Publicado: Lun Sep 13, 2021 12:34 pm
El asedio de Calais fue una batalla por el puerto de Calais que se libró al mismo tiempo que la de Boulogne, justo antes de la Operación Dynamo.
Después del contraataque franco-británico en la batalla de Arras (21 de mayo), las unidades alemanas fueron retenidas para estar listas para resistir la reanudación del contraataque el 22, a pesar de las protestas del general Guderian, el comandante de el XIX Armee Korps, que quería avanzar hacia el norte por la costa del Canal para capturar Boulogne, Calais y Dunkerque. Un ataque de parte del Armee Korps no fue autorizado hasta las 12:40 de la noche del 21 al 22 de mayo.
Calais había sido atacada por bombarderos de la Luftwaffe varias veces, lo que provocó interrupciones en los movimientos militares, confusión y atascos de tráfico, y los refugiados se dirigieron a Calais para encontrarse con los refugiados que huían del puerto. Las unidades francesas en Calais estaban mandadas por el comandante Raymond Le Tellier y los bastiones y fortificaciones más septentrionales estaban defendidos por reservistas navales franceses y voluntarios al mando del Commandant du Front de Mer (Capitaine de frégate Charles de Lambertye). Varios rezagados del ejército, incluida la infantería y una compañía de ametralladoras, habían llegado a la ciudad. El 19 el teniente general Douglas Brownrigg, ayudante general de la BEF, nombró al coronel Rupert Holland para que mandara las tropas británicas en Calais y organizara la evacuación del personal no combatiente y de los heridos. El contingente británico consistía en un pelotón de los Argyll y Sutherland Highlanders (A&SH) que defendían un emplazamiento de radar, el 2º y el 58º Regimientos Antiaéreos (A&SH) y el 1º Regimiento de Reflectores.
Cuando los alemanes capturaron Abbeville el 20 Londres ordenó que se enviaran tropas a los puertos del Canal como medida de precaución. La 20ª Brigada de Guardias fue enviada a Boulogne. El 3er Regimiento de Tanques (3er RTR, teniente coronel R. Keller), el 1er Batallón de Rifles de la Reina Victoria (QVR, teniente coronel JAM Ellison-Macartney), la 229a Batería Antitanque RA y la nueva 30a Brigada de Motor (brigadier Claude Nicholson), fueron enviados a Calais. La mayoría de las unidades enviadas a Calais no estaban preparadas para la acción en algunos aspectos. El 3º RTR formaba parte de la 1ª Brigada Blindada Pesada (brigadier John Crocker) y estaba a punto de partir hacia Cherburgo para unirse a la 1ª División Blindada británica, que se estaba reuniendo en Pacy-sur-Eure en Normandía. El QVR era un batallón de motocicletas del Ejército Territorial, nominalmente la caballería divisional de la 56a División (Londres). Habían sido asignados brevemente a la 30ª Brigada Motorizada en abril, pero luego fueron devueltos a la 56ª División (Londres) de Defensa Nacional, privados de sus 22 vehículos de exploración. La 30ª Brigada Motorizada se había formado el 24 de abril de 1940, a partir del 1º Grupo de Apoyo, para participar en la Campaña Noruega. Después de que se cancelaron estas órdenes, la brigada fue enviada a East Anglia para hacer frente a una supuesta amenaza de invasión. El cuerpo principal de la brigada era el 1er Batallón, la Brigada de Fusileros (1º RB, teniente coronel Chandos Hoskyns) y el 2º Batallón, Cuerpo Real de Fusileros del Rey (2º KRRC, teniente coronel Euan Miller); ambas eran unidades altamente capacitadas, cada una con 750 hombres.
A última hora del 21 de mayo, se ordenó al QVR que se dirigiera en tren a Dover para embarcarse hacia Francia. Todas las motocicletas y otros vehículos debían dejarse atrás. Después de un movimiento confuso, se advirtió que había habido un error y que había espacio para las motocicletas a bordo del TSS Canterbury, pero no llegaron antes de que el barco zarpara. El teniente coronel Keller recibió órdenes en la noche del 21 al 22 en Fordingbridge para mover el 3er RTR a Southampton, pero durante el viaje el tren con las tropas se desvió a Dover, mientras que los vehículos continuaron hacia Southampton como estaba planeado. Keller recibió instrucciones en Dover de ir a Calais y recibió órdenes selladas para el comandante del puerto británico. Los barcos que transportaban al personal de la 3a RTR y la QVR partieron de Dover a las 11:00 llegaron a Calais alrededor de la 13:00, bajo una cortina de humo de los edificios en llamas de la ciudad. El QVR llegó sin sus motocicletas, transporte o morteros de 3 pulgadas y solo bombas de humo para los morteros de 2 pulgadas. Muchos de los hombres iban armados sólo con revólveres y tenían que buscar rifles entre los que habían sido arrojados al muelle por el personal que partía apresuradamente hacia Inglaterra. También llegó la 229ª Batería Antitanque RA, pero en la prisa por moverse, 4 de los 12 cañones antitanques tuvieron que dejarse atrás.
Mientras esperaban la llegada de sus vehículos, se ordenó a los hombres de la 3ª RTR que se dispersaran por las dunas de arena y poco después fueron bombardeados. Keller se reunió con Holland, quien le dijo que tomara órdenes del mando de la BEF, pero a las 17:00, Brownrigg llegó a Calais y ordenó a Keller que moviera el 3er RTR hacia el suroeste tan pronto como se hubiera descargado, para unirse a la 20a Brigada de Guardias en Boulogne. . Después de que Brownrigg se fue, el mayor Ken Bailey apareció desde el GHQ con órdenes de que el 3er RTR fuera a St. Omer y Hazebrouck, a 47 km al este de Boulogne, para hacer contacto con el GHQ. Brownrigg había ido a Dover, sin saber que sus órdenes en Calais habían sido anuladas. Se reunió con Nicholson y le informó de que debía relevar a Boulogne con la 30ª Brigada de Infantería y el 3ª RTR.
El barco con los tanques del 3er RTR llegó de Southampton a las 4:00 pm pero la descarga fue muy lenta, ya que se habían cargado 32.000 litros de gasolina en la cubierta, pues el corte de la electricidad había inmovilizado las grúas en los muelles. Un corte de energía y una huelga de la tripulación del barco durante 4 + 1⁄2 horas durante la noche del 22/23, se sumó a la demora y el capitán tenía la intención de abandonar el puerto sin esperar, hasta que fue detenido a punta de pistola por un oficial del 3er RTR. Los trabajadores portuarios estaban agotados, habiendo descargando raciones para la BEF durante horas y no fue hasta la mañana siguiente que los vehículos fueron descargados y repostados. Los tanques Cruiser se habían cargado primero y debían descargarse después de todo lo demás. Más retraso se debió a que los cañones de los tanques se recubrieron con un conservante y se cargaron por separado. Las armas tenían que limpiarse antes de poder volver a montarlas.
Después del contraataque franco-británico en la batalla de Arras (21 de mayo), las unidades alemanas fueron retenidas para estar listas para resistir la reanudación del contraataque el 22, a pesar de las protestas del general Guderian, el comandante de el XIX Armee Korps, que quería avanzar hacia el norte por la costa del Canal para capturar Boulogne, Calais y Dunkerque. Un ataque de parte del Armee Korps no fue autorizado hasta las 12:40 de la noche del 21 al 22 de mayo.
Calais había sido atacada por bombarderos de la Luftwaffe varias veces, lo que provocó interrupciones en los movimientos militares, confusión y atascos de tráfico, y los refugiados se dirigieron a Calais para encontrarse con los refugiados que huían del puerto. Las unidades francesas en Calais estaban mandadas por el comandante Raymond Le Tellier y los bastiones y fortificaciones más septentrionales estaban defendidos por reservistas navales franceses y voluntarios al mando del Commandant du Front de Mer (Capitaine de frégate Charles de Lambertye). Varios rezagados del ejército, incluida la infantería y una compañía de ametralladoras, habían llegado a la ciudad. El 19 el teniente general Douglas Brownrigg, ayudante general de la BEF, nombró al coronel Rupert Holland para que mandara las tropas británicas en Calais y organizara la evacuación del personal no combatiente y de los heridos. El contingente británico consistía en un pelotón de los Argyll y Sutherland Highlanders (A&SH) que defendían un emplazamiento de radar, el 2º y el 58º Regimientos Antiaéreos (A&SH) y el 1º Regimiento de Reflectores.
Cuando los alemanes capturaron Abbeville el 20 Londres ordenó que se enviaran tropas a los puertos del Canal como medida de precaución. La 20ª Brigada de Guardias fue enviada a Boulogne. El 3er Regimiento de Tanques (3er RTR, teniente coronel R. Keller), el 1er Batallón de Rifles de la Reina Victoria (QVR, teniente coronel JAM Ellison-Macartney), la 229a Batería Antitanque RA y la nueva 30a Brigada de Motor (brigadier Claude Nicholson), fueron enviados a Calais. La mayoría de las unidades enviadas a Calais no estaban preparadas para la acción en algunos aspectos. El 3º RTR formaba parte de la 1ª Brigada Blindada Pesada (brigadier John Crocker) y estaba a punto de partir hacia Cherburgo para unirse a la 1ª División Blindada británica, que se estaba reuniendo en Pacy-sur-Eure en Normandía. El QVR era un batallón de motocicletas del Ejército Territorial, nominalmente la caballería divisional de la 56a División (Londres). Habían sido asignados brevemente a la 30ª Brigada Motorizada en abril, pero luego fueron devueltos a la 56ª División (Londres) de Defensa Nacional, privados de sus 22 vehículos de exploración. La 30ª Brigada Motorizada se había formado el 24 de abril de 1940, a partir del 1º Grupo de Apoyo, para participar en la Campaña Noruega. Después de que se cancelaron estas órdenes, la brigada fue enviada a East Anglia para hacer frente a una supuesta amenaza de invasión. El cuerpo principal de la brigada era el 1er Batallón, la Brigada de Fusileros (1º RB, teniente coronel Chandos Hoskyns) y el 2º Batallón, Cuerpo Real de Fusileros del Rey (2º KRRC, teniente coronel Euan Miller); ambas eran unidades altamente capacitadas, cada una con 750 hombres.
A última hora del 21 de mayo, se ordenó al QVR que se dirigiera en tren a Dover para embarcarse hacia Francia. Todas las motocicletas y otros vehículos debían dejarse atrás. Después de un movimiento confuso, se advirtió que había habido un error y que había espacio para las motocicletas a bordo del TSS Canterbury, pero no llegaron antes de que el barco zarpara. El teniente coronel Keller recibió órdenes en la noche del 21 al 22 en Fordingbridge para mover el 3er RTR a Southampton, pero durante el viaje el tren con las tropas se desvió a Dover, mientras que los vehículos continuaron hacia Southampton como estaba planeado. Keller recibió instrucciones en Dover de ir a Calais y recibió órdenes selladas para el comandante del puerto británico. Los barcos que transportaban al personal de la 3a RTR y la QVR partieron de Dover a las 11:00 llegaron a Calais alrededor de la 13:00, bajo una cortina de humo de los edificios en llamas de la ciudad. El QVR llegó sin sus motocicletas, transporte o morteros de 3 pulgadas y solo bombas de humo para los morteros de 2 pulgadas. Muchos de los hombres iban armados sólo con revólveres y tenían que buscar rifles entre los que habían sido arrojados al muelle por el personal que partía apresuradamente hacia Inglaterra. También llegó la 229ª Batería Antitanque RA, pero en la prisa por moverse, 4 de los 12 cañones antitanques tuvieron que dejarse atrás.
Mientras esperaban la llegada de sus vehículos, se ordenó a los hombres de la 3ª RTR que se dispersaran por las dunas de arena y poco después fueron bombardeados. Keller se reunió con Holland, quien le dijo que tomara órdenes del mando de la BEF, pero a las 17:00, Brownrigg llegó a Calais y ordenó a Keller que moviera el 3er RTR hacia el suroeste tan pronto como se hubiera descargado, para unirse a la 20a Brigada de Guardias en Boulogne. . Después de que Brownrigg se fue, el mayor Ken Bailey apareció desde el GHQ con órdenes de que el 3er RTR fuera a St. Omer y Hazebrouck, a 47 km al este de Boulogne, para hacer contacto con el GHQ. Brownrigg había ido a Dover, sin saber que sus órdenes en Calais habían sido anuladas. Se reunió con Nicholson y le informó de que debía relevar a Boulogne con la 30ª Brigada de Infantería y el 3ª RTR.
El barco con los tanques del 3er RTR llegó de Southampton a las 4:00 pm pero la descarga fue muy lenta, ya que se habían cargado 32.000 litros de gasolina en la cubierta, pues el corte de la electricidad había inmovilizado las grúas en los muelles. Un corte de energía y una huelga de la tripulación del barco durante 4 + 1⁄2 horas durante la noche del 22/23, se sumó a la demora y el capitán tenía la intención de abandonar el puerto sin esperar, hasta que fue detenido a punta de pistola por un oficial del 3er RTR. Los trabajadores portuarios estaban agotados, habiendo descargando raciones para la BEF durante horas y no fue hasta la mañana siguiente que los vehículos fueron descargados y repostados. Los tanques Cruiser se habían cargado primero y debían descargarse después de todo lo demás. Más retraso se debió a que los cañones de los tanques se recubrieron con un conservante y se cargaron por separado. Las armas tenían que limpiarse antes de poder volver a montarlas.