el elemento sorpresa. Rommel no debía conocer cuándo y dónde se iba a producir el ataque, los británicos intentaron disimular sus verdaderos proyectos, camuflando posiciones y creando falsas zonas de asentamiento en el sur, a un ritmo lento para intentar convencer a Rommel que la ofensiva se efectuaría a mediados de noviembre.
A mediados de octubre la balanza de las cifras se inclinaba del lado británico, el VIII Ejército poseía 195.000 hombres, 1351 carros de combate, incluyendo los 285 nuevos Sherman americanos y 1.900 piezas de artillería. Por el contrario . los alemanes hacían frente con 100.000 hombres, 510 carros de combate de los cuales 300 eran modelos italianos inferiores y 1.325 piezas de artillería.
El 23 de octubre, para mantener el secreto de la ofensiva, las tropas del VIII Ejército recibieron la orden de entrar en sus trincheras, pero todos estos prparativos no tuvieron el efecto deseado, las fuerzas alemanas se percataron de la inminente ofensiva y a las 21:40 la artillería británica bombardeó las posiciones alemanas.
A todo ésto, se sumó la ausencia de Rommel, que en el momento del ataque se encontraba en Austria recuperandose de una enfermedad, el oficial encargado de sustituirle durante su ausencia había fallecido de un ataque al corazón mientras realizaba un reconocimiento. Las noticias desconcertaron a Hitler, que de inmediato ordenó a Rommel que regresara al frente, mientras al mando del Afrika Jorps se encontraba el general Ritter Von Thoma que se defendió como pudo del ataque británico.
Los planes de Montgomery se resumían en las operaciones Lightfoot y Supercharge. La primera, consistía en una rápida limpieza de los campos de minas. Montgomery se decidió por un ataque de dos ejes, ejerciendo la fuerza principal en el norte. Después de la creación de la barrera artillera, el XXX Cuerpo de Infantería avanzaría a traves de los campos de minas, los cuales estaban fuertemente defendidos. Tras la apertura de la brecha, los blindados del X Cuerpo avanzarían. Dada la dificultad de la operación, ésta solo se realizaría en noche de luna llena, la de los días 23 y 24 de octubre.
El ataque en el sur era mucho menos potente de lo que el Afrika Korps imaginaba ya que la Luftwaffe había caido en la treta de los señuelos y que esta había reconocido como unidades reales. El objetivo del XIII Cuerpo era evitar que las tropas alemanas de refuerzo auxiliaran a las unidades del norte, introduciendo una fuerza ligera y móvil en las posiciones del Eje, interceptando estos refuerzos.
El VIII Ejército descubrió que los campos de minas eran más profundos de los esperado, algunos llegaban a tener hasta 8 Km,y la gran resistencia que oponían los alemanes. Pasados dos días , el ataque empezó a perder fuerza, había miles de bajas y las unidades de asalto estaban agotadas. Viendo el panorama, Montgomery cambió sus intenciones, que consistían en atarvesar las defensas del Eje en el norte con las divisiones blindadas 1ª y 10ª y en el sur con la 7ª.
Tras el regreso de Rommel, el 27 de octubre, los alemanes lanzaron un contraataque sobre las líneas británicas en Kidney Ridge que pudo ser repelido pero con muchas bajas.Montgomery volvió atacar la noche del 28 de octubre, mandando la 9ª División australiana para amenazar la carretera costera, Rommel pensó que Montgomery lanzaría su ofensiva a través de la carretera, decidió cambiar el despliegue de sus unidades, estas estaban intercaladas entre las italianas, consideradas más debiles y peor preparadas
Rompió el flanco sur formado por unidades alemanas para, en un intento desesperado, mantener sus posiciones en el área de la carretera, punto vital de la defensa, pero consciente de una posible derrota, hizo planes para una posible huida hasta Fuka a 97 Km al oeste.
Ante el cansancio de sus tropas, Montgomery cambió sus planes y preparó la Operación Supercharge.
La operación Supercharge consistió en la introducción de una cuña entra los italianos y los alemanes, tras la creación de una barrera artillera,tras la cual se lanzaría sobre Kidney Ridge, al sur de la principal concentración de fuerzas del Eje.
La última fase de la batalla de El Alamein comenzó en la noche del 1 al 2 de noviembre. El ataque cogió desprevenido al Afrika Korps que ofreció una dura resistencia pero Rommel consciente de que no disponía de los recursos necesarios para aguantar el ataque, ordenó la retirada.
El día 3 de noviembre, el Afrika Korps comenzó su retirada, pero Hitler mandó una contraorden: "no se puede pensar otra cosa que mantenerse firme, no ceder ni un metro de terreno y lanzar cada cañón y cada hombre a la batalla."
Mientras la 1ª División Blindada británica y los restos del legendario Afrika Jorps luchaban en los alrededores de Tel al Aqaqir, la 7ª División Blindada aprovechaba un hueco al sur de Kidney Ridge para envolver a las fuerzas alemanas. Rommel pidió a Hitler la retirada hasta Fuka, la cual fue dada a mals por Hitler. A partir de ese momento, comenzó la retirada del Afrika Korps, Rommel sabía que solo se salvarían sus unidades motorizadas, por el contrario las unidades de infantería, la mayor parte italianas, fueron hechas prisioneras.
El VIII Ejército comenzó la persecución el 5 de noviembre, pero solo alcanzaron los restos del 20ú Cuerpo Movil del Afrika Korps. El intento de asestar el golpe definitivo a las fuerzas del Eje por parte de la 7ª División Blindada y la 2ª División de Infantería neozelandesa, se vió retrasado por un campo de minas simulado al sur de Fuka, campo de minas que resultó ser británico. Mientras tanto, Rommel , se retiraba 129 Km, hasta Marsa Matruh.
Otro inconveniente a la persecución británica, fue una tormenta en el desierto el 6 de noviembre, que la detuvo completamente. Todas las oportunidades de alcanzar al Afrika Korps se perdieron.Rommel aprovechó estos contratiempos para reunir sus mermadas fuerzas, en ese momento solo contaba con 20 carros de combate.
El 7 de noviembre, el maltrecho Afrika Korps alcanzaba la frontera egipcio-libia, enterándose al día siguiente de la Operación Torch, la invasión aliada de marruecos y Argelia dirigida por el general Eisenhower. El Afrika Korps iba a ser estrujado en dos frentes. Rommel se replegó hasta Tunecia. Montgomery conquistó trípoli el 23 de enero de 1943. Rommel pudo poner en fuga a los norteamericanos, pero Montgomery sin sufrir ninguna perdida aniquiló los 50 carros de Rommel y cerró filas sobre Mareth.
El final del Afrika korps se estaba acercando, el 9 de marzo de 1943, Rommel partió de Africa dejando al maltrecho Afrika Korps bajo las órdenes del general Hans Von Armin, por otro lado el VIII Ejército era mandado por el general alexander que, consciente de la importancia del cabo Bon como fortaleza natural, no dio tregua alguna a los ejércitos del Eje y el 7 de mayo, tras una gran ofensiva, Tunez cayó definitivamente en manos británicas.
El general Alexander mandó el siguiente mensaje a Churchill: "Señor, es mi deber informarle que la campaña de Tunez ha terminado.Toda resistencia enemiga ha cesado. Somos dueños de las costas norteafricanas."
En El Alamein, el VIII Ejército provocó grandes perdidas a las fuerzas del Eje. Murieron o fueron heridos la mitad de los 100.000 hombres de Rommel, se destruyeron 450 carros de combate y aproximadamente unas 1.000 piezas de artilleria, toda la campaña del desierto le costó a las fuerzas del Eje casi un millón de hombres entre muertos o prisioneros.En el bando británico las bajas fuueron de 13.500 hombres, 500 carros destruídos y 100 cañones. Cuando Churchill se enteró, ordenó que las campanas,mudas desde el comienzo de la guerra,replicasen.Más tarde declaró: "Antes de El Alamein no tuvimos una victoria, después de El Alamein nunca tuvimos una derrota."
la derrota del Afrika Korps en el norte de Africa fue el principio del fin del III Reich. Desde ese momento, las fuerzas del Eje comenzaron a perder batallas una tras otra, tanto en el frente ruso, como en el sur trás la invasión de Sicilia. Los días del III Reich empezaron una inexorable cuenta atrás el día 6 de junio de 1944.
Si Mussolini hubiera avisado a Hitler de sus intenciones de la invasión de Egipto, y este hubiera mandado sus fuerzas en perfecta coordinación, quizas se hubiera conseguido la conquista de Eipto , y lo más importante, el canal de Suez, punto de interes estratégico para el dominio del Mediterraneo y así conseguir la imposibilidad de una invasión por el sur de Europa. Este hecho, habría cambiado radicalmente la guerra, inclinando la balanza hacia el Eje y quien sabe, quizás incluso haber ganado la guerra.