Publicado: Vie Ene 01, 2021 7:39 pm
15 de junio
El primer día de Battleaxe
Para la RAF, todo salió según lo planeado el primer día. Las columnas de suministro y los aeródromos del Eje habían sido atacados repetidamente hasta el inicio del ataque y una vez que comenzó la operación, las columnas británicas pudieron moverse sin ser molestadas desde sus puntos de partida en Sofafi y Buq-Buq, a sus destinos protegidos por la RAF. Los aviones del Eje sólo pudierna lanzar seis ataques ese día. En el lado este, a las 05:15, la Fuerza Costera, comandada por el brigadier Reginald Savory y encargada de capturar el paso de Halfaya, comenzó a avanzar hacia su objetivo. En el acantilado estaba el Grupo Halfaya, compuesto por los Cameron Highlanders del 2do Batallón Queen's Own, los 13 tanques (doce Matildas y un tanque ligero) del Escuadrón C, el 4o Regimiento Real de Tanques (que había capturado el paso de Halfaya durante Brevity) y una batería del 31º Regimiento de Campaña. Hacia el este y debajo del borde de la escarpa estaban el 1er Batallón del 6º de Fusileros de Rajputana y el 2º Batallón del 5º de Infantería ligera Mahratta, dos elemtentos del Escuadrón A, 4º Regimiento Real de Tanques y algunos cañones de 25 libras.
A las 05:40, la artillería británica del Grupo Halfaya estaba programada para abrir fuego contra las fuerzas alemanas e italianas en Halfaya, para cubrir los tanques y la infantería, pero la batería se había atascado en la arena blanda. Después de esperar hasta las 06:00, 15 minutos después de que comenzaran los combates hacia el oeste por debajo de la escarpa, el comandante del Escuadrón C ordenó a sus tanques que atacaran en la parte superior del paso; poco después, los cañones antitanques defensores abrieron fuego y en unas pocas horas todos los tanques ligeros, salvo uno, y uno de los Matilda habían sido destruidos, incluido el de Miles. Los Cameron Highlanders pronto fueron rechazados por un destacamento de vehículos blindados e infantería motorizada alemana. Debajo del acantilado, cuatro de las Matildas quedaron inutilizadas por minas antitanque que se suponía que habían sido despejadas; esto bloqueó el camino de los dos restantes. Los Rajputana y Mahrattas hicieron varios intentos para alcanzar el pase pero fueron repelidos en cada ocasión; el primero perdió a su comandante en jefe en el ataque final.
En el centro, el 7º RTR llegó a Capuzzo al mediodía y dispersó a los defensores, que se retiraron al norte para unirse a la 15ª División Panzer, entre ellos y Bardia. Poco después, se enfrentaron a varios contraataques de un batallón del 8º Regimiento Panzer de la 15ª División Panzer. Después de unirse a la 22ª Brigada de la Guardia, se enfrentaron al contraataque final y más grande a las 18:30, pero lograron rechazarlo. Estos no fueron asaltos serios, ya que Rommel no enviaría a la 15ª División Panzer a la batalla sin más información sobre la situación. El 8º Regimiento Panzer se enfrentó brevemente y luego fingió una retirada desordenada para atraer a los tanques Matilda a una persecución dentro del alcance de los cañones antitanques ocultos. Ninguna de las partes sufrió mucho daño por estas acciones. En respuesta a la captura británica de Capuzzo y preocupado por un posible ataque a Sollum y Bardia, Rommel ordenó a la 5ª División Ligera que Sidi Azeiz estuviera lista para un posible contraataque.
El resto del 4º RTR se había utilizado como guardia de flanco para el 7º RTR. Mientras que el Escuadrón B se mantuvo en reserva, las tres tropas restantes del Escuadrón A (12 tanques) tuvieron un éxito inicial contra la Posición de Batalla (PB) 38, capturando 200 prisioneros del Eje y ocho cañones de campaña sin prácticamente sufrir pérdidas. Todo esto se perdió cuando un escuadrón fue repelido en la cota 206 y las fuerzas alemanas contraatacaron en BP 38. Por la noche, después de que el escuadrón A quedara reducido a un solo tanque restante, los 16 tanques del Escuadrón B entraron en acción y se capturó la cota 206. Al capturar estos objetivos, los británicos también hicieron más de 500 prisioneros alemanes e italianos. Esa noche, la 2ª Guardia Escocesa, un batallón de la 22ª Brigada de la Guardia, pudo avanzar más hacia el este y capturar un puesto de avanzada en Musaid.
En el lado occidental, la 7ª Brigada Blindada había colocado al 2º RTR, equipado con tanques Cruiser más antiguos, frente al 6º RTR para usar sus nuevos tanques Crusader como una sorpresa. La fuerza llegó a la sierra Hafid (que en realidad constaba de tres crestas) alrededor de las 09:00. Después de que el 2º RTR cruzó la primera cresta, fueron recibidos por el fuego casi a quemarropa de cañones antitanques enterrados, destruyendo dos Cruiser A9 antes de que el resto pudiera retirarse. Esto planteó un grave problema para la brigada, ya que los tanques Cruiser armados con cañones antitanques de 2 libras, que carecían de las rondas de alto explosivo necesarias para atacar a la infantería y la artillería. El apoyo de artillería no estaba disponible ya que estaba con el Grupo de Apoyo en el suroeste, que cubría el flanco de la 7ª Brigada Blindada.
Se decidió intentar un ataque de flanqueo mientras se esperaba la llegada de la artillería. Una pequeña fuerza de tanques del 2º RTR fue enviada a la parte occidental de Hafid, con órdenes de convertirse en el primer valle. El ataque fue bien al principio, ya que los tanques sorprendieron a las fuerzas del Eje y pudieron atacar sus trincheras con sus ametralladoras, perdiendo sólo un tanque en el proceso. Cuando se acercaron a la cota 208 en su camino hacia el este, el comandante se dio cuenta de sus fortificaciones y ordenó a sus unidades que se retiraran; debido a la escasez de equipo, sólo un tanque por tropa estaba equipado con radio y cinco de sus tanques, al no recibir la orden, continuaron hacia la cota 208 y fueron destruidos por sus cañones de 88 mm.
Pronto, llegaron informes de que los tanques alemanes se acercaban y se dio la orden de despejar las crestas para utilizar el terreno ventajoso para la próxima batalla de tanques. A las 17:30 llegaron informes de los observadores avanzados de que los defensores se estaban retirando de Hafid. Después de despejar la primera cresta, parecía que los informes eran precisos, ya que se vieron camiones alemanes y cañones remolcados alejándose sobre la segunda cresta. La persecución comenzó, pero cuando las fuerzas británicas despejaron la segunda cordillera, las fuerzas del Eje desvelaron su trampa y dispararon contra los tanques Crusader casi a quemarropa; en cuestión de minutos, 11 de los Crusader fueron destruidos y seis más gravemente dañados. Los cañones del Eje, privados de trincheras, también sufrieron bajas significativas. Más de 30 tanques alemanes de un batallón del 5º Regimiento Panzer, parte de la 5ª División Ligera que anteriormente había estado estacionada al norte en Sidi Azeiz, fueron vistos llegando desde el oeste.
Al final del primer día, Capuzzo había sido capturado pero no el paso de Halfaya y la sierra de Hafid y los británicos habían perdido una cantidad significativa de tanques. En la 7ª Brigada Blindada, el 2º Regimiento Real de Tanques se redujo a 28 Cruiser y el 6º RTR a sólo 20 de sus 50 Cruiser; muchos de los tanques que habían sido dañados, fueron abandonados en el campo cuando la 7ª Brigada Blindada se retiró de Hafid, siendo capturados por equipos de recuperación de tanques alemanes. La 4ª Brigada Blindada, de su fuerza original de aproximadamente 100 Matildas, quedó reducida a 37 (aunque 11 más fueron reparados a la mañana siguiente). Las pérdidas de los panzer alemanes eran insignificantes, aunque había habido muchas bajas entre las guarniciones de Hafid, cota 206 y Fuerte Capuzzo. Beresford-Peirse planeó que la 11a Brigada de Infantería continuara su ataque al día siguiente en Halfaya, la 22a Brigada de la Guardia mantuviera su posición y que la 4a Brigada Blindada reforzara a la 7a Brigada Blindada para un ataque combinado contra la 5a División Ligera, superada en número.
A través del servicio de interceptación de inteligencia, Rommel tuvo una imagen bastante clara de la situación británica, incluidas sus pérdidas, problemas y las nuevas órdenes emitidas por Beresford-Peirse. Rommel estaba preocupado por las fuerzas en Halfaya, que estaban atrapadas por la 22ª Brigada de Guardias por un lado y la 11ª Brigada de Infantería por el otro y se estaban quedando sin suministros. Su plan era que la 5a División Ligera, que para la medianoche había llegado casi por completo a Sidi Azeiz, se dirigiera al sur hacia Sidi Omar y luego al este hacia Sidi Suleiman y luego al noreste hasta el paso de Halfaya, acercándose a la 11a Brigada de Infantería por la retaguardia. Para evitar el redespliegue de Matildas, ya sea para reforzar la 7ª Brigada Blindada, como planeaba Beresford-Peirse, o para ayudar a las fuerzas británicas en Halfaya, se ordenó a Neumann-Silkow que atacara Capuzzo. Ordenó que los ataques comenzaran en la oscuridad, ya que los británicos tenían la intención de comenzar sus operaciones poco después del amanecer.
El primer día de Battleaxe
Para la RAF, todo salió según lo planeado el primer día. Las columnas de suministro y los aeródromos del Eje habían sido atacados repetidamente hasta el inicio del ataque y una vez que comenzó la operación, las columnas británicas pudieron moverse sin ser molestadas desde sus puntos de partida en Sofafi y Buq-Buq, a sus destinos protegidos por la RAF. Los aviones del Eje sólo pudierna lanzar seis ataques ese día. En el lado este, a las 05:15, la Fuerza Costera, comandada por el brigadier Reginald Savory y encargada de capturar el paso de Halfaya, comenzó a avanzar hacia su objetivo. En el acantilado estaba el Grupo Halfaya, compuesto por los Cameron Highlanders del 2do Batallón Queen's Own, los 13 tanques (doce Matildas y un tanque ligero) del Escuadrón C, el 4o Regimiento Real de Tanques (que había capturado el paso de Halfaya durante Brevity) y una batería del 31º Regimiento de Campaña. Hacia el este y debajo del borde de la escarpa estaban el 1er Batallón del 6º de Fusileros de Rajputana y el 2º Batallón del 5º de Infantería ligera Mahratta, dos elemtentos del Escuadrón A, 4º Regimiento Real de Tanques y algunos cañones de 25 libras.
A las 05:40, la artillería británica del Grupo Halfaya estaba programada para abrir fuego contra las fuerzas alemanas e italianas en Halfaya, para cubrir los tanques y la infantería, pero la batería se había atascado en la arena blanda. Después de esperar hasta las 06:00, 15 minutos después de que comenzaran los combates hacia el oeste por debajo de la escarpa, el comandante del Escuadrón C ordenó a sus tanques que atacaran en la parte superior del paso; poco después, los cañones antitanques defensores abrieron fuego y en unas pocas horas todos los tanques ligeros, salvo uno, y uno de los Matilda habían sido destruidos, incluido el de Miles. Los Cameron Highlanders pronto fueron rechazados por un destacamento de vehículos blindados e infantería motorizada alemana. Debajo del acantilado, cuatro de las Matildas quedaron inutilizadas por minas antitanque que se suponía que habían sido despejadas; esto bloqueó el camino de los dos restantes. Los Rajputana y Mahrattas hicieron varios intentos para alcanzar el pase pero fueron repelidos en cada ocasión; el primero perdió a su comandante en jefe en el ataque final.
En el centro, el 7º RTR llegó a Capuzzo al mediodía y dispersó a los defensores, que se retiraron al norte para unirse a la 15ª División Panzer, entre ellos y Bardia. Poco después, se enfrentaron a varios contraataques de un batallón del 8º Regimiento Panzer de la 15ª División Panzer. Después de unirse a la 22ª Brigada de la Guardia, se enfrentaron al contraataque final y más grande a las 18:30, pero lograron rechazarlo. Estos no fueron asaltos serios, ya que Rommel no enviaría a la 15ª División Panzer a la batalla sin más información sobre la situación. El 8º Regimiento Panzer se enfrentó brevemente y luego fingió una retirada desordenada para atraer a los tanques Matilda a una persecución dentro del alcance de los cañones antitanques ocultos. Ninguna de las partes sufrió mucho daño por estas acciones. En respuesta a la captura británica de Capuzzo y preocupado por un posible ataque a Sollum y Bardia, Rommel ordenó a la 5ª División Ligera que Sidi Azeiz estuviera lista para un posible contraataque.
El resto del 4º RTR se había utilizado como guardia de flanco para el 7º RTR. Mientras que el Escuadrón B se mantuvo en reserva, las tres tropas restantes del Escuadrón A (12 tanques) tuvieron un éxito inicial contra la Posición de Batalla (PB) 38, capturando 200 prisioneros del Eje y ocho cañones de campaña sin prácticamente sufrir pérdidas. Todo esto se perdió cuando un escuadrón fue repelido en la cota 206 y las fuerzas alemanas contraatacaron en BP 38. Por la noche, después de que el escuadrón A quedara reducido a un solo tanque restante, los 16 tanques del Escuadrón B entraron en acción y se capturó la cota 206. Al capturar estos objetivos, los británicos también hicieron más de 500 prisioneros alemanes e italianos. Esa noche, la 2ª Guardia Escocesa, un batallón de la 22ª Brigada de la Guardia, pudo avanzar más hacia el este y capturar un puesto de avanzada en Musaid.
En el lado occidental, la 7ª Brigada Blindada había colocado al 2º RTR, equipado con tanques Cruiser más antiguos, frente al 6º RTR para usar sus nuevos tanques Crusader como una sorpresa. La fuerza llegó a la sierra Hafid (que en realidad constaba de tres crestas) alrededor de las 09:00. Después de que el 2º RTR cruzó la primera cresta, fueron recibidos por el fuego casi a quemarropa de cañones antitanques enterrados, destruyendo dos Cruiser A9 antes de que el resto pudiera retirarse. Esto planteó un grave problema para la brigada, ya que los tanques Cruiser armados con cañones antitanques de 2 libras, que carecían de las rondas de alto explosivo necesarias para atacar a la infantería y la artillería. El apoyo de artillería no estaba disponible ya que estaba con el Grupo de Apoyo en el suroeste, que cubría el flanco de la 7ª Brigada Blindada.
Se decidió intentar un ataque de flanqueo mientras se esperaba la llegada de la artillería. Una pequeña fuerza de tanques del 2º RTR fue enviada a la parte occidental de Hafid, con órdenes de convertirse en el primer valle. El ataque fue bien al principio, ya que los tanques sorprendieron a las fuerzas del Eje y pudieron atacar sus trincheras con sus ametralladoras, perdiendo sólo un tanque en el proceso. Cuando se acercaron a la cota 208 en su camino hacia el este, el comandante se dio cuenta de sus fortificaciones y ordenó a sus unidades que se retiraran; debido a la escasez de equipo, sólo un tanque por tropa estaba equipado con radio y cinco de sus tanques, al no recibir la orden, continuaron hacia la cota 208 y fueron destruidos por sus cañones de 88 mm.
Pronto, llegaron informes de que los tanques alemanes se acercaban y se dio la orden de despejar las crestas para utilizar el terreno ventajoso para la próxima batalla de tanques. A las 17:30 llegaron informes de los observadores avanzados de que los defensores se estaban retirando de Hafid. Después de despejar la primera cresta, parecía que los informes eran precisos, ya que se vieron camiones alemanes y cañones remolcados alejándose sobre la segunda cresta. La persecución comenzó, pero cuando las fuerzas británicas despejaron la segunda cordillera, las fuerzas del Eje desvelaron su trampa y dispararon contra los tanques Crusader casi a quemarropa; en cuestión de minutos, 11 de los Crusader fueron destruidos y seis más gravemente dañados. Los cañones del Eje, privados de trincheras, también sufrieron bajas significativas. Más de 30 tanques alemanes de un batallón del 5º Regimiento Panzer, parte de la 5ª División Ligera que anteriormente había estado estacionada al norte en Sidi Azeiz, fueron vistos llegando desde el oeste.
Al final del primer día, Capuzzo había sido capturado pero no el paso de Halfaya y la sierra de Hafid y los británicos habían perdido una cantidad significativa de tanques. En la 7ª Brigada Blindada, el 2º Regimiento Real de Tanques se redujo a 28 Cruiser y el 6º RTR a sólo 20 de sus 50 Cruiser; muchos de los tanques que habían sido dañados, fueron abandonados en el campo cuando la 7ª Brigada Blindada se retiró de Hafid, siendo capturados por equipos de recuperación de tanques alemanes. La 4ª Brigada Blindada, de su fuerza original de aproximadamente 100 Matildas, quedó reducida a 37 (aunque 11 más fueron reparados a la mañana siguiente). Las pérdidas de los panzer alemanes eran insignificantes, aunque había habido muchas bajas entre las guarniciones de Hafid, cota 206 y Fuerte Capuzzo. Beresford-Peirse planeó que la 11a Brigada de Infantería continuara su ataque al día siguiente en Halfaya, la 22a Brigada de la Guardia mantuviera su posición y que la 4a Brigada Blindada reforzara a la 7a Brigada Blindada para un ataque combinado contra la 5a División Ligera, superada en número.
A través del servicio de interceptación de inteligencia, Rommel tuvo una imagen bastante clara de la situación británica, incluidas sus pérdidas, problemas y las nuevas órdenes emitidas por Beresford-Peirse. Rommel estaba preocupado por las fuerzas en Halfaya, que estaban atrapadas por la 22ª Brigada de Guardias por un lado y la 11ª Brigada de Infantería por el otro y se estaban quedando sin suministros. Su plan era que la 5a División Ligera, que para la medianoche había llegado casi por completo a Sidi Azeiz, se dirigiera al sur hacia Sidi Omar y luego al este hacia Sidi Suleiman y luego al noreste hasta el paso de Halfaya, acercándose a la 11a Brigada de Infantería por la retaguardia. Para evitar el redespliegue de Matildas, ya sea para reforzar la 7ª Brigada Blindada, como planeaba Beresford-Peirse, o para ayudar a las fuerzas británicas en Halfaya, se ordenó a Neumann-Silkow que atacara Capuzzo. Ordenó que los ataques comenzaran en la oscuridad, ya que los británicos tenían la intención de comenzar sus operaciones poco después del amanecer.