Publicado: Jue Jun 11, 2020 4:32 pm
Un Heinkel He 111 sobrevuela los muelles comerciales Surrey en el East End de Londres, 7 de septiembre de 1940.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Britain_Day
Cerca de Gravesend, la formación del ala derecha alemana -los Do 17 del KG 3 seguidos por los He 111 del KG 26 – sufriría el ataque de 63 cazas de los escuadrones 17, 46, 249, 257, 504 y 603. Los Hurricanes de los escuadrones 249 y 504 fueron los primeros en atacar. En su primera pasada derribaron 3 Do 17, entre ellos el del capitán Ernst Püttmann, que lideraba el 5./KG 3. Los Bf 109 que escoltaban al KG 26 miraban impotentes, pues no podían dejar a sus Heinkel. Finalizado el primer ataque, el 257 escuadrón, al mando de Robert Stanford Tuck, atacó los Heinkel con 9 Hurricane. Los escoltas fueron dispersados; el 257 se centró en los desprotegidos bombarderos.
Mientras esto pasaba, el KG 53 se vio atacado por los escuadrones 1 (Canadiense), 66, 72 y 229. Los del 66 atacaron primero, seguidos por el 72 y el 229. Algunos Spitfire treparon sobre los bombarderos para buscar protección frente a los Bf 109. Los británicos se sorprendieron al ver una formación no identificada de Bf 109 volando sin interferir. Dos He 111 se vieron obligados a regresar a Francia y otro fue derribado. Nueve Bf 109 del I./JG 3 reclamaron un Hurricane canadiense y un Spitfire del 66. El KG 2, en la columna de la izquierda, se vio atacado por 23 Hurricane de los escuadrones 73, 253 y 303; los cazas del JG 53 intervinieron, derribando a un Hurricane del 303 y dañando a otros cinco. Los del 73 dañaron a un bombardero.
Mientras Park esperaba que el Ala de Bader apareciera y diera los resultados prometidos. El Ala de Duxford apareció entre las nubes cerca del KG 2. La JG 26 de Galland estaba justo encima. Invirtiendo sus papeles, los Hurricane atacaron a los Bf 109 y los Spitfire a los bombarderos. La escolta de caza quedó bloqueada por los aparatos enemigos y no pudo intervenir, lo que permitió a los cazas de la RAF atacar libremente a los bombarderos. El escuadrón 310 perdió 2 Hurricane, uno de ellos a manos de Galland. A las 14:40, los bombarderos llegaron a Londres. La KG 3 había perdido 3 Do 17 y 2 dañados. La KG 26 sólo tenía un bombardero dañado; en el centro, la KG había perdido un bombardero derribado y otros tres forzados a regresar debido a los daños. Sólo uno del KG 2 tuvo que retirarse. Pese a los ataques, 100 bombarderos con 120 toneladas de bombas estaban listos para atacar.
Las nubes habían impedido a los controladores de la RAF guiar a los cazas con precisión. Pero esas mismas nubes iban a tapar el objetivo. La base de las nubes empezaba a los 600 metros y llegaba a los 3.700. La formación enemiga llegó a los muelles Victoria, pero los otros objetivos estaban cubiertos. Los cielos estaban despejados sobre West Ham y los bombardeos se concentraron ahí, en especial contra los depósitos de gas de Bromley-by-Bow. Las KG 3, 26 y 53 lanzaron sus bombas a las 14:45.
La zona del objetivo medía unos cinco kilómetros cuadrados, rodeado por el norte por la vía férrea de la línea District, al oeste por el río Lea, al este por el pantano de Plaistow y al sur por el muelle Royal Victoria. Los depósitos de gas fueron atacados por la KG 26, dañando la planta gravemente con sus bombas de alto explosivo. La estación de Upton Park fue atacada, provocado un apagón y las zonas residenciales fueron gravemente dañadas. La KG 2 no pudo hallar los muelles Surrey Commercial. Dio media vuelta y lanzó sus bombas sobre una amplia área. Según los registros del barrio de West Ham, murieron 17 personas durante el ataque o por las heridas recibidas. Otras 92 fueron gravemente heridas y otras 40 de levedad. Mientras los alemanes regresaban al canal, algunos grupos de bombarderos se dispersaron y otros mantuvieron formaciones inestables, siendo perseguidos por los cazas de la RAF. Con poco combustible, los Bf 109 pusieron rumbo a Francia, incapaces de proteger a los bombarderos.
Los bombarderos alemanes que estaban fuera de la formación buscaron la protección de las nubes, pero la mayoría fueron derribados: la caza británica terminó con 4 Do 17 y 6 He 111 sobre Kent. La formación principal se retiró con más escuadrones de la RAF acercándose. Unos 50 cazas Bf 109 se reunieron con los aviones en retirada, pero los escuadrones 238, 602 y 609 se aprovecharon de los huecos en la defensa. Los Hurricanes del 238 atacaron al KG 53 y los otros derribaron 2 Do 17 del KG 2. El escuadrón de Bader derribó otro Dornier. Dos cazas se perdieron a manos de los escoltas alemanes. Parece ser que la I./ Lehrgeschwader 1 formaba parte de la fuerza en retirada. Perdió 3 Bf 110 a manos del escuadrón 303 (polaco) a las 15:50. El 303 reclamó 3 Dornier y 2 Bf 110 mientras que el 602 se apuntó 7 bombarderos y dos cazas. Aún así, la RAF exageró los aviones enemigos derribos, reclamando 77 bombarderos y 29 cazas.
Las perdidas alemanas ese día fueron grave. La KG 2 perdió 8 Do 17, mas 7 dañado, además de 19 tripulantes muertos, 10 heridos y 9 capturados. A la KG 3 no le fue mejor: 6 aviones derribados y cuatro dañados. El II./KG 3 perdió 15 tripulantes muertos, 4 heridos y 10 prisioneros. Los He 111 sufrieron menos. Un He 111 fue derribado y su tripulación capturada; otros tres fueron dañados y dos tripulantes heridos. La KG 53 perdió 6 Heinkel y otros dos sufrieron daños, además de 12 muertos, 4 heridos (entre ellos el mayor Max Gruber, el Gruppenkommandeur del II Gruppe, y 18 prisioneros. Los cazas también sufrieron muchas perdidas: la JG 51 regresó sin 2 Bf 109s, JG 52 perdió uno; la JG 53 7 derribados y uno dañado; la JG 77 uno dañado, la LG 2 dos Bf 109, más dos Bf 109 en el primer raid y otros dos que se quedaron sin combustible.
En total la Luftaffe perdió 21 bombarderos y 12 cazas, más un buen número de aviones dañados. Las perdidas de la RAF sumaron 15 cazas destruidos y 21 dañados.
A las 15:00 elIII./KG 55 despegó de Villacoublay al mando del mayor Schlemell con rumbo a Southampton antes de cambiar la rauta y atacar Portland. Los radares los detectaron, informando de seis contactos. Eran 20 He 111 sin escolta. Fueron interceptados por 6 Spitfire del escuadrón 152 de Warmwell. Las instalaciones navales sufrieron daños ligeros, pero los cazas derribaron un bombardero (un He 111P del 9. Staffel) y dañaron otro (del 8. Staffel).