Publicado: Jue Ene 23, 2014 7:06 pm
por Kurt_Steiner
Las principales rutas laterales frente a Wesel eran la autopista que cruzaba la cabeza de puente en dirección SE desde Xanten a Ossenberg y Rheinberg. Para defenderla por todo el tiempo que fuera posible, Schlemm tenía que mantener Xanten, Veen y Alpen. Xanten, el hogar de Siegfried, tenía 5000 habitanes. Capturarla junto a Veen era el objetivo del 2º Cuerpo Canadiense. La división del general Matthews, la 2ª, recibió la orden de colaborar para tal fin con la División Wessex; la 4ª División Acorazada aseguraría Veen.

Para el 5 de marzo las tropas aliadas estaban a dos kilómetros de Xanten. La 43ª División mantenía Wickermanshof, en la autopista hacia Marienbaum, y Wardt, a mediocamino entre la carretera y el Rin. Su 6ª Brigada tomaría Xanten, y la 5ª las alturas al SE de la ciudad. A finales del 5 de marzo, el general Matthews, apreciando una fueret infiltración enemiga, ordenó que un batallón de la 6ª atacaran a la mañana siguiente. Los Camerons lo intentaron y fueron rechazados, tras lo cual se ordenó un ataque directo de las brigadas 4ª y 5ª más la 129ª de los Wessex. Los preparativos estuvieron listo el 7 de marzo. La 4ª Brigada tomaría el lado occidental de Xanten, mientras que la 129ª avanzarían desde el NOE para tomar la ciudad y el pueblecito de Beek. Con esta tarea cumplida, la 5ª BRigada avanzaría hacia la derecha para asegurar las alturas entre la vía férrea y el Alter Rhein.

El ataque comenzó a las 5.30 am del 8 con el bombardeo de siete regimientos de campaña y cuatro de calibre medio. Quince minutos después los batallones de asalto de la 4ª Brigada avanzaron bajo la lluvia, los Essex a la izquierda y los Royal Hamilton Light Infantry a la derecha, apoyados por el escuadrón B de los Sherbrooke Fusiliers con una mezcla de tanques Flail y Crocodile. Apoaydos por lso cañones, el progreso inicial fue bueno y para las 7 los Essex Scottish comenzaron a limpiar las granjas entre las vias ferreas, auqnue staban todavía al oeste de la carretera principal de Sonsbeck. Con la llegada de los Crocodile el avance se hizo más rapido a partir de mediodía, cuando los Essex aseguraron sus objetivos.

Hacia el final del día, los problemas de comunicaciones con algunas unidades de los R.H.L.I. fallaron. Frente a dura resistencia al norte de la vía férrea este-oeste el avance fue muy lento y bajo fuego continuo de los defensores de Xanten y artillería pesada situada al otro lado del Rin. Las bajas comenzaron a ser numerosas.

Poco después del mediodía el general Cabeldu lanzó al Royal Regiment of Canada al combate, esperando apoyar así a la 129 Brigada y aliviar la presión sobre la R.H.L., apoyados por lanzallamas Wasp. Dos compañías de los Royal llegaron a las afueras de Xanten y contactaron con la división Wessex en el flanco izquierdo, pero a su derecha la situación seguía complicada. En este momento critico, aunque no se habían tomado todos los objetivos de la 4ª Brigada y la situación en Xanten era complicada, se ordenó atacar a las 7 am a la 5ª Brigada esperando que esto pudiera decidir el curso de los combates.