Publicado: Mar Jun 30, 2020 5:28 pm
En enero de 1941 comenzaron a llegar los primeros efectivos de la Luftwaffe a Italia, que destinaría quinientos aviones entre bombarderos y cazas al aliado mediterráneo y que debutaron con un sonoro éxito que transformó de golpe la situación estratégica.
El 7 de enero de 1941, el HMS Illustrious partió para dar protección aérea a los convoys con destino a Grecia y a Malta como parte de la operación Excess. En la mañana del 10 de enero, sus Swordfish atacaron un convoy italiano sin demasiado éxito. Esa misma mañana, algo más tarde, 3 de los 5 Fulmar de la patrulla de combate (CAP) atacaron a 3 SM.79 que volaban a bajo altura, reclamando un derribo. Un Fulmar resultó dañado y tuvo que regresar al portaaviones mientras que los otros dos agotaron sus municiones y combustible durante el combate por lo que aterrizaron en el aeródromo de Hal Far en Malta. Los dos restantes se enfrentaron a dos SM.79 armados con torpedos, dañando a uno, que se estrelló poco después de aterrizar, quedaron bajos de munición y fuera de posición (habían alejado al otro avión hasta unos 80 kms del Illustrious). El portaaviones lanzó cuatro reemplazos a las 12.35 justo cuando llegaron entre 24 y 36 Junkers Ju 87 Stuka del I/StG 1 y del II/StG 2, liderados por Paul-Werner Hozzel. Otros dos cazas estaban intentado despegar cuando la primera bomba de 250 o 500 kgs alcanzó al portaaviones justo detrás del ascensor de proa, destruyendo al Fulmar cuyo motor no había arrancado. El otro Fulmar se enfrentó a los Stukas justo cuando iniciaban sus picados. El barco fue alcanzado otras cinco veces en este ataque. Una segunda oleada de 13 Stukas llegó a las 13:20 y alcanzaron de nuevo el barco, que vio velocidad reducida a 15 nudos. Seis de los Fulmar del portaaviones hicieron frente a los atacantes, pero sólo pudieron dañar a dos de los bombarderos en picado antes de quedarse sin municiones. El Illustrious fue atacado varias veces antes de poder anclar en Malta a las 21:04. Los alemanes perdieron tres Stukas en el ataque, más un cuarto en un aterrizaje forzoso.
Siendo reparado en Malta, el Illustrious fue bombardeado de nuevo el 16 de enero por 17 Junkers Ju 88; los cazas reclamaron dos derribos y daños en otros dos, pero una bomba de 500 kgs alcanzó al portaaviones, que sufriría otros dos ataques en los tres días siguientes. Su cubierta de vuelo blindada le salvó de sufrir terribles daños y el 23 partió con rumbo a Alejandría, donde estuvo siendo reparado hasta el 10 de marzo. La Mediterranean Fleet estuvo hasta entonces sin portaaviones, pues el HMS Eagle había sido dañado en el combate de Punta Stilo. La Luftwaffe extendió su actividad por todo el Mediterráneo oriental, atacando los convoyes y amenazando el Canal de Suez con el lanzamiento de minas acústicas que provocaron la obstrucción del Cana. Esto obligó al HMS Formidable, que habría debido entrar en el Mediterráneo para sustituir al HMS Illustrious, a permanecer en el Mar Rojo hasta el 10 de Marzo esperando que se abrieran el Canal de Suez.
HMS Illustrious
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Illustrious_(87)
El 7 de enero de 1941, el HMS Illustrious partió para dar protección aérea a los convoys con destino a Grecia y a Malta como parte de la operación Excess. En la mañana del 10 de enero, sus Swordfish atacaron un convoy italiano sin demasiado éxito. Esa misma mañana, algo más tarde, 3 de los 5 Fulmar de la patrulla de combate (CAP) atacaron a 3 SM.79 que volaban a bajo altura, reclamando un derribo. Un Fulmar resultó dañado y tuvo que regresar al portaaviones mientras que los otros dos agotaron sus municiones y combustible durante el combate por lo que aterrizaron en el aeródromo de Hal Far en Malta. Los dos restantes se enfrentaron a dos SM.79 armados con torpedos, dañando a uno, que se estrelló poco después de aterrizar, quedaron bajos de munición y fuera de posición (habían alejado al otro avión hasta unos 80 kms del Illustrious). El portaaviones lanzó cuatro reemplazos a las 12.35 justo cuando llegaron entre 24 y 36 Junkers Ju 87 Stuka del I/StG 1 y del II/StG 2, liderados por Paul-Werner Hozzel. Otros dos cazas estaban intentado despegar cuando la primera bomba de 250 o 500 kgs alcanzó al portaaviones justo detrás del ascensor de proa, destruyendo al Fulmar cuyo motor no había arrancado. El otro Fulmar se enfrentó a los Stukas justo cuando iniciaban sus picados. El barco fue alcanzado otras cinco veces en este ataque. Una segunda oleada de 13 Stukas llegó a las 13:20 y alcanzaron de nuevo el barco, que vio velocidad reducida a 15 nudos. Seis de los Fulmar del portaaviones hicieron frente a los atacantes, pero sólo pudieron dañar a dos de los bombarderos en picado antes de quedarse sin municiones. El Illustrious fue atacado varias veces antes de poder anclar en Malta a las 21:04. Los alemanes perdieron tres Stukas en el ataque, más un cuarto en un aterrizaje forzoso.
Siendo reparado en Malta, el Illustrious fue bombardeado de nuevo el 16 de enero por 17 Junkers Ju 88; los cazas reclamaron dos derribos y daños en otros dos, pero una bomba de 500 kgs alcanzó al portaaviones, que sufriría otros dos ataques en los tres días siguientes. Su cubierta de vuelo blindada le salvó de sufrir terribles daños y el 23 partió con rumbo a Alejandría, donde estuvo siendo reparado hasta el 10 de marzo. La Mediterranean Fleet estuvo hasta entonces sin portaaviones, pues el HMS Eagle había sido dañado en el combate de Punta Stilo. La Luftwaffe extendió su actividad por todo el Mediterráneo oriental, atacando los convoyes y amenazando el Canal de Suez con el lanzamiento de minas acústicas que provocaron la obstrucción del Cana. Esto obligó al HMS Formidable, que habría debido entrar en el Mediterráneo para sustituir al HMS Illustrious, a permanecer en el Mar Rojo hasta el 10 de Marzo esperando que se abrieran el Canal de Suez.
HMS Illustrious
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Illustrious_(87)