Publicado: Dom Ene 31, 2021 12:11 pm
Crüwell podría haber atacado el 6 de diciembre, ya que la 4ª Brigada Blindada no hizo ningún movimiento para acercarse a la 22ª Brigada de Guardias, pero su vacilación le impidió dar un golpe definitivo antes del anochecer. El 7 la 4ª Brigada Blindada enlazó con los Guardias y se perdió la oportunidad. Neumann-Silkow, el comandante de la 15ª División Panzer, fue herido de muerte a última hora del 6 de diciembre.
El 7 de diciembre, la 4ª Brigada Blindada se enfrentó a la 15ª Panzer, dejando fuera de combate 11 tanques más. El Mando Supremo italiano le había dicho a Rommel el 5 de diciembre que el suministro no podría mejorar hasta finales de mes con el inicio del suministro aéreo desde Sicilia. Al darse cuenta de que el éxito ahora era poco probable en Bir el Gubi, decidió reducir su frente y acortar sus líneas de comunicación abandonando Tobruk y retirándose a El Gazala. Colocó al X Cuerpo italiano en el extremo costero de la línea y al XXI Cuerpo en el interior. El debilitado cuerpo móvil italiano ancló el extremo sur de la línea en Alem Hamza mientras que los Afrika Korps se colocó detrás del flanco sur, listo para contraatacar.
El 6 Rommel ordenó a sus divisiones que se retiraran hacia el oeste y dejó a la Savona para resistir el mayor tiempo posible en la zona de Sollum, Halfaya y Bardia. Continuaron luchando durante otro mes y medio. Esa noche, la 70ª División capturó los puntos fuertes de Walter y Freddie, controlados por los alemanes, sin ninguna resistencia. Un batallón de la Pavía se posicionó en la Cota 157, causando muchas bajas a la 2ª Infantería Ligera de Durham, que se había atrincherado antes de ser superada después de la medianoche. Aunque la 90ª División Ligera alemana se retiró del sector de Tobruk el 4 de diciembre, la División de Bolonia resistió hasta la noche del 8 al 9, cuando finalmente se asignaron camiones para brindarles algo de apoyo. En una acción final por parte de la 70ª División británica, la Brigada de los Cárpatos polacos atacó elementos de la Brescia y capturó la posición de White Knoll. Eso finalmente alivió a los defensores de Tobruk después de una batalla de 19 días.
Con la esperanza de coordinar mejor su infantería y carros de combate, Ritchie transfirió la 7ª División Blindada al XIII Cuerpo y ordenó al XXX Cuerpo que tomara la 2ª División sudáfricana bajo su mando y asediara las fortalezas fronterizas. También envió al XIII Cuerpo la 4ª División de Infantería de la India y la 5ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. El 8º Ejército lanzó su ataque contra la línea de Gazala el 13 de diciembre, y la 5ª Brigada neocelandesa atacó a lo largo de un frente de 13 km desde la costa. La 5ª Brigada de la India realizó un ataque de flanqueo en Alem Hamza. Aunque la División Trieste retuvo con éxito a Alem Hamza, el 1er Batallón The Buffs del 5º de Infantería hindú logró tomar la Cota 204, algunas millas al oeste de Alem Hamza. Por lo tanto, quedaron en un saliente vulnerable y la 7ª Brigada de Infantería hindú, a a su izquierda, recibió la orden de enviar hacia el norte al 4º batallón del 11º Regimiento Sikh, apoyado por cañones del 25º Regimiento de Campaña y 12 tanques Valentine del 8º Regimiento Real de Tanques, para facilitar su posición. La fuerza se encontró enfrentada por el Afrika Korps, desplegando 39 tanques y 300 camiones de infantería y cañones. Una vez más, la 7ª División Acorazada no estaba preparada para intervenir y se dejó a la artillería de la fuerza y los tanques de apoyo para hacer frente a la amenaza. Tuvieron muchas bajas, pero lograron noquear a 15 tanques alemanes y detener el contraataque.
Godwin-Austen ordenó a Gott que llevara a los carros de combate británcos a una posición en la que pudiera enfrentarse al Afrika Korps, ya que no sabía que Gott y sus comandantes superiores ya no confiaban en poder derrotar al enemigo directamente, a pesar de su superioridad numérica. El 14, la Brigada Independiente polaca se adelantó para unirse a los neozelandeses y preparar un nuevo ataque para las primeras horas del 15. El ataque se inició a las 03:00, tomando por sorpresa a los defensores. Ambas brigadas hicieron un buen progreso, pero no lograron romper la línea por poco.
El 14 de diciembre, hacia el sur, hubo poca actividad del Afrika Korps y la 7ª Brigada de Infantería de la India se limitó a patrullar debido a la escasez de municiones a medida que se multiplicaban los problemas de suministro. En Alem Hamza, la 5ª Brigada hindú renovó su ataque pero no hizo ningún progreso contra una defensa decidida y en la Cota 204 el batallón del Regimiento Real de West Kent ("The Buffs") de la 5ª Brigada India, apoyado por diez tanques, un escuadrón de vehículos blindados del Central India Horse, una compañía de zapadores de Bombay y la artillería del 31r Regimiento de artillería y elementos del 73r Regimiento Antitanque y algunos cañones antiaéreos, fueron atacados por diez o doce tanques, los restos de la Ariete, a la que derrotaron.
El 15 las divsiones Brescia y Pavía, con Trento en estrecho apoyo, repelieron un fuerte ataque polaco-neozelandés, permitiendo que la 15ª División Panzer alemana, que había regresado a la Línea Gazala, fuera utilizada en otros lugares.
Rommel consideró la Cota 204 como una posición clave y muchas de las unidades de infantería y acorazadas disponibles se comprometieron a atacarlo el 15 En feroces y decididos combates, la fuerza atacante (la Ariete y la 15ª División Panzer, con el 8º Regimiento Bersaglieri y el 115º Regimiento de Infantería), invadieron las posiciones de The Buffs y sus elementos de apoyo durante la tarde. Los Buffs perdieron más de 1.000 muertos y prisioneros, y sólo 71 hombres y una batería de artillería lograron escapar. Afortunadamente para el resto de la 5ª Brigada hindú, era demasiado tarde para que la fuerza atacante se recuperara y avanzara hacia Alem Hamza. Los atacantes también habían sufrido mucho en el enfrentamiento, y se interceptó al comandante alemán informando de la incapacidad de su fuerza para explotar su éxito debido a las pérdidas. Para el 15, el Afrika Korps se había reducido a ocho tanques operativos, aunque la Ariete todavía tenía unos 30. Rommel, que tenía un mayor respeto por las capacidades de la 7ª Blindado que Crüwell (o aparentemente incluso Gott), se preocupó mucho por un movimiento de flanqueo percibido al sur por los tanques británicos. A pesar de las vehementes objeciones de los generales italianos y Crüwell, Rommel ordenó una evacuación de la línea de Gazala en la noche del 15.
En la tarde del 15 el 4º Blindado, habiendo girado hacia el sur, estaba en Bir Halegh el Eleba, a unos 48 km al noroeste de Alem Hamza, y estaba idealmente situado para atacar la retaguardia del Afrika Korps y avanzar hacia el norte para cortar las líneas principales de comunicación del Grupo PanzerAfrika a lo largo de la costa, como pidió Godwin-Austen. Sin embargo, a principios del 16 sólo se envió un pequeño destacamento al norte, lo que provocó una grave confusión entre el último escalón del Grupo PanzerAfrika, pero no fue decisivo, y el resto de la brigada se dirigió al sur para recibir sus suministros de gasolina. Por la tarde, la 15ª Panzer, que se movía hacia el oeste, pasó por la retaguardia de la 4ª Blindado y bloqueó cualquier movimiento hacia el norte. La mera presencia de laos tanques británicos había llevado a Rommel a retirarse de Gazala, pero se había perdido la oportunidad de obtener una victoria decisiva.
Durante los diez días siguientes, las fuerzas de Rommel se retiraron a una línea entre Ajedabia y El Haseia, mantuvieron sus líneas de comunicación y evitaron ser rodeadas, a diferencia de los italianos el año anterior. A medida que sus líneas de suministro se acortaron y los suministros a El Agheila mejoraron, reconstruyó su fuerza de tanques mientras que las líneas de suministro del 8º Ejército se estiraron cada vez más. El 27 de diciembre, Rommel pudo, tras una batalla de tanques de tres días en El Haseia, infligir graves daños a la 22ª Brigada Blindada, lo que obligó a retirarse al 8º Ejército. Eso permitió que las fuerzas del Eje retrocedieran a una línea defensiva tácticamente más deseable en El Agheila en las dos primeras semanas de enero sin tener que lidiar con la presión del enemigo.
La determinación de Auchinleck y la agresividad de Ritchie habían eliminado la amenaza del Eje a Egipto y el canal de Suez por el momento. Sin embargo, las fortalezas del Eje en la frontera entre Libia y Egipto permanecieron, a pesar de la recomendación de Rommel de una evacuación por mar y de bloquear la carretera de la costa para atar a las tropas aliadas. A principios de diciembre, los aliados decidieron que despejar las posiciones fronterizas del Eje era esencial para facilitar sus líneas de suministro y mantener el impulso de su avance. El 16 la 2ª División sudafricana inició un ataque contra Bardia, guarnecida por 2.200 soldados alemanes y 6.600 italianos, y el 2 de enero de 1942 cayó el puerto. Sollum se rindió a los sudafricanos el 12 después de un combatereñido. Rodearon la posición fortificada del paso Halfaya y la aislaron del mar. La guarnición de Halfaya de 4.200 italianos de la 55ª División de Infantería de Savona y 2.100 alemanes estaba desesperadamente escasa de alimentos y agua. Las defensas permitieron a la guarnición resistir contra la artillería pesada y los bombardeos aéreos con relativamente pocas bajas, pero el hambre y la sed obligaron a capitular el 17 de enero. Rommel informó sobre el general Fedele de Giorgis: "El general italiano de Giorgis, que comandó esta fuerza germano-italiana en sus dos meses de lucha, demostró un liderazgo soberbio".
El 21 Rommel lanzó un contraataque sorpresa desde El Agheila. Aunque la acción había sido originalmente un "reconocimiento en vigor", dado que Rommel encontró que los elementos de avanzada del 8º Ejército estaban dispersos y cansados, aprovechó, a su manera típica, la situación y condujo al 8º Ejército de regreso a Gazala, donde tomaron en posiciones defensivas a lo largo de la antigua línea de Rommel. Se produjo un punto muerto cuando ambas partes se reagruparon, reconstruyeron y reorganizaron. Puede que haya tenido un éxito limitado, pero Crusader demostró que el Eje podía ser derrotado y fue un buen ejemplo de la dinámica lucha de ida y vuelta que caracterizó a la campaña del Norte de África.
El 7 de diciembre, la 4ª Brigada Blindada se enfrentó a la 15ª Panzer, dejando fuera de combate 11 tanques más. El Mando Supremo italiano le había dicho a Rommel el 5 de diciembre que el suministro no podría mejorar hasta finales de mes con el inicio del suministro aéreo desde Sicilia. Al darse cuenta de que el éxito ahora era poco probable en Bir el Gubi, decidió reducir su frente y acortar sus líneas de comunicación abandonando Tobruk y retirándose a El Gazala. Colocó al X Cuerpo italiano en el extremo costero de la línea y al XXI Cuerpo en el interior. El debilitado cuerpo móvil italiano ancló el extremo sur de la línea en Alem Hamza mientras que los Afrika Korps se colocó detrás del flanco sur, listo para contraatacar.
El 6 Rommel ordenó a sus divisiones que se retiraran hacia el oeste y dejó a la Savona para resistir el mayor tiempo posible en la zona de Sollum, Halfaya y Bardia. Continuaron luchando durante otro mes y medio. Esa noche, la 70ª División capturó los puntos fuertes de Walter y Freddie, controlados por los alemanes, sin ninguna resistencia. Un batallón de la Pavía se posicionó en la Cota 157, causando muchas bajas a la 2ª Infantería Ligera de Durham, que se había atrincherado antes de ser superada después de la medianoche. Aunque la 90ª División Ligera alemana se retiró del sector de Tobruk el 4 de diciembre, la División de Bolonia resistió hasta la noche del 8 al 9, cuando finalmente se asignaron camiones para brindarles algo de apoyo. En una acción final por parte de la 70ª División británica, la Brigada de los Cárpatos polacos atacó elementos de la Brescia y capturó la posición de White Knoll. Eso finalmente alivió a los defensores de Tobruk después de una batalla de 19 días.
Con la esperanza de coordinar mejor su infantería y carros de combate, Ritchie transfirió la 7ª División Blindada al XIII Cuerpo y ordenó al XXX Cuerpo que tomara la 2ª División sudáfricana bajo su mando y asediara las fortalezas fronterizas. También envió al XIII Cuerpo la 4ª División de Infantería de la India y la 5ª Brigada de Infantería de Nueva Zelanda. El 8º Ejército lanzó su ataque contra la línea de Gazala el 13 de diciembre, y la 5ª Brigada neocelandesa atacó a lo largo de un frente de 13 km desde la costa. La 5ª Brigada de la India realizó un ataque de flanqueo en Alem Hamza. Aunque la División Trieste retuvo con éxito a Alem Hamza, el 1er Batallón The Buffs del 5º de Infantería hindú logró tomar la Cota 204, algunas millas al oeste de Alem Hamza. Por lo tanto, quedaron en un saliente vulnerable y la 7ª Brigada de Infantería hindú, a a su izquierda, recibió la orden de enviar hacia el norte al 4º batallón del 11º Regimiento Sikh, apoyado por cañones del 25º Regimiento de Campaña y 12 tanques Valentine del 8º Regimiento Real de Tanques, para facilitar su posición. La fuerza se encontró enfrentada por el Afrika Korps, desplegando 39 tanques y 300 camiones de infantería y cañones. Una vez más, la 7ª División Acorazada no estaba preparada para intervenir y se dejó a la artillería de la fuerza y los tanques de apoyo para hacer frente a la amenaza. Tuvieron muchas bajas, pero lograron noquear a 15 tanques alemanes y detener el contraataque.
Godwin-Austen ordenó a Gott que llevara a los carros de combate británcos a una posición en la que pudiera enfrentarse al Afrika Korps, ya que no sabía que Gott y sus comandantes superiores ya no confiaban en poder derrotar al enemigo directamente, a pesar de su superioridad numérica. El 14, la Brigada Independiente polaca se adelantó para unirse a los neozelandeses y preparar un nuevo ataque para las primeras horas del 15. El ataque se inició a las 03:00, tomando por sorpresa a los defensores. Ambas brigadas hicieron un buen progreso, pero no lograron romper la línea por poco.
El 14 de diciembre, hacia el sur, hubo poca actividad del Afrika Korps y la 7ª Brigada de Infantería de la India se limitó a patrullar debido a la escasez de municiones a medida que se multiplicaban los problemas de suministro. En Alem Hamza, la 5ª Brigada hindú renovó su ataque pero no hizo ningún progreso contra una defensa decidida y en la Cota 204 el batallón del Regimiento Real de West Kent ("The Buffs") de la 5ª Brigada India, apoyado por diez tanques, un escuadrón de vehículos blindados del Central India Horse, una compañía de zapadores de Bombay y la artillería del 31r Regimiento de artillería y elementos del 73r Regimiento Antitanque y algunos cañones antiaéreos, fueron atacados por diez o doce tanques, los restos de la Ariete, a la que derrotaron.
El 15 las divsiones Brescia y Pavía, con Trento en estrecho apoyo, repelieron un fuerte ataque polaco-neozelandés, permitiendo que la 15ª División Panzer alemana, que había regresado a la Línea Gazala, fuera utilizada en otros lugares.
Rommel consideró la Cota 204 como una posición clave y muchas de las unidades de infantería y acorazadas disponibles se comprometieron a atacarlo el 15 En feroces y decididos combates, la fuerza atacante (la Ariete y la 15ª División Panzer, con el 8º Regimiento Bersaglieri y el 115º Regimiento de Infantería), invadieron las posiciones de The Buffs y sus elementos de apoyo durante la tarde. Los Buffs perdieron más de 1.000 muertos y prisioneros, y sólo 71 hombres y una batería de artillería lograron escapar. Afortunadamente para el resto de la 5ª Brigada hindú, era demasiado tarde para que la fuerza atacante se recuperara y avanzara hacia Alem Hamza. Los atacantes también habían sufrido mucho en el enfrentamiento, y se interceptó al comandante alemán informando de la incapacidad de su fuerza para explotar su éxito debido a las pérdidas. Para el 15, el Afrika Korps se había reducido a ocho tanques operativos, aunque la Ariete todavía tenía unos 30. Rommel, que tenía un mayor respeto por las capacidades de la 7ª Blindado que Crüwell (o aparentemente incluso Gott), se preocupó mucho por un movimiento de flanqueo percibido al sur por los tanques británicos. A pesar de las vehementes objeciones de los generales italianos y Crüwell, Rommel ordenó una evacuación de la línea de Gazala en la noche del 15.
En la tarde del 15 el 4º Blindado, habiendo girado hacia el sur, estaba en Bir Halegh el Eleba, a unos 48 km al noroeste de Alem Hamza, y estaba idealmente situado para atacar la retaguardia del Afrika Korps y avanzar hacia el norte para cortar las líneas principales de comunicación del Grupo PanzerAfrika a lo largo de la costa, como pidió Godwin-Austen. Sin embargo, a principios del 16 sólo se envió un pequeño destacamento al norte, lo que provocó una grave confusión entre el último escalón del Grupo PanzerAfrika, pero no fue decisivo, y el resto de la brigada se dirigió al sur para recibir sus suministros de gasolina. Por la tarde, la 15ª Panzer, que se movía hacia el oeste, pasó por la retaguardia de la 4ª Blindado y bloqueó cualquier movimiento hacia el norte. La mera presencia de laos tanques británicos había llevado a Rommel a retirarse de Gazala, pero se había perdido la oportunidad de obtener una victoria decisiva.
Durante los diez días siguientes, las fuerzas de Rommel se retiraron a una línea entre Ajedabia y El Haseia, mantuvieron sus líneas de comunicación y evitaron ser rodeadas, a diferencia de los italianos el año anterior. A medida que sus líneas de suministro se acortaron y los suministros a El Agheila mejoraron, reconstruyó su fuerza de tanques mientras que las líneas de suministro del 8º Ejército se estiraron cada vez más. El 27 de diciembre, Rommel pudo, tras una batalla de tanques de tres días en El Haseia, infligir graves daños a la 22ª Brigada Blindada, lo que obligó a retirarse al 8º Ejército. Eso permitió que las fuerzas del Eje retrocedieran a una línea defensiva tácticamente más deseable en El Agheila en las dos primeras semanas de enero sin tener que lidiar con la presión del enemigo.
La determinación de Auchinleck y la agresividad de Ritchie habían eliminado la amenaza del Eje a Egipto y el canal de Suez por el momento. Sin embargo, las fortalezas del Eje en la frontera entre Libia y Egipto permanecieron, a pesar de la recomendación de Rommel de una evacuación por mar y de bloquear la carretera de la costa para atar a las tropas aliadas. A principios de diciembre, los aliados decidieron que despejar las posiciones fronterizas del Eje era esencial para facilitar sus líneas de suministro y mantener el impulso de su avance. El 16 la 2ª División sudafricana inició un ataque contra Bardia, guarnecida por 2.200 soldados alemanes y 6.600 italianos, y el 2 de enero de 1942 cayó el puerto. Sollum se rindió a los sudafricanos el 12 después de un combatereñido. Rodearon la posición fortificada del paso Halfaya y la aislaron del mar. La guarnición de Halfaya de 4.200 italianos de la 55ª División de Infantería de Savona y 2.100 alemanes estaba desesperadamente escasa de alimentos y agua. Las defensas permitieron a la guarnición resistir contra la artillería pesada y los bombardeos aéreos con relativamente pocas bajas, pero el hambre y la sed obligaron a capitular el 17 de enero. Rommel informó sobre el general Fedele de Giorgis: "El general italiano de Giorgis, que comandó esta fuerza germano-italiana en sus dos meses de lucha, demostró un liderazgo soberbio".
El 21 Rommel lanzó un contraataque sorpresa desde El Agheila. Aunque la acción había sido originalmente un "reconocimiento en vigor", dado que Rommel encontró que los elementos de avanzada del 8º Ejército estaban dispersos y cansados, aprovechó, a su manera típica, la situación y condujo al 8º Ejército de regreso a Gazala, donde tomaron en posiciones defensivas a lo largo de la antigua línea de Rommel. Se produjo un punto muerto cuando ambas partes se reagruparon, reconstruyeron y reorganizaron. Puede que haya tenido un éxito limitado, pero Crusader demostró que el Eje podía ser derrotado y fue un buen ejemplo de la dinámica lucha de ida y vuelta que caracterizó a la campaña del Norte de África.