Publicado: Dom Jun 05, 2022 9:38 am
29 julio
La niebla del amanecer se disipó y el buen tiempo y los cielos despejados prometían mucha actividad alemana. La Sala de Operaciones del sector de Kent recibió noticias de una acumulación alemana sobre Calais. Dos convoyes estaban en el Canal en el área del Grupo 11 pero los controladores esperaron. A las 07:20 quedó claro cuando los convoyes pasaron el Estrecho de Dover que Dover era el objetivo y se ordenó a 11 Spitfires del Escuadrón 41 que atacaran el flanco derecho y a 12 Hurricanes del Escuadrón 501 de Hawkinge, el alemán a la izquierda. La formación constaba de 48 Ju 87 de seis Staffeln de los IV.(Stuka)/LG 1, II./StG 1 y II./StG 3. La escolta constaba de 80 Bf 109 de la JG 51 y el III./JG 26, el el primero dirigido por Galland mientras Mölders se recuperaba de la herida recibida el día anterior.
La formación de escolta de cabeza estaba en el extremo derecho, mirando hacia abajo a los Stukas, pero cuando el Escuadrón 41 picó para atacar a los Ju 87, el III./JG 26 no los vio. El JG 51 se enfrentó a los Spitfires. El Escuadrón 41 perdió un Spitfire derribado y su piloto muerto, cuatro dañados y obligados a hacer un aterrizaje forzoso. Mientras que el Escuadrón 41 luchaba contra los cazas, el Escuadrón 501 atacó a los Ju 87 cuando comenzaron a picar y el puerto sufrió pocos daños. El StG 1 y el LG 1 perdieron dos Stukas cada uno y el II./StG 3 reportaron uno dañado, el Escuadrón 501 no sufrió pérdidas. El vapor SS Gronland se hundió en el puerto exterior con 19 tripulantes muertos, ya que había sido dañado en los ataques del 25 de julio. El yate patrullero Gulzar se hundió pero la tripulación se salvó; el Sandhurst fue destruido. (Los hombres de Sandhurst recibieron seis menciones en los despachos y el personal del puerto de Dover recibió cuatro Medallas George, la última para el capitán F. J. Hopgood).
El III./KG 76 envió Ju 88 bajo el radar británico para bombardear los convoyes desde baja altura, pero los bombarderos no lograron ningún impacto directo. El Gruppenkommandeur, Adolf Genth, murió en Dungeness y otro se perdió con su tripulación, cuando fue derribado por los barcos de escolta. Los observadores pidieron ayuda a los cazas y se enviaron Spitfires del Escuadrón 610, pero los Ju 88 ya no estaban. El otro convoy fue atacado por el KG 2 tras ser avistado por un Dornier que informó su posición y luego fue perseguido hasta la costa francesa por los Spitfires del Escuadrón 85, dañado e hizo un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Saint-Inglevert. Ocho Bf 110 del 1. Staffel y tres del 2. Staffel fueron recibidos cerca de Dunkerque por 30 Bf 110 escoltas del ZG 26 y fueron atacados por los Hurricanes de 151 Squadron. Dos realizaron aterrizajes forzosos pero los pilotos resultaron ilesos, un Bf 110 del Erpro 210 resultó dañado y el ZG 26 no sufrió pérdidas, los atacantes reclamaron impactos en un barco de 1.000 t y otro de 8.000 t.
A las 19:25, el III./StG 2 del Gruppenkommandeur Walter Enneccerus dañó al destructor HMS Delight a 13 millas náuticas (24 km) de Portland. El barco quedó paralizado y en llamas, ya que los Stukas abandonaron la escena sin ser atacados y el Delight se dirigió a la costa de Portland. Los destructores HMS Vansittart y Broke rescataron a 147 hombres y 59 heridos, pero 19 tripulantes murieron. La embarcación en llamas permaneció a flote hasta las 21:30, cuando se produjo una gran explosión y se hundió. El Almirantazgo retiró todas las flotillas de destructores del Canal y ordenó que ningún convoy navegara por el Canal a la luz del día. Esta orden se había dado el 26 de julio antes de que elcDelight zarpara y algunas fuentes señalan que se habían incumplido las órdenes. El Almirantazgo había dado instrucciones para abandonar el área de Dover como ruta comercial el 26 de julio y el 29 de julio, el reconocimiento de la RAF descubrió que los alemanes estaban ensamblando armas de largo alcance en Calais, el Almirantazgo ordenó el abandono de Dover como base a favor de Harwich y Sheerness. No había ningún deseo por parte del Almirantazgo de mantener una división de Destructores en Dover. Solo quedaba un destructor en condiciones de navegar, el HMS Vivacious. Fue utilizada para escoltar al HMS Walpole y al Brilliant, remolcados hasta Sheerness. El HMS Skate, el destructor más antiguo de la marina, fue prestado al Mando de Dover por Portsmouth y la fuerza fue reforzada por el HMS Bulldog hasta el regreso de los barcos dañados.
Los alemanes vieron la retirada naval británica y la suspensión del tráfico mercante como un éxito, pero la falta de objetivos para los alemanes eliminó la necesidad de que el Mando de Caza se enfrentara a la Luftwaffe sobre el Canal. Los alemanes ahora tenían que volar al sur de Inglaterra, lo que puso al Bf 109, el mejor caza alemán, al límite de su alcance. La Directiva Nº 17 de Hitler amplió el alcance de la ofensiva desde el Canal de la Mancha hasta los aeródromos británicos. Cuando Göring celebró una reunión con el personal de OKL en La Haya el 1 de agosto, enfatizó la necesidad de que los cazas alemanes conserven combustible, que seguía siendo una grave desventaja para los alemanes.
El Almirantazgo suspendió los convoyes hasta que pudieran defenderse mejor, pero en la última semana del mes, la más activa del Kanalkampf, 103 barcos habían sido escoltados en convoy a través del estrecho. Las pérdidas por ataques aéreos ascendieron a 24.000 toneladas del 10 de julio al 7 de agosto, menos que las causadas por las minas. La escolta de convoyes se convirtió en una operación combinada y el Mando de Caza envió formaciones más grandes sobre los convoyes, ya que se había demostrado que las formaciones más pequeñas eran demasiado vulnerables frente a las ventajas tácticas de mayor número, altura y sorpresa que disfrutaba la Luftwaffe. Las formaciones más grandes no pudieron evitar los ataques a los convoyes, pero era menos probable que las patrullas permanentes fueran abrumadas por los cazas alemanes. Se estableció una flotilla de globos móviles (MBBF) con barcos pequeños para inhibir los ataques aéreos, que navegó por primera vez con el Convoy CW 9 el 4 de agosto y luego se usaron cometas en lugar de globos, que eran demasiado vulnerables a los disparos. Una Guardia del Canal de marineros fue entrenada en la escuela de artillería en Portsmouth para usar ametralladoras ligeras y dos o tres equipos se unieron a cada barco en dirección oeste en el Támesis. Después del viaje, la guardia se unió a los barcos que se dirigían al este o tomó el tren de regreso a Southend.
El tamaño de los convoyes se redujo a la mitad y los modernos destructores de la clase Hunt, mejor equipados para operaciones antiaéreas, reemplazaron a las escoltas más antiguos. Se proporcionaron más escoltas y los convoyes tenían dragaminas por delante, dos destructores en estrecha escolta, 3 o 4 arrastreros antisubmarinos, seis barcos antisubmarinos a motor (MA/SB) o lanchas a motor, 6 a 8 barcos con globos MBBF y formaciones más grandes de cazas por encima. Más escoltas no pudieron evitar que los barcos se hundieran, pero la mayor cantidad de cazas hizo que el bombardeo en picado fuera mucho más difícil y las pérdidas nunca volvieron a ser graves. El 5 de agosto, el CE 8 navegó hacia el este desde Falmouth por la noche, se refugió en los puertos durante el día y llegó al estuario del Támesis sin pérdidas. El 7 el Convoy CW 9 zarpó del estuario del Támesis con 25 barcos y fue atacado por botes E durante la noche, que hundieron tres barcos. Por la mañana, cuando la Luftwaffe atacó, los barcos restantes estaban dispersos en 10 millas cuadradas (26 km2), pero la incursión fue interceptada por el Escuadrón 145 y no se hundió ningún barco.
La niebla del amanecer se disipó y el buen tiempo y los cielos despejados prometían mucha actividad alemana. La Sala de Operaciones del sector de Kent recibió noticias de una acumulación alemana sobre Calais. Dos convoyes estaban en el Canal en el área del Grupo 11 pero los controladores esperaron. A las 07:20 quedó claro cuando los convoyes pasaron el Estrecho de Dover que Dover era el objetivo y se ordenó a 11 Spitfires del Escuadrón 41 que atacaran el flanco derecho y a 12 Hurricanes del Escuadrón 501 de Hawkinge, el alemán a la izquierda. La formación constaba de 48 Ju 87 de seis Staffeln de los IV.(Stuka)/LG 1, II./StG 1 y II./StG 3. La escolta constaba de 80 Bf 109 de la JG 51 y el III./JG 26, el el primero dirigido por Galland mientras Mölders se recuperaba de la herida recibida el día anterior.
La formación de escolta de cabeza estaba en el extremo derecho, mirando hacia abajo a los Stukas, pero cuando el Escuadrón 41 picó para atacar a los Ju 87, el III./JG 26 no los vio. El JG 51 se enfrentó a los Spitfires. El Escuadrón 41 perdió un Spitfire derribado y su piloto muerto, cuatro dañados y obligados a hacer un aterrizaje forzoso. Mientras que el Escuadrón 41 luchaba contra los cazas, el Escuadrón 501 atacó a los Ju 87 cuando comenzaron a picar y el puerto sufrió pocos daños. El StG 1 y el LG 1 perdieron dos Stukas cada uno y el II./StG 3 reportaron uno dañado, el Escuadrón 501 no sufrió pérdidas. El vapor SS Gronland se hundió en el puerto exterior con 19 tripulantes muertos, ya que había sido dañado en los ataques del 25 de julio. El yate patrullero Gulzar se hundió pero la tripulación se salvó; el Sandhurst fue destruido. (Los hombres de Sandhurst recibieron seis menciones en los despachos y el personal del puerto de Dover recibió cuatro Medallas George, la última para el capitán F. J. Hopgood).
El III./KG 76 envió Ju 88 bajo el radar británico para bombardear los convoyes desde baja altura, pero los bombarderos no lograron ningún impacto directo. El Gruppenkommandeur, Adolf Genth, murió en Dungeness y otro se perdió con su tripulación, cuando fue derribado por los barcos de escolta. Los observadores pidieron ayuda a los cazas y se enviaron Spitfires del Escuadrón 610, pero los Ju 88 ya no estaban. El otro convoy fue atacado por el KG 2 tras ser avistado por un Dornier que informó su posición y luego fue perseguido hasta la costa francesa por los Spitfires del Escuadrón 85, dañado e hizo un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Saint-Inglevert. Ocho Bf 110 del 1. Staffel y tres del 2. Staffel fueron recibidos cerca de Dunkerque por 30 Bf 110 escoltas del ZG 26 y fueron atacados por los Hurricanes de 151 Squadron. Dos realizaron aterrizajes forzosos pero los pilotos resultaron ilesos, un Bf 110 del Erpro 210 resultó dañado y el ZG 26 no sufrió pérdidas, los atacantes reclamaron impactos en un barco de 1.000 t y otro de 8.000 t.
A las 19:25, el III./StG 2 del Gruppenkommandeur Walter Enneccerus dañó al destructor HMS Delight a 13 millas náuticas (24 km) de Portland. El barco quedó paralizado y en llamas, ya que los Stukas abandonaron la escena sin ser atacados y el Delight se dirigió a la costa de Portland. Los destructores HMS Vansittart y Broke rescataron a 147 hombres y 59 heridos, pero 19 tripulantes murieron. La embarcación en llamas permaneció a flote hasta las 21:30, cuando se produjo una gran explosión y se hundió. El Almirantazgo retiró todas las flotillas de destructores del Canal y ordenó que ningún convoy navegara por el Canal a la luz del día. Esta orden se había dado el 26 de julio antes de que elcDelight zarpara y algunas fuentes señalan que se habían incumplido las órdenes. El Almirantazgo había dado instrucciones para abandonar el área de Dover como ruta comercial el 26 de julio y el 29 de julio, el reconocimiento de la RAF descubrió que los alemanes estaban ensamblando armas de largo alcance en Calais, el Almirantazgo ordenó el abandono de Dover como base a favor de Harwich y Sheerness. No había ningún deseo por parte del Almirantazgo de mantener una división de Destructores en Dover. Solo quedaba un destructor en condiciones de navegar, el HMS Vivacious. Fue utilizada para escoltar al HMS Walpole y al Brilliant, remolcados hasta Sheerness. El HMS Skate, el destructor más antiguo de la marina, fue prestado al Mando de Dover por Portsmouth y la fuerza fue reforzada por el HMS Bulldog hasta el regreso de los barcos dañados.
Los alemanes vieron la retirada naval británica y la suspensión del tráfico mercante como un éxito, pero la falta de objetivos para los alemanes eliminó la necesidad de que el Mando de Caza se enfrentara a la Luftwaffe sobre el Canal. Los alemanes ahora tenían que volar al sur de Inglaterra, lo que puso al Bf 109, el mejor caza alemán, al límite de su alcance. La Directiva Nº 17 de Hitler amplió el alcance de la ofensiva desde el Canal de la Mancha hasta los aeródromos británicos. Cuando Göring celebró una reunión con el personal de OKL en La Haya el 1 de agosto, enfatizó la necesidad de que los cazas alemanes conserven combustible, que seguía siendo una grave desventaja para los alemanes.
El Almirantazgo suspendió los convoyes hasta que pudieran defenderse mejor, pero en la última semana del mes, la más activa del Kanalkampf, 103 barcos habían sido escoltados en convoy a través del estrecho. Las pérdidas por ataques aéreos ascendieron a 24.000 toneladas del 10 de julio al 7 de agosto, menos que las causadas por las minas. La escolta de convoyes se convirtió en una operación combinada y el Mando de Caza envió formaciones más grandes sobre los convoyes, ya que se había demostrado que las formaciones más pequeñas eran demasiado vulnerables frente a las ventajas tácticas de mayor número, altura y sorpresa que disfrutaba la Luftwaffe. Las formaciones más grandes no pudieron evitar los ataques a los convoyes, pero era menos probable que las patrullas permanentes fueran abrumadas por los cazas alemanes. Se estableció una flotilla de globos móviles (MBBF) con barcos pequeños para inhibir los ataques aéreos, que navegó por primera vez con el Convoy CW 9 el 4 de agosto y luego se usaron cometas en lugar de globos, que eran demasiado vulnerables a los disparos. Una Guardia del Canal de marineros fue entrenada en la escuela de artillería en Portsmouth para usar ametralladoras ligeras y dos o tres equipos se unieron a cada barco en dirección oeste en el Támesis. Después del viaje, la guardia se unió a los barcos que se dirigían al este o tomó el tren de regreso a Southend.
El tamaño de los convoyes se redujo a la mitad y los modernos destructores de la clase Hunt, mejor equipados para operaciones antiaéreas, reemplazaron a las escoltas más antiguos. Se proporcionaron más escoltas y los convoyes tenían dragaminas por delante, dos destructores en estrecha escolta, 3 o 4 arrastreros antisubmarinos, seis barcos antisubmarinos a motor (MA/SB) o lanchas a motor, 6 a 8 barcos con globos MBBF y formaciones más grandes de cazas por encima. Más escoltas no pudieron evitar que los barcos se hundieran, pero la mayor cantidad de cazas hizo que el bombardeo en picado fuera mucho más difícil y las pérdidas nunca volvieron a ser graves. El 5 de agosto, el CE 8 navegó hacia el este desde Falmouth por la noche, se refugió en los puertos durante el día y llegó al estuario del Támesis sin pérdidas. El 7 el Convoy CW 9 zarpó del estuario del Támesis con 25 barcos y fue atacado por botes E durante la noche, que hundieron tres barcos. Por la mañana, cuando la Luftwaffe atacó, los barcos restantes estaban dispersos en 10 millas cuadradas (26 km2), pero la incursión fue interceptada por el Escuadrón 145 y no se hundió ningún barco.