Tipo XXIII.
Tal vez el menos conocido de todos los submarinos alemanes que llegaron a ser operativos durante la SGM, también fue uno de los mejores diseños realizados.
Desarrollado en 1943, el Tipo XXIII nació como un reemplazo para el obsoleto Tipo II en operaciones en aguas costeras y, por insistencia de Doenitz, en la relativamente poco profundas aguas del Mediterráneo y el Mar Negro.
El Tipo XXIII U-2376, rebautizado como Hetch en la Bundesmarine al finalizar la SGM.
Como su hermano mayor, el Tipo XXI, el nuevo submarino fue diseñado para ser construido en secciones, con diferentes partes que habrían de ser construidas por distintos contratistas. Sin embargo, la falta de materiales y la ofensiva de bombardeo aliada contribuyeron a que finalmente la construcción de los submarinos Tipo XXIII se concentrara en los astilleros de Germaniawerft en Kiel y Deutsche Werke en Hamburgo.
El casco era una única estructura unida por soldadura, y su pequeña torre era la única parte del submarino visible en superficie. Disponía de sólo un motor y timón, y dos tubos lanzatorpedos sin posibilidad de recarga. Al no disponer de escotilla de carga para los torpedos en la cubierta (ya que tampoco había cubierta) el sistema de carga era bastante ingenioso: con el submarino en superficie, y debidamente lastrado en la popa para que la proa sobresaliera del agua lo suficiente, los torpedos se introducían en los tubos de forma manual desde el exterior, de atrás a adelante.
Un Tipo XXIII junto a su hermano mayor, el Tipo XXI.
Diseñados para operaciones de patrulla de corta duración y dotados de un Snorkel, se daba por sentado que los Tipo XXIII debían pasar la mayor parte de su navegación sumergidos. El motor diesel era de potencia más bien modesta, 630hp, pero como en los Tipo XXI la capacidad de sus baterías mejoradas y el uso del Snorkel hacían posible la navegación sumergida por largos periodos de tiempo.
Los Tipo XXIII tenían unos estándar de navegabilidad particularmente buenos, siendo para su tamaño rápidos y extremadamente maniobrables. El tiempo de inmersión era también muy corto, de tan sólo nueve segundos, lo cual si no era bien controlado podía convertirse en un problema si la maniobra no se realizaba con la precisión necesaria. De hecho, los Tipo XXIII U-2365 y U-2331 acabaron hundidos por accidentes de este tipo. Otro problema era que la supuesta profundidad máxima operativa de los Tipo XXII era de 250 metros, cuando en realidad no era en absoluto seguro sobrepasar los 80 metros.
El U-2332.
Otra de las innovaciones de los Tipo XXIII consistía en que fueron los primeros U-Boote operativos en los que los torpedos eran disparados con su propia propulsión, en lugar de utilizar una carga de aire comprimido.
El primer Tipo XXIII, el U-2321, fue botado en los astilleros de la Deutsche Werke el 17 de Abril de 1944. Un total de 62 unidades llegaron a entrar en servicio antes del final de la guerra, de los cuales sólo 6 tuvieron la oportunidad de realizar patrullas de combate. El primer Tipo XXII en realizar una misión de combate fue el U-2324, que partió del puerto de Kiel el 18 de Enero de 1945, pero aunque sobrevivió a la guerra no logró hundir ningún barco enemigo en su vida operativa. Más éxito tuvo la carrera del U-2322, al mando del Oberleutnant zur See Fridjot Heckel, que saliendo de su base en Noruega el 6 de Febrero de 1945 consiguió hundir el pequeño carguero Egholm al atacar un convoy aliado en aguas de Escocia el 25 de Febrero. El primer Tipo XXIII que logró hundir dos barcos enemigos fue el U-2336, del Kapitanleutnant Emil Klusmeier, cuando el 7 de Mayo de 1945 hundió, también en aguas de Escocia, los cargueros Sneland, de 1.790 toneladas, y Avondale Park, de 2.880 toneladas. Ambos barcos fueron los últimos hundidos por un U-Boote en la SGM.
El U-2321. Se puede observar la pequeña escotilla de emergencia situada en la parte frontal de la torre, y en cuyo interior se hallaba un bote salvavidas inflable.
Al final de la guerra, dos Tipo XXIII, el U-2365 y el U-2376, fueron restaurados y puestos en servicio rebautizados con los nombres de Hai (Tiburón) y Hecht (Lucio), formando el nucleo del segundo renacimiento del arma submarina alemana, esta vez en la Bundesmarine.
Especificaciones.
Eslora: 34,7m
Manga: 3m
Calado: 3,7m
Desplazamiento: 234 toneladas en superficie, 275 toneladas sumergido.
Velocidad máxima: 9,7 nudos en superficie, 12,5 nudos sumergido.
Autonomía: 4.450 millas naúticas sumergido, 285 millas naúticas en superficie.
Motor: 1 motor diesel MWN de 6 cilindros y 630hp. 1 motor eléctrico AEG de 35hp.
Armamento: 2 tubos lanzatorpedos a proa; 2 torpedos.
Tripulación: 14.
Tipo XVIIB.
El submarino Tipo XVIIB fue el sucesor directo del prototipo Wa201, del cual será mejor hablar en primer lugar.
El Wa201.
El Wa201 fue un diseño experimental creado con la intención de utilizar el revolucionario sistema de propulsión desarrollado por Helmuth Walter (el mismo que contribuyó al diseño del motor cohete del Me163). Básicamente se trataba de descomponer peróxido de hidrógeno mediante un catalizador, resultando vapor de agua y oxígeno, los cuales eran mezclados con agua y combustible diesel para después entrar en combustión. El resultado era vapor a muy alta temperatura y dióxido de carbono a alta presión, los cuales movían una turbina. Los resíduos eran eliminados, y el agua restante volvía a entrar al circuito. El nuevo sistema de propulsión funcionó de forma extraordinaria, y el primer submarino experimental Wa201 equipado con él logró una velocidad máxima sumergido de 26 nudos, aunque su maniobrabilidad en superficie dejara algo que desear.
Un Tipo XVIIB en construcción.
El Wa201, cuyo prefijo -Wa- hacía referencia al Dr. Walter, fue producido por la Blohm und Voss en sus astilleros bajo supervisión del propio Walter, mientras la Germaniawerft construía la segunda variante, el WK202. Fueron completadas cuatro unidades, los U-792 y U-793 por la Blohm und Voss, y los U-794 y U-795 por la Germaniawerft. No pasaron de ser utilizados como unidades de prueba, mostrandose superiores en calidad los construidos por la Blohm und Voss. Sin embargo las cuatro unidades sufrieron problemas de desarrollo asociados a su revolucionario diseño, y fueron finalmente puestos fuera de servicio en 1945.
Un Tipo XVIIB en pruebas de navegación.
El Tipo XVIIB era mayor que los prototipos Wa201 y WK202, y además estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos a popa y un Snorkel. Sólo tres unidades, los U-1405, U-1406 y U-1407, fueron construidos por la Blohm und Voss y llegaron a ser botados. Aunque nunca llegaron a entrar en servicio, el U-1407 pasó a formar parte de la Royal Navy, siendo bautizado como HMS Meteorite.
Para más información sobre los Clase XVIIB y sus innovadores motores, podéis ver está excelente página:
http://www.24flotilla.com/ODSH/tecnica/t5.html
Saludos.
Fuentes: Kriegsmarine U-Boats 1939-45. Vol 2. Osprey Publishing.
