La batalla de los Vosgos, 1944

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... sges_(1944) y https://grokipedia.com/page/battle_of_the_vosges_1944

La batalla de los Vosgos y Alsacia fue una serie de combates librados entre el 15 de septiembre de 1944 y el 15 de febrero de 1945 en los montes Vosgos y la región de Alsacia. En estos enfrentamientos participaron fuerzas de la Francia Libre y tropas estadounidenses que avanzaban contra las defensas alemanas establecidas en dicha región montañosa.

Contexto estratégico
La campaña de Lorena formó parte del esfuerzo aliado para avanzar a través de Europa occidental hacia el río Rin, tras la ruptura del frente en Normandía y los desembarcos en el sur de Francia. El 12º Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos, bajo el mando del general Omar Bradley, dio prioridad a la eliminación de las fuerzas alemanas en Lorena y en los montes Vosgos adyacentes, con el fin de impedir que el enemigo se reorganizara y asegurar rutas de acceso hacia Alemania. Esta medida se alineaba con la estrategia del comandante supremo, Dwight D. Eisenhower, consistente en un avance a lo largo de un frente amplio para mantener una presión constante sin extender excesivamente las líneas de suministro. En el sector sur, el 7º Ejército estadounidense, al mando del teniente general Alexander M. Patch, se coordinó con el 3º Ejército para envolver a los elementos restantes del Grupo de Ejércitos G alemán, aprovechando la rápida fase de persecución que había llevado a las fuerzas aliadas a recorrer más de 400 millas desde Normandía en menos de tres meses.

Los montes Vosgos, que se extienden aproximadamente 120 kms de norte a sur y alcanzan altitudes superiores a los 4600 pies, constituían un formidable obstáculo natural al este del río Mosela. Esta orografía canalizaba las defensas alemanas hacia pasos y crestas fortificados, lo que favorecía a los defensores al permitirles operar mediante líneas interiores. El VI Cuerpo del 7º Ejército —que incluía divisiones como la 36ª y la 45ª de Infantería— recibió la orden de romper estas defensas a partir del 29 de septiembre de 1944. El objetivo era atravesar puntos clave, como los pasos de Saverne y Belfort, para flanquear la Línea Sigfrido (Westwall) desde el sur y acceder a la llanura de Alsacia, facilitando así el avance hacia el Rin. Este objetivo complementaba los asaltos frontales del 3º Ejército contra Metz y Nancy, con la intención de destruir los restos del 1er Ejército alemán antes de que pudieran consolidarse a lo largo del Rin. No obstante, los planificadores aliados subestimaron tanto el impacto del terreno en la movilidad como la eficacia de las tácticas de retardo alemanas, dirigidas por el comandante del Grupo de Ejércitos G, el general Hermann Balck.

Los imperativos estratégicos alemanes se centraron en preservar fuerzas para la defensa del Reich, empleando una defensa elástica en los Vosgos que permitía ceder espacio a cambio de tiempo, en un contexto marcado por la escasez de combustible y la falta de efectivos tras la aniquilación de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise, ocurrida en agosto. El 19º Ejército, desplegado en los Vosgos bajo el mando del general Friedrich Wiese, integró divisiones estáticas con tropas de las SS y de montaña para disputar las alturas, infligiendo bajas mientras se replegaba hacia el Rin para preservar unidades operativas para contraofensivas, como lo demuestran las directivas del Oberkommando West que enfatizaban la resistencia prolongada sin un enfrentamiento decisivo. La inteligencia aliada, basada en el descifrado de Ultra y el reconocimiento aéreo, preveía una oposición más débil, pero se enfrentó a defensas reforzadas con fortificaciones adaptadas al terreno, lo que complicó el objetivo del 7º Ejército de una penetración rápida en medio de las crecientes líneas de suministro desde los puertos del Mediterráneo.

Fuerzas y comandantes enfrentados
Las principales fuerzas aliadas que participaron en la batalla de los Vosgos provenían del Séptimo Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del teniente general Alexander M. Patch, el cual coordinó las operaciones a través de los montes Vosgos entre septiembre y noviembre de 1944. El esfuerzo ofensivo principal se dirigió hacia la zona central y las cumbres de los Vosgos a través del VI Cuerpo, comandado inicialmente por el general de división Lucian K. Truscott Jr. hasta el 25 de octubre de 1944, fecha en la que el general de división Edward H. Brooks asumió el mando. Durante el periodo de Truscott se llevaron a cabo los avances preliminares en el terreno montañoso, mientras que Brooks dirigió la ofensiva intensificada —denominada Operación DOGFACE— a partir del 23 de octubre, aproximadamente. El II Cuerpo francés, al mando del general de Monsabert, operó en el flanco occidental del Séptimo Ejército avanzando hacia Épinal; no obstante, el VI Cuerpo soportó el peso principal de los combates en los sectores de las cumbres de los Vosgos.

Para los asaltos principales, el VI Cuerpo desplegó tres divisiones de infantería: la 3ª División de Infantería, al mando del general de división John W. O'Daniel, que encabezó el avance hacia Saint-Dié-des-Vosges con sus regimientos de infantería 7º, 15º y 30º; y la 36ª División de Infantería, bajo el mando del general de división John E. Dahlquist, encargada de la captura de Bruyères y Belmont con sus regimientos de infantería 141º, 142º y 143º. y la 45ª División de Infantería, que despejó Brouvelieures empleando los regimientos de infantería 157º, 179º y 180º. El 442º Equipo de Combate Regimental, una unidad de estadounidenses de origen japonés adscrita a la 36ª División a finales de septiembre de 1944, desempeñó un papel fundamental en el sector de Bruyères-Biffontaine, apoyado por elementos como el 522º Batallón de Artillería de Campaña y compañías de tanques del 753º Batallón de Tanques. Unidades creadas ad hoc, como la fuerza de tarea blindada del teniente coronel Joseph G. Felber, proporcionaron refuerzos móviles, mientras que unidades de ingenieros y caballería —como el 36º Regimiento de Ingenieros de Combate y el 117º Escuadrón de Caballería— aseguraron los flancos y las rutas. La escasez de municiones, particularmente para los obuses de 105 mm, limitó las operaciones; algunos batallones estimaron un rápido agotamiento de sus existencias durante los intensos combates.

Frente a los Aliados se encontraba el 19º Ejército alemán, bajo el mando del general de infantería Friedrich Wiese y subordinado al Grupo de Ejércitos G, cuya misión consistía en llevar a cabo acciones dilatorias para proteger los accesos al Rin. Ante la falta de efectivos, las fuerzas de Wiese se centraron en el aprovechamiento del terreno, el uso de batallones de guarnición (o «batallones de fortaleza») y el empleo de reservas blindadas limitadas. A mediados de octubre, el 19º Ejército desplegó aproximadamente 40 000 efectivos de combate a lo largo del frente de los Vosgos; no obstante, las estimaciones de la inteligencia estadounidense fueron inferiores —cerca de 8200 efectivos en sectores clave—, lo que reflejaba la integración de unidades con plantillas incompletas y guarniciones de fortificaciones. Entre las principales formaciones subordinadas se incluían el LXIV Cuerpo de Ejército, al mando del general Emil Thumm —que cubría los sectores meridionales desde Laval hasta Le Tholy con la 716ª y la 198ª Divisiones de Infantería, reforzadas por regimientos de guarnición y los batallones de montaña 201º y 202º—, y el LXXXIX Cuerpo de Ejército, dirigido desde el 17 de octubre por el teniente general Werner Freiherr von und zu Gilsa, que defendía el área entre Rambervillers y Bruyères con la 16ª División Volksgrenadier y elementos de la 21ª División Panzer.