Publicado: Lun Jul 12, 2021 10:49 am
En la mañana del 15 de mayo, el Grupo de Ejércitos A alemán rompió las defensas en Sedán y ahora estaba libre para conducir hacia el Canal de la Mancha. Los aliados consideraron una retirada total de la trampa belga. La retirada reflejaría tres etapas: la noche del 16 al 17 de mayo al río Senne, la noche del 17 al 18 al río Dendre y la noche del 18 al 19 al río Escalda. Los belgas eran reacios a abandonar Bruselas y Lovaina, especialmente porque la línea Dyle había resistido bien la presión alemana. El ejército belga, el BEF y el 1er ejército francés, en un efecto dominó, recibieron la orden/obligación de retirarse el 16 de mayo para evitar que sus flancos sur fueran envueltos por las fuerzas blindadas alemanas que avanzaban a través de las Ardenas francesas y el 6o ejército alemán en marcha a través de Gembloux. El ejército belga contenía al 14o ejército alemán en la línea KW, junto con el 7o ejército francés y el británico. Si no hubiera sido por el colapso del 2º ejército francés en Sedan, los belgas confiaban en que podrían haber frenado el avance alemán.
La situación exigía que franceses y británicos abandonaran la línea Amberes-Namur y las posiciones fuertes a favor de posiciones improvisadas detrás del Escalda. En el sur, el general Deffontaine del VII Cuerpo belga se retiró de Namur y Lieja, la fortaleza de Lieja opuso una dura resistencia al VI Ejército alemán. En el norte el 7º ejército fue eniado a Amberes después de la rendición de los holandeses el 15 de mayo, pero luego fue desviado para apoyar al 1º ejército francés. En el centro, el ejército belga y la BEF sufrieron poca presión alemana. El 15 de mayo el único sector que realmente se puso a prueba fue el de Lovaina, que estaba en manos de la 3.ª División británica. La BEF no fue perseguida enérgicamente hasta el Escalda.
Tras la retirada del ejército francés del sector norte, los belgas se quedaron para custodiar la ciudad fortificada de Amberes. Cuatro divisiones de infantería (incluidas las 13ª y 17ª de Infantería de Reserva) se enfrentaron a las 208ª, 225ª y 526ª Divisiones de Infantería del 18º Ejército alemán. Los belgas defendieron con éxito la parte norte de la ciudad, retrasando a la infantería alemanas mientras comenzaban a retirarse de Amberes el 16. La ciudad cayó el 18 y 19 después de una considerable resistencia belga. El 18 los belgas recibieron la noticia de que el fuerte Marchovelette de Namur había caído; Suarlee cayó el 19; St. Heribert y Malonne el 21; Dave, Maizeret y Andoy el 23.
Entre el 16 y el 17, los británicos y franceses se retiraron detrás del canal Willebroek, cuando el volumen de las fuerzas aliadas en Bélgica decayó y se movió hacia el avance blindado alemán de las Ardenas. El I Cuerpo y el V Cuerpo belgas también se retiraron a lo que la cabeza de puente de Gante, detrás del Dendre y Scheldt. El Cuerpo de Artillería belga y su apoyo de infantería derrotaron los ataques de la infantería del XVIII Ejército y en un comunicado de Londres, los británicos reconocieron que el Ejército belga había contribuido en gran medida al éxito de la batalla defensiva. Sin embargo, los belgas abandonaron Bruselas y el gobierno huyó a Ostende. La ciudad fue ocupada por el ejército alemán el 17. A la mañana siguiente, Hoepner, el comandante del XVI Cuerpo alemán, recibió la orden de liberar la 3ª y 4ª Divisiones Panzer en el Grupo de Ejércitos R. Esto dejó a la 9ª División Panzer unida al 18º Ejército como la única unidad blindada en el frente belga.
El 19 los alemanes estaban a horas de llegar a la costa del Canal. Gort había descubierto que los franceses no tenían planes ni reservas y pocas esperanzas de detener el avance alemán hacia el canal. Le preocupaba que el 1er ejército francés en su flanco sur se hubiera reducido a una masa desorganizada de "maricas", temiendo que los blindados alemanes pudieran aparecer en su flanco derecho en Arras o Péronne, atacando Calais o Boulogne. o al noroeste en el flanco británico. Con su posición en Bélgica comprometida, la BEF consideró abandonar Bélgica y retirarse a Ostende, Brujas o Dunkerque, este último a unos 10 kilómetros a 15 kilómetros dentro de Francia.
Las propuestas de una retirada estratégica británica del continente fueron rechazadas por el Gabinete de Guerra y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Enviaron al general Ironside para informar a Gort de su decisión y ordenarle que llevara a cabo una ofensiva hacia el suroeste para llegar a las "principales fuerzas francesas" en el sur [las fuerzas francesas más fuertes estaban en el norte]. Se pidió al ejército belga que se ajustara al plan o, si lo deseaba, la Royal Navy evacuaría las unidades que pudiera. El gabinete británico decidió que incluso si la "ofensiva de Somme" se llevaba a cabo con éxito, era posible que algunas unidades debían ser evacuadas, y ordenó al almirante Ramsay que reuniera un gran número de embarcaciones. Este fue el comienzo de la Operación Dynamo. Ironside llegó al Cuartel General Británico a las 06:00 del 20 de mayo, el mismo día en que se cortaron las comunicaciones continentales entre Francia y Bélgica. Cuando Ironside dio a conocer sus propuestas a Gort, éste respondió que tal ataque era imposible. Siete de sus nueve divisiones estaban comprometidas en el Escalda e incluso si fuera posible retirarlas, crearía una brecha entre los belgas y los británicos que el enemigo podría explotar para rodear a los primeros. La BEF había estado marchando y luchando durante nueve días y ahora se estaba quedando sin municiones. Los franceses tuvieron que lanzar el principal ataque hacia el sur.
La posición belga en cualquier movimiento ofensivo fue aclarada por Leopold III. En lo que a él respectaba, el ejército belga no podía realizar operaciones ofensivas porque carecía de tanques y aviones; sólo podía defender. El monarca también dejó en claro que en la Bélgica todavía libre, sólo había suficiente comida para dos semanas. Leopold no esperaba que la BEF pusiera en peligro su propia posición para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió a los británicos que si persistía con la ofensiva del sur, los belgas estarían sobrecargados y su ejército colapsaría. Leopoldo sugirió que el mejor recurso era establecer una playa que cubriera Dunkerque y los puertos belga del canal. La voluntad del CIGS ganó. Gort comprometió sólo dos batallones de infantería y el único batallón blindado en el BEF al ataque, que a pesar de cierto éxito táctico inicial, no logró romper la línea defensiva alemana en la batalla de Arras el 21 de mayo.
A raíz de este fracaso, se pidió a los belgas que retrocedieran al río Yser y protegieran el flanco izquierdo aliado y las áreas de retaguardia. El ayudante del rey, el general Overstraten, dijo que tal movimiento no podría realizarse pues conduciría a la desintegración del ejército belga. Se sugirió otro plan para nuevas ofensivas. Los franceses solicitaron a los belgas que se retiraran al Leie y a los británicos a la frontera francesa entre Maulde y Halluin, los belgas debían entonces extender su frente para liberar más partes del BEF para el ataque. El 1er Ejército francés relevaría a dos divisiones más en el flanco derecho. Leopold se mostró reacio a emprender tal movimiento porque abandonaría todo menos una pequeña parte de Bélgica. El ejército belga estaba agotado y era una tarea técnica enorme que tardaría demasiado en completarse.
En ese momento, los belgas y los británicos concluyeron que los franceses estaban derrotados y que los ejércitos aliados en el bolsillo de la frontera belga-franquista serían destruidos si no se tomaban medidas. Los británicos, habiendo perdido la confianza en sus aliados, decidieron buscar la supervivencia de la BEF.
La situación exigía que franceses y británicos abandonaran la línea Amberes-Namur y las posiciones fuertes a favor de posiciones improvisadas detrás del Escalda. En el sur, el general Deffontaine del VII Cuerpo belga se retiró de Namur y Lieja, la fortaleza de Lieja opuso una dura resistencia al VI Ejército alemán. En el norte el 7º ejército fue eniado a Amberes después de la rendición de los holandeses el 15 de mayo, pero luego fue desviado para apoyar al 1º ejército francés. En el centro, el ejército belga y la BEF sufrieron poca presión alemana. El 15 de mayo el único sector que realmente se puso a prueba fue el de Lovaina, que estaba en manos de la 3.ª División británica. La BEF no fue perseguida enérgicamente hasta el Escalda.
Tras la retirada del ejército francés del sector norte, los belgas se quedaron para custodiar la ciudad fortificada de Amberes. Cuatro divisiones de infantería (incluidas las 13ª y 17ª de Infantería de Reserva) se enfrentaron a las 208ª, 225ª y 526ª Divisiones de Infantería del 18º Ejército alemán. Los belgas defendieron con éxito la parte norte de la ciudad, retrasando a la infantería alemanas mientras comenzaban a retirarse de Amberes el 16. La ciudad cayó el 18 y 19 después de una considerable resistencia belga. El 18 los belgas recibieron la noticia de que el fuerte Marchovelette de Namur había caído; Suarlee cayó el 19; St. Heribert y Malonne el 21; Dave, Maizeret y Andoy el 23.
Entre el 16 y el 17, los británicos y franceses se retiraron detrás del canal Willebroek, cuando el volumen de las fuerzas aliadas en Bélgica decayó y se movió hacia el avance blindado alemán de las Ardenas. El I Cuerpo y el V Cuerpo belgas también se retiraron a lo que la cabeza de puente de Gante, detrás del Dendre y Scheldt. El Cuerpo de Artillería belga y su apoyo de infantería derrotaron los ataques de la infantería del XVIII Ejército y en un comunicado de Londres, los británicos reconocieron que el Ejército belga había contribuido en gran medida al éxito de la batalla defensiva. Sin embargo, los belgas abandonaron Bruselas y el gobierno huyó a Ostende. La ciudad fue ocupada por el ejército alemán el 17. A la mañana siguiente, Hoepner, el comandante del XVI Cuerpo alemán, recibió la orden de liberar la 3ª y 4ª Divisiones Panzer en el Grupo de Ejércitos R. Esto dejó a la 9ª División Panzer unida al 18º Ejército como la única unidad blindada en el frente belga.
El 19 los alemanes estaban a horas de llegar a la costa del Canal. Gort había descubierto que los franceses no tenían planes ni reservas y pocas esperanzas de detener el avance alemán hacia el canal. Le preocupaba que el 1er ejército francés en su flanco sur se hubiera reducido a una masa desorganizada de "maricas", temiendo que los blindados alemanes pudieran aparecer en su flanco derecho en Arras o Péronne, atacando Calais o Boulogne. o al noroeste en el flanco británico. Con su posición en Bélgica comprometida, la BEF consideró abandonar Bélgica y retirarse a Ostende, Brujas o Dunkerque, este último a unos 10 kilómetros a 15 kilómetros dentro de Francia.
Las propuestas de una retirada estratégica británica del continente fueron rechazadas por el Gabinete de Guerra y el Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). Enviaron al general Ironside para informar a Gort de su decisión y ordenarle que llevara a cabo una ofensiva hacia el suroeste para llegar a las "principales fuerzas francesas" en el sur [las fuerzas francesas más fuertes estaban en el norte]. Se pidió al ejército belga que se ajustara al plan o, si lo deseaba, la Royal Navy evacuaría las unidades que pudiera. El gabinete británico decidió que incluso si la "ofensiva de Somme" se llevaba a cabo con éxito, era posible que algunas unidades debían ser evacuadas, y ordenó al almirante Ramsay que reuniera un gran número de embarcaciones. Este fue el comienzo de la Operación Dynamo. Ironside llegó al Cuartel General Británico a las 06:00 del 20 de mayo, el mismo día en que se cortaron las comunicaciones continentales entre Francia y Bélgica. Cuando Ironside dio a conocer sus propuestas a Gort, éste respondió que tal ataque era imposible. Siete de sus nueve divisiones estaban comprometidas en el Escalda e incluso si fuera posible retirarlas, crearía una brecha entre los belgas y los británicos que el enemigo podría explotar para rodear a los primeros. La BEF había estado marchando y luchando durante nueve días y ahora se estaba quedando sin municiones. Los franceses tuvieron que lanzar el principal ataque hacia el sur.
La posición belga en cualquier movimiento ofensivo fue aclarada por Leopold III. En lo que a él respectaba, el ejército belga no podía realizar operaciones ofensivas porque carecía de tanques y aviones; sólo podía defender. El monarca también dejó en claro que en la Bélgica todavía libre, sólo había suficiente comida para dos semanas. Leopold no esperaba que la BEF pusiera en peligro su propia posición para mantener el contacto con el ejército belga, pero advirtió a los británicos que si persistía con la ofensiva del sur, los belgas estarían sobrecargados y su ejército colapsaría. Leopoldo sugirió que el mejor recurso era establecer una playa que cubriera Dunkerque y los puertos belga del canal. La voluntad del CIGS ganó. Gort comprometió sólo dos batallones de infantería y el único batallón blindado en el BEF al ataque, que a pesar de cierto éxito táctico inicial, no logró romper la línea defensiva alemana en la batalla de Arras el 21 de mayo.
A raíz de este fracaso, se pidió a los belgas que retrocedieran al río Yser y protegieran el flanco izquierdo aliado y las áreas de retaguardia. El ayudante del rey, el general Overstraten, dijo que tal movimiento no podría realizarse pues conduciría a la desintegración del ejército belga. Se sugirió otro plan para nuevas ofensivas. Los franceses solicitaron a los belgas que se retiraran al Leie y a los británicos a la frontera francesa entre Maulde y Halluin, los belgas debían entonces extender su frente para liberar más partes del BEF para el ataque. El 1er Ejército francés relevaría a dos divisiones más en el flanco derecho. Leopold se mostró reacio a emprender tal movimiento porque abandonaría todo menos una pequeña parte de Bélgica. El ejército belga estaba agotado y era una tarea técnica enorme que tardaría demasiado en completarse.
En ese momento, los belgas y los británicos concluyeron que los franceses estaban derrotados y que los ejércitos aliados en el bolsillo de la frontera belga-franquista serían destruidos si no se tomaban medidas. Los británicos, habiendo perdido la confianza en sus aliados, decidieron buscar la supervivencia de la BEF.