Publicado: Mié Nov 15, 2023 4:20 pm
El mayor ataque al convoy se produjo alrededor del mediodía por aviones con base en Cerdeña; una oleada de 10 bombarderos SM.84 del 38° Gruppo BT y 8 CR.42 del 24° Gruppo CT volando como bombarderos con 14 MC.202 de escolta, seguidos después de cinco minutos por 9 Savoia-Marchetti SM.79 y 10 SM.84 torpederos atacando el lado de estribor del convoy, escoltados por 12 cazas Re.2001 y 21 SM.79 y 12 Re.2001 por el lado de babor, todos los bombarderos apuntando a los mercantes. La segunda oleada se retrasó 15 minutos debido a la escasez de mecánicos para los Re.2001 y sólo 31 aviones pudieron despegar. Los bombarderos se encontraron con un gran fuego antiaéreo, los mercantes realizaron acciones evasivas y ninguno fue alcanzado por los bombarderos que lograron lanzar su carga. La tercera oleada estaba compuesta por un par de cazabombarderos Re.2001G/V de la Sezione Speciale (Sección Especial), armados con bombas perforantes de baja altitud de 630 kgs. Las bombas no estaban listas y los aviones llevaban bombas antipersonal; Los cazabombarderos iban acompañados por un SM.79 especial controlado por radio, cargado con una bomba de 1.000 k y dirigido por el Generale di brigata Ferdinando Raffaelli en un Cant Z1007.
La oleada fue escoltada por dos de los cinco cazas G.50 del 24° Gruppo CT que lograron encontrar la formación. El piloto del SM.79 apuntó el avión hacia los barcos y se lanzó en paracaídas, mientras Rafaelli en el Z.1007 guiaba el avión-bomba por radio. La radio falló y el SM.79 siguió volando en línea recta, en lugar de lanzarse en picado hacia uno de los portaaviones como estaba previsto y se estrelló contra el monte Khenchela en Argelia. La Sezione Speciale fue confundida con una formación de Hurricane y ambas impactaron en el Victorious; una bomba mató a seis marineros e hirió a dos, y la otra rebotó en la cubierta y explotó en el mar. Los primeros diez SM.84 llevaban torpedos eléctricos Motobomba FFF que estaban diseñados para avanzar en una espiral creciente. Los torpedos se lanzaron a1800 m de los barcos, que utilizaron las maniobras evasivas practicadas en la operación Berserk para escapar
Entre la segunda y la tercera oleada de aviones de la Regia Aeronautica, atacaron 37 Ju 88 de la KG 5 y la KG 77, que habían volado desde Sicilia con 21 cazas de escolta Bf 109, después de utilizar contramedidas de radio para cegar al radar en Malta. Cinco aviones habían regresado por problemas mecánicos pero el resto evadió a cuatro Fulmars. El Deucalión fue alcanzado y obligado a abandonar el convoy, escoltado por el HMS Bramham. El número de aviones del Eje en los ataques no tuvo precedentes, con 117 salidas italianas y 58 alemanas con resultados escasos. Dos bombarderos, un torpedero y un caza se perdieron por un impacto en el Victorious y el daño en el Deucalion. La cantidad de fuego antiaéreo había llevado a muchas tripulaciones a lanzar sus bombas y torpedos prematuranente, pero los aviones de Cerdeña pudieron repostar combustible y rearmarse para atacar de nuevo y un Cant Z1007 y varios aviones de la Luftwaffe continuaron siguiendo al convoy.
Los descifrados de Enigma mostraron a los británicos que a las 18:30 del 12 de agosto, una flotilla de 5 barcos debía zarpar a las 16:00 desde Porto Empedocle en Sicilia hacia Cap Bon para operar en el área hasta aproximadamente las 04:30 del 13. A las 21:45 una evaluación del Fliegerkorps II reveló que el Eje pensaba que había 51 barcos en el Mediterráneo occidental, incluidos dos portaaviones, dos acorazados, 7 cruceros y 20 destructores. Los alemanes pensaron erróneamente que estaba presente un portaaviones estadounidense de la clase Yorktown, pero identificaron correctamente al Rodney y al Nelson. Se pensaba que el convoy estaba formado por 13 cargueros de 105.000 toneladas, protegidos por entre 10 y 16 cazas y abundantes cañones antiaéreos. El submarino italiano Brin fue rechazado por los destructores y a las 09:30 un hidroavión Sunderland dañó añ Giada frente a Argel. A las 13:34 otro Sunderland del Escuadrón 202 causó más daños pero el Giada derribó el hidroavión antes de dirigirse a Valencia (hasta el 14 de agosto) con un muerto y ocho tripulantes heridos a bordo.
La oleada fue escoltada por dos de los cinco cazas G.50 del 24° Gruppo CT que lograron encontrar la formación. El piloto del SM.79 apuntó el avión hacia los barcos y se lanzó en paracaídas, mientras Rafaelli en el Z.1007 guiaba el avión-bomba por radio. La radio falló y el SM.79 siguió volando en línea recta, en lugar de lanzarse en picado hacia uno de los portaaviones como estaba previsto y se estrelló contra el monte Khenchela en Argelia. La Sezione Speciale fue confundida con una formación de Hurricane y ambas impactaron en el Victorious; una bomba mató a seis marineros e hirió a dos, y la otra rebotó en la cubierta y explotó en el mar. Los primeros diez SM.84 llevaban torpedos eléctricos Motobomba FFF que estaban diseñados para avanzar en una espiral creciente. Los torpedos se lanzaron a1800 m de los barcos, que utilizaron las maniobras evasivas practicadas en la operación Berserk para escapar
Entre la segunda y la tercera oleada de aviones de la Regia Aeronautica, atacaron 37 Ju 88 de la KG 5 y la KG 77, que habían volado desde Sicilia con 21 cazas de escolta Bf 109, después de utilizar contramedidas de radio para cegar al radar en Malta. Cinco aviones habían regresado por problemas mecánicos pero el resto evadió a cuatro Fulmars. El Deucalión fue alcanzado y obligado a abandonar el convoy, escoltado por el HMS Bramham. El número de aviones del Eje en los ataques no tuvo precedentes, con 117 salidas italianas y 58 alemanas con resultados escasos. Dos bombarderos, un torpedero y un caza se perdieron por un impacto en el Victorious y el daño en el Deucalion. La cantidad de fuego antiaéreo había llevado a muchas tripulaciones a lanzar sus bombas y torpedos prematuranente, pero los aviones de Cerdeña pudieron repostar combustible y rearmarse para atacar de nuevo y un Cant Z1007 y varios aviones de la Luftwaffe continuaron siguiendo al convoy.
Los descifrados de Enigma mostraron a los británicos que a las 18:30 del 12 de agosto, una flotilla de 5 barcos debía zarpar a las 16:00 desde Porto Empedocle en Sicilia hacia Cap Bon para operar en el área hasta aproximadamente las 04:30 del 13. A las 21:45 una evaluación del Fliegerkorps II reveló que el Eje pensaba que había 51 barcos en el Mediterráneo occidental, incluidos dos portaaviones, dos acorazados, 7 cruceros y 20 destructores. Los alemanes pensaron erróneamente que estaba presente un portaaviones estadounidense de la clase Yorktown, pero identificaron correctamente al Rodney y al Nelson. Se pensaba que el convoy estaba formado por 13 cargueros de 105.000 toneladas, protegidos por entre 10 y 16 cazas y abundantes cañones antiaéreos. El submarino italiano Brin fue rechazado por los destructores y a las 09:30 un hidroavión Sunderland dañó añ Giada frente a Argel. A las 13:34 otro Sunderland del Escuadrón 202 causó más daños pero el Giada derribó el hidroavión antes de dirigirse a Valencia (hasta el 14 de agosto) con un muerto y ocho tripulantes heridos a bordo.