Fue una división de las Waffen-SS. Fue desplegada en el frente oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Su comandante más destacado fue Teodoro Eicke y su lema "Mi Honor se llama Lealtad" ("Meine Ehre Heisst Treu").
La División SS Totenkopf se formó en octubre de 1939. La Totenkopf se formó de los guardias de los campos de concentración y de los hombres de las SS-Heimwehr Danzig. La división era comandada por hombres de las SS-Verfügungstruppe (Tropas de disponibilidad de las SS) muchos de los cuales habían visto acción en Polonia. La división fue comandada por el "SS-Obergruppenführer Theodor Eicke".
Después de la campaña de Polonia, la Totenkopf estuvo en la reserva durante el ataque a Francia y a los Países Bajos en mayo de 1940. El 16 de mayo la División Totenkopf fue traslada a Bélgica donde la división luchó fanáticamente, sufriendo grandes pérdidas.
Durante los combates la división cometió unos de sus primeros crímenes de guerra cuando los hombre al mando del SS-Obersturmführer Fritz Knöchlein,ametrallaron a 97 de los 99 oficiales británicos y a los hombres del Regimiento Royal Norfolk después de haberse rendido, solo dos sobrevivieron. Después de la guerra, Knöchlein fue juzgado y condenado por crímenes de guerra. Fue condenado a muerte y ahorcado.
Luego la Totenkopf lucho en las últimas etapas de la campaña de Francia y su única acción real de combate fue sólo contra las tropas coloniales en Tarare. La rendición de la división francesa se realizo cerca de la frontera española, donde la división se dedico al descanso y reacondicionamiento, hasta abril de 1941. Duantee esta campaña también se cometieron crímenes de guerra cuando en junio de 1940 la división perpetra una masacre de tiradores senegaleses en Chasselay, en el departamento del Ródano, en Francia.
En abril de 1941, la 3a División SS Totenkopf fue trasladada al este y se unió al Grupo Ejército Norte, bajo el mando del Mariscal de Campo Wilhelm Ritter von Leeb. La Totenkopf vio acción en Lituania y Letonia. La división avanzó entonces por Demjansk a Leningrado, donde estuvo involucrada en combates desde el 31 de julio al 25 de agosto.
Durante el otoño e invierno de 1941 los soviéticos lanzaron una serie de contraataques contra las líneas alemanas en el sector norte del frente. Durante uno de estos ataques, la División estuvo rodeada por varios meses cerca de Demjansk en lo que llegaría a ser conocido como el Pocket Demjansk. La división sufrió graves perdidas y en abril de 1942, consigue salir del cerco y logra llegar a líneas amigas.
Los restos de la División fueron sacados de la acción a finales de octubre de 1942 y enviados a Francia para ser reacondicionados. Recibió un regimiento completo de tanques y en noviembre de ese año, la división fue renombrada "3. SS-Panzergrenadier-Division Totenkopf " ("3a División Acorazada-Granadera SS Totenkopf"). La división permaneció en Francia hasta febrero de 1943, cuando su antiguo jefe, Theodor Eicke, retomó el mando.
A principios de febrero de 1943 fue trasladada de nuevo al Frente del Este como parte del Ejército de Erich von Manstein. La división participa en la Tercera Batalla de Jarkov. Durante esta campaña, Theodor Eicke, mientras volaba por encima de las líneas enemigas, en un avión observador, fue derribado y murió. La división monto un asalto para romper las líneas enemigas y recuperar el cuerpo de su comandante, y, posteriormente su cuerpo fue enterrado con honores militares. Hermann Priess se transforma en el comandante.
En julio de 1943, la 3a División Panzer SS Totenkopf luchó en la Batalla de Kursk. Para esa época, la unidad contaba con una compañía de tanques Tigre I. En esta batalla la misión de la Totenkopf era la de proteger el flanco izquierdo del Cuerpo Panzer SS, mientras que la 1a División SS Leibstandarte hacía de punta de lanza.
Durante la batalla de kursk la división había perdido 1.500 hombres y el Regimiento Panzer se redujo a 20 tanques.
La Totenkopf fue trasladada de vuelta a Jarkov. Junto con las divisiones Das Reich y Wiking, tomó parte en la batalla para impedir la captura soviética de la ciudad. A pesar de las pérdidas sufridas por las fuerzas soviéticas (más de 1000 tanques del Ejército Rojo fueron destruidos), Jarkov cayó.
La división entonces comenzó la retirada hasta el río Dniéper y se mantuvo en posiciones defensivas para el resto del año.
En octubre de 1943, la división fue reformada como la 3ª SS-Panzer Division Totenkopf.
En 1944, después de la Operación Bagration y de la destrucción del Grupo de Ejércitos Centro las líneas alemanas se habían retrasado más de 300 millas a las afueras de Varsovia. Con el advenimiento de la Insurrección de Varsovia, la Totenkopf fue enviada para ayudar a recuperar la ciudad. Fue entonces que participo en los intensos combates, en primer lugar contra el ejército polaco casa por casa y luego contra las unidades soviéticas. La Totenkopf detuvo a los soviéticos a las afueras de la ciudad y la situación parecía estable por el momento.
Luego de sufrir graves perdidas, la división se retiro y durante 1944 y principios de 1945 estuvo en feroces enfrentamientos en Prusia del Este, Polonia, y Hungría.
La división inicio una retirada hacia el oeste, desde Budapest a Viena, y luego se rindió a los estadounidenses el 9 de mayo de 1945 en Linz, Austria. Los estadounidenses entregaron rápidamente la Totenkopf de nuevo a los soviéticos y muchos soldados murieron en los gulags soviéticos, aunque no cometieron crímenes en Rusia el pasado de sus hombres como guardias de campos de concentración y sus primeros crímenes en Bélgica y Francia macha su buen historial de combate y los condenan a pasar en prisiones soviéticas.
Sus diferentes denominaciones y composición:
* SS-Totenkopf-Division (a partir del 16 de octubre de 1939), compuesta por:
o SS-Totenkopf-Infanterie-Regiment 1
o SS-Totenkopf-Infanterie-Regiment 2
o SS-Totenkopf-Infanterie-Regiment 3
o SS-Totenkopf-Artillerie-Regiment
+ schwere SS-Totenkopf-Artillerie-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Aufklärungs-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Panzerabwehr-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Pionier-Bataillon
+ SS-Totenkopf-Nachrichten-Abteilung
* SS-Panzergrenadier-Division Totenkopf (a partir del 9 de noviembre de 1942), compuesta por:
o SS-Panzergrenadier-Regiment 1 Totenkopf
o SS-Panzergrenadier-Regiment 3 Totenkopf
o Panzer-Regiment 3
+ SS-Totenkopf-Sturmgeschütz-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Aufklärungs-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Kradschützen-Bataillon
+ SS-Totenkopf-Panzerjäger-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Pionier-Bataillon
+ SS-Totenkopf-Flak-Abteilung
+ SS-Totenkopf-Nachrichten-Abteilung
* 3. SS-Panzer-Division Totenkopf (a partir del 22 de noviembre de 1943), compuesta por:
o SS Panzer-Regiment 3 Totenkopf
o SS Panzer-Grenadier-Regiment 5 Thule
o SS Panzer-Grenadier-Regiment 6 Theodor Eicke
o SS Panzer-Artillerie-Regiment 3
+ SS Flak-Artillerie-Abteilung 3
+ SS Sturmgeschütz-Abteilung 3
+ SS Panzer-Aufklärungs-Abteilung 3
+ SS Panzerjäger-Abteilung 3
+ SS Panzer-Pionier-Bataillon 3
+ SS Panzer-Nachrichten-Abteilung 3
+ SS Versorgungs-Einheiten 3
Los comandantes de la división:
Obergruppenführer Theodor Eicke
11.01.39 - 7.7.41
Obergruppenführer Matthias Kleinheisterkamp
7.07.41 - 7.18.41
Obergruppenführer Georg Keppler
7.18.41 - 9.19.41
Obergruppenführer Theodor Eicke
9.19.41 - 2.26.43
Obergruppenführer Herman Priess
2.26.43 - 4.27.43
Gruppenführer Heinz Lammerding
4.27.43 - 5.15.43
Gruppenführer Max Simon
5.15.43 - 10.22.43
Obergruppenführer Herman Priess
10.22.43 - 6.21.44
Brigadeführer Hellmuth Becker
6.21.44 - 5.8.45
A lo largo de toda la Segunda Guerra Mundial, la División recibió 47 Cruces de Hierro.
Fuentes:
http://historiaguerrasyarmas.blogspot.com/search?updated-max=2010-01-13T06%3A04%3A00-08%3A00&max-results=7
http://es.wikipedia.org/wiki/3.%C2%AA_D ... _Totenkopf
http://www.mundosgm.com/smf/index.php?topic=936.0
http://www.waffen-ss.no/SS-Division-Totenkopf.htm