Publicado: Lun May 22, 2023 10:57 am
Preludio
El convoy M. 41 estaba previsto para el 13 de diciembre, pero la cobertura aérea por aviones con base en Libia sería imposible a menos que recibieran combustible de Italia. El 12 de diciembre se decidió que la 4ª División intentaría de nuevo llegar a Trípoli. El crucero Bande Nere se uniría a Da Barbiano y Di Giussano para transportar más suministros, pero una avería le impidió navegar y la carga se transfirió a los otros dos cruceros. El Da Barbiano y el Di Giussano se cargaron con 100 toneladas de combustible de aviación, 250 de gasolina, 600 de nafta, 900 de alimentos y 135 pasajeros para Trípoli. La popa de Da Barbiano (y en menor medida, Di Giussano) estaba llena de barriles de combustible, tan gruesos que no era posible atravesar los cañones; Toscano mantuvo una sesión informativa con su personal y oficiales de ambos barcos, donde se decidió que, en caso de encuentro con barcos enemigos, los barriles serían arrojados por la borda para permitir que los barcos abrieran fuego. El Da Barbiano, el Di Giussano y su única escolta, el torpedero Cigno (un segundo torpedero, Climene, se quedó en el puerto debido a una avería), zarparon de Palermo a las 18:10 horas del 12 de diciembre. Se ordenó a la 4ª División que pasara al noroeste de las islas Egadas y luego se dirigiera al cabo Bon y siguiera la costa tunecina; los barcos mantendrían una velocidad de 22 a 23 nudos (41 a 43 km/h) para ahorrar combustible y entregarlo en Trípoli. Se planeó la cobertura aérea, reconocimiento aéreo y emboscadas defensivas del MAS para salvaguardar el convoy.
La 4a Flotilla de Destructores británica, compuesta por los destructores Sikh, Maori, Legion y el destructor holandés Isaac Sweer, partió de Gibraltar el 11 de diciembre para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría. El 8 de diciembre, los británicos habían descifrado las comunicaciones italianas C-38 sobre la operación de suministro italiana y su rumbo hacia Trípoli. La RAF envió un bombardero Wellington en una salida de reconocimiento para ver los barcos como un engaño y el 12 de diciembre, se ordenó a la 4ª Flotilla de Destructores, que se dirigía al este de Gibraltar hacia los barcos italianos, que aumentara la velocidad a 30 nudos (56 km/h) e intercepción. En la tarde del 12 de diciembre, un CANT Z.1007 bis de la Regia Aeronautica vio a los cuatro destructores que se dirigían al este a una velocidad estimada de 20 nudos (37 km/h), a 97 km de Argel; Supermarina fue informado de inmediato, pero calculó que, incluso en el caso de que los destructores aumentaran su velocidad a 28 nudos 52 km/h), no llegarían al cabo Bon hasta alrededor de las 03:00 el 13 de diciembre, aproximadamente una hora después. la 4.ª División, por lo que a Toscano (que se enteró del avistamiento mientras aún estaba en el puerto) no se le ordenó aumentar la velocidad o alterar el rumbo para evitarlos.
Después de nuevas decodificaciones de Ultra, se envió un nuevo avión de reconocimiento y se detectaron los barcos de Toscano al atardecer del 12, después de lo cual se ordenó a la 4.ª Flotilla de Destructores que interceptara a los dos cruceros, aumentando la velocidad a 30 nudos. Esta velocidad, junto con un retraso de una hora que había acumulado la 4ª División (y que Toscano omitió informar a Supermarina), frustró todos los cálculos anteriores de Supermarina sobre la ventaja que tendría la 4ª División. A las 22:23 se le informó a Toscano que posiblemente se encontraría con "barcos enemigos que venían de Malta", y a las 23:15 ordenó zafarrancho de combate.
El convoy M. 41 estaba previsto para el 13 de diciembre, pero la cobertura aérea por aviones con base en Libia sería imposible a menos que recibieran combustible de Italia. El 12 de diciembre se decidió que la 4ª División intentaría de nuevo llegar a Trípoli. El crucero Bande Nere se uniría a Da Barbiano y Di Giussano para transportar más suministros, pero una avería le impidió navegar y la carga se transfirió a los otros dos cruceros. El Da Barbiano y el Di Giussano se cargaron con 100 toneladas de combustible de aviación, 250 de gasolina, 600 de nafta, 900 de alimentos y 135 pasajeros para Trípoli. La popa de Da Barbiano (y en menor medida, Di Giussano) estaba llena de barriles de combustible, tan gruesos que no era posible atravesar los cañones; Toscano mantuvo una sesión informativa con su personal y oficiales de ambos barcos, donde se decidió que, en caso de encuentro con barcos enemigos, los barriles serían arrojados por la borda para permitir que los barcos abrieran fuego. El Da Barbiano, el Di Giussano y su única escolta, el torpedero Cigno (un segundo torpedero, Climene, se quedó en el puerto debido a una avería), zarparon de Palermo a las 18:10 horas del 12 de diciembre. Se ordenó a la 4ª División que pasara al noroeste de las islas Egadas y luego se dirigiera al cabo Bon y siguiera la costa tunecina; los barcos mantendrían una velocidad de 22 a 23 nudos (41 a 43 km/h) para ahorrar combustible y entregarlo en Trípoli. Se planeó la cobertura aérea, reconocimiento aéreo y emboscadas defensivas del MAS para salvaguardar el convoy.
La 4a Flotilla de Destructores británica, compuesta por los destructores Sikh, Maori, Legion y el destructor holandés Isaac Sweer, partió de Gibraltar el 11 de diciembre para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría. El 8 de diciembre, los británicos habían descifrado las comunicaciones italianas C-38 sobre la operación de suministro italiana y su rumbo hacia Trípoli. La RAF envió un bombardero Wellington en una salida de reconocimiento para ver los barcos como un engaño y el 12 de diciembre, se ordenó a la 4ª Flotilla de Destructores, que se dirigía al este de Gibraltar hacia los barcos italianos, que aumentara la velocidad a 30 nudos (56 km/h) e intercepción. En la tarde del 12 de diciembre, un CANT Z.1007 bis de la Regia Aeronautica vio a los cuatro destructores que se dirigían al este a una velocidad estimada de 20 nudos (37 km/h), a 97 km de Argel; Supermarina fue informado de inmediato, pero calculó que, incluso en el caso de que los destructores aumentaran su velocidad a 28 nudos 52 km/h), no llegarían al cabo Bon hasta alrededor de las 03:00 el 13 de diciembre, aproximadamente una hora después. la 4.ª División, por lo que a Toscano (que se enteró del avistamiento mientras aún estaba en el puerto) no se le ordenó aumentar la velocidad o alterar el rumbo para evitarlos.
Después de nuevas decodificaciones de Ultra, se envió un nuevo avión de reconocimiento y se detectaron los barcos de Toscano al atardecer del 12, después de lo cual se ordenó a la 4.ª Flotilla de Destructores que interceptara a los dos cruceros, aumentando la velocidad a 30 nudos. Esta velocidad, junto con un retraso de una hora que había acumulado la 4ª División (y que Toscano omitió informar a Supermarina), frustró todos los cálculos anteriores de Supermarina sobre la ventaja que tendría la 4ª División. A las 22:23 se le informó a Toscano que posiblemente se encontraría con "barcos enemigos que venían de Malta", y a las 23:15 ordenó zafarrancho de combate.