La situación en la ruta de Bastos se había relajado un poco, pero seguían los problemas de comunicación con la 1ª DAB, que afortunadamente se fue arreglando durante el dia.
Urquhart con un equipo de radio Phantom que consiguió hacer funcionar, advirtió al I CEj. AeroT. Aliado, que los polacos deberían de aterrizar la sur del bajo Rhin, en Driel.
Gracias a este golpe de "suerte", se pudo evitar una verdadera masacre entre los hombres de Sosabowski, que tenian previsto saltar en una zona totalmente controlada por los hombres de Von Tettau. Pero la radio Phantom no dio para mas. Consiguió una radio de la BBC y pudo indicar una nueva zona de lanzamiento de los viveres y municiones que pedia con toda urgencia. A pesar de ello, y debido a lo reducido y confuso de la zona que controlaban los britanicos, solo el 13% de lo enviado, llego a manos de los desesperados hombres de Urquhart.
Pero vayamos al sur.
Ya estaban todos reunidos en Nimega, menos a 1ª DAB por supuesto, y ansiosos por crear una cabeza de puente sobre el rio Waal. Pero los botes no llegaron esa madrugada, por lo que el asalto deberia de hacerse a plena luz del dia.
En el CG improvisado del I CE, los animos estaban mas que caldeados. Gavin lanzaba pestes sobre Horrocks por su lentitud, Horrocks, informado ya de la situación de la 1ª DAB, y de la posición de los botes, berreaba ordenando que la carretera se quedara limpia hasta de polvo y paja, para que los jodi… botes llegaran lo antes posible. Y hasta el flematico Browning, termino lanzandole un tintero al retrato de un general aleman que colgaba de la pared. Menos mal que dejaron las pistolas al PM de la puerta, que si no…
La ruta de Bastos era ahora la "Carretera del Infierno".
Mas problemas. Al este de Son, la 107ª Brig. Panzer de Erdmann, lanzo un ataque contra elos puentes de la zona, sobre todo los reconstruidos por los ingenieros britanicos. Taylor con su 101ª DA, contuvo el ataque, y gracias al apoyo de varios blindados ingleses, pudo realizar una contraofensiva inesperada, haciendo 418 prisioneros entre los alemanes.
Hombres de la 101 DA defienden la carretera del Infierno
Sin descanso, los Panther y soldados de la Brig. de Erdmann, lanzaron mordiscos en distintos puntos de la Carretera del Infierno en la zona entre Eindhoven y Nimega, y de nuevo la 101ª DA, con el apoyo britanico, tuvo que batirse durante todo el dia con un incesante e infructuoso intento de los alemanes por cortar la ruta del XXX CE.
Pero volvamos a Nimega. Al mediodia aun no habian llegado los botes de asalto.
En las proximidades del puente, el 2ú Bon. de Granaderos de Moore y el 2ú Bon, de Guardias Irlandeses de Vandeleur, estaban preparados para un asalto en fuerza por el mismo puente. En Grove, se habia reforzado la defensa con el 1ú Bon. Welsh Guard de Gresham, y el 5ú Bon. Coldstream de Hill reforzo a debilitado 508ú Rgt. Inf.Parc. en la zona de Groesbeek, que era donde se esperaba el intento mas importante aleman de romper la linea de avance aliada.
A media mañana, los Granaderos y el 505ú Rgt.Parac. empezaron a limpiar la periferia al sur de Nimega, abriendo paso los hombres y carros de Vandeleur.
Los botes llegaron a las 14:40. Sin dejar descansar "a los botes" comenzo el paso del rio Wall.
En primer lugar, aviones Typhons de la 83 Agrup. de la RAF, atacaron la orilla ocupada por los alemanes, en el margen derecho. A continuación, 100 cañones del XXX CE. y de los carros de Vandeleur lanzaron bombas de fragmentacion y fumigenas sobre la misma zona.
Al oeste del puente del ferrocarril, dos Cias. del 3ú Bon. del 504ú Rgt. Parac. al mando del Major J.A. Cook embarcan en los botes de asalto para un "agradable" paseo por el rio.
Para hacer mas agradable la travesia, se levanto una brisa fuerte, que dejo al descubierto a los hombres de Cook, permitiendo a los alemanes apuntar con menos problemas. De los 26 botes que tomaron el rio, solo la mitad llego a la orilla contraria. Pero el valor de los hombres de la 82ª DA dio sus frutos. Desembarcaron en la orilla derecha del rio, atacaron desde el este hacia el puente de Nimega, enfrentandose de cara con el KG Henke, y sufriendo mas de 100 bajas, pero dejando en el camino 407 cuerpos alemanes, el resto huyo despavorido.
Al mismo tiempo, el 505ú Rgt. Parac. del Col. Ekman y los Granaderos de Moore lanzaban su ataque, atacando las posiciones defensivas del KG Euling al sur del puente principal de Nimega. A las 17:30 acababa la resistencia alemana, y se organizaba el paso en fuerza sobre el puente. A las 18:30 ponian el pie las primeras unidades aliadas sobre el asfalto sobre el rio Waal, mientras los hombres de Cook, ya en la otra orilla, hostigaban a los defensores de la zona norte. Los alemanes hostigaron la columna de vehiculos y hombres que avanzaban incluso desde los hierros del arco del puente, pero el empuje y determinación aliada dio sus resultados y los primeros carros del XXX CE. cruzaban el puente a las 19:10 horas, mientras el brigadefuhrer Harmel ordenaba volar el puente, contraviniendo las ordenes de Model, pero la fortuna se alio con los ingleses, y los detonadores fallaron. Al final del dia Model ordeno volar el puente, pero ya era demasiado tarde.
Mientras, el CE Feldt, improvisado a partir del 18 de septiembre, asaltaba los altos de Groesbeek con la 406ª Div. Landesschutzen por el norte, y el 2ú C, de Paracaidistas de Meindl, recien formado con Bons. Parac. de Instrucción de la 1ª y 5ª Div. Parc. destruidas en Normandia.
La 82ª DA identifico a las tropas atacantes como dos Divs. Parac. completas. Gavin regreso desde Nimega para organizar la defensa de la zona. Los alemanes hicieron retroceder a los paracaidistas de Gavin, que pensaban se enfrentaban a fuerzas superiores, llegando hasta las inmediaciones del puente de Heumen, amenzando seriamente cortar la Carretera del Infierno, pero al final de la tarde, el 508ú Rgt. Parac. apoyado por el 1ú Bon. Guardias Coldstream del TCol. Gooch, fueron haciendo retroceder las fuerzas alemanes hasta sus posiciones iniciales.
Gavin y Browning en las proximidades de Groesbeek
Pero en Arnhem, las cosas pintaban al desastre. A pesar de la confusion que sembro en los mandos alemanes el combate disperso en las calles de Arnhem, Model ordeno la evacuacion de la población civil de Arnhem y Oosterbeek, siendo consciente que se tendria que librar un feroz combate contra las fuerzas britanicas, que, acertadamente, suponia aisladas y exhaustas.
A primeras horas de la mañana, el SS KG de Von Tettau, lanzo un duro ataque sobre la zona de Oosterbeek, donde las tropas alemanas y britanicas se vieron entremezcladas entre las casas y los bosques de la zona, resultando un combate confuso y brutal.
Alemanes avanzando entre casas en Oosterbeek
Posicion de ametralladora Bren, en los bosques alrededor de Oosterbeek
Este primer ataque, fue rechazado mas por desesperación y valor que por fuerza o superioridad, y fue decreciendo en intensidad por el agotamiento de ambos bandos.
Por supuesto, Frost se mantenia en el puente, alentando a sus hombres con la esperanza de la llegada de XXX CE por el sur, o su Division por el Oeste, pero el ya sabia que eso era un imposible.
Mapa con las posiciones en el puente de Arnhem
El bombardeo aleman no dio tregua a los hombres de Frost. Las casas que ocupaban el 2ú Bon. fueron demolidas literalmente, y sus ruinas desalojadas a chorro de lanzallamas. A mediodia, Frost resulto gravemente herido por la explosion de una granada de mortero.El comandante Gough, jefe de las unica unidad que enlazo con los hombres que llegaron al puente, el 1ú Escuadron de Rec. AeroT., asumio el mando de un puñado de soldados agotados y sin municion, y unos sotanos repletos de heridos.
Foto aerea del puente tras los combates del dia anterior
Otra vista del puente desde el sur
A las 18:00, cuatro Tigres de Bittrich cruzaron el puente de norte a sur, dejando en evidencia para los alemanes la real situación de los paracaidistas britanicos.
Eran las 21:00, cuando Gough negocio con los alemanes una tregua para entregarles 200 heridos, entre los que se encontraba el mismo Frost.
Urqhuart comprendia que no podria llegar hasta las posiciones del 2ú Bon. "Significaba abandonar al 2ú batallon en el puente, pero yo sabia que no tenia mas posibilidades de llegar a el que de llegar a Berlin". Urqhuart determino defender la zona de Oosterbeek, pensando en que si llegaba el XXX CE, podria romper entre Driel y Elden, e intentar cruzar el rio Rhin por esta zona.
Mapa de la zona de Arnhem, para observar las zonas que Urqhuart pretendia conservar
Asi que reorganizo lo que le quedaba en la zona, y alrededor del hotel Hartenstein creo un perímetro defensivo, colocando al norte a ingenieros, pilotos de planeadores, 21ú Cia. Parac. Independiente , el 7ú Bon. Escoceses de Fronteras, 1ú Esc. Rec. AeroT., 156ú Bon. Parac. y al 10ú Bon. Parac., al este situo al 2ú Bon. de la 1ª Brig. AeroT. en Planeadores, restos de los 1ú, 3ú y 11ú Bon. Parac. y pilotos de planeadores, dejando el flanco izquierdo a 1ú Bon. de la 1ª Brig. AeroT. en planeadores. En el centro, instalos fuerzas de reservas, puestos de socorro y el CG de la Div.
Debido a que los fallos en las comunicaciones continuaban, los suministros enviados a la replegada 1ª DAB, calleron en manos alemanas.
Perimetro defensivo que establecio Urqhuart
El KG SS Von Tettau mantuvo esta bolsa bajo asedio, reforzado por los hombres del KG SS Hohenstuffen, que al mando de Harzer, al tener la zona de Arnhem bajo control, pudo desviar unidades para presionar la defensa de los britanicos. Model puso a los hombres de Von Tettau bajo control del II CE Panzer de Bittrich.
Unidad de transmisiones (seria la unica que funcionaba) en Oosterbeek
Aunque los alemanes tenia la zona de Arnhem bajo control, en la zona de Nimega estaban perdiendo terreno, por lo que Harmel, que mantenian la presion sobre el puente de Arnhem por el sur, recibio ordenes de Bittrich de enviar 3 Bons., de su KG SS Frundsber hacia Nimega, y contraatacar a la mañana siguiente.
Con solo 3 Bons. en camino para detener el avance de Horrocks, y a solo 10 kmt de Arnhem, parecia que esa misma noche la vanguardia el XXX CE llegaria a aliviar el sufrimiento de los desesperados hombres de Frost, ahora dirigidos por Gough, pero la incomprensible prudencia, harto inútil a estas alturas de la operación, de Horrocksm hizo detenerse a los carros britanicos una vez afianzada la cabeza de puente de Nimega, tenia miedo de dejar demasiado atrás al apoyo de la infantería y meterse con los blindados en los polders que sembraban el terreno entre Nimega y Arnhem.
La operación Garden acumulaba un dia de retraso sobre el avance previsto, un dia que posia ser nefasto para las castigadas tropas de la 1ª DAB. Un dia que significaba la diferencia entre la vida y la muerte para un puñado de desesperados paracaidistas que intentaban, casi a pedradas, cumplir con la mision que se les habia asignado. Habian encontrado mas oposición y problemas de logistica de los que esperaban, y su situación habia llegado al limite de la resistencia humana.
El tiempo, ese factor intangible y vital, corria en su contra.
Pero eso sera tema para otro capitulo de esta historia sobre la miseria y la gloria de la guerra…
Seguimos en el frente….
Fuentes:
http://www.rememberseptember44.com/rs44.htm
Batallas de la Historia, 20, Osprey Military
http://www.europa1939.com/ww2/1944/arnhem2.html
http://www.exordio.com/1939-1945/frameset.html
http://historynet.com/wwii/blambitiousassault/
http://www.historyofwar.org/articles/ba ... tml#allied
http://www.kids.net.au/encyclopedia-wik ... ket_Garden
http://www.arnhemarchive.org