Publicado: Lun Ene 24, 2022 9:20 pm
Desde bases en el norte de África francés, la Armée de l'Air bombardeó Cagliari, Trapani (22 de junio) y Palermo (23 de junio). Veinte civiles murieron en Trapani y 25 en Palermo; estos fueron los bombardeos franceses más severos en suelo italiano. Estos sitios eran estratégicamente irrelevantes y muchos de los bombarderos se habían retirado recientemente de Francia ante el avance alemán. Se reunieron más de 600 aviones en el norte de África francés para el 22 de junio, cuando el general Charles Noguès, comandante de las fuerzas francesas en ese teatro, solicitó permiso para emprender operaciones ofensivas contra Italia o Libia y se le negó inicialmente.
El 15 de junio la 3a Squadra Aerea envió algunos SM.79 y G.50 para bombardear Córcega y, el 16, algunos Breda Ba.88 para ametrallar los aeródromos de allí. El combate aire-aire más intenso de la campaña tuvo lugar en el sur de Francia el 15, cuando los BR.20 y CR.42 italianos se enfrentaron a los D.520 y MB.151 franceses. Se perdieron un BR.20 y varios CR.42 y se derribaron algunos aviones franceses. El 17 los italianos bombardearon el centro de Marsella, matando a 143 personas e hiriendo a 136. El 21 bombardearon el puerto en una incursión diurna y una nocturna. También se produjeron combates aéreos sobre Túnez. El 17 de junio algunos hidroaviones CANT Z.506B de la 4a Zona Aerea en el sureste de Italia se unieron a algunos SM.79 para bombardear Bizerta en Túnez. Las últimas operaciones aéreas italianas contra Francia fueron realizadas el 19 por las del 2a y 3a Squadre Aeree y Cerdeña contra objetivos en Córcega y Túnez. El 21 nueve bombarderos italianos atacaron al destructor francés Le Malin, pero no acertaron. En la noche del 22 al 23 de junio, 12 Savoia-Marchetti SM.81 de Rodas realizaron el primer bombardeo contra la base naval británica en Alejandría. Un bombardero se quedó sin combustible y se vio obligado a amerizar en el tramo de vuelta.
Durante la ofensiva general del 21 al 24 la Regia Aeronautica bombardeó las fortificaciones francesas de la Línea Alpina con poco efecto. Según el general Giuseppe Santoro, esta estrategia era incoherente: las fortificaciones estaban diseñadas para resistir fuertes bombardeos y parcialmente enterradas en las laderas de las montañas. Además, los mapas deficientes, la niebla y la nieve dificultaban la identificación de objetivos, y las tripulaciones aéreas no estaban preparadas para tales operaciones, ni sus estudios de antes de la guerra sobre ellas. Sólo 115 de las 285 salidas de bombarderos italianos entre el 21 y el 24 localizaron sus objetivos, arrojando sólo 80 toneladas de bombas. En la mañana del 23 los pilotos italianos que buscaban la artillería francesa en Cap Martin, que se enfrentaba a las tropas italianas en Menton, bombardearon accidentalmente su propia artillería en Capo Mortola, a 10 km de distancia. La Armée de l'Air en el sur de Francia no participó en la defensa de la Línea Alpina, prefiriendo concentrarse en defender sus aeródromos de los ataques italianos. Las historias de aviones italianos que ametrallaron columnas de refugiados en el camino de París a Burdeos, sin embargo, no tienen base. La Regia Aeronautica nunca se aventuró más allá de Provenza en junio de 1940 y solo atacó objetivos militares. Los informes de testigos presenciales sobre aeronaves que llevaban escarapelas rojas, blancas y verdes son falsos, ya que la fuerza aérea italiana había reemplazado la escarapela tricolor por una fascista en 1940.
Durante el día 12 de junio, grupos SES franceses (tropas de exploradores con esquís) cruzaron la frontera y se enfrentaron con unidades italianas en el paso de Maddalena. Un puesto de avanzada italiano fue sorprendido, muriendo un suboficial italiano y dos soldados resultaron heridos. La actitud defensiva italiana cambió con la caída del gobierno de Paul Reynaud, en Francia, el 15 de junio. Dado que se sabía que el sucesor de Reynaud, el general Pétain, estaba a favor de un entendimiento con Alemania, Mussolini creía que era imperativo que los italianos obtuvieran ganancias antes de que se pudiera firmar un armisticio. El mismo día ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que se preparara para comenzar una ofensiva en tres días: un plan poco realista. Badoglio insistió en que pasar de una disposición defensiva a una ofensiva tomaría 25 días. El Estado Mayor Supremo transformó así la orden de Mussolini en dos directivas: la primera permitía las incursiones italianas en territorio francés, mientras que la segunda derogaba el plan de etapas entonces vigente y ordenaba al grupo de ejércitos prepararse para aprovechar el posible hundimiento de la Armée des Alpes. El 17 de junio, Pétain anunció: "Es con gran pesar que les digo hoy que debemos dejar de luchar". Esto avivó la creencia entre los italianos de que el ejército francés de los Alpes estaba a punto de disolverse, si no está ya en proceso de colapso. El Estado Mayor Supremo también creía que el avance alemán en el valle del Ródano obligaría a los franceses a comenzar a evacuar sus fuertes alpinos. En órdenes a sus tropas del 18 de junio, el general Paolo Micheletti, de la 1ª División Alpina "Taurinense", advirtió que "no se puede prever una fuerte resistencia, debido a la moral debilitada [de los franceses]". Micheletti, de hecho, estaba más preocupado sobre bandas armadas de fuoriusciti (exiliados políticos italianos) que se rumorea que estaban en la zona que sobre los franceses.
El 16 de junio, el mariscal Graziani dio la orden de comenzar las operaciones ofensivas en diez días. Se planificaron tres acciones: la Operación B a través del Paso del Pequeño San Bernardo, la Operación M a través del Paso de la Magdalena y la Operación R a lo largo de la Riviera. Ese día elementos del 4º Ejército italiano atacaron en las cercanías de Briançon. A medida que avanzaban los italianos, los franceses en Fort de l'Olive comenzaron a bombardear el fuerte italiano Bardonecchia. En represalia, los cañones de 149 mm del fuerte italiano en Mont Chaberton, "una estructura imponente perdida en las nubes a una altitud de 3.130 metros", apuntaron hacia Fort de l'Olive. El bombardeo italiano silenció el fuerte francés al día siguiente. El 18 los cañones de Fort Chaberton, que dominaban el Col de Montgenèvre, dispararon contra el pequeño Ouvrage Gondran francés, cerca de Briançon, para apoyar el avance italiano. Los disparos dañaron poco el fuerte francés, pero tuvieron un fuerte efecto moral en los franceses. Durante el día, el Grupo de Ejércitos Oeste recibió dos órdenes aparentemente contradictorias: "las hostilidades contra Francina debían suspenderse de inmediato" y "la preparación de las operaciones [...] anunciadas previamente debía continuar al mismo ritmo". El propósito de estas órdenes no está claro, pero a medida que se corrió la voz entre las filas italianas, muchos comenzaron a celebrar el final de la guerra e incluso a fraternizar con los franceses. Se ordenó a los comandantes en el frente que explicaran correctamente la situación a sus tropas: las hostilidades eventualmente se reanudarían. Ese día, Mussolini se reunió con Hitler en Munich y se le informó que los reclamaciones italianos sobre Niza, Córcega y Túnez estaban interfiriendo con las negociaciones de armisticio de Alemania. La implicación era clara: los reclamaciones italianas tenían que estar respaldados por hazañas militares si querían el apoyo alemán.
El 15 de junio la 3a Squadra Aerea envió algunos SM.79 y G.50 para bombardear Córcega y, el 16, algunos Breda Ba.88 para ametrallar los aeródromos de allí. El combate aire-aire más intenso de la campaña tuvo lugar en el sur de Francia el 15, cuando los BR.20 y CR.42 italianos se enfrentaron a los D.520 y MB.151 franceses. Se perdieron un BR.20 y varios CR.42 y se derribaron algunos aviones franceses. El 17 los italianos bombardearon el centro de Marsella, matando a 143 personas e hiriendo a 136. El 21 bombardearon el puerto en una incursión diurna y una nocturna. También se produjeron combates aéreos sobre Túnez. El 17 de junio algunos hidroaviones CANT Z.506B de la 4a Zona Aerea en el sureste de Italia se unieron a algunos SM.79 para bombardear Bizerta en Túnez. Las últimas operaciones aéreas italianas contra Francia fueron realizadas el 19 por las del 2a y 3a Squadre Aeree y Cerdeña contra objetivos en Córcega y Túnez. El 21 nueve bombarderos italianos atacaron al destructor francés Le Malin, pero no acertaron. En la noche del 22 al 23 de junio, 12 Savoia-Marchetti SM.81 de Rodas realizaron el primer bombardeo contra la base naval británica en Alejandría. Un bombardero se quedó sin combustible y se vio obligado a amerizar en el tramo de vuelta.
Durante la ofensiva general del 21 al 24 la Regia Aeronautica bombardeó las fortificaciones francesas de la Línea Alpina con poco efecto. Según el general Giuseppe Santoro, esta estrategia era incoherente: las fortificaciones estaban diseñadas para resistir fuertes bombardeos y parcialmente enterradas en las laderas de las montañas. Además, los mapas deficientes, la niebla y la nieve dificultaban la identificación de objetivos, y las tripulaciones aéreas no estaban preparadas para tales operaciones, ni sus estudios de antes de la guerra sobre ellas. Sólo 115 de las 285 salidas de bombarderos italianos entre el 21 y el 24 localizaron sus objetivos, arrojando sólo 80 toneladas de bombas. En la mañana del 23 los pilotos italianos que buscaban la artillería francesa en Cap Martin, que se enfrentaba a las tropas italianas en Menton, bombardearon accidentalmente su propia artillería en Capo Mortola, a 10 km de distancia. La Armée de l'Air en el sur de Francia no participó en la defensa de la Línea Alpina, prefiriendo concentrarse en defender sus aeródromos de los ataques italianos. Las historias de aviones italianos que ametrallaron columnas de refugiados en el camino de París a Burdeos, sin embargo, no tienen base. La Regia Aeronautica nunca se aventuró más allá de Provenza en junio de 1940 y solo atacó objetivos militares. Los informes de testigos presenciales sobre aeronaves que llevaban escarapelas rojas, blancas y verdes son falsos, ya que la fuerza aérea italiana había reemplazado la escarapela tricolor por una fascista en 1940.
Durante el día 12 de junio, grupos SES franceses (tropas de exploradores con esquís) cruzaron la frontera y se enfrentaron con unidades italianas en el paso de Maddalena. Un puesto de avanzada italiano fue sorprendido, muriendo un suboficial italiano y dos soldados resultaron heridos. La actitud defensiva italiana cambió con la caída del gobierno de Paul Reynaud, en Francia, el 15 de junio. Dado que se sabía que el sucesor de Reynaud, el general Pétain, estaba a favor de un entendimiento con Alemania, Mussolini creía que era imperativo que los italianos obtuvieran ganancias antes de que se pudiera firmar un armisticio. El mismo día ordenó al Grupo de Ejércitos Oeste que se preparara para comenzar una ofensiva en tres días: un plan poco realista. Badoglio insistió en que pasar de una disposición defensiva a una ofensiva tomaría 25 días. El Estado Mayor Supremo transformó así la orden de Mussolini en dos directivas: la primera permitía las incursiones italianas en territorio francés, mientras que la segunda derogaba el plan de etapas entonces vigente y ordenaba al grupo de ejércitos prepararse para aprovechar el posible hundimiento de la Armée des Alpes. El 17 de junio, Pétain anunció: "Es con gran pesar que les digo hoy que debemos dejar de luchar". Esto avivó la creencia entre los italianos de que el ejército francés de los Alpes estaba a punto de disolverse, si no está ya en proceso de colapso. El Estado Mayor Supremo también creía que el avance alemán en el valle del Ródano obligaría a los franceses a comenzar a evacuar sus fuertes alpinos. En órdenes a sus tropas del 18 de junio, el general Paolo Micheletti, de la 1ª División Alpina "Taurinense", advirtió que "no se puede prever una fuerte resistencia, debido a la moral debilitada [de los franceses]". Micheletti, de hecho, estaba más preocupado sobre bandas armadas de fuoriusciti (exiliados políticos italianos) que se rumorea que estaban en la zona que sobre los franceses.
El 16 de junio, el mariscal Graziani dio la orden de comenzar las operaciones ofensivas en diez días. Se planificaron tres acciones: la Operación B a través del Paso del Pequeño San Bernardo, la Operación M a través del Paso de la Magdalena y la Operación R a lo largo de la Riviera. Ese día elementos del 4º Ejército italiano atacaron en las cercanías de Briançon. A medida que avanzaban los italianos, los franceses en Fort de l'Olive comenzaron a bombardear el fuerte italiano Bardonecchia. En represalia, los cañones de 149 mm del fuerte italiano en Mont Chaberton, "una estructura imponente perdida en las nubes a una altitud de 3.130 metros", apuntaron hacia Fort de l'Olive. El bombardeo italiano silenció el fuerte francés al día siguiente. El 18 los cañones de Fort Chaberton, que dominaban el Col de Montgenèvre, dispararon contra el pequeño Ouvrage Gondran francés, cerca de Briançon, para apoyar el avance italiano. Los disparos dañaron poco el fuerte francés, pero tuvieron un fuerte efecto moral en los franceses. Durante el día, el Grupo de Ejércitos Oeste recibió dos órdenes aparentemente contradictorias: "las hostilidades contra Francina debían suspenderse de inmediato" y "la preparación de las operaciones [...] anunciadas previamente debía continuar al mismo ritmo". El propósito de estas órdenes no está claro, pero a medida que se corrió la voz entre las filas italianas, muchos comenzaron a celebrar el final de la guerra e incluso a fraternizar con los franceses. Se ordenó a los comandantes en el frente que explicaran correctamente la situación a sus tropas: las hostilidades eventualmente se reanudarían. Ese día, Mussolini se reunió con Hitler en Munich y se le informó que los reclamaciones italianos sobre Niza, Córcega y Túnez estaban interfiriendo con las negociaciones de armisticio de Alemania. La implicación era clara: los reclamaciones italianas tenían que estar respaldados por hazañas militares si querían el apoyo alemán.