Publicado: Dom Abr 23, 2023 11:25 am
La primera oleada de 73 bombarderos pesados Avro Manchester, Halifax y Stirling despegó a las 14:20 y la mayoría encontró el área objetivo entre las 14:55 y las 15:58 Las nubes bajas y espesas y la lluvia intermitente ocultaban la vista y solo diez tripulaciones podían ver los barcos alemanes durante el tiempo suficiente para bombardear. Los 134 bombarderos de la segunda oleada despegaron a partir de las 14:37 y llegaron a las inmediaciones de las naves de 16:00 a 17:06 y al menos 20 lanzaron su carga. La última oleada de 35 aviones comenzó a las 16:15 y llegó al Grupo Brest de 17:50 a 18:15 y nueve pudieron lanzar sus bombas. Solo 39 de los aviones lograron atacar a los barcos y 15 fueron derribados por fuego antiaéreo o se perdieron sobre el mar; veinte bombarderos resultaron dañados y los barcos salieron indemnes.
Los destructores HMS Campbell, Vivacious, Mackay, Whitshed, Walpole y Worcester del Mando Norte, eran buques antiguos de la Primera Guerra Mundial y generalmente escoltados por la costa este. Los barcos estaban realizando prácticas de artillería frente a Orford Ness, en el Mar del Norte, cuando fueron alertados a las 11:56. A las 14:31, justo antes de que los destructores atacaran, al norte del Estuario del Escalda, el Scharnhorst chocó contra una mina y se detuvo por un corto tiempo, antes de reanudar la marcha a unos 25 nudos. A las 15:17 los destructores hicieron contacto por radar a 9 millas náuticas (17 km) y contacto visual a 4 millas náuticas (7,4 km) a las 15:43. Walpole ya se había retirado por problemas con el motor; cuando los otros cinco emergieron de la oscuridad, los barcos alemanes los atacaron de inmediato. Los destructores se aproximaron a 2,7 km y dos destructores dispararon sus torpedos; el Worcester se acercó aún más y fue alcanzado por el fuego de respuesta del Gneisenau y del Prinz Eugen; posteriormente los dos últimos destructores atacaron pero todos sus torpedos fallaron.
El Scharnhorst se había quedado atrás después de chocar contra una mina y a las 19:55 el Gneisenau fue dañado por una mina magnética frente a Terschelling. La mina explotó a cierta distancia del barco, haciendo un pequeño agujero en el lado de estribor y dejando fuera de servicio temporalmente una turbina. Después de unos treinta minutos, el barco continuó a unos 25 nudos (46 km/h) y mientras el Scharnhorst navegaba por la misma área, fue dañado por otra mina a las 21:34, ambos motores principales se detuvieron, se perdió la dirección y el control estaba dañado. El barco se puso en marcha con los motores de estribor a las 22:23. El Scharnhorst llegó a Wilhelmshaven a las 10:00 del 13 de febrero, con daños que tardaron tres meses en repararse. El Gneisenau y el Prinz Eugen llegaron al Elba a las 7:00 y atracaron en las esclusas norte de Brunsbüttel a las 9:30.
Las pérdidas de aviones británicos durante la operación Cerberus fueron dos Blenheim, cuatro Whirlwind, cuatro Wellington, seis Hurricane, nueve Hampden y diez Spitfire. Los artilleros de la Kriegsmarine derribaron los seis Swordfish y un bombardero Hampden. El Worcester tuvo 23 muertos, cuatro de ellos por heridas; y 45 heridos de una tripulacion de 130; el barco estuvo fuera de servicio durante 14 semanas. En 2014, Steve Brew registró entre 230 y 250 muertos y heridos. Los torpederos Jaguar y T. 13 de la Kriegsmarine resultaron dañados por los bombardeos, dos marineros murieron y varios hombres resultaron gravemente heridos por esquirlas de bombas y fuego de armas pequeñas; la Luftwaffe perdió 17 aviones y once pilotos. En 1996, Donald Caldwell estimó estabas bajas en 23 muertos, cuatro de ellos pilotos de la JG 26 y que 22 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, de los cuales siete eran cazas.
El Gneisenau entró en un dique seco flotante en Kiel y fue alcanzado dos veces por bombarderos de la RAF en la noche del 26 al 27 de febrero. Una bomba le alcanzó en su castillo de proa y penetró la cubierta blindada. La explosión encendió un fuego en el depósito de municiones principal, que detonó, sacando la torreta delantera de su montaje. El daño provocó que el Estado Mayor Naval alemán reconstruyera el Gneisenau para montar los seis cañones de 38 cm planeados originalmente, en lugar de reparar el barco y la sección de proa dañada se retiró para colocar una más larga. A principios de 1943, el barco había sido suficientemente reparado para comenzar la conversión, pero después del fracaso de la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, Hitler ordenó que se detuvieran los trabajos. El 23 de febrero, el Prinz Eugen fue torpedeado por un submarino británico frente a Noruega y quedó fuera de servicio hasta octubre; luego pasó el resto de la guerra en el Báltico. El 28 de marzo, los británicos atacaron St Nazaire en la Operación Chariot y destruyeron el muelle de Normandie, el único en Francia capaz de albergar los buques de guerra alemanes más grandes.
Los destructores HMS Campbell, Vivacious, Mackay, Whitshed, Walpole y Worcester del Mando Norte, eran buques antiguos de la Primera Guerra Mundial y generalmente escoltados por la costa este. Los barcos estaban realizando prácticas de artillería frente a Orford Ness, en el Mar del Norte, cuando fueron alertados a las 11:56. A las 14:31, justo antes de que los destructores atacaran, al norte del Estuario del Escalda, el Scharnhorst chocó contra una mina y se detuvo por un corto tiempo, antes de reanudar la marcha a unos 25 nudos. A las 15:17 los destructores hicieron contacto por radar a 9 millas náuticas (17 km) y contacto visual a 4 millas náuticas (7,4 km) a las 15:43. Walpole ya se había retirado por problemas con el motor; cuando los otros cinco emergieron de la oscuridad, los barcos alemanes los atacaron de inmediato. Los destructores se aproximaron a 2,7 km y dos destructores dispararon sus torpedos; el Worcester se acercó aún más y fue alcanzado por el fuego de respuesta del Gneisenau y del Prinz Eugen; posteriormente los dos últimos destructores atacaron pero todos sus torpedos fallaron.
El Scharnhorst se había quedado atrás después de chocar contra una mina y a las 19:55 el Gneisenau fue dañado por una mina magnética frente a Terschelling. La mina explotó a cierta distancia del barco, haciendo un pequeño agujero en el lado de estribor y dejando fuera de servicio temporalmente una turbina. Después de unos treinta minutos, el barco continuó a unos 25 nudos (46 km/h) y mientras el Scharnhorst navegaba por la misma área, fue dañado por otra mina a las 21:34, ambos motores principales se detuvieron, se perdió la dirección y el control estaba dañado. El barco se puso en marcha con los motores de estribor a las 22:23. El Scharnhorst llegó a Wilhelmshaven a las 10:00 del 13 de febrero, con daños que tardaron tres meses en repararse. El Gneisenau y el Prinz Eugen llegaron al Elba a las 7:00 y atracaron en las esclusas norte de Brunsbüttel a las 9:30.
Las pérdidas de aviones británicos durante la operación Cerberus fueron dos Blenheim, cuatro Whirlwind, cuatro Wellington, seis Hurricane, nueve Hampden y diez Spitfire. Los artilleros de la Kriegsmarine derribaron los seis Swordfish y un bombardero Hampden. El Worcester tuvo 23 muertos, cuatro de ellos por heridas; y 45 heridos de una tripulacion de 130; el barco estuvo fuera de servicio durante 14 semanas. En 2014, Steve Brew registró entre 230 y 250 muertos y heridos. Los torpederos Jaguar y T. 13 de la Kriegsmarine resultaron dañados por los bombardeos, dos marineros murieron y varios hombres resultaron gravemente heridos por esquirlas de bombas y fuego de armas pequeñas; la Luftwaffe perdió 17 aviones y once pilotos. En 1996, Donald Caldwell estimó estabas bajas en 23 muertos, cuatro de ellos pilotos de la JG 26 y que 22 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, de los cuales siete eran cazas.
El Gneisenau entró en un dique seco flotante en Kiel y fue alcanzado dos veces por bombarderos de la RAF en la noche del 26 al 27 de febrero. Una bomba le alcanzó en su castillo de proa y penetró la cubierta blindada. La explosión encendió un fuego en el depósito de municiones principal, que detonó, sacando la torreta delantera de su montaje. El daño provocó que el Estado Mayor Naval alemán reconstruyera el Gneisenau para montar los seis cañones de 38 cm planeados originalmente, en lugar de reparar el barco y la sección de proa dañada se retiró para colocar una más larga. A principios de 1943, el barco había sido suficientemente reparado para comenzar la conversión, pero después del fracaso de la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, Hitler ordenó que se detuvieran los trabajos. El 23 de febrero, el Prinz Eugen fue torpedeado por un submarino británico frente a Noruega y quedó fuera de servicio hasta octubre; luego pasó el resto de la guerra en el Báltico. El 28 de marzo, los británicos atacaron St Nazaire en la Operación Chariot y destruyeron el muelle de Normandie, el único en Francia capaz de albergar los buques de guerra alemanes más grandes.