Publicado: Jue Oct 29, 2020 10:21 pm
El 24 de marzo, Rommel avanzó con el Afrikakorps hacia las posiciones de la 3ª Brigada Blindada británica, al sureste de Mersa Brega, donde el 2º Grupo de Apoyo tenía un frente de 13 km; los australianos estaban a 240 km al norte, menos una brigada que estaba en Tobruk, carente de mucho equipo y fuera de contacto con la 2a División Blindada. El reconocimiento aéreo británico había observado a las tropas alemanas al oeste de El Agheila el 25 de febrero y, para el 5 de marzo, se esperaba que el comandante alemán consolidara la defensa de Tripolitania, intentara recuperar Cirenaica y luego invadir Egipto. Se esperaba que los alemanes usaran Sirte y Nofilia como bases, pero no antes de abril; Rommel fue identificado el 8 de marzo, pero fue difícil encontrar información. Las restricciones al movimiento necesarias para mantener las pocas tropas y vehículos cerca del frente y el peligro de los rápidos Schwerer Panzerspähwagen (vehículos blindados de ocho ruedas) alemanes inhibieron las unidades de reconocimiento británicas, cuyos vehículos blindados eran más lentos y tenían un armamento inferior.
El 1 de abril, Rommel envió dos columnas para capturar Mersa Brega, con el Regimiento Panzer 5, el Batallón de Ametralladoras 8, la Unidad de Reconocimiento 3 y cañones y artillería antitanque moviéndose a lo largo de la Via Balbia mientras el Batallón de Ametralladoras 2 y algunos antitanques hicieron un movimiento de flanqueo a través del desierto hacia el sur. Los británicos se retiraron de Mersa Brega, seguidos por los alemanes cuando la División Ariete y la División Brescia avanzaron desde Trípoli. La 5ª División Ligera recibió la orden de ir a Agedabia y al puerto de Zuetina, a pesar de las objeciones italianas. El reconocimiento aéreo del 3 de abril reveló que los británicos aún se estaban retirando y Rommel ordenó una investigación alrededor del flanco sur por un destacamento italiano y varios pelotones alemanes fueron enviados al mando del teniente coronel Gerhard von Schwerin hacia Maaten el Grara, desde donde debían observar el terreno hacia Msus, al sureste de Bengasi y Ben Gania más al sur. Se ordenó a la Unidad de Reconocimiento 3 que realizara un reconocimiento hacia Soluch y Ghemines; durante la noche, Rommel les ordenó que fueran a Bengasi.
El 3 de abril, Gambier-Parry había recibido un informe de que una gran fuerza blindada enemiga avanzaba sobre Msus (ahora Zawiyat Masus), lugar del principal centro de suministros de la división. La 3ª Brigada Blindada (Brigadier R. G. W. Rimington) se trasladó allí y descubrió que la gasolina había sido destruida para evitar su captura. La brigada de tanques ya se había reducido por pérdidas y averías a 12 tanques Cruiser, 20 tanques ligeros y 20 tanques italianos capturados. Neame recibió informes contradictorios sobre las posiciones de las fuerzas británicas y del Eje y, el 5 de abril, los informes de que una gran fuerza del Eje avanzaba sobre El Abiar lo llevó a ordenar a la 9a División australiana que regresara a Wadi Cuff, al noreste de Bengasi y los elementos. de la 2ª División Blindada a proteger el flanco del desierto y retirarse en Mechili. Los informes contradictorios llevaron a Neame a derogar estas órdenes, lo que causó mucha confusión a los australianos. El 6 de abril, el reconocimiento aéreo británico informó que había columnas del Eje en el desierto y la 3a Brigada Motorizada hindú rechazó un ataque en Mechili, que condujo a O'Connor en la sede de CYRCOM (Neame había salido para visitar Gambier-Parry), para ordenar una retirada general.
El cuartel general de la 2ª División Blindada y el 2º Grupo de Apoyo recibieron la orden de regresar a Mechili, seguidos por la 3ª Brigada Blindada. Rimington decidió que la brigada blindada carecía de combustible para llegar a Mechili y ordenó un traslado a Maraura, donde se encontró una pequeña cantidad de gasolina. Rimington planeaba trasladarse a Derna vía Giovanni Berta para obtener más combustible; Rimington fue capturado con su ayudante cuando se adelantó. La brigada continuó y se mezcló con los australianos, que pasaban por Derna sin deternerse mientras se retiraban a Gazala. Los australianos habían reunido todos los vehículos operativos y se habían retirado a las 17:00, tras realizar grandes demoliciones, cubiertos por el Cuerpo Real de Fusileros del 1er Batallón del Rey (1er KRRC), un batallón motorizado recién llegado de Egipto. El 2/13 batallón australiano fue trasladado a Martuba para bloquear la pista de Mechili y las primeras unidades de la división llegaron a Tmimi a las 4:30 am del 7 de abril, donde la 26a Brigada australiana retuvo la ciudad, hasta que la división y los rezagados otras unidades se retiraban cruzando sus posiciones.
La 5a División Ligera, entre Agedabia y Zuetina, informó que necesitaba cuatro días para repostar, pero Rommel ordenó que se descargaran todos los vehículos de suministro y, junto con los vehículos de combate de repuesto, se enviaran a 64 km al oeste de El Agheila, para recolectar combustible en 24 horas, mientras el resto de la división esperaba. A pesar de las objeciones de Gariboldi, Rommel decidió que el avance debía ir más rápido si los británicos quedaban atrapados. En la noche del 3/4 de abril, la Unidad de Reconocimiento 3 entró en Bengasi y esa mañana Rommel ordenó que continuara hacia Mechili, tan pronto como llegara la División Brescia. Cuando las unidades llegaron a Bengasi, Rommel las formó en columnas, el Grupo Schwerin fue enviado a Tmimi y el Grupo Fabris, compuesto por motociclistas y la artillería divisional de la Ariete, a Mechili seguido por el resto de la Ariete. El general Streich, comandante de la 5ª División Ligera, recibió la orden de ir a Tobruk con el Batallón de Ametralladoras 8, parte del Regimiento Panzer 5 y una compañía antitanques. El teniente coronel Olbrich, comandante del Regimiento Panzer 5, fue enviado con el Batallón de Ametralladoras 2, artillería y un batallón blindado de Ariete, vía Msus a Mechili o luego a Tmimi y al general Heinrich Kirchheim, que estaba en la zona por pura coincidencia, se le ordenó que avanzara con dos columnas a lo largo de la Via Balbia y a través del Jebel Akhdar con la División de Brescia.
A última hora del 4 de abril, el Grupo Schwerin se quedó sin combustible y varado cerca de Ben Gania, con los contingentes italianos detrás y el Grupo Streich solo había llegado hasta Maaten el Grara; al día siguiente, parte del Grupo Streich llegó a Tengeder y el resto se quedó atrás, a unos 32 o 48 km. La Unidad de Reconocimiento 3 fue detenida por la artillería del 2º Grupo de Apoyo al oeste de Charruba y el Grupo Olbrich llegó a Antelat, con una unidad de ametralladoras que había avanzado hacia el este de Sceleidima; el grupo Kirchheim tenía una columna en Driana y la otra en Er Regima. El reconocimiento aéreo del 5 de abril mostró que los británicos todavía se estaban retirando; Rommel ordenó a las columnas del Eje que se reunieran en Mechili. El Grupo Fabris y la División Ariete estaban estancados entre Ben Gania y Tengeder, al sur de Mechili y por la noche Rommel separó al Batallón de Ametralladoras 8 (teniente coronel Gustav Ponath) del Grupo Streich y lo condujo a Mechili, donde las unidades avanzadas del Grupo Schwerin llegó temprano el 6 de abril. Ponath fue enviado hacia Derna con un pequeño grupo, momento en el cual el Grupo Kirchheim tenía una columna cerca de Maddalena y la otra al este de El Abiar. La Unidad de reconocimiento 3 apenas se había movido y el Grupo Olbrich se había quedado sin combustible nuevamente. Ponath llegó a la carretera de la costa y avanzó hacia el aeródromo al sur de Derna a principios del 7 de abril.
El 1 de abril, Rommel envió dos columnas para capturar Mersa Brega, con el Regimiento Panzer 5, el Batallón de Ametralladoras 8, la Unidad de Reconocimiento 3 y cañones y artillería antitanque moviéndose a lo largo de la Via Balbia mientras el Batallón de Ametralladoras 2 y algunos antitanques hicieron un movimiento de flanqueo a través del desierto hacia el sur. Los británicos se retiraron de Mersa Brega, seguidos por los alemanes cuando la División Ariete y la División Brescia avanzaron desde Trípoli. La 5ª División Ligera recibió la orden de ir a Agedabia y al puerto de Zuetina, a pesar de las objeciones italianas. El reconocimiento aéreo del 3 de abril reveló que los británicos aún se estaban retirando y Rommel ordenó una investigación alrededor del flanco sur por un destacamento italiano y varios pelotones alemanes fueron enviados al mando del teniente coronel Gerhard von Schwerin hacia Maaten el Grara, desde donde debían observar el terreno hacia Msus, al sureste de Bengasi y Ben Gania más al sur. Se ordenó a la Unidad de Reconocimiento 3 que realizara un reconocimiento hacia Soluch y Ghemines; durante la noche, Rommel les ordenó que fueran a Bengasi.
El 3 de abril, Gambier-Parry había recibido un informe de que una gran fuerza blindada enemiga avanzaba sobre Msus (ahora Zawiyat Masus), lugar del principal centro de suministros de la división. La 3ª Brigada Blindada (Brigadier R. G. W. Rimington) se trasladó allí y descubrió que la gasolina había sido destruida para evitar su captura. La brigada de tanques ya se había reducido por pérdidas y averías a 12 tanques Cruiser, 20 tanques ligeros y 20 tanques italianos capturados. Neame recibió informes contradictorios sobre las posiciones de las fuerzas británicas y del Eje y, el 5 de abril, los informes de que una gran fuerza del Eje avanzaba sobre El Abiar lo llevó a ordenar a la 9a División australiana que regresara a Wadi Cuff, al noreste de Bengasi y los elementos. de la 2ª División Blindada a proteger el flanco del desierto y retirarse en Mechili. Los informes contradictorios llevaron a Neame a derogar estas órdenes, lo que causó mucha confusión a los australianos. El 6 de abril, el reconocimiento aéreo británico informó que había columnas del Eje en el desierto y la 3a Brigada Motorizada hindú rechazó un ataque en Mechili, que condujo a O'Connor en la sede de CYRCOM (Neame había salido para visitar Gambier-Parry), para ordenar una retirada general.
El cuartel general de la 2ª División Blindada y el 2º Grupo de Apoyo recibieron la orden de regresar a Mechili, seguidos por la 3ª Brigada Blindada. Rimington decidió que la brigada blindada carecía de combustible para llegar a Mechili y ordenó un traslado a Maraura, donde se encontró una pequeña cantidad de gasolina. Rimington planeaba trasladarse a Derna vía Giovanni Berta para obtener más combustible; Rimington fue capturado con su ayudante cuando se adelantó. La brigada continuó y se mezcló con los australianos, que pasaban por Derna sin deternerse mientras se retiraban a Gazala. Los australianos habían reunido todos los vehículos operativos y se habían retirado a las 17:00, tras realizar grandes demoliciones, cubiertos por el Cuerpo Real de Fusileros del 1er Batallón del Rey (1er KRRC), un batallón motorizado recién llegado de Egipto. El 2/13 batallón australiano fue trasladado a Martuba para bloquear la pista de Mechili y las primeras unidades de la división llegaron a Tmimi a las 4:30 am del 7 de abril, donde la 26a Brigada australiana retuvo la ciudad, hasta que la división y los rezagados otras unidades se retiraban cruzando sus posiciones.
La 5a División Ligera, entre Agedabia y Zuetina, informó que necesitaba cuatro días para repostar, pero Rommel ordenó que se descargaran todos los vehículos de suministro y, junto con los vehículos de combate de repuesto, se enviaran a 64 km al oeste de El Agheila, para recolectar combustible en 24 horas, mientras el resto de la división esperaba. A pesar de las objeciones de Gariboldi, Rommel decidió que el avance debía ir más rápido si los británicos quedaban atrapados. En la noche del 3/4 de abril, la Unidad de Reconocimiento 3 entró en Bengasi y esa mañana Rommel ordenó que continuara hacia Mechili, tan pronto como llegara la División Brescia. Cuando las unidades llegaron a Bengasi, Rommel las formó en columnas, el Grupo Schwerin fue enviado a Tmimi y el Grupo Fabris, compuesto por motociclistas y la artillería divisional de la Ariete, a Mechili seguido por el resto de la Ariete. El general Streich, comandante de la 5ª División Ligera, recibió la orden de ir a Tobruk con el Batallón de Ametralladoras 8, parte del Regimiento Panzer 5 y una compañía antitanques. El teniente coronel Olbrich, comandante del Regimiento Panzer 5, fue enviado con el Batallón de Ametralladoras 2, artillería y un batallón blindado de Ariete, vía Msus a Mechili o luego a Tmimi y al general Heinrich Kirchheim, que estaba en la zona por pura coincidencia, se le ordenó que avanzara con dos columnas a lo largo de la Via Balbia y a través del Jebel Akhdar con la División de Brescia.
A última hora del 4 de abril, el Grupo Schwerin se quedó sin combustible y varado cerca de Ben Gania, con los contingentes italianos detrás y el Grupo Streich solo había llegado hasta Maaten el Grara; al día siguiente, parte del Grupo Streich llegó a Tengeder y el resto se quedó atrás, a unos 32 o 48 km. La Unidad de Reconocimiento 3 fue detenida por la artillería del 2º Grupo de Apoyo al oeste de Charruba y el Grupo Olbrich llegó a Antelat, con una unidad de ametralladoras que había avanzado hacia el este de Sceleidima; el grupo Kirchheim tenía una columna en Driana y la otra en Er Regima. El reconocimiento aéreo del 5 de abril mostró que los británicos todavía se estaban retirando; Rommel ordenó a las columnas del Eje que se reunieran en Mechili. El Grupo Fabris y la División Ariete estaban estancados entre Ben Gania y Tengeder, al sur de Mechili y por la noche Rommel separó al Batallón de Ametralladoras 8 (teniente coronel Gustav Ponath) del Grupo Streich y lo condujo a Mechili, donde las unidades avanzadas del Grupo Schwerin llegó temprano el 6 de abril. Ponath fue enviado hacia Derna con un pequeño grupo, momento en el cual el Grupo Kirchheim tenía una columna cerca de Maddalena y la otra al este de El Abiar. La Unidad de reconocimiento 3 apenas se había movido y el Grupo Olbrich se había quedado sin combustible nuevamente. Ponath llegó a la carretera de la costa y avanzó hacia el aeródromo al sur de Derna a principios del 7 de abril.