Publicado: Lun Oct 11, 2021 12:38 pm
La fuerza reunida en Palestina por Wavell recibió el nombre de Habforce, abreviatura de Habbaniya Force. Estaba al amado del general de división George Clark, el comandante de la 1ª División de Caballería. Después de que Wavell se quejara de que el uso de la fuerza estacionada en Palestina para servir en Irak pondría en peligro a Palestina y Egipto, Churchill escribió a Hastings Ismay, secretario del Comité de Jefes de Estado Mayor, y preguntó: "¿Por qué la fuerza mencionada, que parece considerable, se considera insuficiente para lidiar con el ejército de Irak? " Concerniente específicamente a la 1ra División de Caballería, escribió: "¡Es increíble haber mantenido la división de caballería en Palestina todo este tiempo sin tener organizados los rudimentos de una columna móvil!" En resumen, Wavell escribió que la 1a División de Caballería en Palestina había sido despojada de su artillería, sus ingenieros, sus comunicaciones y su transporte para satisfacer las necesidades de otras unidades en Grecia, África del Norte y África Oriental. Si bien se pudo proporcionar una brigada de caballería motorizada, esto sólo fue posible reuniendo la totalidad del transporte motorizado divisional.
Fue después de que el TJFF se negó a entrar en Irak que Clark decidió dividir Habforce en dos columnas. La primera era una columna volante, la Kingcol, así llamada por su comandante, el brigadier James Kingstone, y estaba compuesta por la 4a Brigada de Caballería, dos compañías del 1er batallón del Regimiento Essex, la Compañía no 2 de Vehículos Blindados de la RAF y la Batería de Campaña 237º, con obuses de 25 libras. del 60º Regimiento de Artillería de Campaña (North Midland). La segunda columna, la fuerza principal de la Habforce, estaba bajo el mando del teniente coronel JS Nichols; la formaban los elementos restantes del 1er batallón del Regimiento de Essex, el resto del 60o Regimiento de Artillería de Campaña, una batería antitanque y servicios auxiliares. Además de la Kingcol y la fuerza principal de la Habforce, el General de División Clark disponía de un destacamento de 400 hombres de la Legión Árabe (al-Jaysh al-Arabī) en el Emirato de Transjordania. La Legión Árabe constaba de tres escuadrones mecanizados transportados en una mezcla de camiones Ford civiles y equipados con vehículos blindados de producción local. A diferencia del TJFF, la Legión Árabe no formaba parte del Ejército Británico, sino que era el ejército regular de Transjordania y estaba mandada por el teniente general John Bagot Glubb, también conocido como "Glubb Pasha".
Durante la mañana del 11 de mayo, la Kingcol partió de Haifa con órdenes de llegar a Habbaniya lo antes posible. La ocasión fue la última operación a caballo en la historia militar británica. El 13 la Kingcol llegó a Rutbah pero no encontró presencia militar allí. Glubb Pasha y la Legión Árabe ya habían avanzado. La columna volante de Kingstone luego realizó el mantenimiento en Rutbah antes de continuar. El 15 se estableció el primer contacto con el ejército iraquí cuando un bombardero Blenheim ametralló la columna y lanzó una bomba sin causar ni daños ni bajas. El 16 la columna fue bombardeada por la Luftwaffe, sin causar daños pero sí algunas bajas.
También el 15 de may, Fraser enfermó y fue reemplazado como comandante de la 10ª División India por el recién ascendido general William Slim, que se convertiría en uno de los comandantes británicos más dinámicos e innovadores de la guerra. También a principios de mayo, Longmore fue reemplazado como comandante de las fuerzas aéreas en el Medio Oriente por su adjunto, Sir Arthur Tedder.
A última hora de la tarde del 17 de mayo, la Kingcol llegó a las proximidades de Habbaniya. A la mañana siguiente, la columna entró en la base y durante todo el día el resto del 1er batallón del Regimiento de Essex fue trasladado por aire a la base. La fuerza enviada desde Palestina para romper el asedio de Habbaniya llegó unos 12 días después de que se levantara el sitio.
Fue después de que el TJFF se negó a entrar en Irak que Clark decidió dividir Habforce en dos columnas. La primera era una columna volante, la Kingcol, así llamada por su comandante, el brigadier James Kingstone, y estaba compuesta por la 4a Brigada de Caballería, dos compañías del 1er batallón del Regimiento Essex, la Compañía no 2 de Vehículos Blindados de la RAF y la Batería de Campaña 237º, con obuses de 25 libras. del 60º Regimiento de Artillería de Campaña (North Midland). La segunda columna, la fuerza principal de la Habforce, estaba bajo el mando del teniente coronel JS Nichols; la formaban los elementos restantes del 1er batallón del Regimiento de Essex, el resto del 60o Regimiento de Artillería de Campaña, una batería antitanque y servicios auxiliares. Además de la Kingcol y la fuerza principal de la Habforce, el General de División Clark disponía de un destacamento de 400 hombres de la Legión Árabe (al-Jaysh al-Arabī) en el Emirato de Transjordania. La Legión Árabe constaba de tres escuadrones mecanizados transportados en una mezcla de camiones Ford civiles y equipados con vehículos blindados de producción local. A diferencia del TJFF, la Legión Árabe no formaba parte del Ejército Británico, sino que era el ejército regular de Transjordania y estaba mandada por el teniente general John Bagot Glubb, también conocido como "Glubb Pasha".
Durante la mañana del 11 de mayo, la Kingcol partió de Haifa con órdenes de llegar a Habbaniya lo antes posible. La ocasión fue la última operación a caballo en la historia militar británica. El 13 la Kingcol llegó a Rutbah pero no encontró presencia militar allí. Glubb Pasha y la Legión Árabe ya habían avanzado. La columna volante de Kingstone luego realizó el mantenimiento en Rutbah antes de continuar. El 15 se estableció el primer contacto con el ejército iraquí cuando un bombardero Blenheim ametralló la columna y lanzó una bomba sin causar ni daños ni bajas. El 16 la columna fue bombardeada por la Luftwaffe, sin causar daños pero sí algunas bajas.
También el 15 de may, Fraser enfermó y fue reemplazado como comandante de la 10ª División India por el recién ascendido general William Slim, que se convertiría en uno de los comandantes británicos más dinámicos e innovadores de la guerra. También a principios de mayo, Longmore fue reemplazado como comandante de las fuerzas aéreas en el Medio Oriente por su adjunto, Sir Arthur Tedder.
A última hora de la tarde del 17 de mayo, la Kingcol llegó a las proximidades de Habbaniya. A la mañana siguiente, la columna entró en la base y durante todo el día el resto del 1er batallón del Regimiento de Essex fue trasladado por aire a la base. La fuerza enviada desde Palestina para romper el asedio de Habbaniya llegó unos 12 días después de que se levantara el sitio.