Publicado: Mar Dic 12, 2006 4:58 pm
Operacion Mercurio
Seguimos con operaciones aerotransportadas. Después de Market-Garden mi interes se desvio hacia una pequeña isla del Mediterraneo: Creta.
"Si eres tan rapido como el galgo, tan resistente como el cuero y tan duro como el acero Krupp, podras encarnar el espiritu del soldado aleman"
Asi rezaban parte de las normas de los hombres de la 7ª Div. Fallschirmjage, que junto al Regt. De Asalto de Desembarque Aereo (Luftlande Sturm Regiment) constituian las fuerzas de elite que se batirian el cuero con las tropas griegas y britanicas en un pequeña isla del Mediterraneo: Creta.
A finales de 1940, Hitler estaba ya obsesionado con la Union Sovietica. Mussolini frascaso en su intento de invadir Grecia, que junto con Creta constituian la llave para cerrar la puerta trasera de la Europa Oriental. Por lo tanto ordeno la Operación Marita, cuyo objetivo era la conquista del Grecia, que fue todo un éxito. Ahora quedaba Creta, que dependeria de las necesidades de la Operación Barbarrosa y de la disponibilidad de tropas para el Norte de Africa.
Las tropas inglesas que escaparon de Grecia, se fortificarion en Creta, conocedoras del importante papel estrategico de esta isla. Desde esta podian crearse lineas de ataque hacia la mitad del territorio italiano, Belgrado, las refinerias de Rumania, Siria, Palestina, Egipto y el norte de Africa.
La idea de la Operación Mercurio se le atribuye al comandante de la 4ª Luftflotte General Alexander Lohr, aunque se cree que asesorado por el creador del arma paracaidista alemana, el General Student.
Lohr se enfrento a Hitler para llevar a cabo su idea, pues mientras que para el primero Creta era la llave de Rusia, Hitler estaba centrado en el desarrollo de la Operación Barbarrosa. Lohr convencio fácilmente al General Korten y a su Estado Mayor, pero convencer a Goering…
Este el concedio una cita a Lohr el 15 de abril, y no le mostro el menor interes. Al mismo tiempo, el General Korten exponia el plan al Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, General Jeschonnek, que aprobo la idea con gran entusiasmo. Al final no se sabe si fue el mismo Jeschonnek o Student quien convencio a Hitler para que se recapacitara sobre esta operación. El dia 20 de abril, Hitler y Goerin llamaron a Student, y discutieron sobre el objetivo de la operación: Creta o Malta. Student, argumentado la proximidad a los yacimientos petroliferos de Ploesti, y el interes ingles por la isla, desde donde podria lanzar ataques aereos al sur de Europa, hizo declinar la balanza por la isla de Creta.
El 25 de abril, Hitler firma la directiva nú 28 ordenando la ejecución de la Operación Merkur. Iba a ser, hasta ese momento, la operación aerotransportada mas grande de la historia, donde 10.000 paracaidistas saltarian sobre una isla de 257 kmt de largo por 56 de ancho.
Las tropas inglesas en Creta estaban al mando del General Weston, que tomo el mando el 15 de abril. En esa fecha, sin saber aun la suerte del ejercito ingles en Grecia, Weston pidio dos brigadas para reforzar los extremos de la isla, una para Heraclion y la otra para la zona entre Suda y Maleme. Solicito tambien baterias antiaereas, aviones de caza y bombardeos. Weston contaba en Maleme con 18 Bristol Blenheims, en Suda con 9 Blenheims y 3 Sunderlans, y entre Heraclion y Maleme, con 20 Hurricans y Gladiators. Las operaciones de apoyo al suelo las perstaban bombarderos con base en el norte de Africa y en Egipto, con escuadrones de Wellingtons.
Entre los dias 25 y 29 de abril, las tropas al mando del Mayor General Bernard Freyberg, escapaban de Grecia y llegaban a Creta. Freyberg traia consigo unos 17000 hombres de diversas unidades pertenecientes la Cuerpo Expedicionario Britanico de Grecia, y once batallones con unos 1000 hombres cada uno.
El Mayor General Freyberg
El la isla, Weston contaba con 7500 hombres de la 2ª Div. Neozelandesa, con un batallon de maories de Nueva Guinea, la 19ª Brig. Australiana con 6500 hombres, ademas de unos 7000 guerrilleros cretenses formados por los britanicos.
Unos 45.000 hombres defendia la isla de Creta, pero sin superioridad aerea y con una deficiente red de comunicaciones en la isla.
Freyberg, como oficial de mayor rango, tuvo la difícil mision de organizar unas relajadas fuerzas de defensa ya asentadas en la isla, con unas agotadas y desorganizadas unidades en retirada.
Debido al trabajo de inteligencia realizado en Grecia, los ingleses conocian de antemano la idea alemana de atacar la isla, con fechas aproximadas, numero de unidades que iban a destinar y objetivos, por lo que nada mas llegar comenzaron a organizar la defensa. Freyberg se limito a reforzar la base naval de Suda Bay y los tres aeropuertos en Maleme, Retimo y Heraclion. El numero de tanques en la isla era de 9 unidades, que se desplegaron un paraeja en cada aeropuerto importante y el resto de apoyo movil. Fleyberg disponia tambien de 45 piezas de artilleria, dispuestas alrededor de los puntos donde se preveia el desembarco, tanto aereo como naval, de las tropas alemanas.
El plan aleman era desplegar 27500 hombres, 750 lo harian en los planeadores DFS, 10000 se lanzarian en paracaídas, otros 5000 llegarian en avion a los aeropuertos tomados y 7500 lo harian por mar. Una vez el XI Cuerpo Aereo de Student asegurara sus zonas de salto, la 5ª Div. de Montaña y unidades de la 5ª Div. Panzer llegarian por mar y aire para reforzar la accion de los paracaidistas. La Luftwaffe destino 280 aviones de bombardeo, 150 stukas, 180 aviones de caza y 40 aviones de reconocimiento, ademas de 493 Ju-52 de transporte y 80 planeadores DFS 230A-1.
El General Student
El dia 20 de mayo, muy temprano, oleadas de bombarderos ligeros, Stukas y cazas ligeros dejaron caer sus regalos sobre las bahias de Suda, Maleme y Canea. Las defensas aereas y la moral de los defensores caian bajo el peso de las bombas.
Mapa de la isla
Como habia previsto Freyberg "morir a hora fija", a las ocho empezaro a llenarse el cielosde Ju-52 y de planeadores cargados con 2400 soldados del Regt. De Asalto Aereo al mando del Cor. Eugen Meindl, que se dirigia al aeropuerto de Maleme, 380 hombres al mando del Mayor Braun se dirigian al puente sobre el Tavronitis, y el mayor Koch con otros 200 hombres deberia tomar la fortificada cota 107, todos en planeadores. Mientras los Ju-52 lanzarian los paracaidistas del 2ú Rgt. del Mayor Stenzer, al 4ú Rgt. del Mayor Gericke y al 3ú Rgt. del Mayor Scherber, unos 500 hombres en total.
Desembarco aereo Creta
Cenea y Suda serian tomados por 270 hombres de la 1ª y 2ª Cias del 1ª Rgt., los hombres del 1ú y 2ú de Paracaidistas caerian a unos 2 kmt al este de Glatas. El 3ú Bon. Parac. de zapadores caeria sobre Alikianou. Los aeródromos de Retimo y Heraclion serian objetivo del 1ú, 2ú y 3ú Rgt. Paracaidista.
Primeros momentos sobre el suelo de Creta
Las primeras oleadas de paracaidistas fueron recibidas con un fuego intenso de fusil y ametralladoras, causando enormes bajas a los paracaidistas que descendian y a los que lograban salir de los planeadores que lograban aterrizar en la zona rocosa cerca de Maleme. Los alemanes sufrieron numerosas bajas.
El comandante de este grupo, el Tte.Gral. Wilhelm Suessmann resulto muerto durante la aproximación, y el General Meindl, fue gravemente herido al tocar tierra, por lo que las tropas de esta zona se quedaron momentáneamente sin mandos. Con este horrible paisaje de alemanes abatidos, el Tte. Alfred Grenz, del Regt. De Asalto Aereo, consiguió reunir unos 90 hombres y se lanzo hacia las defensas al sur del aeropuerto de Maleme. Lograron dejar fuera de servicio la artilleria britanica alli situada. El Mayor Koch fue herido en la cabeza y la mitad de sus hombres abatidos al caer sobre una colina controlada por fuerzas neozelandesas, la cota 107. La 3ú Cia. que habia tomado tierra al oeste del aeropuerto, pudo cavar trincheras en el lecho de un rio seco y aguantar el chaparron de plomo que se le venia encima. Los sobrevivientes de otros batallones intentaron llegar a las posiciones a cubierto de la 3ª Cia. Un buen numero de los paracaidistas que pretendian tomar la cota 107 encontraron la muerte antes de tocar tierra.
Primeros avances alemanes
Cuando se conocio el destino de Suessmann y de Meindl, el comandante Edgar Stentzler, del 2ú Bon. de reserva tomo el mando, de forma emporal.
Al atardecer, los informes de las dispersas y mermadas tropas alemanas del sector Oeste de la isla, informaban que habian puesto cerco a Maleme, pero que el aeropuerto no habia podido ser tomado.
En el sector Centro, la toma de La Canea y la bahia de Suda, los pocos alemanes que sobrevivieron al aterrizaje, pudieron refugiarse del fuego de las armas cortas y de los francotiradores tras los olivos que poblaban esa zona. Poco mas pudieron hacer contra las bien atrincheradas tropas neozelandesas.
El grupo Este, que debia de saltar sobre la zona de Heraclion entre las 15:00 y las 16:30, corrio la misma suerte que el resto de las tropas alemanas. La fuerte resistencia aliada, los pego al suelo, e impidio que consiguieran los objetivos marcados para ese dia, los aeropuertos, puertos y poblados de la zona. Ademas las radios se rompieron en los forzados aterrizajes, por lo que no pudieron contactar con las unidades del Centro y del Oeste.
El balance del dia era desastroso, numerosas bajas y ningun objetivo tomado. Solo se pudo concertar un reconocimiento aereo y un lanzamiento de algunos equipos de radio para reponer los que se habian perdido en el salto. Al anochecer, los neozelandeses de la cota 107 empezaban a dar muestras de debilidad. Pero seguian bombardeando los intentos de tomar el campo de aviación de Maleme. Ademas, esta pista, al no haber podido limpiarse la cota 107, se encontraba llena de aviones estrellados y planeadores, por lo que no podria ponerse en servicio en cuanto se expulsaran a los ingleses de la zona.
Murphy machacaba con su repetida ley, si algo podia salir mal…
Durante la madrugada, una fuerza naval inglesa, pudo bloquear un convoy aleman que, escoltado por destructores italianos, intentaba llegar a los que creia puertos en manos alemanas.
Conforme el dia 21 fue abriendose paso, el horror se dibujo en los rostros y el campo de batalla. La noche fue aprovechada por un grupo de partisanos cretenses, para mutilar y descuartizar los cuerpos de los muertos o heridos que se iban encontrando, dejando ante los ojos alemanes un campo de miembros, cabezas, manos, etc… de los compañeros caidos. En represalia, los alemanes mataron a un buen numero de civiles cretenses.
A las 09:00, la Luftwaffe, limpiaba el camino del los convoyes navales que la noche anterior habia sido rechazados. Varios intentos de la Marina Real causaron un gran retraso en los buques de apoyo que debian de llegar a Creta esa mañana, haciendo que vieran la costa de la isla al caer la noche de ese segundo dia.
Los combates fueron duros
A las 14:00 horas algunos aviones logran lanzar tropas y planeadores a las playas de Maleme. El comandante Bernhard Ramcke, designado para sustituir a Meindl, con 550 paracaidistas y del 100ú Rgt. de Montaña logran tomar contacto con las tropas en tierra. Pero este pequeño éxito se vio empañado por el problema del aeropuerto. A primeras horas de la mañana, Koch y los restos del 1ú Bon. se lanzo contra la cota 107, cogiendo a los neozelandeses desprevenidos y consiguiendo asegurar la posición que dominaba el aeropuerto. Pero el aeropuerto se convirtió en una ratonera. Debido a la urgente necesidad de apoyo de las tropas en tierra, los aviones aterrizaban en una pista atiborrada de chatarra, chocando los que llegaban con los que se iban, y estos con los restos de los que ya ni se movian, destrozados. Cada vez habia mas chatarra humeante sobre la pista de 600 metros del pequeño aeropuerto.
Mapa de Creta
Después de que Ramcke pusiera algo de orden el el grupo del Oeste, se recibio una nueva oledada de paracaidistas que venian a reforzar la toma de Maleme. Cuatro Cias. se lanzaron en dos grupos. El primero fue barrido casi por completo por soldados britanicos bien camuflados en el arido terreno de la zona, antes de poner pie en tierra. El segundo, pudo apoyar el asalto a Maleme y las colinas que rodeaban el aeropuerto por el sur. Este segundo salto fue magníficamente apoyado por los Stukas, como en los mejores dias de la Blitzkrieg.
Pero en la zona Centro, los ingleses barrieron a los alemanes que intentaban tomar Suda y La Canea.
Llegada de algunas tropas de Montaña por mar
El dia 22, el General Julios Ringel, comandante de la 5ª Div. de Montaña llego a la zona y tomo el mando del grupo del Oeste, a la postre, el mas "reorganizado", opto por usar la tactica que dio sus resultados en Grecia: escalar los acantilados que los separaban de la zona Centro, para atacar por donde no los esperaban los ingleses. Con temperaturas de 52ú y con todo el equipo que podian cargar, los hombres de la Div. de Montaña empezaron el duro camino hacia la bahia de Suda, con la consigna de que cada gota de sudor ahorraba sangre. El duro camino le costo dos dias de marcha y escalada.
El dia 23, los hombres de la zona Este, inmovilizados por los britanicos, recibieron apoyo aereo en forma de Stukas, y nuevas unidades paracaidistas para intentar hacer retroceder a los britanicos, sin conseguir resultados apreciables.
Por fin el dia 25, los Cazadores de Montaña, rodearon a las tropas inglesas al este de Maleme, y el 26 entraban por fin en La Canea ocupando la bahia de Suda.
Mientras esto pasaba, en el mar, dos batallones de la 5ª Div. de Montaña, fueron aniquiladas mientras navegaban hacia Creta mal protegidas por dos viejos destructores italianos.
Asi mismo, parte del 2ú Rgt. Parac. que fue lanzado en la zona centro de la isla, en Retimo, habian quedado bloqueadas por el fuego enemigo, el resto de la unidad fue lanzada a 8 kmts del objetivo. Cuando después de varios dias abriendose camino y de numerosas bajas lograron contactar los dos grupos, se lanzaron a la toma del aeropuerto, siendo rechazados por los australianos de la zona, obligandoles a atrincherarse. Después de varios intentos de tomar el aeródromo, los australianos, apoyados por dos tanques, consiguieron hacer retroceder a los alemanes hacia el este, hacia la zona de Heraclion,.
La zona Oeste estaba ya en manos alemanas, mientras la zona Centro y Este seguia siendo un toma y daca entre alemanes y australianos. Cuando por fin los hombres de Heraclion fueron reforzados por saltos de tropas del 1ú Rgt. Parac. y del 2ú Bon. del 2ú Rgt. la ofensiva empezo a tomar otro cariz. Habia que realizar el esfuerzo final. En la oscuridad de la noche del 27 al 28 de mayo, tropas del 3ú Bon del 1ú Rgt. se lanzaron hacia los altos que dominaban el aeródromo de Heraclion, viendose reforzado el ataque durante al dia con la llegada de la 5ª Div. de Montaña, que habia contactado con los hombres de la zona Centro el dia anterior. Los objetivos se tenian al alcance de la mano, tarde, pero se caminaba hacia ellos.
Con los aeródromos y los puertos casi tomados por los alemanes, Freyberg ordeno el dia 27 la retirada hacia Skafia, puerto al sur de Suda, para evacuar por mar las tropas de la isla. El dia 1 de junio los hombres de Ringel terminaban de limpiar la isla casi sin resistencia y capturando unos 18000 prisioneros. Los ingleses lograron evacuar solo unos 15000 de los 45000 hombres que habia en Creta al empezar la batalla.
Las perdidas de la batalla fueron casi iguales en ambos bandos. Unos 4000 muertos y 2500 heridos cada uno. Los Fallschirmjager habia demostrado su valor en combate, su capacidad de sufrimiento y su determinación ante el enemigo. Pero cuando Hitler conocio el numero de bajas (33% de las tropas enviadas), tomo la determinacion de no usar a los paracaidistas en misiones masivas como aquella (cosa que no tuvieron en cuenta los aliados para Market-Garden). Pero si Hitler, hubiese tomado notas de esta operación, podria haber visto que otro asalto masivo sobre Malta, costase lo que costase, le hubiese dado realmente la llave del Mediterraneo, estrangulando a las tropas britanicas al norte de Africa, y permitiendo al Afrika Korp avanzar mas alla de Egipto… pero eso es tema para otra historia.
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Imágenes de la guerra,nú6 , Ed. Rialp, 1989
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... rkur1.html
http://perso.wanadoo.es/webringplaques/ ... iaje/2.htm
http://cartal.iespana.es/gurps/misiones/mercurio.htm
http://www.historylearningsite.co.uk/op ... merkur.htm
http://www.feldgrau.com/cretewar.html
Seguimos con operaciones aerotransportadas. Después de Market-Garden mi interes se desvio hacia una pequeña isla del Mediterraneo: Creta.
"Si eres tan rapido como el galgo, tan resistente como el cuero y tan duro como el acero Krupp, podras encarnar el espiritu del soldado aleman"
Asi rezaban parte de las normas de los hombres de la 7ª Div. Fallschirmjage, que junto al Regt. De Asalto de Desembarque Aereo (Luftlande Sturm Regiment) constituian las fuerzas de elite que se batirian el cuero con las tropas griegas y britanicas en un pequeña isla del Mediterraneo: Creta.
A finales de 1940, Hitler estaba ya obsesionado con la Union Sovietica. Mussolini frascaso en su intento de invadir Grecia, que junto con Creta constituian la llave para cerrar la puerta trasera de la Europa Oriental. Por lo tanto ordeno la Operación Marita, cuyo objetivo era la conquista del Grecia, que fue todo un éxito. Ahora quedaba Creta, que dependeria de las necesidades de la Operación Barbarrosa y de la disponibilidad de tropas para el Norte de Africa.
Las tropas inglesas que escaparon de Grecia, se fortificarion en Creta, conocedoras del importante papel estrategico de esta isla. Desde esta podian crearse lineas de ataque hacia la mitad del territorio italiano, Belgrado, las refinerias de Rumania, Siria, Palestina, Egipto y el norte de Africa.
La idea de la Operación Mercurio se le atribuye al comandante de la 4ª Luftflotte General Alexander Lohr, aunque se cree que asesorado por el creador del arma paracaidista alemana, el General Student.
Lohr se enfrento a Hitler para llevar a cabo su idea, pues mientras que para el primero Creta era la llave de Rusia, Hitler estaba centrado en el desarrollo de la Operación Barbarrosa. Lohr convencio fácilmente al General Korten y a su Estado Mayor, pero convencer a Goering…
Este el concedio una cita a Lohr el 15 de abril, y no le mostro el menor interes. Al mismo tiempo, el General Korten exponia el plan al Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, General Jeschonnek, que aprobo la idea con gran entusiasmo. Al final no se sabe si fue el mismo Jeschonnek o Student quien convencio a Hitler para que se recapacitara sobre esta operación. El dia 20 de abril, Hitler y Goerin llamaron a Student, y discutieron sobre el objetivo de la operación: Creta o Malta. Student, argumentado la proximidad a los yacimientos petroliferos de Ploesti, y el interes ingles por la isla, desde donde podria lanzar ataques aereos al sur de Europa, hizo declinar la balanza por la isla de Creta.
El 25 de abril, Hitler firma la directiva nú 28 ordenando la ejecución de la Operación Merkur. Iba a ser, hasta ese momento, la operación aerotransportada mas grande de la historia, donde 10.000 paracaidistas saltarian sobre una isla de 257 kmt de largo por 56 de ancho.
Las tropas inglesas en Creta estaban al mando del General Weston, que tomo el mando el 15 de abril. En esa fecha, sin saber aun la suerte del ejercito ingles en Grecia, Weston pidio dos brigadas para reforzar los extremos de la isla, una para Heraclion y la otra para la zona entre Suda y Maleme. Solicito tambien baterias antiaereas, aviones de caza y bombardeos. Weston contaba en Maleme con 18 Bristol Blenheims, en Suda con 9 Blenheims y 3 Sunderlans, y entre Heraclion y Maleme, con 20 Hurricans y Gladiators. Las operaciones de apoyo al suelo las perstaban bombarderos con base en el norte de Africa y en Egipto, con escuadrones de Wellingtons.
Entre los dias 25 y 29 de abril, las tropas al mando del Mayor General Bernard Freyberg, escapaban de Grecia y llegaban a Creta. Freyberg traia consigo unos 17000 hombres de diversas unidades pertenecientes la Cuerpo Expedicionario Britanico de Grecia, y once batallones con unos 1000 hombres cada uno.
El Mayor General Freyberg
El la isla, Weston contaba con 7500 hombres de la 2ª Div. Neozelandesa, con un batallon de maories de Nueva Guinea, la 19ª Brig. Australiana con 6500 hombres, ademas de unos 7000 guerrilleros cretenses formados por los britanicos.
Unos 45.000 hombres defendia la isla de Creta, pero sin superioridad aerea y con una deficiente red de comunicaciones en la isla.
Freyberg, como oficial de mayor rango, tuvo la difícil mision de organizar unas relajadas fuerzas de defensa ya asentadas en la isla, con unas agotadas y desorganizadas unidades en retirada.
Debido al trabajo de inteligencia realizado en Grecia, los ingleses conocian de antemano la idea alemana de atacar la isla, con fechas aproximadas, numero de unidades que iban a destinar y objetivos, por lo que nada mas llegar comenzaron a organizar la defensa. Freyberg se limito a reforzar la base naval de Suda Bay y los tres aeropuertos en Maleme, Retimo y Heraclion. El numero de tanques en la isla era de 9 unidades, que se desplegaron un paraeja en cada aeropuerto importante y el resto de apoyo movil. Fleyberg disponia tambien de 45 piezas de artilleria, dispuestas alrededor de los puntos donde se preveia el desembarco, tanto aereo como naval, de las tropas alemanas.
El plan aleman era desplegar 27500 hombres, 750 lo harian en los planeadores DFS, 10000 se lanzarian en paracaídas, otros 5000 llegarian en avion a los aeropuertos tomados y 7500 lo harian por mar. Una vez el XI Cuerpo Aereo de Student asegurara sus zonas de salto, la 5ª Div. de Montaña y unidades de la 5ª Div. Panzer llegarian por mar y aire para reforzar la accion de los paracaidistas. La Luftwaffe destino 280 aviones de bombardeo, 150 stukas, 180 aviones de caza y 40 aviones de reconocimiento, ademas de 493 Ju-52 de transporte y 80 planeadores DFS 230A-1.
El General Student
El dia 20 de mayo, muy temprano, oleadas de bombarderos ligeros, Stukas y cazas ligeros dejaron caer sus regalos sobre las bahias de Suda, Maleme y Canea. Las defensas aereas y la moral de los defensores caian bajo el peso de las bombas.
Mapa de la isla
Como habia previsto Freyberg "morir a hora fija", a las ocho empezaro a llenarse el cielosde Ju-52 y de planeadores cargados con 2400 soldados del Regt. De Asalto Aereo al mando del Cor. Eugen Meindl, que se dirigia al aeropuerto de Maleme, 380 hombres al mando del Mayor Braun se dirigian al puente sobre el Tavronitis, y el mayor Koch con otros 200 hombres deberia tomar la fortificada cota 107, todos en planeadores. Mientras los Ju-52 lanzarian los paracaidistas del 2ú Rgt. del Mayor Stenzer, al 4ú Rgt. del Mayor Gericke y al 3ú Rgt. del Mayor Scherber, unos 500 hombres en total.
Desembarco aereo Creta
Cenea y Suda serian tomados por 270 hombres de la 1ª y 2ª Cias del 1ª Rgt., los hombres del 1ú y 2ú de Paracaidistas caerian a unos 2 kmt al este de Glatas. El 3ú Bon. Parac. de zapadores caeria sobre Alikianou. Los aeródromos de Retimo y Heraclion serian objetivo del 1ú, 2ú y 3ú Rgt. Paracaidista.
Primeros momentos sobre el suelo de Creta
Las primeras oleadas de paracaidistas fueron recibidas con un fuego intenso de fusil y ametralladoras, causando enormes bajas a los paracaidistas que descendian y a los que lograban salir de los planeadores que lograban aterrizar en la zona rocosa cerca de Maleme. Los alemanes sufrieron numerosas bajas.
El comandante de este grupo, el Tte.Gral. Wilhelm Suessmann resulto muerto durante la aproximación, y el General Meindl, fue gravemente herido al tocar tierra, por lo que las tropas de esta zona se quedaron momentáneamente sin mandos. Con este horrible paisaje de alemanes abatidos, el Tte. Alfred Grenz, del Regt. De Asalto Aereo, consiguió reunir unos 90 hombres y se lanzo hacia las defensas al sur del aeropuerto de Maleme. Lograron dejar fuera de servicio la artilleria britanica alli situada. El Mayor Koch fue herido en la cabeza y la mitad de sus hombres abatidos al caer sobre una colina controlada por fuerzas neozelandesas, la cota 107. La 3ú Cia. que habia tomado tierra al oeste del aeropuerto, pudo cavar trincheras en el lecho de un rio seco y aguantar el chaparron de plomo que se le venia encima. Los sobrevivientes de otros batallones intentaron llegar a las posiciones a cubierto de la 3ª Cia. Un buen numero de los paracaidistas que pretendian tomar la cota 107 encontraron la muerte antes de tocar tierra.
Primeros avances alemanes
Cuando se conocio el destino de Suessmann y de Meindl, el comandante Edgar Stentzler, del 2ú Bon. de reserva tomo el mando, de forma emporal.
Al atardecer, los informes de las dispersas y mermadas tropas alemanas del sector Oeste de la isla, informaban que habian puesto cerco a Maleme, pero que el aeropuerto no habia podido ser tomado.
En el sector Centro, la toma de La Canea y la bahia de Suda, los pocos alemanes que sobrevivieron al aterrizaje, pudieron refugiarse del fuego de las armas cortas y de los francotiradores tras los olivos que poblaban esa zona. Poco mas pudieron hacer contra las bien atrincheradas tropas neozelandesas.
El grupo Este, que debia de saltar sobre la zona de Heraclion entre las 15:00 y las 16:30, corrio la misma suerte que el resto de las tropas alemanas. La fuerte resistencia aliada, los pego al suelo, e impidio que consiguieran los objetivos marcados para ese dia, los aeropuertos, puertos y poblados de la zona. Ademas las radios se rompieron en los forzados aterrizajes, por lo que no pudieron contactar con las unidades del Centro y del Oeste.
El balance del dia era desastroso, numerosas bajas y ningun objetivo tomado. Solo se pudo concertar un reconocimiento aereo y un lanzamiento de algunos equipos de radio para reponer los que se habian perdido en el salto. Al anochecer, los neozelandeses de la cota 107 empezaban a dar muestras de debilidad. Pero seguian bombardeando los intentos de tomar el campo de aviación de Maleme. Ademas, esta pista, al no haber podido limpiarse la cota 107, se encontraba llena de aviones estrellados y planeadores, por lo que no podria ponerse en servicio en cuanto se expulsaran a los ingleses de la zona.
Murphy machacaba con su repetida ley, si algo podia salir mal…
Durante la madrugada, una fuerza naval inglesa, pudo bloquear un convoy aleman que, escoltado por destructores italianos, intentaba llegar a los que creia puertos en manos alemanas.
Conforme el dia 21 fue abriendose paso, el horror se dibujo en los rostros y el campo de batalla. La noche fue aprovechada por un grupo de partisanos cretenses, para mutilar y descuartizar los cuerpos de los muertos o heridos que se iban encontrando, dejando ante los ojos alemanes un campo de miembros, cabezas, manos, etc… de los compañeros caidos. En represalia, los alemanes mataron a un buen numero de civiles cretenses.
A las 09:00, la Luftwaffe, limpiaba el camino del los convoyes navales que la noche anterior habia sido rechazados. Varios intentos de la Marina Real causaron un gran retraso en los buques de apoyo que debian de llegar a Creta esa mañana, haciendo que vieran la costa de la isla al caer la noche de ese segundo dia.
Los combates fueron duros
A las 14:00 horas algunos aviones logran lanzar tropas y planeadores a las playas de Maleme. El comandante Bernhard Ramcke, designado para sustituir a Meindl, con 550 paracaidistas y del 100ú Rgt. de Montaña logran tomar contacto con las tropas en tierra. Pero este pequeño éxito se vio empañado por el problema del aeropuerto. A primeras horas de la mañana, Koch y los restos del 1ú Bon. se lanzo contra la cota 107, cogiendo a los neozelandeses desprevenidos y consiguiendo asegurar la posición que dominaba el aeropuerto. Pero el aeropuerto se convirtió en una ratonera. Debido a la urgente necesidad de apoyo de las tropas en tierra, los aviones aterrizaban en una pista atiborrada de chatarra, chocando los que llegaban con los que se iban, y estos con los restos de los que ya ni se movian, destrozados. Cada vez habia mas chatarra humeante sobre la pista de 600 metros del pequeño aeropuerto.
Mapa de Creta
Después de que Ramcke pusiera algo de orden el el grupo del Oeste, se recibio una nueva oledada de paracaidistas que venian a reforzar la toma de Maleme. Cuatro Cias. se lanzaron en dos grupos. El primero fue barrido casi por completo por soldados britanicos bien camuflados en el arido terreno de la zona, antes de poner pie en tierra. El segundo, pudo apoyar el asalto a Maleme y las colinas que rodeaban el aeropuerto por el sur. Este segundo salto fue magníficamente apoyado por los Stukas, como en los mejores dias de la Blitzkrieg.
Pero en la zona Centro, los ingleses barrieron a los alemanes que intentaban tomar Suda y La Canea.
Llegada de algunas tropas de Montaña por mar
El dia 22, el General Julios Ringel, comandante de la 5ª Div. de Montaña llego a la zona y tomo el mando del grupo del Oeste, a la postre, el mas "reorganizado", opto por usar la tactica que dio sus resultados en Grecia: escalar los acantilados que los separaban de la zona Centro, para atacar por donde no los esperaban los ingleses. Con temperaturas de 52ú y con todo el equipo que podian cargar, los hombres de la Div. de Montaña empezaron el duro camino hacia la bahia de Suda, con la consigna de que cada gota de sudor ahorraba sangre. El duro camino le costo dos dias de marcha y escalada.
El dia 23, los hombres de la zona Este, inmovilizados por los britanicos, recibieron apoyo aereo en forma de Stukas, y nuevas unidades paracaidistas para intentar hacer retroceder a los britanicos, sin conseguir resultados apreciables.
Por fin el dia 25, los Cazadores de Montaña, rodearon a las tropas inglesas al este de Maleme, y el 26 entraban por fin en La Canea ocupando la bahia de Suda.
Mientras esto pasaba, en el mar, dos batallones de la 5ª Div. de Montaña, fueron aniquiladas mientras navegaban hacia Creta mal protegidas por dos viejos destructores italianos.
Asi mismo, parte del 2ú Rgt. Parac. que fue lanzado en la zona centro de la isla, en Retimo, habian quedado bloqueadas por el fuego enemigo, el resto de la unidad fue lanzada a 8 kmts del objetivo. Cuando después de varios dias abriendose camino y de numerosas bajas lograron contactar los dos grupos, se lanzaron a la toma del aeropuerto, siendo rechazados por los australianos de la zona, obligandoles a atrincherarse. Después de varios intentos de tomar el aeródromo, los australianos, apoyados por dos tanques, consiguieron hacer retroceder a los alemanes hacia el este, hacia la zona de Heraclion,.
La zona Oeste estaba ya en manos alemanas, mientras la zona Centro y Este seguia siendo un toma y daca entre alemanes y australianos. Cuando por fin los hombres de Heraclion fueron reforzados por saltos de tropas del 1ú Rgt. Parac. y del 2ú Bon. del 2ú Rgt. la ofensiva empezo a tomar otro cariz. Habia que realizar el esfuerzo final. En la oscuridad de la noche del 27 al 28 de mayo, tropas del 3ú Bon del 1ú Rgt. se lanzaron hacia los altos que dominaban el aeródromo de Heraclion, viendose reforzado el ataque durante al dia con la llegada de la 5ª Div. de Montaña, que habia contactado con los hombres de la zona Centro el dia anterior. Los objetivos se tenian al alcance de la mano, tarde, pero se caminaba hacia ellos.
Con los aeródromos y los puertos casi tomados por los alemanes, Freyberg ordeno el dia 27 la retirada hacia Skafia, puerto al sur de Suda, para evacuar por mar las tropas de la isla. El dia 1 de junio los hombres de Ringel terminaban de limpiar la isla casi sin resistencia y capturando unos 18000 prisioneros. Los ingleses lograron evacuar solo unos 15000 de los 45000 hombres que habia en Creta al empezar la batalla.
Las perdidas de la batalla fueron casi iguales en ambos bandos. Unos 4000 muertos y 2500 heridos cada uno. Los Fallschirmjager habia demostrado su valor en combate, su capacidad de sufrimiento y su determinación ante el enemigo. Pero cuando Hitler conocio el numero de bajas (33% de las tropas enviadas), tomo la determinacion de no usar a los paracaidistas en misiones masivas como aquella (cosa que no tuvieron en cuenta los aliados para Market-Garden). Pero si Hitler, hubiese tomado notas de esta operación, podria haber visto que otro asalto masivo sobre Malta, costase lo que costase, le hubiese dado realmente la llave del Mediterraneo, estrangulando a las tropas britanicas al norte de Africa, y permitiendo al Afrika Korp avanzar mas alla de Egipto… pero eso es tema para otra historia.
Seguimos en el frente…
Fuentes:
Imágenes de la guerra,nú6 , Ed. Rialp, 1989
http://www.exordio.com/1939-1945/milita ... rkur1.html
http://perso.wanadoo.es/webringplaques/ ... iaje/2.htm
http://cartal.iespana.es/gurps/misiones/mercurio.htm
http://www.historylearningsite.co.uk/op ... merkur.htm
http://www.feldgrau.com/cretewar.html