Publicado: Sab Jun 17, 2023 2:46 pm
Lütjens recibió órdenes el 11 de marzo de cesar las operaciones en el Atlántico Norte antes del 17 para apoyar el regreso del Hipper y el Scheer a Alemania. Para proporcionar este apoyo, debía realizar un desvío entre las Azores y las Islas Canarias. El Estado Mayor Naval alemán le indicó que luego llevara a sus barcos a Brest, en Francia para que pudieran prepararse para unirse a una incursión en el Atlántico que el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen iban a realizar en abril. El Scharnhorst y el Gneisenau volvieron a repostar desde eñ Ermland y el Uckermark el 18 y pusieron rumbo a Francia al día siguiente.
A las 17:30 del 20 de marzo, un avión de reconocimiento que volaba desde Ark Royal avistó a los acorazados alemanes que navegaban hacia el noreste aproximadamente a 970 km al noroeste del cabo Finisterre. La radio de la aeronave no funcionaba bien, lo que impidió que su tripulación informara inmediatamente sobre este avistamiento. Lütjens giró hacia el norte en un intento de engañar a la tripulación aérea británica sobre su rumbo. Esto resultó fue un éxito, ya que cuando el avión regresó al portaaviones, su tripulación informó que los barcos alemanes se dirigían al norte y no mencionaron su rumbo cuando los avistaron por primera vez. La capacidad de Somerville para actuar sobre este informe se vio obstaculizada aún más por el hecho de que el Ark Royal no se lo transmitió de inmediato. El Bianca y el San Casimiro también fueron localizados por el avión del Ark Royal el 20 de marzo y fueron hundidos cuando Renown se acercó a ellos.
Después de que el Ark Royal informara del avistamiento, los británicos intentaron recuperar el contacto con los acorazados alemanes y rastrearlos. En ese momento, el portaaviones estaba a unos 260 km al sureste de los alemanes, que era una distancia demasiado grande para que pudiera lanzar un ataque inmediato. Los aviones de reconocimiento que operaban desde el Ark Royal los buscaron durante la noche del 20 al 21 de marzo y la mañana siguiente, pero no pudieron encontrarlos nuevamente debido al mal tiempo. El Mando Costero redujo sus patrullas en Islandia y aumentó la cobertura de los accesos al Golfo de Vizcaya.
La fuerza de Tovey en el sur de Islandia ya había sido reforzada por el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero de batalla HMS Hood. El 21 el Almirantazgo le ordenó que se dirigiera hacia el sur a toda velocidad. También se ordenó a varios cruceros que se dirigieran al sur, una flotilla de destructores zarpó de Plymouth y el Comando de Bombarderos de la RAF estableció una fuerza de 25 bombarderos Vickers Wellington que podrían enviarse contra los acorazados. En ese momento, la única forma en que los barcos británicos interceptaban la fuerza de Lütjens antes de que quedaran bajo la protección de los aviones alemanes con base en tierra en Francia era que el avión del Ark Royal dañara uno o ambos. Esto fue imposible por el mal manejo del avistamiento el 20 de marzo y el mal tiempo para volar ese día y el día siguiente.
La tripulación de un Lockheed Hudson del Mando Costero detectó los acorazados alemanes por radar cuando se encontraban a 320 km de la costa francesa en la noche del 21 de marzo. En ese momento, los británicos no pudieron atacarlos y, debido al curso evasivo que estaba tomando Lütjens, los británicos no pudieron anticipar a qué puerto francés se dirigía. Los torpederos Jaguar e Iltis escoltaron a los acorazados hasta Brest, donde anclaron el 22 de marzo. El petrolero capturado Polykarp atracó en Burdeos dos días después. Los marineros aliados que habían sido capturados de barcos hundidos marcharon por Brest antes de ser enviados a campos de prisioneros de guerra en Alemania. El Hipper llegó a Kiel el 28 de marzo y el Scheer atracó allí dos días después.
A las 17:30 del 20 de marzo, un avión de reconocimiento que volaba desde Ark Royal avistó a los acorazados alemanes que navegaban hacia el noreste aproximadamente a 970 km al noroeste del cabo Finisterre. La radio de la aeronave no funcionaba bien, lo que impidió que su tripulación informara inmediatamente sobre este avistamiento. Lütjens giró hacia el norte en un intento de engañar a la tripulación aérea británica sobre su rumbo. Esto resultó fue un éxito, ya que cuando el avión regresó al portaaviones, su tripulación informó que los barcos alemanes se dirigían al norte y no mencionaron su rumbo cuando los avistaron por primera vez. La capacidad de Somerville para actuar sobre este informe se vio obstaculizada aún más por el hecho de que el Ark Royal no se lo transmitió de inmediato. El Bianca y el San Casimiro también fueron localizados por el avión del Ark Royal el 20 de marzo y fueron hundidos cuando Renown se acercó a ellos.
Después de que el Ark Royal informara del avistamiento, los británicos intentaron recuperar el contacto con los acorazados alemanes y rastrearlos. En ese momento, el portaaviones estaba a unos 260 km al sureste de los alemanes, que era una distancia demasiado grande para que pudiera lanzar un ataque inmediato. Los aviones de reconocimiento que operaban desde el Ark Royal los buscaron durante la noche del 20 al 21 de marzo y la mañana siguiente, pero no pudieron encontrarlos nuevamente debido al mal tiempo. El Mando Costero redujo sus patrullas en Islandia y aumentó la cobertura de los accesos al Golfo de Vizcaya.
La fuerza de Tovey en el sur de Islandia ya había sido reforzada por el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero de batalla HMS Hood. El 21 el Almirantazgo le ordenó que se dirigiera hacia el sur a toda velocidad. También se ordenó a varios cruceros que se dirigieran al sur, una flotilla de destructores zarpó de Plymouth y el Comando de Bombarderos de la RAF estableció una fuerza de 25 bombarderos Vickers Wellington que podrían enviarse contra los acorazados. En ese momento, la única forma en que los barcos británicos interceptaban la fuerza de Lütjens antes de que quedaran bajo la protección de los aviones alemanes con base en tierra en Francia era que el avión del Ark Royal dañara uno o ambos. Esto fue imposible por el mal manejo del avistamiento el 20 de marzo y el mal tiempo para volar ese día y el día siguiente.
La tripulación de un Lockheed Hudson del Mando Costero detectó los acorazados alemanes por radar cuando se encontraban a 320 km de la costa francesa en la noche del 21 de marzo. En ese momento, los británicos no pudieron atacarlos y, debido al curso evasivo que estaba tomando Lütjens, los británicos no pudieron anticipar a qué puerto francés se dirigía. Los torpederos Jaguar e Iltis escoltaron a los acorazados hasta Brest, donde anclaron el 22 de marzo. El petrolero capturado Polykarp atracó en Burdeos dos días después. Los marineros aliados que habían sido capturados de barcos hundidos marcharon por Brest antes de ser enviados a campos de prisioneros de guerra en Alemania. El Hipper llegó a Kiel el 28 de marzo y el Scheer atracó allí dos días después.