Publicado: Dom Jul 26, 2026 11:17 am
Desde el verano de 1944 el Ejército canadiense sufrió una grave escasez de infantería debido a las políticas del primer ministro Mackenzie King. Para derrotar a Maurice Duplessis, primer ministro de Quebec, quien convocó elecciones anticipadas en 1939 para obtener un mandato que le permitiera oponerse a la guerra, Mackenzie King prometió que solo se enviarían voluntarios a luchar en el extranjero y que no habría reclutamiento forzoso. Con tan pocos canadienses dispuestos a alistarse como voluntarios, especialmente en infantería, el Ejército canadiense se quedó con una grave escasez de infantes, ya que sus bajas no se compensaban con reemplazos. Al planificar la ofensiva final, el mayor general Spry optó por un enfoque cauteloso y metódico, priorizando la potencia de fuego para salvar la mayor cantidad posible de vidas.
La 3ª División participó en acciones adicionales para expulsar a las tropas alemanas de las ciudades de Breskens, Oostburg, Zuidzande y Cadzand, así como de la fortaleza costera Fort Frederik Hendrik. Al avanzar, los canadienses lo hicieron con extrema lentitud y emplearon una potencia de fuego masiva mediante ataques aéreos y bombardeos de artillería cuando encontraron resistencia. La escasez de reemplazos de infantería provocó que los oficiales canadienses se mostraran reacios a participar en operaciones que pudieran ocasionar grandes pérdidas. El 24 de octubre Montgomery llegó al cuartel general de la 3ª División. A pesar de que Montgomery había optado por luchar en Arnhem en lugar de liberar el Escalda en septiembre de 1944, permitiendo así que los alemanes se atrincheraran, criticó a la 3ª División canadiense por su lento avance, afirmando que la Bolsa de Breskens debería haberse liberado semanas antes y tachando de cobardes a los oficiales canadienses por su renuencia a sufrir grandes pérdidas. Como consecuencia, la 157ª Brigada fue retirada como castigo y se ordenó a la 3ª División que avanzara a toda velocidad.
A pesar de que los canadienses no podían permitirse grandes pérdidas, la 3ª División comenzó un período de "combate intenso" para despejar la bolsa de Breskens. El Regimiento de la Chaudière atacó Oostburg el 24 de octubre, perdiendo una compañía entera, pero como habían recibido la orden de tomar Oostburg "a cualquier precio", los "Chads" se atrincheraron para mantener su posición mientras los Queen's Own Rifles acudían en su ayuda. El 25 de octubre los Queen's Own Rifles tomaron Oostburg después de lo que su diario de guerra describió como "una salvaje carga de bayoneta" en medio de "bastante" bajas. El teniente Boos de la Compañía A de los Queen's Own Rifles fue condecorado con la Cruz Militar por liderar lo que debería haber sido una carga de bayoneta suicida en las puertas de la ciudad de Oostburg, pero que terminó con él y sus hombres tomando las puertas. A pesar de la tenaz resistencia alemana, inspirada al menos en parte por la política de Eberding de ejecutar a los soldados que se retiraban sin órdenes, los canadienses hicieron retroceder a los alemanes de forma constante. En los últimos días de la batalla, la moral alemana decayó y aumentó el número de ejecuciones de desertores, ya que muchos soldados alemanes preferían rendirse a morir en lo que era claramente una batalla perdida. El Regimiento de la Chaudière, que no podía permitirse tales pérdidas, tomó una cabeza de puente en el Afleidingskanaal van de Lije (Canal de Derivación del Lys), sobre el cual los ingenieros construyeron un puente.
El 1 de noviembre los North Nova Scotia Highlanders asaltaron un búnker y capturaron a Eberding, quien, a pesar de haber recibido órdenes de luchar hasta la muerte por el Führer, se rindió sin disparar un solo tiro. Tras ser hecho prisionero, Eberding se reunió con Spry y lo acusó de no haber aprovechado con suficiente agresividad las "oportunidades", afirmando que cualquier general alemán habría actuado con mucha más rapidez. Spry respondió que, tras haber perdido unos 700 hombres en dos operaciones "agresivas" en tan solo cinco días, prefería un avance metódico que preservara la vida de sus hombres. Eberding replicó que esto demostraba "debilidad" por parte de los canadienses, señalando que a los generales de la Wehrmacht solo les importaba ganar y nunca permitían que la preocupación por las bajas interfiriera en la búsqueda de la victoria.
La operación Switchback finalizó el 3 de noviembre, cuando el 1er Ejército canadiense liberó Knokke y Zeebrugge, cerrando oficialmente la bolsa de Breskens y eliminando a todas las fuerzas alemanas al sur del Escalda.
La operación Vitality
Tropas del Regimiento Real de Infantería Ligera de Hamilton (2ª División de Infantería canadiense), a bordo de camiones C15TA, avanzan hacia South Beveland durante la Batalla del Escalda.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Scheldt
En la tarde del 22 de octubre, el general de división Foulkes, comandante interino del II Cuerpo canadiense, comunicó a la 2ª División canadiense que el inicio de la Operación Vitalidad, la operación para tomar la península de South Beveland, se había adelantado dos días por «órdenes expresas del mariscal Montgomery, quien había otorgado a esta operación la máxima prioridad para las fuerzas británicas y canadienses en la zona». El Mayor Ross Ellis, de los Calgary Highlanders, informó a Foulkes del cansancio de los hombres tras los duros combates de principios de octubre, para luego serle comunicado que la operación seguiría adelante. La moral en la 2ª División era baja; solo el Regimiento Real de Canadá, el Regimiento Essex Scottish, los Cameron Highlanders y los Calgary Highlanders lograron reunir cerca de cuatro compañías de fusileros. El ataque iba a ser liderado por la 6ª Brigada, compuesta por los Cameron Highlanders, el maltrecho Regimiento de Saskatchewan del Sur y los aún más diezmados Fusileros Mont-Royal, quienes, a pesar de su escasa dotación, fueron asignados para dirigir el ataque al centro. Esta tercera gran operación comenzó el 24 de octubre, cuando la 2ª División de Infantería canadiense inició su avance por la península de South Beveland. Los canadienses esperaban avanzar rápidamente, sorteando la oposición y tomando cabezas de puente sobre el Kanaal door Zuid-Beveland (Canal que atraviesa South Beveland), pero también se vieron ralentizados por las minas, el lodo y las fuertes defensas enemigas.
El diario de guerra de los Fusileros Mont-Royal informa simplemente que el regimiento había sufrido "numerosas bajas", los Cameron Highlanders informaron de una "fuerte resistencia" del 6º Regimiento de Paracaidistas, mientras que el Regimiento de Saskatchewan del Sur informó: "El terreno por el que habíamos llegado no era el tipo de terreno con el que uno sueña para realizar un ataque, ya que estaba parcialmente boscoso, parcialmente abierto y tenía muchos edificios, zanjas, etc." Más tarde ese día la 5ª Brigada se unió a la 6, con los Calgary Highlanders liderando el asalto e informando de los restos de dos pelotones que habían avanzado más allá del dique para unirse al Black Watch al caer la noche. El Regimiento Real había tomado su línea de partida durante la noche y en la madrugada se le unieron el Regimiento Essex Scottish y el Regimiento Fort Garry Horse para realizar un lento avance apoyado por fuego de artillería pesada. El 25 de octubre el Regimiento Essex Scottish informó que 120 alemanes se habían rendido y que la «fuerte defensa en el punto más angosto de la península se había roto». El 26 de octubre, el comandante de la 70ª División de Infantería, el general Wilhelm Daser, informó a Rundstedt que la situación era insostenible y que la retirada era inevitable.
La 52ª División británica (Lowland) realizó un ataque anfibio a través del Escalda Occidental para flanquear el canal alemán mediante las posiciones defensivas del sur de Beveland. La 156ª Brigada West Scottish describió el terreno neerlandés como «extremadamente difícil», pero también señaló que la moral alemana era baja, afirmando que esperaban que la Wehrmacht luchara con más ahínco y que la mayoría de sus bajas se debían a minas y trampas explosivas. Con la formidable defensa alemana flanqueada, la 6ª Brigada de Infantería canadiense inició un ataque frontal en lanchas de asalto. Los ingenieros lograron construir un puente sobre el canal en la carretera principal.
Con la línea del canal destruida, la defensa alemana se desmoronó y el sur de Beveland quedó libre. La tercera fase de la batalla del Escalda había concluido. Daser ordenó a sus hombres retirarse y resistir en la fortaleza de Walcheren.
La 3ª División participó en acciones adicionales para expulsar a las tropas alemanas de las ciudades de Breskens, Oostburg, Zuidzande y Cadzand, así como de la fortaleza costera Fort Frederik Hendrik. Al avanzar, los canadienses lo hicieron con extrema lentitud y emplearon una potencia de fuego masiva mediante ataques aéreos y bombardeos de artillería cuando encontraron resistencia. La escasez de reemplazos de infantería provocó que los oficiales canadienses se mostraran reacios a participar en operaciones que pudieran ocasionar grandes pérdidas. El 24 de octubre Montgomery llegó al cuartel general de la 3ª División. A pesar de que Montgomery había optado por luchar en Arnhem en lugar de liberar el Escalda en septiembre de 1944, permitiendo así que los alemanes se atrincheraran, criticó a la 3ª División canadiense por su lento avance, afirmando que la Bolsa de Breskens debería haberse liberado semanas antes y tachando de cobardes a los oficiales canadienses por su renuencia a sufrir grandes pérdidas. Como consecuencia, la 157ª Brigada fue retirada como castigo y se ordenó a la 3ª División que avanzara a toda velocidad.
A pesar de que los canadienses no podían permitirse grandes pérdidas, la 3ª División comenzó un período de "combate intenso" para despejar la bolsa de Breskens. El Regimiento de la Chaudière atacó Oostburg el 24 de octubre, perdiendo una compañía entera, pero como habían recibido la orden de tomar Oostburg "a cualquier precio", los "Chads" se atrincheraron para mantener su posición mientras los Queen's Own Rifles acudían en su ayuda. El 25 de octubre los Queen's Own Rifles tomaron Oostburg después de lo que su diario de guerra describió como "una salvaje carga de bayoneta" en medio de "bastante" bajas. El teniente Boos de la Compañía A de los Queen's Own Rifles fue condecorado con la Cruz Militar por liderar lo que debería haber sido una carga de bayoneta suicida en las puertas de la ciudad de Oostburg, pero que terminó con él y sus hombres tomando las puertas. A pesar de la tenaz resistencia alemana, inspirada al menos en parte por la política de Eberding de ejecutar a los soldados que se retiraban sin órdenes, los canadienses hicieron retroceder a los alemanes de forma constante. En los últimos días de la batalla, la moral alemana decayó y aumentó el número de ejecuciones de desertores, ya que muchos soldados alemanes preferían rendirse a morir en lo que era claramente una batalla perdida. El Regimiento de la Chaudière, que no podía permitirse tales pérdidas, tomó una cabeza de puente en el Afleidingskanaal van de Lije (Canal de Derivación del Lys), sobre el cual los ingenieros construyeron un puente.
El 1 de noviembre los North Nova Scotia Highlanders asaltaron un búnker y capturaron a Eberding, quien, a pesar de haber recibido órdenes de luchar hasta la muerte por el Führer, se rindió sin disparar un solo tiro. Tras ser hecho prisionero, Eberding se reunió con Spry y lo acusó de no haber aprovechado con suficiente agresividad las "oportunidades", afirmando que cualquier general alemán habría actuado con mucha más rapidez. Spry respondió que, tras haber perdido unos 700 hombres en dos operaciones "agresivas" en tan solo cinco días, prefería un avance metódico que preservara la vida de sus hombres. Eberding replicó que esto demostraba "debilidad" por parte de los canadienses, señalando que a los generales de la Wehrmacht solo les importaba ganar y nunca permitían que la preocupación por las bajas interfiriera en la búsqueda de la victoria.
La operación Switchback finalizó el 3 de noviembre, cuando el 1er Ejército canadiense liberó Knokke y Zeebrugge, cerrando oficialmente la bolsa de Breskens y eliminando a todas las fuerzas alemanas al sur del Escalda.
La operación Vitality
Tropas del Regimiento Real de Infantería Ligera de Hamilton (2ª División de Infantería canadiense), a bordo de camiones C15TA, avanzan hacia South Beveland durante la Batalla del Escalda.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_the_Scheldt
En la tarde del 22 de octubre, el general de división Foulkes, comandante interino del II Cuerpo canadiense, comunicó a la 2ª División canadiense que el inicio de la Operación Vitalidad, la operación para tomar la península de South Beveland, se había adelantado dos días por «órdenes expresas del mariscal Montgomery, quien había otorgado a esta operación la máxima prioridad para las fuerzas británicas y canadienses en la zona». El Mayor Ross Ellis, de los Calgary Highlanders, informó a Foulkes del cansancio de los hombres tras los duros combates de principios de octubre, para luego serle comunicado que la operación seguiría adelante. La moral en la 2ª División era baja; solo el Regimiento Real de Canadá, el Regimiento Essex Scottish, los Cameron Highlanders y los Calgary Highlanders lograron reunir cerca de cuatro compañías de fusileros. El ataque iba a ser liderado por la 6ª Brigada, compuesta por los Cameron Highlanders, el maltrecho Regimiento de Saskatchewan del Sur y los aún más diezmados Fusileros Mont-Royal, quienes, a pesar de su escasa dotación, fueron asignados para dirigir el ataque al centro. Esta tercera gran operación comenzó el 24 de octubre, cuando la 2ª División de Infantería canadiense inició su avance por la península de South Beveland. Los canadienses esperaban avanzar rápidamente, sorteando la oposición y tomando cabezas de puente sobre el Kanaal door Zuid-Beveland (Canal que atraviesa South Beveland), pero también se vieron ralentizados por las minas, el lodo y las fuertes defensas enemigas.
El diario de guerra de los Fusileros Mont-Royal informa simplemente que el regimiento había sufrido "numerosas bajas", los Cameron Highlanders informaron de una "fuerte resistencia" del 6º Regimiento de Paracaidistas, mientras que el Regimiento de Saskatchewan del Sur informó: "El terreno por el que habíamos llegado no era el tipo de terreno con el que uno sueña para realizar un ataque, ya que estaba parcialmente boscoso, parcialmente abierto y tenía muchos edificios, zanjas, etc." Más tarde ese día la 5ª Brigada se unió a la 6, con los Calgary Highlanders liderando el asalto e informando de los restos de dos pelotones que habían avanzado más allá del dique para unirse al Black Watch al caer la noche. El Regimiento Real había tomado su línea de partida durante la noche y en la madrugada se le unieron el Regimiento Essex Scottish y el Regimiento Fort Garry Horse para realizar un lento avance apoyado por fuego de artillería pesada. El 25 de octubre el Regimiento Essex Scottish informó que 120 alemanes se habían rendido y que la «fuerte defensa en el punto más angosto de la península se había roto». El 26 de octubre, el comandante de la 70ª División de Infantería, el general Wilhelm Daser, informó a Rundstedt que la situación era insostenible y que la retirada era inevitable.
La 52ª División británica (Lowland) realizó un ataque anfibio a través del Escalda Occidental para flanquear el canal alemán mediante las posiciones defensivas del sur de Beveland. La 156ª Brigada West Scottish describió el terreno neerlandés como «extremadamente difícil», pero también señaló que la moral alemana era baja, afirmando que esperaban que la Wehrmacht luchara con más ahínco y que la mayoría de sus bajas se debían a minas y trampas explosivas. Con la formidable defensa alemana flanqueada, la 6ª Brigada de Infantería canadiense inició un ataque frontal en lanchas de asalto. Los ingenieros lograron construir un puente sobre el canal en la carretera principal.
Con la línea del canal destruida, la defensa alemana se desmoronó y el sur de Beveland quedó libre. La tercera fase de la batalla del Escalda había concluido. Daser ordenó a sus hombres retirarse y resistir en la fortaleza de Walcheren.