Publicado: Mar Jul 11, 2023 11:02 am
Análisis
Casi todos los autores han considerado la batalla como una victoria británica, atribuida a la escolta de cruceros ligeros y destructores que impidieron que los italianos dañaran el convoy al rechazar un escuadrón italiano compuesto por un acorazado y dos cruceros pesados durante ataques aéreos masivos del Eje. Algunos autores, aunque generalmente reconocen el éxito británico, escriben sobre la batalla como un logro italiano parcial al retrasar y desviar el convoy. Casi todas las fuentes reconocen que la flota italiana infligió daños significativos y varias bajas en el escuadrón británico mientras sufría daños mínimos y ninguna baja a cambio. Los aviones del Eje atraparon al convoy británico en el mar, persiguieron a los vapores sobrevivientes hasta el puerto y se perdió más del 80 por ciento de los suministros. La operación del convoy británico fue un fracaso estratégico.
Orden de batalla
Regia Marina
Almirante Angelo Iachino
1 acorazado: Littorio
6 destructores: Alfredo Oriani, Ascari, Aviere, Geniere, Grecale, Scirocco (hundidos por una tormenta después de la acción)
2ª división, Almirante Angelo Parona
2 cruceros pesados: Gorizia, Trento
1 crucero ligero: Giovanni delle Bande Nere
4 destructores: Alpino, Bersagliere, Fuciliere, Lanciere (hundidos por una tormenta después de la acción)
Submarino: Platino
Aliados
Barcos mercantes
Clan Campbell
Breconshire
Pampa
Talabot
Royal Navy
Escuadrón carlisle
HMS Carlisle (crucero ligero clase C)
5a flotilla de destructores: HMS Southwold (hundido por una mina el 23 de marzo), Beaufort, Dulverton, Hurworth, Avon Vale, Eridge, Heythrop (perdido en ruta hacia el submarino U-652 el 20 de marzo)
15o Escuadrón de Cruceros (Almirante Vian)
3 cruceros ligeros: HMS Dido, Euryalus (ligeramente dañado), Cleopatra (gravemente dañado)
14a Flotilla de Destructores: HMS Jervis, Kipling, Kelvin, Kingston (severamente dañado)
22ª Flotilla de Destructores: HMS Hasty, Havock (gravemente dañado), Hero, Lively (gravemente dañado), Sikh (ligeramente dañado), Zulu (daño estructural debido a maniobras de alta velocidad)
Escuadrón de Malta
1 crucero: Penélope;
1 destructor: Legion (dañado por casi accidente durante un ataque aéreo el 23 de marzo, hundido por un ataque aéreo el 26 de marzo mientras esperaba reparación)
3 submarinos: HMS Unbeaten, Upholder y Ultimatum
Desde Alejandría
Submarino Proteus
Según informes británicos el HMS Cleopatra fue dañado en la parte posterior del puente a las 16:44 por un impacto de 152 mm del crucero ligero Giovanni delle Bande Nere; 16 marineros murieron. Según el almirante Iachino, el impacto se logró con los cañones secundarios de Littorio, según el alcance entre los buques de guerra opuestos en ese momento. Los cruceros Euryalus y Penélope también sufrieron daños, con Euryalus dañado por el Littorio a las 16:43 y a las 18:41. El Kingston fue alcanzado en medio del barco por un proyectil del Littorio que mató a 15 tripulantes y dejó al destructor muerto en el agua, con su ballenero de estribor destrozado, sus cañones antiaéreos, la torre del reflector y los lanzadores de torpedos destrozados por la explosión. Algunas fuentes afirman que fue alcanzada por los cañones del crucero pesado Gorizia.
Aunque Kingston tenía un motor en llamas y una caldera inundada, logró recuperar la velocidad y llegó a Malta al día siguiente. El Havock también resultó gravemente dañado en una caldera por un casi accidente de Littorio a las 17:20; ocho marineros murieron. El Lively se vio obligado a retirarse a Tobruk para las reparaciones a las 18:55, después de que una astilla de la torreta de popa del Littorio agujereara su casco, lo que provocó algunas inundaciones. Tres destructores más, Sikh, Legion y Lance, sufrieron daños menores por el fuego de crucero de 203 mm. La flota italiana gastó 1.511 proyectiles de todos los calibres sobre la escuadra británica; el único destructor italiano que abrió fuego fue el Aviere. Los cruceros británicos habían respondido con 1.553 proyectiles y los destructores con alrededor de 1.300 proyectiles y 38 torpedos. Los aviones del Eje realizaron ataques continuos, principalmente contra el convoy, a lo largo de la acción naval y los artilleros AA de la Royal Navy reclamaron la destrucción de siete aviones del Eje y daños a varios más.
La mayor parte de la escolta, sin combustible ni municiones y sin poder encontrar el convoy, se volvió hacia Alejandría. Los destructores dañados y los cargueros fueron enviados a Malta, con Carlisle, Penelope y Legion. Al día siguiente, fueron objeto de continuos ataques aéreos. El buque de carga Clan Campbell se hundió a veinte millas del puerto y el petrolero Breconshire resultó demasiado dañado para llegar a La Valeta.
Eñ mercante Talabot y el vapor Pampas, llegaron al Gran Puerto de Malta prácticamente ilesos. El Pampas había sido alcanzada por dos bombas pero estas no explotaron. El Penélope intentó remolcar a Breconshire, pero el remolque se partió en mar gruesa. Ancló cerca de los campos de minas protectores y el destructor Southwold intentó remolcarla, golpeando una mina en el proceso. Finalmente, los remolcadores la remolcaron hasta la bahía de Marsaxlokk.
Los ataques aéreos del Eje contra Malta el 24 y 25 de marzo no lograron dañar los tres barcos de convoy supervivientes. Sin embargo, el 26 los bombarderos en picado alemanes impactaron con bombas en los tres barcos, hundiendo al Talabot y Pampas ese día y Breconshire zozobrando el 27. Gran parte del petróleo del Breconshire se recuperó a través del agujero en su casco. Solo se habían descargado unas 5.000 toneladas de carga, de las 26.000 toneladas que se habían cargado en Alejandría. Las unidades de la flota italiana no tuvieron más suerte después de la batalla. Después de no poder destruir el convoy, fueron atrapados en el camino a sus bases por una fuerte tormenta que hundió a los destructores Scirocco y Lanciere. Mientras estaba en reparación en el dique seco de Malta, el Kingston fue atacado unos días después por aviones alemanes y sufrió más daños, esta vez irreparables. Fue desguazado in situ en los meses siguientes.
Mientras estaba atracado en Malta, el Havock fue un objetivo para los aviones del Eje y sufrió más daños. El 3 de abril se ordenó al barco que se dirigiera a Gibraltar antes de que se completaran sus reparaciones. El Havock encalló frente a Kelibia, Túnez, en el Estrecho de Sicilia el 6 de abril y naufragó, con un tripulante muerto en el incidente. Otro murió a causa de las heridas en los días siguientes. El 8 un grupo de abordaje italiano del remolcador Instancabile (antigua Marina Real yugoslava) registró los restos del naufragio en busca de información secreta. La tripulación y los pasajeros de Havock fueron internados por los franceses de Vichy en Laghouat, en el Sahara, pero fueron liberados en noviembre como resultado de la Operación Torch.
Casi todos los autores han considerado la batalla como una victoria británica, atribuida a la escolta de cruceros ligeros y destructores que impidieron que los italianos dañaran el convoy al rechazar un escuadrón italiano compuesto por un acorazado y dos cruceros pesados durante ataques aéreos masivos del Eje. Algunos autores, aunque generalmente reconocen el éxito británico, escriben sobre la batalla como un logro italiano parcial al retrasar y desviar el convoy. Casi todas las fuentes reconocen que la flota italiana infligió daños significativos y varias bajas en el escuadrón británico mientras sufría daños mínimos y ninguna baja a cambio. Los aviones del Eje atraparon al convoy británico en el mar, persiguieron a los vapores sobrevivientes hasta el puerto y se perdió más del 80 por ciento de los suministros. La operación del convoy británico fue un fracaso estratégico.
Orden de batalla
Regia Marina
Almirante Angelo Iachino
1 acorazado: Littorio
6 destructores: Alfredo Oriani, Ascari, Aviere, Geniere, Grecale, Scirocco (hundidos por una tormenta después de la acción)
2ª división, Almirante Angelo Parona
2 cruceros pesados: Gorizia, Trento
1 crucero ligero: Giovanni delle Bande Nere
4 destructores: Alpino, Bersagliere, Fuciliere, Lanciere (hundidos por una tormenta después de la acción)
Submarino: Platino
Aliados
Barcos mercantes
Clan Campbell
Breconshire
Pampa
Talabot
Royal Navy
Escuadrón carlisle
HMS Carlisle (crucero ligero clase C)
5a flotilla de destructores: HMS Southwold (hundido por una mina el 23 de marzo), Beaufort, Dulverton, Hurworth, Avon Vale, Eridge, Heythrop (perdido en ruta hacia el submarino U-652 el 20 de marzo)
15o Escuadrón de Cruceros (Almirante Vian)
3 cruceros ligeros: HMS Dido, Euryalus (ligeramente dañado), Cleopatra (gravemente dañado)
14a Flotilla de Destructores: HMS Jervis, Kipling, Kelvin, Kingston (severamente dañado)
22ª Flotilla de Destructores: HMS Hasty, Havock (gravemente dañado), Hero, Lively (gravemente dañado), Sikh (ligeramente dañado), Zulu (daño estructural debido a maniobras de alta velocidad)
Escuadrón de Malta
1 crucero: Penélope;
1 destructor: Legion (dañado por casi accidente durante un ataque aéreo el 23 de marzo, hundido por un ataque aéreo el 26 de marzo mientras esperaba reparación)
3 submarinos: HMS Unbeaten, Upholder y Ultimatum
Desde Alejandría
Submarino Proteus
Según informes británicos el HMS Cleopatra fue dañado en la parte posterior del puente a las 16:44 por un impacto de 152 mm del crucero ligero Giovanni delle Bande Nere; 16 marineros murieron. Según el almirante Iachino, el impacto se logró con los cañones secundarios de Littorio, según el alcance entre los buques de guerra opuestos en ese momento. Los cruceros Euryalus y Penélope también sufrieron daños, con Euryalus dañado por el Littorio a las 16:43 y a las 18:41. El Kingston fue alcanzado en medio del barco por un proyectil del Littorio que mató a 15 tripulantes y dejó al destructor muerto en el agua, con su ballenero de estribor destrozado, sus cañones antiaéreos, la torre del reflector y los lanzadores de torpedos destrozados por la explosión. Algunas fuentes afirman que fue alcanzada por los cañones del crucero pesado Gorizia.
Aunque Kingston tenía un motor en llamas y una caldera inundada, logró recuperar la velocidad y llegó a Malta al día siguiente. El Havock también resultó gravemente dañado en una caldera por un casi accidente de Littorio a las 17:20; ocho marineros murieron. El Lively se vio obligado a retirarse a Tobruk para las reparaciones a las 18:55, después de que una astilla de la torreta de popa del Littorio agujereara su casco, lo que provocó algunas inundaciones. Tres destructores más, Sikh, Legion y Lance, sufrieron daños menores por el fuego de crucero de 203 mm. La flota italiana gastó 1.511 proyectiles de todos los calibres sobre la escuadra británica; el único destructor italiano que abrió fuego fue el Aviere. Los cruceros británicos habían respondido con 1.553 proyectiles y los destructores con alrededor de 1.300 proyectiles y 38 torpedos. Los aviones del Eje realizaron ataques continuos, principalmente contra el convoy, a lo largo de la acción naval y los artilleros AA de la Royal Navy reclamaron la destrucción de siete aviones del Eje y daños a varios más.
La mayor parte de la escolta, sin combustible ni municiones y sin poder encontrar el convoy, se volvió hacia Alejandría. Los destructores dañados y los cargueros fueron enviados a Malta, con Carlisle, Penelope y Legion. Al día siguiente, fueron objeto de continuos ataques aéreos. El buque de carga Clan Campbell se hundió a veinte millas del puerto y el petrolero Breconshire resultó demasiado dañado para llegar a La Valeta.
Eñ mercante Talabot y el vapor Pampas, llegaron al Gran Puerto de Malta prácticamente ilesos. El Pampas había sido alcanzada por dos bombas pero estas no explotaron. El Penélope intentó remolcar a Breconshire, pero el remolque se partió en mar gruesa. Ancló cerca de los campos de minas protectores y el destructor Southwold intentó remolcarla, golpeando una mina en el proceso. Finalmente, los remolcadores la remolcaron hasta la bahía de Marsaxlokk.
Los ataques aéreos del Eje contra Malta el 24 y 25 de marzo no lograron dañar los tres barcos de convoy supervivientes. Sin embargo, el 26 los bombarderos en picado alemanes impactaron con bombas en los tres barcos, hundiendo al Talabot y Pampas ese día y Breconshire zozobrando el 27. Gran parte del petróleo del Breconshire se recuperó a través del agujero en su casco. Solo se habían descargado unas 5.000 toneladas de carga, de las 26.000 toneladas que se habían cargado en Alejandría. Las unidades de la flota italiana no tuvieron más suerte después de la batalla. Después de no poder destruir el convoy, fueron atrapados en el camino a sus bases por una fuerte tormenta que hundió a los destructores Scirocco y Lanciere. Mientras estaba en reparación en el dique seco de Malta, el Kingston fue atacado unos días después por aviones alemanes y sufrió más daños, esta vez irreparables. Fue desguazado in situ en los meses siguientes.
Mientras estaba atracado en Malta, el Havock fue un objetivo para los aviones del Eje y sufrió más daños. El 3 de abril se ordenó al barco que se dirigiera a Gibraltar antes de que se completaran sus reparaciones. El Havock encalló frente a Kelibia, Túnez, en el Estrecho de Sicilia el 6 de abril y naufragó, con un tripulante muerto en el incidente. Otro murió a causa de las heridas en los días siguientes. El 8 un grupo de abordaje italiano del remolcador Instancabile (antigua Marina Real yugoslava) registró los restos del naufragio en busca de información secreta. La tripulación y los pasajeros de Havock fueron internados por los franceses de Vichy en Laghouat, en el Sahara, pero fueron liberados en noviembre como resultado de la Operación Torch.