Publicado: Sab Ene 08, 2022 6:10 pm
Después de la conquista de la Somalia británica, los italianos adoptaron una postura más defensiva. A finales de 1940 las fuerzas italianas fueron derrotados en el Mediterráneo, en el Desierto Occidental y en la Guerra Greco-Italiana. Esto llevó al general Ugo Cavallero, el nuevo Jefe del Estado Mayor italiano, a adoptar una nueva estrategia en África Oriental. En diciembre de 1940, Cavallero pensó que las fuerzas italianas en África Oriental debían abandonar las acciones ofensivas contra Sudán y el Canal de Suez y concentrarse en la defensa del AOI. En respuesta a Cavallero y Aosta, quienes habían solicitado permiso para retirarse de la frontera sudanesa, el alto mando del ejército en Roma ordenó a las fuerzas italianas en África Oriental retirarse a mejores posiciones defensivas.
Frusci recibió la orden de retirarse de Kassala y Metemma y mantener los pasos montañosos más fácilmente defendidos en las carreteras Kassala-Agordat y Metemma-Gondar. Frusci decidió no retirarse porque ésto implicaría una pérdida de prestigio demasiado grande y porque Kassala era un importante nudo ferroviario; retenerlo impidió que los británicos usaran el ferrocarril para transportar suministros desde Port Sudan en la costa del Mar Rojo hasta la base en Gedaref. La información sobre la retirada italiana fue rápidamente descifrada por los británicos y Platt pudo comenzar su ofensiva en Eritrea el 18 de enero de 1941, tres semanas antes de lo previsto.
En Sudán, el cuartel general aéreo de la RAF en Sudán (cuartel general 203 del grupo desde el 17 de agosto, cuartel general aéreo en África oriental desde el 19 de octubre), subordinado al AOC-in-C Oriente Medio, tenía a los escuadrones 14, 47 y 223 (bombarderos Wellesley). Una sección de biplanos Vickers Vincent del 47 Escuadrón realizó tareas de Cooperación del Ejército y más tarde fue reforzado desde Egipto por el 45 escuadrón (Bristol Blenheim). Seis cazas biplanos Gladiator tenían su base en Port Sudan para la protección del tráfico comercial y las patrullas ASW sobre el Mar Rojo, la defensa aérea de Port Sudan, Atbara y Jartum y el apoyo al ejército.
En mayo, llegó el 1er Escuadrón (Cazas) de la fuerza aéra sudaficana (SAAF), que fue trasladado a Egipto para convertirse al Gladiator y regresó a Jartum en agosto. La SAAF en Kenia estaba compuesta por el 12º Escuadrón (bombarderos Junkers Ju 86), el 11º (Fairey Battle), el 40º (Hawker Hartebeest), el 2º (cazas Hawker Fury) y el 237 escuadrón de Rhodesia (aviones Hawker Hardy de propósito general) . Más tarde se dispuso de mejores aviones, pero los primeros eran viejos y lentos, y los sudafricanos incluso pusieron en servicio un viejo biplano Vickers Valentia como bombardero.
Los sudafricanos se enfrentaron a experimentados pilotos italianos, incluido un grupo de veteranos de la Guerra Civil española. A pesar de su falta de experiencia, el Escuadrón 1 reclamó 48 aviones enemigos destruidos y 57 dañados. Se afirmó que 57 más fueron destruidos en el suelo; todo por la pérdida de seis pilotos; se cree que la unidad reclamó muchos más derribos de los reales. Desde noviembre de 1940 hasta principios de enero de 1941, Platt siguió ejerciendo una presión constante sobre los italianos a lo largo de la frontera entre Sudán y Etiopía con patrullas e incursiones de tropas terrestres y aviones. Los Hawker Hurricanes y más Gloster Gladiators comenzaron a reemplazar algunos de los modelos más antiguos. El 6 de diciembre, una gran concentración de transporte motorizado italiano fue bombardeada y ametrallada por un avión de la Commonwealth a unas pocas millas al norte de Kassala.
El mismo avión procedió entonces a ametrallar desde baja altura las posiciones cercanas de los Camisas Negras italianas y la infantería colonial. Unos días después, el mismo avión bombardeó la base italiana de Keru, 80 millas al este de Kassala. Los pilotos de la Commonwealth tuvieron la satisfacción de ver los depósitos de suministros, las provisiones y los transportes envueltos en llamas y humo mientras se alejaban. Una mañana a mediados de diciembre, una fuerza de cazas italianos ametrallaron una pista de aterrizaje del escuadrón de Rhodesia en Wajir, cerca de Kassala, donde dos Hawker Hardys fueron sorprendidos en el suelo y destruidos y ardieron 19.000 litros de combustible; cuatro africanos murieron y once resultaron heridos combatiendo el incendio.
Frusci recibió la orden de retirarse de Kassala y Metemma y mantener los pasos montañosos más fácilmente defendidos en las carreteras Kassala-Agordat y Metemma-Gondar. Frusci decidió no retirarse porque ésto implicaría una pérdida de prestigio demasiado grande y porque Kassala era un importante nudo ferroviario; retenerlo impidió que los británicos usaran el ferrocarril para transportar suministros desde Port Sudan en la costa del Mar Rojo hasta la base en Gedaref. La información sobre la retirada italiana fue rápidamente descifrada por los británicos y Platt pudo comenzar su ofensiva en Eritrea el 18 de enero de 1941, tres semanas antes de lo previsto.
En Sudán, el cuartel general aéreo de la RAF en Sudán (cuartel general 203 del grupo desde el 17 de agosto, cuartel general aéreo en África oriental desde el 19 de octubre), subordinado al AOC-in-C Oriente Medio, tenía a los escuadrones 14, 47 y 223 (bombarderos Wellesley). Una sección de biplanos Vickers Vincent del 47 Escuadrón realizó tareas de Cooperación del Ejército y más tarde fue reforzado desde Egipto por el 45 escuadrón (Bristol Blenheim). Seis cazas biplanos Gladiator tenían su base en Port Sudan para la protección del tráfico comercial y las patrullas ASW sobre el Mar Rojo, la defensa aérea de Port Sudan, Atbara y Jartum y el apoyo al ejército.
En mayo, llegó el 1er Escuadrón (Cazas) de la fuerza aéra sudaficana (SAAF), que fue trasladado a Egipto para convertirse al Gladiator y regresó a Jartum en agosto. La SAAF en Kenia estaba compuesta por el 12º Escuadrón (bombarderos Junkers Ju 86), el 11º (Fairey Battle), el 40º (Hawker Hartebeest), el 2º (cazas Hawker Fury) y el 237 escuadrón de Rhodesia (aviones Hawker Hardy de propósito general) . Más tarde se dispuso de mejores aviones, pero los primeros eran viejos y lentos, y los sudafricanos incluso pusieron en servicio un viejo biplano Vickers Valentia como bombardero.
Los sudafricanos se enfrentaron a experimentados pilotos italianos, incluido un grupo de veteranos de la Guerra Civil española. A pesar de su falta de experiencia, el Escuadrón 1 reclamó 48 aviones enemigos destruidos y 57 dañados. Se afirmó que 57 más fueron destruidos en el suelo; todo por la pérdida de seis pilotos; se cree que la unidad reclamó muchos más derribos de los reales. Desde noviembre de 1940 hasta principios de enero de 1941, Platt siguió ejerciendo una presión constante sobre los italianos a lo largo de la frontera entre Sudán y Etiopía con patrullas e incursiones de tropas terrestres y aviones. Los Hawker Hurricanes y más Gloster Gladiators comenzaron a reemplazar algunos de los modelos más antiguos. El 6 de diciembre, una gran concentración de transporte motorizado italiano fue bombardeada y ametrallada por un avión de la Commonwealth a unas pocas millas al norte de Kassala.
El mismo avión procedió entonces a ametrallar desde baja altura las posiciones cercanas de los Camisas Negras italianas y la infantería colonial. Unos días después, el mismo avión bombardeó la base italiana de Keru, 80 millas al este de Kassala. Los pilotos de la Commonwealth tuvieron la satisfacción de ver los depósitos de suministros, las provisiones y los transportes envueltos en llamas y humo mientras se alejaban. Una mañana a mediados de diciembre, una fuerza de cazas italianos ametrallaron una pista de aterrizaje del escuadrón de Rhodesia en Wajir, cerca de Kassala, donde dos Hawker Hardys fueron sorprendidos en el suelo y destruidos y ardieron 19.000 litros de combustible; cuatro africanos murieron y once resultaron heridos combatiendo el incendio.