Publicado: Mié Nov 01, 2023 5:09 pm
Lütjens había recibido órdenes el 11 de marzo de cesar sus operaciones en el Atlántico Norte antes del 17 de marzo para apoyar el regreso del Hipper y del Scheer a Alemania. Para proporcionar este apoyo, debía realizar un desvío entre las Azores y las Islas Canarias. El Estado Mayor Naval alemán le ordenó que luego regresara a Brest en Francia para que pudieran prepararse para unirse a una incursión en el Atlántico que el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen estaban programados para realizar en abril. El Scharnhorst y el Gneisenau repostaron nuevamente desde el Ermland y el Uckermark el 18 de marzo y pusieron rumbo a Francia al día siguiente.
A las 5:30 pm del 20 de marzo, un avión de reconocimiento que volaba desde Ark Royal vio los acorazados alemanes navegando hacia el noreste, aproximadamente a 970 kms al noroeste del cabo Finisterre en España. La radio de la aeronave estaba defectuosa, lo que impidió a la tripulación informar inmediatamente de este avistamiento. Lütjens giró hacia el norte en un intento de engañar a la tripulación británica sobre su rumbo. Esto resultó exitoso, ya que cuando el avión regresó al portaaviones, su tripulación informó que los barcos alemanes se dirigían hacia el norte y no mencionaron su rumbo cuando los avistaron por primera vez. La capacidad de Somerville para actuar sobre este informe se vio aún más obstaculizada por el hecho de que el Ark Royal no se lo transmitió inmediatamente. El Bianca y el San Casimiro también fueron localizados por el avión delArk Royal el 20 de marzo y fueron hundidos cuando el Renown se acercó a ellos.
Después de que el Ark Royal informara del avistamiento, los británicos intentaron recuperar el contacto con los acorazados alemanes y rastrearlos. En ese momento, el portaaviones se encontraba a unos 260 kms al sureste de los alemanes, una distancia demasiado grande para poder lanzar un ataque inmediato. Los aviones de reconocimiento que operaban desde el Ark Royal buscaron los acorazados durante la noche del 20 al 21 de marzo y la mañana siguiente, pero no pudieron encontrarlos nuevamente debido al mal tiempo. El Mando Costero redujo sus patrullas en las aguas frente a Islandia e intensificó la cobertura de los accesos al Golfo de Vizcaya.
La fuerza de Tovey al sur de Islandia había sido reforzada en ese momento por el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero de batalla HMS Hood. El 21 de marzo el Almirantazgo le ordenó avanzar hacia el sur a toda velocidad. También se ordenó a varios cruceros que se dirigieran al sur, una flotilla de destructores zarpó de Plymouth y el Mando de Bombarderos de la RAF estableció una fuerza de 25 bombarderos Vickers Wellington que podían enviarse contra los acorazados. En ese momento, la única forma que tenían los barcos británicos de interceptar la fuerza de Lütjens antes de que quedaran bajo la protección de los aviones alemanes con base en tierra en Francia era que los aviones del Ark Royal dañaran a uno o ambos. Esto fue imposible debido al mal tratamiento del avistamiento el 20 de marzo y al mal tiempo de vuelo ese día y el siguiente.
La tripulación de un Lockheed Hudson del Comando Costero detectó los acorazados alemanes por radar cuando se encontraban a 320 kms de la costa francesa en la tarde del 21 de marzo. En ese momento los británicos no pudieron atacarlos y, debido al curso evasivo que estaba tomando Lütjens, los británicos no pudieron anticipar a qué puerto francés se dirigía. Los torpederos Jaguar e Iltis escoltaron a los acorazados hasta Brest, donde anclaron el 22 de marzo. El petrolero capturado Polykarp atracó en Burdeos dos días después. Los marineros aliados que habían sido capturados en los barcos hundidos desfilaron por Brest antes de ser enviados a campos de prisioneros en Alemania. El Hipper llegó a Kiel el 28 de marzo y el Scheer atracó allí dos días después.
Laiperación Berlín fue la más exitosa de las misiones de ataque de superficie de la Kriegsmarine durante toda la guerra. La fuerza de Lütjens hundió o capturó 22 barcos por un total de 115.622 toneladas. Las rutas de los convoyes aliados a través del Atlántico Norte sufrieron graves perturbaciones, lo que obstaculizó el flujo de suministros al Reino Unido. Al atraer a la Home Fleet, la operación también permitió al Hipper y al Scheer regresar sanos y salvos a Alemania.
El Estado Mayor Naval alemán y Raeder creían que el éxito de la operación Berlín y las otras incursiones realizadas por buques de superficie durante 1940 y principios de 1941 demostraban que los ataques de este tipo seguían siendo viables. Raeder viajó a Brest el 23 de marzo y pidió a Lütjens que dirigiera la siguiente incursión en el Bismarck. Se realizaron varios cambios en las tácticas de ataque a la superficie basándose en las lecciones aprendidas de la operación Berlín. La prohibición de enfrentarse a fuerzas de igual fuerza se suavizó para permitir que los acorazados se enfrentaran a la escolta mientras los cruceros que los acompañaban atacaban el convoy. Como la inteligencia sobre las rutas y horarios de los convoyes había demostrado ser poco fiable y Lütjens experimentó dificultades para buscar convoyes, se decidió estacionar submarinos en ubicaciones estratégicas para buscar barcos aliados. Se mantuvieron tácticas que habían demostrado ser exitosas, como mantener juntos los barcos del grupo de batalla y utilizar buques de suministro para buscar convoyes.
Los británicos quedaron decepcionados por su actuación a principios de 1941. Si bien la asignación de acorazados para proteger los convoyes había evitado pérdidas desastrosas, los asaltantes de superficie alemanes habían perturbado en gran medida el sistema de convoyes y no sufrieron ninguna pérdida. Una lección clave fue la necesidad de fortalecer las patrullas en los mares al norte y al sur de Islandia para detectar a los asaltantes alemanes cuando intentaban ingresar al Atlántico. Esto llevó a que se asignaran cruceros adicionales al área.
A las 5:30 pm del 20 de marzo, un avión de reconocimiento que volaba desde Ark Royal vio los acorazados alemanes navegando hacia el noreste, aproximadamente a 970 kms al noroeste del cabo Finisterre en España. La radio de la aeronave estaba defectuosa, lo que impidió a la tripulación informar inmediatamente de este avistamiento. Lütjens giró hacia el norte en un intento de engañar a la tripulación británica sobre su rumbo. Esto resultó exitoso, ya que cuando el avión regresó al portaaviones, su tripulación informó que los barcos alemanes se dirigían hacia el norte y no mencionaron su rumbo cuando los avistaron por primera vez. La capacidad de Somerville para actuar sobre este informe se vio aún más obstaculizada por el hecho de que el Ark Royal no se lo transmitió inmediatamente. El Bianca y el San Casimiro también fueron localizados por el avión delArk Royal el 20 de marzo y fueron hundidos cuando el Renown se acercó a ellos.
Después de que el Ark Royal informara del avistamiento, los británicos intentaron recuperar el contacto con los acorazados alemanes y rastrearlos. En ese momento, el portaaviones se encontraba a unos 260 kms al sureste de los alemanes, una distancia demasiado grande para poder lanzar un ataque inmediato. Los aviones de reconocimiento que operaban desde el Ark Royal buscaron los acorazados durante la noche del 20 al 21 de marzo y la mañana siguiente, pero no pudieron encontrarlos nuevamente debido al mal tiempo. El Mando Costero redujo sus patrullas en las aguas frente a Islandia e intensificó la cobertura de los accesos al Golfo de Vizcaya.
La fuerza de Tovey al sur de Islandia había sido reforzada en ese momento por el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero de batalla HMS Hood. El 21 de marzo el Almirantazgo le ordenó avanzar hacia el sur a toda velocidad. También se ordenó a varios cruceros que se dirigieran al sur, una flotilla de destructores zarpó de Plymouth y el Mando de Bombarderos de la RAF estableció una fuerza de 25 bombarderos Vickers Wellington que podían enviarse contra los acorazados. En ese momento, la única forma que tenían los barcos británicos de interceptar la fuerza de Lütjens antes de que quedaran bajo la protección de los aviones alemanes con base en tierra en Francia era que los aviones del Ark Royal dañaran a uno o ambos. Esto fue imposible debido al mal tratamiento del avistamiento el 20 de marzo y al mal tiempo de vuelo ese día y el siguiente.
La tripulación de un Lockheed Hudson del Comando Costero detectó los acorazados alemanes por radar cuando se encontraban a 320 kms de la costa francesa en la tarde del 21 de marzo. En ese momento los británicos no pudieron atacarlos y, debido al curso evasivo que estaba tomando Lütjens, los británicos no pudieron anticipar a qué puerto francés se dirigía. Los torpederos Jaguar e Iltis escoltaron a los acorazados hasta Brest, donde anclaron el 22 de marzo. El petrolero capturado Polykarp atracó en Burdeos dos días después. Los marineros aliados que habían sido capturados en los barcos hundidos desfilaron por Brest antes de ser enviados a campos de prisioneros en Alemania. El Hipper llegó a Kiel el 28 de marzo y el Scheer atracó allí dos días después.
Laiperación Berlín fue la más exitosa de las misiones de ataque de superficie de la Kriegsmarine durante toda la guerra. La fuerza de Lütjens hundió o capturó 22 barcos por un total de 115.622 toneladas. Las rutas de los convoyes aliados a través del Atlántico Norte sufrieron graves perturbaciones, lo que obstaculizó el flujo de suministros al Reino Unido. Al atraer a la Home Fleet, la operación también permitió al Hipper y al Scheer regresar sanos y salvos a Alemania.
El Estado Mayor Naval alemán y Raeder creían que el éxito de la operación Berlín y las otras incursiones realizadas por buques de superficie durante 1940 y principios de 1941 demostraban que los ataques de este tipo seguían siendo viables. Raeder viajó a Brest el 23 de marzo y pidió a Lütjens que dirigiera la siguiente incursión en el Bismarck. Se realizaron varios cambios en las tácticas de ataque a la superficie basándose en las lecciones aprendidas de la operación Berlín. La prohibición de enfrentarse a fuerzas de igual fuerza se suavizó para permitir que los acorazados se enfrentaran a la escolta mientras los cruceros que los acompañaban atacaban el convoy. Como la inteligencia sobre las rutas y horarios de los convoyes había demostrado ser poco fiable y Lütjens experimentó dificultades para buscar convoyes, se decidió estacionar submarinos en ubicaciones estratégicas para buscar barcos aliados. Se mantuvieron tácticas que habían demostrado ser exitosas, como mantener juntos los barcos del grupo de batalla y utilizar buques de suministro para buscar convoyes.
Los británicos quedaron decepcionados por su actuación a principios de 1941. Si bien la asignación de acorazados para proteger los convoyes había evitado pérdidas desastrosas, los asaltantes de superficie alemanes habían perturbado en gran medida el sistema de convoyes y no sufrieron ninguna pérdida. Una lección clave fue la necesidad de fortalecer las patrullas en los mares al norte y al sur de Islandia para detectar a los asaltantes alemanes cuando intentaban ingresar al Atlántico. Esto llevó a que se asignaran cruceros adicionales al área.