Publicado: Jue Oct 12, 2023 3:35 pm
Noche, 15/16 y 16 de junio
Otro ataque aéreo del Eje no tuvo efecto y durante la noche el convoy zigzagueó hacia el este a 13 nudos (24 km/h), con el Nestor quedándose atrás, remolcado por el Javelin y escoltado por el Eridge y el Beaufort. A la 01:27 el U-205 (Korvettenkapitän Franz-Georg Reschke) atravesó el cordón antisubmarino alrededor del MW11 y torpedeó al Hermione, que se hundió, causando 88 muertos y dejando unos 400 supervivientes. Se realizaron dos ataques aéreos contra Néstor y sus escoltas y a las 04:30 el remolque se perdió por segunda vez; con el amanecer y el largo día de verano por delante, el capitán del destructor HMAS Nestor decidió que el riesgo para los otros destructores era demasiado grande e hizo hundir al Nestor a las 7:00. Los otros destructores alcanzaron al convoy durante la tarde. El City of Calcutta zarpó de Tobruk con el Tetcott y el Primula y más intentos de submarinos de atacar al MW11 fracasaron, y el convoy llegó a Alejandría esa noche. Centurion estaba demasiado hundido en el agua y esperó en el Gran Paso mientras los cinco mercantes restantes entraban al puerto. El Bulkoil y el Ajax fueron escoltados a Port Said por cuatro destructores.
Consecuencias
En 1960, Ian Playfair, el historiador oficial británico, escribió que la "batalla por los suministros" alcanzó un clímax en la segunda mitad de 1942. Lejos de que el 8o Ejército capturara los aeródromos al oeste en el bulbo de Cirenaica, había sido derrotado en Gazala mientras estaba en marcha la Operación Julius y había perdido las pistas de aterrizaje hacia el este. El desastre de Gazala había llevado a las fuerzas de Malta a intentar salvar a Egipto y no al revés. El convoy MW11 había sido una "operación decepcionante" y tuvo que retroceder porque los ataques aéreos británicos y estadounidenses contra la flota de batalla italiana no habían logrado infligir el daño esperado. La Fuerza A no podía esperar derrotarla en una acción de superficie. Cuando se ordenó a los acorazados italianos que regresaran, el convoy y los escoltas carecían de municiones para continuar y se habían perdido siete Beaufighters de largo alcance, privando a Vigorous de cobertura aérea mientras estaba fuera del alcance de los cazas de corto alcance. Las comunicaciones habían sido inadecuadas y algunas señales tardaron demasiado en llegar, pero Playfair escribió que sin los aeródromos en el oeste de Cirenaica, ni siquiera los informes rápidos y precisos habrían compensado. Seis cargueros de Vigorous y Harpoon fueron hundidos y nueve se vieron obligados a regresar a puerto. Dos barcos de la operación Harpoon llegaron a Malta y entregaron 15.000 toneladas de suministros, lo que podría mantener alimentada a la población de Malta hasta septiembre, pero el agotamiento del combustible de aviación llevó a que se diera prioridad a los cazas sobre la fuerza ofensiva. Se suspendieron los vuelos de tránsito a través de Malta, excepto los torpederos Beaufort, sólo se permitirían ataques aéreos a corta distancia contra objetivos fáciles y el combustible para los cazas se transportaría a Malta en submarinos.
En 1962, el historiador oficial naval británico Stephen Roskill calificó el éxito del Eje como innegable. Malta no había sido abastecida y los británicos habían perdido un crucero, tres destructores y dos mercantes a cambio de hundir al Trento y causar daños menores al Littorio. No se hizo ningún intento de enviar otro convoy desde Alejandría hasta que el 8o Ejército conquistó Libia. Roskill escribió que, en retrospectiva, el curso de los acontecimientos en tierra hizo que las operaciones navales en el Mediterráneo central fueran inherentemente peligrosas y durante la operación, la retirada del 8o Ejército perdió uno de los aeródromos que se utilizaban para cobertura aérea. Harwood tenía razón en que la fuerza de bombarderos y torpederos era demasiado pequeña y no había compensado la falta de acorazados y con aviones del Eje estacionados a lo largo de la ruta a Malta, el poder aéreo había decidido el curso de los acontecimientos. En tierra, el desvío de los bombarderos del Eje contra los convoyes había sido de algún beneficio para los británicos mientras conducían el "hundimiento" hacia El Alamein. En 1941 llegaron 30 de los 31 mercantes que navegaban hacia Malta, pero en los primeros siete meses de 1942, de los 30 barcos que zarparon, diez fueron hundidos, diez se retiraron dañados, tres se hundieron a su llegada y siete entregaron sus suministros.
En 2003, Richard Woodman escribió que la orden del 14 de junio de Harwood, de que el convoy continuara hacia el oeste antes de regresar, mostraba indecisión y falta de sentido estratégico, arriesgando valiosos mercantes con la esperanza de que los ataques aéreos y submarinos británicos pudieran permitir que el convoy avanzara. Vigorous había sido un desastre y la retirada a Alejandría una victoria del Eje, demostrando que Gran Bretaña había perdido el control del Mediterráneo central. En un informe posterior, Harwood culpó a la RAF por su incapacidad para proporcionar una cantidad suficiente de aviones capaces de derrotar a la flota de batalla italiana. El único éxito fue la llegada de dos de los barcos arponeros a Malta; en tierra, Tobruk se rindió unos días después de que el MW11 regresara al puerto y, a finales de junio, el 8o Ejército se había retirado a El Alamein.
El crucero Hermione, los destructores Airedale, Hasty y Nestor y dos mercantes fueron hundidos durante la Operación Vigorosa; tres cruceros, un destructor y una corbeta resultaron dañados. Aviones y submarinos británicos hundieron al crucero Trento y dañaron al Littorio; Los artilleros antiaéreos de las escoltas y los mercantes derribaron 21 de unos 220 aviones atacantes. Dos destructores fueron hundidos durante la Operación Harpoon, un crucero, tres destructores y un dragaminas resultaron dañados, un destructor italiano sufrió daños leves, la RAF perdió cinco aviones, la FAA siete y reclamó 22 aviones del Eje.
Otro ataque aéreo del Eje no tuvo efecto y durante la noche el convoy zigzagueó hacia el este a 13 nudos (24 km/h), con el Nestor quedándose atrás, remolcado por el Javelin y escoltado por el Eridge y el Beaufort. A la 01:27 el U-205 (Korvettenkapitän Franz-Georg Reschke) atravesó el cordón antisubmarino alrededor del MW11 y torpedeó al Hermione, que se hundió, causando 88 muertos y dejando unos 400 supervivientes. Se realizaron dos ataques aéreos contra Néstor y sus escoltas y a las 04:30 el remolque se perdió por segunda vez; con el amanecer y el largo día de verano por delante, el capitán del destructor HMAS Nestor decidió que el riesgo para los otros destructores era demasiado grande e hizo hundir al Nestor a las 7:00. Los otros destructores alcanzaron al convoy durante la tarde. El City of Calcutta zarpó de Tobruk con el Tetcott y el Primula y más intentos de submarinos de atacar al MW11 fracasaron, y el convoy llegó a Alejandría esa noche. Centurion estaba demasiado hundido en el agua y esperó en el Gran Paso mientras los cinco mercantes restantes entraban al puerto. El Bulkoil y el Ajax fueron escoltados a Port Said por cuatro destructores.
Consecuencias
En 1960, Ian Playfair, el historiador oficial británico, escribió que la "batalla por los suministros" alcanzó un clímax en la segunda mitad de 1942. Lejos de que el 8o Ejército capturara los aeródromos al oeste en el bulbo de Cirenaica, había sido derrotado en Gazala mientras estaba en marcha la Operación Julius y había perdido las pistas de aterrizaje hacia el este. El desastre de Gazala había llevado a las fuerzas de Malta a intentar salvar a Egipto y no al revés. El convoy MW11 había sido una "operación decepcionante" y tuvo que retroceder porque los ataques aéreos británicos y estadounidenses contra la flota de batalla italiana no habían logrado infligir el daño esperado. La Fuerza A no podía esperar derrotarla en una acción de superficie. Cuando se ordenó a los acorazados italianos que regresaran, el convoy y los escoltas carecían de municiones para continuar y se habían perdido siete Beaufighters de largo alcance, privando a Vigorous de cobertura aérea mientras estaba fuera del alcance de los cazas de corto alcance. Las comunicaciones habían sido inadecuadas y algunas señales tardaron demasiado en llegar, pero Playfair escribió que sin los aeródromos en el oeste de Cirenaica, ni siquiera los informes rápidos y precisos habrían compensado. Seis cargueros de Vigorous y Harpoon fueron hundidos y nueve se vieron obligados a regresar a puerto. Dos barcos de la operación Harpoon llegaron a Malta y entregaron 15.000 toneladas de suministros, lo que podría mantener alimentada a la población de Malta hasta septiembre, pero el agotamiento del combustible de aviación llevó a que se diera prioridad a los cazas sobre la fuerza ofensiva. Se suspendieron los vuelos de tránsito a través de Malta, excepto los torpederos Beaufort, sólo se permitirían ataques aéreos a corta distancia contra objetivos fáciles y el combustible para los cazas se transportaría a Malta en submarinos.
En 1962, el historiador oficial naval británico Stephen Roskill calificó el éxito del Eje como innegable. Malta no había sido abastecida y los británicos habían perdido un crucero, tres destructores y dos mercantes a cambio de hundir al Trento y causar daños menores al Littorio. No se hizo ningún intento de enviar otro convoy desde Alejandría hasta que el 8o Ejército conquistó Libia. Roskill escribió que, en retrospectiva, el curso de los acontecimientos en tierra hizo que las operaciones navales en el Mediterráneo central fueran inherentemente peligrosas y durante la operación, la retirada del 8o Ejército perdió uno de los aeródromos que se utilizaban para cobertura aérea. Harwood tenía razón en que la fuerza de bombarderos y torpederos era demasiado pequeña y no había compensado la falta de acorazados y con aviones del Eje estacionados a lo largo de la ruta a Malta, el poder aéreo había decidido el curso de los acontecimientos. En tierra, el desvío de los bombarderos del Eje contra los convoyes había sido de algún beneficio para los británicos mientras conducían el "hundimiento" hacia El Alamein. En 1941 llegaron 30 de los 31 mercantes que navegaban hacia Malta, pero en los primeros siete meses de 1942, de los 30 barcos que zarparon, diez fueron hundidos, diez se retiraron dañados, tres se hundieron a su llegada y siete entregaron sus suministros.
En 2003, Richard Woodman escribió que la orden del 14 de junio de Harwood, de que el convoy continuara hacia el oeste antes de regresar, mostraba indecisión y falta de sentido estratégico, arriesgando valiosos mercantes con la esperanza de que los ataques aéreos y submarinos británicos pudieran permitir que el convoy avanzara. Vigorous había sido un desastre y la retirada a Alejandría una victoria del Eje, demostrando que Gran Bretaña había perdido el control del Mediterráneo central. En un informe posterior, Harwood culpó a la RAF por su incapacidad para proporcionar una cantidad suficiente de aviones capaces de derrotar a la flota de batalla italiana. El único éxito fue la llegada de dos de los barcos arponeros a Malta; en tierra, Tobruk se rindió unos días después de que el MW11 regresara al puerto y, a finales de junio, el 8o Ejército se había retirado a El Alamein.
El crucero Hermione, los destructores Airedale, Hasty y Nestor y dos mercantes fueron hundidos durante la Operación Vigorosa; tres cruceros, un destructor y una corbeta resultaron dañados. Aviones y submarinos británicos hundieron al crucero Trento y dañaron al Littorio; Los artilleros antiaéreos de las escoltas y los mercantes derribaron 21 de unos 220 aviones atacantes. Dos destructores fueron hundidos durante la Operación Harpoon, un crucero, tres destructores y un dragaminas resultaron dañados, un destructor italiano sufrió daños leves, la RAF perdió cinco aviones, la FAA siete y reclamó 22 aviones del Eje.