Publicado: Mar Mar 29, 2022 3:03 pm
Antes de la guerra, los procesos de la RAF para seleccionar a los candidatos potenciales se abrieron a hombres de todas las clases sociales mediante la creación en 1936 de la Reserva de Voluntarios de la RAF, que "... fue diseñada para atraer a... hombres jóvenes... sin distinción de clase ..." Los escuadrones más antiguos de la Royal Auxiliary Air Force conservaron parte de su exclusividad de clase alta, pero pronto fueron abrumados por los recién llegados de la RAFVR; el 1 de septiembre de 1939, 6646 pilotos habían sido entrenados a través de la RAFVR.
A mediados de 1940, había unos 9000 pilotos en la RAF para tripular unos 5000 aviones, la mayoría de los cuales eran bombarderos. El Mando de Caza nunca estuvo corto de pilotos, pero el problema de encontrar un número suficiente de pilotos de combate completamente capacitados se agudizó a mediados de agosto de 1940. Con la producción de aviones entregando 300 aparatos cada semana, sólo 200 pilotos pasaron sus ptuebas en el mismo período. Además, se asignaron más pilotos a los escuadrones que aeronaves, ya que esto permitió que los escuadrones mantuvieran la fuerza operativa a pesar de las bajas. Otro factor fue que sólo alrededor del 30% de los 9.000 pilotos fueron asignados a escuadrones operativos; el 20% de los pilotos estaban asignados a la formación de pilotos, y otro 20% estaba recibiendo instrucción adicional, como las que se ofrecían en Canadá y en Rhodesia del Sur a los aprendices de la Commonwealth, aunque ya estaban calificados. El resto se asignó a puestos de estado mayor, ya que la política de la RAF dictaba que sólo los pilotos podían tomar muchas decisiones de estado mayor y mando operativo, incluso en cuestiones de ingeniería. En el punto álgido de la lucha, y a pesar de la insistencia de Churchill, sólo 30 pilotos fueron separados de sus unidades de combate y asignados a tareas administrativas.
Por estas razones, y la pérdida de 435 pilotos solo durante la Batalla de Francia junto con muchos más heridos y otros perdidos en Noruega, la RAF tenía menos pilotos experimentados al comienzo de la batalla contra la Luftwaffe. Fue la falta de pilotos entrenados en los escuadrones de caza, en lugar de la falta de aviones, lo que se convirtió en la mayor preocupación para el Mariscal Jefe del Aire Hugh Dowding, Comandante del Mando de Cazas. Partiendo de las fuerzas regulares de la RAF, la Fuerza Aérea Auxiliar y la Reserva de Voluntarios, los británicos pudieron reunir a unos 1.103 pilotos de combate el 1 de julio. Los pilotos de reemplazo, con poco entrenamiento de vuelo y, a menudo, sin entrenamiento de tiro, sufrieron altas tasas de bajas, lo que exacerbó el problema.
La Luftwaffe, por otro lado, pudo reunir un mayor número (1450) de pilotos de caza más experimentados. Procedentes de un cuadro de veteranos de la Guerra Civil española, estos pilotos ya tenían cursos integrales de combate aéreo e instrucción en tácticas para el combate de caza contra caza. Los manuales de entrenamiento desalentaban el heroísmo, enfatizando la importancia de atacar sólo cuando las circunstancias estaban a favor del piloto. A pesar de los altos niveles de experiencia, las formaciones de caza alemanas no proporcionaron una reserva suficiente de pilotos para permitir pérdidas, y la Luftwaffe no pudo encontrar suficientes pilotos para evitar una disminución de efectivos en la fuerza operativa a medida que avanzaba la batalla.
Alrededor del 20% de los pilotos que participaron en la batalla procedían de países no británicos. El cuadro de honor de la RAF para la Batalla de Gran Bretaña reconoce a 595 pilotos no británicos (de 2936) volando al menos una salida operativa autorizada con una unidad de la RAF o de la aviación naval entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940. Estos incluyeron 145 polacos, 127 neozelandeses, 112 canadienses, 88 checoslovacos, 10 irlandeses, 32 australianos, 28 belgas, 25 sudafricanos, 13 franceses, 9 estadounidenses, 3 de Rhodesia del Sur e pilotos de Jamaica, Barbados y Terranova. "En total, en las batallas de cazas, los bombardeos y las diversas patrullas realizadas entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940 por la RAF, murieron 1495 tripulantes, de los cuales 449 eran pilotos de combate, 718 tripulantes del Mando de Bombarderos y 280 del Mando Costero. Entre los muertos había 47 aviadores de Canadá, 24 de Australia, 17 de Sudáfrica, 30 de Polonia, 20 de Checoslovaquia y 6 de Bélgica; 47 neozelandeses perdieron la vida, incluidos 15 pilotos de caza, 24 bombarderos y 8 tripulaciones aéreas costeras.
Estos pilotos, algunos de los cuales tuvieron que huir de sus países de origen debido a la invasión alemana, lucharon con distinción. El Escuadrón de Cazas polaco 303, por ejemplo, fue posiblemente el que obtuvo la mayor cantidad de derribos de todos los escuadrones de Hurricane."Si no hubiera sido por el magnífico material aportado por los escuadrones polacos y su valentía sin igual", escribió Dowding, jefe del Mando de Caza de la RAF, "dudo en que el resultado de la batalla habría sido el mismo."
Un destacamento de la Regia Aeronautica llamado Cuerpo Aéreo Italiano (Corpo Aereo Italiano o CAI) entró en acción por primera vez a fines de octubre de 1940. Participó en las últimas etapas de la batalla pero logró un éxito limitado. La unidad fue retirada a principios de 1941.
A mediados de 1940, había unos 9000 pilotos en la RAF para tripular unos 5000 aviones, la mayoría de los cuales eran bombarderos. El Mando de Caza nunca estuvo corto de pilotos, pero el problema de encontrar un número suficiente de pilotos de combate completamente capacitados se agudizó a mediados de agosto de 1940. Con la producción de aviones entregando 300 aparatos cada semana, sólo 200 pilotos pasaron sus ptuebas en el mismo período. Además, se asignaron más pilotos a los escuadrones que aeronaves, ya que esto permitió que los escuadrones mantuvieran la fuerza operativa a pesar de las bajas. Otro factor fue que sólo alrededor del 30% de los 9.000 pilotos fueron asignados a escuadrones operativos; el 20% de los pilotos estaban asignados a la formación de pilotos, y otro 20% estaba recibiendo instrucción adicional, como las que se ofrecían en Canadá y en Rhodesia del Sur a los aprendices de la Commonwealth, aunque ya estaban calificados. El resto se asignó a puestos de estado mayor, ya que la política de la RAF dictaba que sólo los pilotos podían tomar muchas decisiones de estado mayor y mando operativo, incluso en cuestiones de ingeniería. En el punto álgido de la lucha, y a pesar de la insistencia de Churchill, sólo 30 pilotos fueron separados de sus unidades de combate y asignados a tareas administrativas.
Por estas razones, y la pérdida de 435 pilotos solo durante la Batalla de Francia junto con muchos más heridos y otros perdidos en Noruega, la RAF tenía menos pilotos experimentados al comienzo de la batalla contra la Luftwaffe. Fue la falta de pilotos entrenados en los escuadrones de caza, en lugar de la falta de aviones, lo que se convirtió en la mayor preocupación para el Mariscal Jefe del Aire Hugh Dowding, Comandante del Mando de Cazas. Partiendo de las fuerzas regulares de la RAF, la Fuerza Aérea Auxiliar y la Reserva de Voluntarios, los británicos pudieron reunir a unos 1.103 pilotos de combate el 1 de julio. Los pilotos de reemplazo, con poco entrenamiento de vuelo y, a menudo, sin entrenamiento de tiro, sufrieron altas tasas de bajas, lo que exacerbó el problema.
La Luftwaffe, por otro lado, pudo reunir un mayor número (1450) de pilotos de caza más experimentados. Procedentes de un cuadro de veteranos de la Guerra Civil española, estos pilotos ya tenían cursos integrales de combate aéreo e instrucción en tácticas para el combate de caza contra caza. Los manuales de entrenamiento desalentaban el heroísmo, enfatizando la importancia de atacar sólo cuando las circunstancias estaban a favor del piloto. A pesar de los altos niveles de experiencia, las formaciones de caza alemanas no proporcionaron una reserva suficiente de pilotos para permitir pérdidas, y la Luftwaffe no pudo encontrar suficientes pilotos para evitar una disminución de efectivos en la fuerza operativa a medida que avanzaba la batalla.
Alrededor del 20% de los pilotos que participaron en la batalla procedían de países no británicos. El cuadro de honor de la RAF para la Batalla de Gran Bretaña reconoce a 595 pilotos no británicos (de 2936) volando al menos una salida operativa autorizada con una unidad de la RAF o de la aviación naval entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940. Estos incluyeron 145 polacos, 127 neozelandeses, 112 canadienses, 88 checoslovacos, 10 irlandeses, 32 australianos, 28 belgas, 25 sudafricanos, 13 franceses, 9 estadounidenses, 3 de Rhodesia del Sur e pilotos de Jamaica, Barbados y Terranova. "En total, en las batallas de cazas, los bombardeos y las diversas patrullas realizadas entre el 10 de julio y el 31 de octubre de 1940 por la RAF, murieron 1495 tripulantes, de los cuales 449 eran pilotos de combate, 718 tripulantes del Mando de Bombarderos y 280 del Mando Costero. Entre los muertos había 47 aviadores de Canadá, 24 de Australia, 17 de Sudáfrica, 30 de Polonia, 20 de Checoslovaquia y 6 de Bélgica; 47 neozelandeses perdieron la vida, incluidos 15 pilotos de caza, 24 bombarderos y 8 tripulaciones aéreas costeras.
Estos pilotos, algunos de los cuales tuvieron que huir de sus países de origen debido a la invasión alemana, lucharon con distinción. El Escuadrón de Cazas polaco 303, por ejemplo, fue posiblemente el que obtuvo la mayor cantidad de derribos de todos los escuadrones de Hurricane."Si no hubiera sido por el magnífico material aportado por los escuadrones polacos y su valentía sin igual", escribió Dowding, jefe del Mando de Caza de la RAF, "dudo en que el resultado de la batalla habría sido el mismo."
Un destacamento de la Regia Aeronautica llamado Cuerpo Aéreo Italiano (Corpo Aereo Italiano o CAI) entró en acción por primera vez a fines de octubre de 1940. Participó en las últimas etapas de la batalla pero logró un éxito limitado. La unidad fue retirada a principios de 1941.