Der zweite Weltkrieg

Desde el momento en que América entro en la Segunda Guerra Mundial contra Alemania, Stalin había estado demandando a los aliados occidentales la necesidad de abrir un segundo frente invadiendo Francia, con motivo de quitar la presión que Alemania estaba ejerciendo en Rusia. Roosevelt le había prometido hacer esto en 1943, pero el ejército americano estuvo ocupado como para realizar esta acción, en los frentes de África del Norte, Sicilia e Italia. Para los finales de 1943, las demandas de Stalin se habían vuelto irresistibles. Así que cuando Stalin se encontró con Roosevelt y Churchill en Teherán, Irán, en Diciembre de 1943, Roosevelt le aseguro a Stalin que Overlord se iba a llevar a cabo definitivamente en la primavera de 1944. Stalin quería saber quien iba a comandar la operación. Roosevelt le replico que esa decisión todavía no había sido tomada. Stalin dijo que en ese caso el no creía que los británicos y americanos se encontraran serios con respecto a la realización de esta operación tan importante. Roosevelt le prometió que el realizaría la elección en los siguientes 3 o 4 días.
Pero el presidente se encontraría en un problema al querer tomar su decisión. El quería darle el puesto al General Marshall, quien había construido al ejército que se haría cargo de la Operación Overlord, pero a la vez quería que Marshall continuara como jefe del estado mayor americano, puesto que tenia una responsabilidad global de la guerra. A principios de Diciembre, despues de salir de Teherán hacia Cairo, Egipto, el pidio a Marshall que le diera su opinión principal sobre el cargo, esperando a que su decisión fuera proponerse a el mismo. Marshall replico que mientras el estuviera gentilmente al servicio del presidente el le haría todo lo que el le dijera, pero el no seria juez en su propio caso. Roosevelt después le dijo a Marshall que escribiera un mensaje de el para Stalin. Como Roosevelt le dicto, Marshall comenzó a escribir, "De el presidente a el Mariscal Stalin. El inmediato nombramiento del General Eisenhower como comandante de la operación Overlord había sido tomada". Roosevelt firmo el papel después.
La designación de Eisenhower como comandante en jefe de las operaciones del Día-D, se debió a lo que después confirmaría Roosevelt diciendo: "No podría dormir una noche con Marshall fuera del país". Eisenhower era la opción lógica porque Marshall era muy importante para poder salir del país, aun para la operación overlord. Había muchas razones para la elección de Eisenhower. Overlord, como lo había sido Torch, iba a hacer una operación en conjunto, y Eisenhower había probado que el podía crear y hacer servir un estado mayor exitoso integrado por comandantes británicos y americanos. No había otro general que hubiera hecho eso.
La palabra clave en la operación que iba a encabezar Eisenhower era: "Equipo". Eisenhower siempre hizo énfasis en el trabajo en equipo, el nunca dudaba en que la mejor opción era la de trabajar juntos, esta era la razón mas importante para su selección, mucho mas importante que su currículo. La dedicación de Eisenhower en el trabajo en equipo era un tema que había experimentado por toda su vida, desde que empezara en los equipos de futbol y baseball de la Preparatoria de Abilene. Marshall, a pesar de sus asombrosas habilidades como comandante, no tenia la paciencia requerida para trabajar de manera eficiente con prima donnas, especialmente con las prima donnas británicas. Además de que Marshall no tenía la experiencia de Eisenhower comandando operaciones anfibias. El general Brooke, un hombre que había criticado la competencia de Eisenhower hasta más no poder, reconocería mas tarde. "La selección de Eisenhower en lugar de Marshall fue muy buena". Diría mas tarde.

La construcción en Inglaterra de Overlord fue un trabajo en gran escala. Tropas de todo tipos llegaban a los puertos de Escocia, Gales, Irlanda del Norte, e Inglaterra procedentes de los Estados Unidos y Canadá, junto con refugiados de la Europa ocupada quienes estaban formando sus propios regimientos, divisiones, y unidades navales y aéreas, incluidos polacos, franceses, noruegos, belgas, y holandeses. Miles, diez miles, cientos de miles, y al final mas de tres millones de ellos. La mayoría de todos, divisiones de infantería, blindados, y aerotransportados americanos. La primera división que llego fue la 29a división de infantería. Esta era la guardia nacional de los estados de Virginia, Delaware, y Maryland, mejor conocida con el nombre de "Blue and Gray”. La 29a división de infantería partió hacia Inglaterra en Septiembre de 1942 abordo del Queen Mary, convertido de un crucero de lujo a un buque transporte. El Queen Mary partió solo, dependiendo solamente de su velocidad para poder evadir a los submarinos.

En Septiembre de 1943, la Compañía Easy, 501st PIR y la 101st aerotransportada, llegaron a Inglaterra, ellos fueron llevados a las barracas de la villa de Adbourne. El entrenamiento que les toco fue muy intenso. Los oficiales de la aerotransportada, como sus compañeros en las divisiones de infantería y blindados, había sido impregnado con el espíritu que Einsenhower había insistido desde que el ejercito americano había descubierto, en el Paso de Kasserine, que no era ni de lejos tan difícil como se pensaba que era, La compañía realizo saltos, ejercicios nocturnos, por su propia cuenta y con infantería, artillería y tanques. Los hombres aprendieron como saltar en la noche, como anticipar que ya estaban llegando a tierra, como ponerse en un agujero mientras un tanque les pasaba por encima de sus cabezas, como distinguir las armas alemanas con tan solo escuchar su sonido a lo lejos, y la mas básica lección para el combate de infantería, como amar el suelo, como leerlo, como escarbar en el, como sobrevivir. El entrenamiento llego a ser tan duro para los soldados que muchos hombres en la compañía estaban convencidos "El combate no puedo ser peor que esto".

El 2ndo y 5to batallón de Rangers del ejercito americano estaba compuesto por voluntarios. Otra referencia a ellos es la de "los escuadrones suicidas", pero el Teniente James Eikner de el 2ndo batallón estaba en desacuerdo con ello: "Nosotros simplemente somos jóvenes que tomaron la opinión de que si vas a ser un soldado de combate, bien podrías ser uno de los mejores; también estábamos ansiosos por terminar la guerra para que así las cosas llegaran a su fin y poder volver a nuestro hogar con nuestros seres queridos lo mas pronto posible".
Naturalmente, estas grandes tropas tenían una misión muy especial, capturar la batería alemana ubicada en Pointe-du-Hoc. Para realizar esto se requería el poder escalar un acantilado de 200m, los rangers tenían que encontrarse en unas condiciones físicas ideales. En Marzo fueron a las Higlands de Escocia donde recibirán un entrenamiento para su acometido. Marchas diarias de en promedio 25 millas, escalar montañas, rapel en acantilados, practicas de combate desarmados. Aprendieron tácticas de sigilo, como realizar ataques rápidos de alto impacto. En diez días de entrenamiento, un soldado de haber pesado 92kg pasó a 76kg. La siguiente practica fue la realización de practicas de operaciones anfibias en las costas de Escocia, en playas que estaban totalmente equipadas con alambradas, obstáculos en la playa, y todo tipo de obstáculos anti asalto que Rommel había estado pensando para poder hacer frente a los Rangers.

Overlord fue planeado como un asalto directo contra una posición enemiga ya preparada. La muralla del Atlántico era continua, así que no había posibilidad de flanquearla. Los alemanes tenían una ventaja en hombres y el beneficio de las comunicaciones por tierra, así que las fuerzas de Eisenhower no podían esperar que fueran abrumadas con la primera oleada. Las ventajas de Eisenhower radicaban en el control del aire y del mar, lo que significaba que los bombarderos aliados y sus naves podrían golpear los emplazamientos y trincheras del enemigo en gran escala. Además, ellos se encontraban en ofensiva, lo cual significaba que ellos sabían donde y cuando se realizaría la batalla. Aun mejor, el no tenia líneas defensivas que mantener, así que el podía concentrar todos sus recursos en el estrecho frente de Normandía, mientras que los alemanes tenían que repartir todos sus soldados a lo largo de la costa.
Los bombarderos aliados jugarían un papel clave en la batalla. No había duda alguna en este punto; en el Día-D todo bombardero que pudiera volar participaría en el ataque contra las defensas costeras de Normandía. Existía, como siempre, un intenso debate sobre el uso de los bombarderos en los dos meses anteriores a la invasión. Eisenhower persistía en su demanda de que los bombarderos estuvieran bajo el control directo del SHAEF (Supreme Headquarters, Allied Expeditionary Force), y luego fueran utilizados para implementar el llamado Plan de Transportación, diseñado para destruir el sistema ferroviario francés y así paralizar la movilidad de el ejercito alemán.
Marshall apoyaba Eisenhower en su disputa; Churchill apoyaba al Vice-mariscal del Aire Arthur Harris y al General Tooey Spatz, quienes querían bombardear los blancos industriales en Alemania, no puentes y vías de trenes en Francia. Eisenhower entonces le dijo a Churchill que si sus jefes se rehusaban a no darlo todo por la operación Overlord para mantener a los bombarderos, el simplemente tendría que volver a casa.
Esta amenaza dejo a Churchill de cabeza. Entonces el Mariscal de la RAF, Arthur Tedder, preparo una lista de más de 70 objetivos de vías de tren en Francia y Bélgica. Los bombarderos iban a trabajar en el sistema ferroviario francés. Para el Día-D los aliados habían lanzado 76,000 toneladas de bombas en las principales vías, puentes y cruces ferroviarios. Los puentes del rio Sena al oeste de Paris quedaron totalmente destruidos.

Una decisión, mas racional que emocional, por la cual Einsehower estaba preocupado por sus tropas era su comprensión de que mientras el, el SHAEF, los generales, y los almirantes podían planear, preparar el suelo, proveer de apoyo aéreo, asegurarse de que se tuvieran los suministros necesarios, engañar a los alemanes, y en un sinnúmero de otras formas de tratar de asegurar la victoria, a el final el éxito descansaba en el infante que cargaba un rifle en las playas de Normandía. Si el estaba dispuesto de avanzar hacia el fuego alemán, Overlord seria un éxito. Si el se acobardaba detrás de las embarcaciones de desembarco, Overlord hubiera fracasado. Toda la operación se reducía simplemente a eso.
Por esa razón, Eisenhower pasó mucho tiempo visitando a sus tropas en los campos. El quería conocer tantos hombres como pudiera. El quería darle la oportunidad a cada hombre que se encontraría en el Día-D de poder ver al hombre que los estaba enviando a la batalla. En los cuatro meses del 1 de Febrero al 1 de Junio el visito 26 divisiones, 24 aeródromos, 5 barcos de guerra, e incontables depósitos, tiendas, hospitales y otras instalaciones.