Panzerkampfwagen VI (Tiger)

[Kurt_Steiner]

Motor
En sus primeras series de producción, el Tiger estaba propulsado por el motor de gasolina Maybach HL 210 TRM P45 V-12 de 21 litros, que desarrollaba 650 CV a 3000 rpm. Debido a problemas de fiabilidad, no se pudo alcanzar su máximo rendimiento, lo que limitó la movilidad de este pesado tanque. Si bien los problemas de fiabilidad parecen deberse al sobreesfuerzo del motor más que a un defecto de diseño, un examen británico de un HL 210 en 1944 informó que «el acabado y la mano de obra son de alta calidad en todas partes(». El informe «Mantenimiento de tanques alemanes en la Segunda Guerra Mundial» (US Army, 1952), que estudiaba la fiabilidad del HL 210, sugiere que el problema radicaba en la falta de repuestos y de instalaciones de mantenimiento.

Como consecuencia de su bajo rendimiento, a partir de mayo de 1943 se introdujo el motor Maybach HL 230 TRM P45 V-12 de 23 litros, más potente y con una potencia de 700 CV. La serie de motores Hochleistungsmotor (HL) de Maybach comprendía sus motores de alto rendimiento diseñados específicamente para su uso en tanques (P – «Panzermotor»), con lubricación por cárter seco y magneto de impulso (Trockensumpfschmierung mit Schnappermagne – TRM). El desarrollo de la serie HL de motores para tanques es una historia extensa en sí misma, con un sistema de numeración no lineal para las distintas potencias. El HL 210 data de 1941 y es un motor de gasolina de 12 cilindros con un diámetro y carrera de 125 mm y 145 mm, respectivamente. El HL 230 fue una evolución de este motor, pero con un diámetro mayor a 130 mm, lo que redujo la eficiencia del motor de 31 CV por litro a 30,4 CV por litro, un pequeño precio a pagar por una mejora de 50 CV en el rendimiento. Si bien el HL 230 era más potente que el HL 210, un interrogatorio posterior a la guerra al Dr. Stieler von Heydekampf (Presidente de la Comisión Panzer) afirma que el HL 230 nunca produjo más de 600 hp, posiblemente porque estaba regulado para aumentar la vida útil del motor, o que Heydekampf simplemente estaba equivocado.


Maybach HL 210 TRM P45 (izquierda) y HL 230 TRM P45 (derecha). Los problemas con la potencia máxima del HL 210 llevaron al desarrollo del HL 230, que proporcionó la potencia necesaria para el Tiger.
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Estos motores transmitían la potencia a las transmisiones finales mediante una caja de cambios hidráulica semiautomática Maybach Olvar 40-12-16 con 8 marchas hacia adelante y 4 hacia atrás (se fabricaron dos versiones, modelos A y B, respectivamente). La producción del motor HL 230 P45 se trasladó de Maybach en Friedrichshafen a Auto-Union en Chemnitz a partir de abril de 1944, cuando la planta de Maybach fue destruida por los bombardeos aliados. El uso del motor HL 230 en lugar del HL 210 requirió algunas modificaciones menores en el compartimento del motor, incluyendo una escotilla en la placa inferior para acceder al generador eléctrico y a las bombas de combustible. El motor HL 230 se utilizó posteriormente en el tanque Tiger II y, a mediados de 1945, gracias a mejoras en su diseño, era capaz de producir (al menos sobre el papel) 800 CV, aunque no se tiene constancia de que se instalara ninguno en el Tiger I.


El motor y los filtros de aire se ubicaban en la parte trasera, mientras que la transmisión y los diferenciales se encontraban en la parte delantera. La ubicación de la transmisión requería desmontar la torreta para poder retirarla
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Una modificación del motor para su uso en el norte de África consistió en la adición del sistema de filtro de aire Feifel para hacer frente a la arena fina. Los Tiger modificados de esta manera se denominaban variante tropicalizada «Tp», aunque esta modificación se suspendió tras la primavera de 1943, con la caída de Túnez. Con el motor HL 230, el Tiger alcanzó una velocidad máxima de 34,6 km/h (21,5 mph) en carretera y alrededor de 24 km/h (15 mph) fuera de ella durante las pruebas británicas de 1945, a pesar de que la potencia del motor era de tan solo 592 CV.

Suspensión
La suspensión del Tiger consistía en barras de torsión (Stabfedern) de 55 mm de diámetro que recorrían todo el ancho del casco del tanque y tenían cabezas estriadas, aunque las dos barras delanteras y las dos traseras eran más anchas que las demás, con un diámetro de 58 mm. A excepción de la barra delantera, frente al conductor (cubierta con una tapa metálica), todas las barras se encontraban bajo un falso piso dentro del tanque. Las barras estaban conectadas a los brazos de las ruedas de rodadura (Laufrad-Kurbel), cada uno con tres ruedas. Su disposición superponía las ruedas de los brazos de rodadura adyacentes, creando un patrón entrelazado que distribuía la carga del tanque sobre la oruga. Se instalaron amortiguadores hidráulicos en la parte interior de los brazos de rodadura delanteros y traseros que, combinados con el efecto de amortiguación de la barra de torsión, proporcionaban una conducción muy suave. En los primeros Tiger de producción, estas ruedas tenían llantas de goma y presentaban una forma pequeña y ligeramente cóncava. A medida que la escasez de caucho se agravó durante la guerra, estos neumáticos fueron sustituidos por un tipo de rueda de carretera de acero reforzado, más resistente, que se introdujo en enero de 1944.


Un trabajador de la fábrica Henschel trabaja en una de las primeras ruedas del Tiger, lo que permite apreciar con claridad el complejo entramado de ruedas en el lateral del vehículo. Las cuatro ruedas exteriores de cada lado debían desmontarse para facilitar el transporte en tren y así reducir el ancho del tren.
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[Kurt_Steiner]

Modificaciones
Como cualquier sistema de armas importante, el Tiger I fue modificado continuamente a lo largo de su vida útil con mejoras menores en el motor, la caja de cambios, las transmisiones finales y otros componentes para optimizar su fiabilidad y rendimiento. El requisito original de sumergibilidad se abandonó el 30 de agosto de 1943 para acelerar la producción, aunque el Tiger conservó la capacidad de vadear aguas de hasta 1,5 m de profundidad. En agosto de 1942 se añadieron modificaciones para el motor de arranque y el sistema de refrigeración para climas fríos, y en septiembre se instalaron calefactores para la tripulación con el fin de soportar el intenso frío del invierno ruso, si bien algunos de estos calefactores se retiraron posteriormente por riesgo de incendio.

A partir de octubre de 1943 se dispuso de nuevas orugas con tacos fundidos para una mayor tracción en la nieve (Gleitschutzpickein), en junio se introdujeron ruedas de carretera mejoradas (soldadas) y, a partir de febrero de 1944, una rueda tensora más pequeña (Leitrad) (600 mm en lugar de 700 mm) mejoró progresivamente la capacidad todoterreno del Tiger I. La rueda tensora trasera también servía para tensar la oruga. Diez eslabones y pasadores de repuesto se guardaban en una caja de almacenamiento junto con el equipo de la tripulación en la parte trasera de la torreta (ausente en los primeros vehículos). Otros doce eslabones de repuesto se solían llevar en la placa frontal inferior del casco y, posteriormente, en un soporte especial soldado a los laterales de la torreta.
En ocasiones, se realizaban otras modificaciones en el campo de batalla, como la adición de faros a los guardabarros. La vulnerabilidad del anillo de la torreta al fuego enemigo era motivo de preocupación y, en enero de 1943, el Wa. Prüf. 6 ordenó el estudio de un protector de anillo de torreta de 80 mm de espesor (Turmfugenschutz) capaz de desviar un proyectil HE de 7,5 cm, pero este no comenzó a aparecer en los Tiger de producción hasta febrero de 1944.

Una modificación notable que se planeó pero que no se llevó a cabo fue la sustitución de las escotillas circulares para la tripulación del casco. Estas escotillas dificultaban la salida en caso de emergencia, ya que se encontraban desplazadas con respecto a la posición del conductor y del operador de radio, respectivamente, y se abrían hacia arriba y hacia los lados. Por lo tanto, dependiendo de su posición, podían engancharse fácilmente con el cañón de 8,8 cm. Un plano de junio de 1943 muestra este plan de modificación de la escotilla, con la escotilla del conductor rediseñada en forma ovalada. Esta nueva forma permitiría una escotilla abatible directamente sobre el conductor. Se desconoce por qué el plano no muestra ambas escotillas de la tripulación rediseñadas, pero es posible que simplemente se muestren ambos tipos con fines comparativos o que solo se planeara reemplazar una escotilla por alguna razón no especificada. En cualquier caso, el plan no se llevó a cabo.

Camuflaje.
Originalmente (los primeros 120 a 150 ejemplares), los tanques Tiger estaban pintados en el color gris estándar (Dunkelgrau RAL 7021), aunque los ejemplares destinados al Frente Oriental a menudo se blanqueaban (probablemente después de su entrega) para camuflarse con la nieve.


Tiger del s.Pz.Abt.502, principios de 1943. Esta unidad utilizaba una combinación única de blanco con parches grises en forma de cuña a la vista.
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Otros Tigers fueron entregados al Frente Oriental a finales de 1943 pintados con el patrón bicolor «Tropen» de marrón (RAL 8020) y gris (RAL 7027). Los vehículos desplegados en el norte de África, los «Tigers Tropicales», también fueron pintados con el patrón bicolor «Tropen» de marrón (RAL 8020) y gris (RAL 7027) antes de su envío.

Después de febrero de 1943, los Tigers se camuflaban regularmente en el campo de batalla con verde (Olivegruen RAL 6003) y marrón rojizo (Rotbraun RAL 8017). A partir de agosto de 1943, se aplicó pasta Zimmerit a los tanques Tiger en la fábrica antes de entregarlos para su camuflaje, como era habitual.

[Kurt_Steiner]

Despliegue y combate.
La primera unidad equipada con el Tiger fue la 1. Compañía del sPzAbt 502, que recibió cuatro vehículos en agosto de 1942 mientras servía en el Frente de Leningrado. El terreno de la zona era totalmente inadecuado para los Tiger, que se hundían en el suelo blando, pantanoso y densamente boscoso. Como resultado, eran blancos fáciles para la artillería antitanque soviética y recibían impactos repetidos. Aunque ninguno de los impactos penetró su blindaje, quedó expuesta la vulnerabilidad de estos tanques ante terrenos blandos y la artillería precisa, ya que tres quedaron inutilizados por fallos mecánicos, atascados en el barro o por fuego enemigo que rompió las orugas. Estos vehículos tuvieron que ser recuperados, una tarea difícil para un tanque tan pesado, y requirieron reparaciones. Un vehículo, que se consideró irrecuperable, fue finalmente rescatado y destruido. Se enviaron refuerzos, en forma de más Tiger, para llevar a cabo otro ataque.


Uno de los cuatro primeros Tiger que entraron en combate en agosto de 1942 quedó inutilizado por la combinación del terreno y el intenso fuego antitanque soviético.
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Fue durante la ofensiva soviética de 1943 cuando se sintió realmente el impacto del Tiger, ya que, a pesar de operar no más de siete Tigers simultáneamente, se les atribuye casi una cuarta parte de todas las pérdidas de tanques soviéticos. Esto no es de extrañar, puesto que el cañón soviético F-34 de 76 mm era incapaz de perforar ni siquiera el blindaje lateral o trasero del Tiger. La primera acción de combate a gran escala del Tiger I tuvo lugar en julio de 1943, durante la Operación Ciudadela en Kursk, donde se utilizaron 146 Tigers.


Un Tiger perteneciente al s.Pz.Abt.505 antes de la Operación Ciudadela, con una cubierta de alambre de púas para impedir que la infantería soviética subiera a los vehículos.
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Los Tiger sirvieron en diez batallones de tanques pesados ​​de la Wehrmacht, un batallón de entrenamiento, tres batallones de tanques pesados ​​de las SS, y la división SS Panzergrenadier Grossdeutschland recibió una compañía de Tiger (que posteriormente se convirtió en una unidad). Entre estas unidades, los vehículos operaron en los frentes oriental, occidental y del norte de África. En teoría, un batallón de tanques pesados ​​equipado con Tiger constaba de cinco compañías, incluyendo una compañía de cuartel general. Cada compañía tenía una sección de cuartel general y tres pelotones de cuatro Tiger cada uno, para un total de 59 Tiger por batallón. Posteriormente, esta cifra se redujo a 45 tanques Tiger por batallón (un pelotón de cuartel general con 3 Tiger, 3 compañías con 2 Tiger de cuartel general y 3 pelotones de cuatro tanques), pero incluso reducidos a 45, en la práctica, cada batallón rara vez contaba con su dotación completa.


Tanque Tiger I perteneciente a la división Panzer Grossdeutschland tras su expansión de una sola compañía a tres compañías (identificadas como compañías A, B y C respectivamente), en algún momento durante o después de abril de 1943 en el Frente Oriental.
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La intensidad de los combates en los que el Tiger participaba con frecuencia queda bien demostrada en el informe posterior al combate del teniente Zbel (s.Pz.Abt.503) tras una acción cerca de la ciudad de Ssemernikovo.

El grupo de combate Sander tuvo que enfrentarse a un enemigo muy fuerte al atacar la granja colectiva al oeste de Ssermernikovo. El Tiger, que atacaba como pelotón de vanguardia, dejó atrás a los tanques más ligeros y atrajo todo el fuego enemigo. Los tanques recibieron impactos en el frente y en el costado derecho. El enemigo, con tanques, cañones antitanque y fusiles antitanque, abrió fuego a gran distancia. Mi Tiger recibió un impacto de 7,62 cm en la parte delantera del puesto del conductor. Los eslabones de oruga de repuesto, fijados allí con una barra de hierro, se arrancaron. Dentro del tanque, notamos una explosión y una ligera sacudida. Cuanto más nos acercábamos, más fuertes se volvían las explosiones y las sacudidas provocadas por los impactos de 7,62 cm. Al mismo tiempo, observamos nubes de polvo considerablemente altas provenientes de los impactos de artillería cerca del tanque. Más adelante, la tripulación notó una explosión algo más leve seguida de una bocanada de humo amarillo, probablemente un impacto de un fusil antitanque. Poco después, recibimos un impacto de un cañón antitanque de 4,5 cm en la cúpula. Los soportes del blindaje se rompieron. Los cristales se hicieron añicos. El bloque de visión de cristal se atascó y se volvió opaco debido al calor de la explosión. Otro impacto destruyó los soportes y la escotilla cayó al interior de la torreta. Había humo denso en el compartimento de combate y la zona se calentó mucho. La escotilla del cargador se atascó y quedó ligeramente abierta, recibiendo varios impactos de fusiles antitanque que destrozaron las bisagras y los soportes.

Tras la batalla, se contabilizaron dos impactos de cañón antitanque de 4,5 cm y 15 de fusil antitanque en la cúpula. En ambos días del ataque, el enemigo destruyó nuestras ametralladoras. Los lanzadores de humo de la torreta también quedaron destruidos. El humo en la torreta causó tantos problemas que los Tiger no estuvieron listos para la acción durante un tiempo… los nervios de toda la tripulación estaban a flor de piel, perdimos la noción del tiempo. No sentíamos hambre ni ninguna otra necesidad. A pesar de que el ataque duró más de seis horas, todos los hombres en el tanque sintieron que el tiempo había pasado volando.

Tras otro impacto de 7,62 cm en la El mantelete y los pernos de montaje del cañón se rompieron. El freno de retroceso perdió líquido y el cañón quedó en la posición trasera (retrocedida). Debido a problemas eléctricos, el bloque de cierre no se podía cerrar. A causa de los impactos posteriores, el sistema de radio falló y las palancas de dirección se atascaron. Al destruirse la cubierta del escape, el motor se incendió. El sistema de extinción de incendios pudo sofocar el fuego. Además, se aflojaron algunos tornillos del anillo de la torreta. El sistema de giro de la torreta falló temporalmente…

Contabilizamos 227 impactos de fusiles antitanque, 14 de cañones antitanque de 5,7 cm y 11 de cañones antitanque de 7,62 cm. La suspensión derecha sufrió graves daños por el bombardeo. Las piezas de conexión de varias ruedas quedaron inservibles y dos barras de torsión se rompieron. Un cojinete de la rueda tensora trasera resultó dañado.

A pesar de los daños, el Tiger pudo recorrer otros 60 km. Los impactos provocaron grietas en algunas soldaduras. Las juntas. Un tanque de combustible comenzó a tener fugas debido a los fuertes impactos. Observamos varios impactos en los eslabones de las orugas, que, sin embargo, no afectaron significativamente la movilidad.

En consecuencia, se puede decir que el blindaje del Tiger cumplió con nuestras expectativas.

[Kurt_Steiner]

El Tiger I número 231, perteneciente al teniente Zabel del s.Pz.Abt. 503, participó en intensos combates cerca de la ciudad de Ssemernikovo, donde recibió no menos de 252 impactos de diversas armas, incluyendo cañones antitanque soviéticos de 7,62 cm y 4,5 cm. Aun así, permaneció operativo y posteriormente recorrió 60 km de regreso a la base. Los daños sufridos por este vehículo son testimonio tanto de la determinación de las tripulaciones que operaban algunos Tigers, la intensidad de gran parte de los combates y la determinación de las tropas soviéticas, como del blindaje del Tiger. El vehículo fue fotografiado posteriormente en el manual para tripulaciones de Tiger, conocido como Tigerfibel.
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A pesar de estos incidentes, que obviamente fueron explotados al máximo por la propaganda nazi, el Tiger no era el coloso invulnerable que muchos creyeron entonces y que algunos aún creen. De hecho, parece que la experiencia del teniente Zabel fue más bien fruto de la suerte, ya que el cañón antitanque soviético de 7,62 cm, con munición de calibre reducido, debería haber podido penetrar el blindaje frontal a muy corta distancia y desde los laterales a unos 700 metros. A medida que los cañones y la munición soviéticos mejoraron durante la guerra, los ya excelentes cañones soviéticos causaron estragos incluso en estos pesados ​​tanques alemanes. En todo caso, las hazañas del teniente Zabel pudieron haber generado una falsa confianza en las tripulaciones de los Tiger y, a finales de 1943, el Tiger distaba mucho de ser invencible.



El tanque Tiger del sargento Leichauer fue destruido el 20 de abril de 1944 en la zona de Tarnopol. Un proyectil de un SU-152 impactó junto a la escotilla de escape de la torreta, matando al comandante y al artillero (izquierda). El operador de radio y el conductor habían salido del tanque cuando este fue alcanzado de nuevo (derecha) por un proyectil de 122 mm de un IS-2, causando quemaduras al cargador, que había permanecido dentro del tanque. A pesar de los graves daños sufridos por el vehículo, tres de los cinco tripulantes lograron escapar.
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Como resultado del éxito británico en El Alamein, en el norte de África, en noviembre de 1942, se enviaron tanques Tiger a Túnez para reforzar las fuerzas alemanas e italianas. Los tres primeros vehículos llegaron al puerto de Bizerta el 23 de noviembre, de un total de veinte unidades enviadas. Su debut en combate en el norte de África tuvo lugar el 1 de diciembre de 1942, cuando se enfrentaron a tanques M3 Lee cerca de la ciudad de Djerdeida. Los densos olivares redujeron drásticamente el alcance de los combates, a menudo a menos de 100 metros, donde los Tiger recibieron numerosos impactos en su blindaje lateral, más vulnerable. A pesar de sufrir penetraciones profundas (70 mm en el blindaje lateral de 80 mm), contabilizaron la destrucción de dos M3 Lee como su primer triunfo.

Esta acción fue seguida por ataques contra las fuerzas estadounidenses entre Djerdeida y Tebourba, destruyendo un total de cuatro cañones antitanque, seis tanques ligeros Stuart M3 y M5, dos semiorugas M3 y diversos vehículos ligeros, además de un número indeterminado de bajas, con la pérdida de tres Panzer III y ningún Tiger. Un Tiger se averió en Djerdeida, pero como consecuencia de la larga marcha por carretera y no por fuego enemigo. El uso de los tanques Tiger aislados de esa manera, sin la protección adecuada de tropas, artillería y otros blindados, estuvo a punto de resultar desastroso, pero las fuerzas aliadas en el norte de África se enfrentaron al Tiger alemán y sufrieron una dura derrota como consecuencia.


Un Tiger I del 2º Batallón de Tanques Pz.Abt. 501 en el norte de África, con la cubierta del cañón colocada y varios bidones de gasolina almacenados en la parte delantera de la torreta. Estos no estarían allí para el combate, ya que obstruirían la visión del comandante y estarían totalmente expuestos a la perforación por fuego enemigo, lo que supondría un grave riesgo de incendio para el tanque.
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El 10 de diciembre de 1942, durante el ataque a Medjez el Bab, se produjo otro duro golpe para las fuerzas blindadas estadounidenses. Cinco Tiger (dos de ellos fuera de servicio por mantenimiento) fueron enviados a la retaguardia para contraatacar a las fuerzas estadounidenses que hostigaban la artillería alemana. Allí los Tiger se enfrentaron a entre 20 y 25 tanques ligeros Stuart (M3 y M5), destruyendo 12 de ellos sin sufrir bajas. Otras pérdidas estadounidenses se debieron a la artillería alemana del 7º Regimiento Panzer. El cañón de 75 mm montado en el casco del M3 casi había perforado el blindaje lateral del Tiger en Djerdeida, pero el cañón de 37 mm del Stuart resultó inútil contra el tanque pesado, aunque sus tripulaciones lo consideraban muy preciso y capaz de dañar la cúpula del Tiger. En una ocasión, incluso logró atascar la torreta de un Tiger con un disparo en el anillo de la torreta. El anillo de la torreta, de hecho, era una vulnerabilidad subestimada en el diseño, como descubrió el teniente Zabel en Rusia, quien sufrió daños en dicho anillo. Aquí, en el norte de África, los daños a este vulnerable anillo darían lugar al Tiger más famoso de todos.

[Kurt_Steiner]

Las órdenes publicadas en julio de 1943 prohibían permitir que el enemigo capturara un Tiger, y se esperaba que las tripulaciones destruyeran el vehículo en lugar de dejar que cayera en manos enemigas. El equipo de autodestrucción (Sprengpatronen Z85) se distribuyó a partir de febrero de 1943 precisamente con este propósito, pero durante un enfrentamiento el 21 de abril de 1943 en Gueriat el Atach, las fuerzas británicas del Escuadrón A, 4.ª Compañía, 48º Regimiento Real de Tanques y 2º Batallón de los Sherwood Foresters se enfrentaron a dos Tigers. Durante este enfrentamiento, los tanques, que se encontraban detrás de la infantería proporcionando fuego de apoyo, impactaron a uno de los Tigers tres veces con proyectiles perforantes de sus cañones de 6 libras, y uno de los proyectiles rebotó en la parte inferior del cañón de 8,8 cm del Tiger y se alojó en el anillo de la torreta, inutilizando efectivamente la capacidad de combate del tanque. La tripulación, quizás por confusión, abandonó el tanque y no lo destruyó, lo que provocó que cayera, prácticamente intacto, en manos británicas.

Esta fue la primera vez que los británicos tuvieron en sus manos este nuevo tanque alemán en buenas condiciones para examinarlo, y pronto fue enviado de regreso a Gran Bretaña para pruebas y evaluación. El vehículo se conserva hasta el día de hoy en el Museo de Tanques de Bovington, Inglaterra. Una consecuencia de este encuentro fue la aceptación por parte de muchos oficiales superiores británicos de que Alemania estaba desplegando tanques cada vez más blindados y que el cañón de 6 libras no era adecuado para hacerles frente. La necesidad de blindaje pesado para las fuerzas de tanques británicas y un cañón capaz de enfrentarse a blindaje pesado había encontrado una resistencia significativa en el alto mando británico desde 1940. Enfrentarse a un tanque alemán con más blindaje, mejor movilidad y un cañón más grande y potente que cualquier otro tanque en servicio fue una noticia desagradable y fomentó lo que mejor podría describirse como «fobia al tigre» entre muchos, tanto en el ámbito militar como en el político.

El sPz.Abt. 501 había participado en combate en Túnez, pero tras las pérdidas sufridas en ese teatro de operaciones, en mayo de 1943, solo la 2ª Compañía estaba disponible para proteger la isla de Sicilia de la inminente invasión aliada, con tan solo 9 Tiger. En junio de 1943, esta fuerza había aumentado a 17 Tigers, justo a tiempo para la invasión de julio de 1943. Tras el desembarco, el 11 de julio, el s.Pz.Abt.501 atacó a la 1ª División de Infantería estadounidense, donde, a pesar de los ataques aéreos aliados, arrasaron el 26º Regimiento de Infantería estadounidense y se dirigieron al punto de desembarco en Gela. Durante una breve pausa para reabastecerse de combustible y munición, un vehículo fue alcanzado por detrás por un proyectil que penetró la escotilla de escape de emergencia de la torreta. El vehículo fue finalmente destruido debido a los daños irreparables, lo que supuso la primera pérdida de un Tiger en Sicilia.

A la mañana siguiente, se enfrentaron a un grupo de cinco Shermans a una distancia de más de 2 km, destruyendo cuatro de ellos sin sufrir daños. Sin embargo, el avance fue infructuoso, ya que las fuerzas alemanas se habían retirado, dejando a la unidad Tiger demasiado dispersa en su camino hacia Niscemi, con las fuerzas estadounidenses bombardeándola con artillería y morteros desde tres flancos. Dos Tigers fueron alcanzados e inmovilizados, y fueron emboscados por una fuerza de Shermans a una distancia de 600 m. Varios Shermans fueron destruidos en este enfrentamiento antes de retirarse, pero los dos Tigers averiados no pudieron ser recuperados. A pesar de que el blindaje resistió más de cien impactos, las tripulaciones no tuvieron más remedio que destruir estos tanques y retirarse. Esta fue una historia común durante el resto de la campaña de Sicilia: averías, desprendimiento de orugas y la falta de medios para recuperar un vehículo averiado provocaron que la mayoría de los vehículos tuvieran que ser destruidos por sus propias tripulaciones. El último Tiger que quedaba fue evacuado en ferry a través del estrecho de Messina el 17 de agosto, tras no haber podido contener el ataque aliado.


El último de los 17 Tiger pertenecientes al s.Pz.Abt.504 siendo transportado a través del estrecho de Messina desde Sicilia hasta la Italia continental el 17 de agosto de 1943.
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En la segunda quincena de julio de 1944, el diezmado y ahora reconstituido sPz.Abt 504 (reformado durante el invierno de 1943-44), reequipado con Tiger, fue enviado para ayudar a contener el avance aliado en los alrededores de Roma tras la caída de Montecassino (mayo de 1944) y el desembarco de Anzio. El transporte ferroviario se vio afectado por los ataques aéreos aliados y, en ruta hacia su destino, las averías mecánicas de los tanques fueron un problema constante. No obstante, el s.Pz.Abt.504 se desplegó en los bosques de San Vincenzo (en la carretera costera de Roma a Pisa). Desde allí, el 21 y 22 de junio de 1944 la 1ª Compañía del s.Pz.Abt.504 atacó a la 362ª División de Infantería estadounidense que se dirigía al norte desde Grosseto. Los ataques aéreos aliados y la artillería obligaron a abandonar la misión antes de que se pudiera establecer contacto. Los tanques eran demasiado vulnerables y se retiraron a los bosques y minas de Massa Marittima. Allí, sin embargo, se enfrentaron, el 22 de junio, a una unidad estadounidense compuesta por 23 Sherman. El iberfähnrich (alférez) Oskar Rohrig, al mando de la 1ª Compañía del sPz.Abt. 504, atacó a esta unidad y la obligó a retirarse, dejando atrás 23 Sherman: 12 en llamas y los otros 11 abandonados, demostrando que, con un uso cuidadoso, el Tiger podía infligir graves daños a las fuerzas enemigas.

[Kurt_Steiner]

Dos Tiger en el Paso del Brennero en 1943, un punto estratégico clave que conectaba Italia y Alemania.
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Quizás no fueron las acciones del Tiger en Rusia, Italia o el norte de África las que alcanzaron mayor notoriedad, sino las de Normandía. Tras el desembarco del Día D, las fuerzas aliadas se enfrentaron al Tiger, a menudo en terreno abierto, pero en condiciones más igualadas. Los británicos habían desplegado el Sherman Firefly como contramedida directa contra tanques como el Tiger, para evitar que se repitiera la guerra del norte de África, donde el pesado blindaje alemán dio tantos problemas.

En Villers-Bocage tuvo lugar probablemente el incidente más famoso del Tiger, uno que, tras la guerra, se ha utilizado para ofrecer una imagen muy halagadora e inexacta de la eficacia general del tanque Tiger. Las circunstancias de aquel incidente se recogen en el informe de la 7ª División Blindada británica del 13 de junio: A las cinco y media de la mañana siguiente, el avance continuó por Briquessard y Amaye-sur-Seulles. Se entró en Viller Bocage sin incidentes, aunque el 11º y el 8º de Húsares habían entrado en contacto con el enemigo a ambos lados de la línea central. El Escuadrón A del 4º Regimiento de Caballería Ligera del Condado de Londres y la Compañía A de la 1ª Brigada de Fusileros avanzaron entonces según lo previsto hacia las alturas al noreste de la ciudad. Para despejar el tráfico en las carreteras posteriores, la columna tuvo que avanzar relativamente cerrada, lo que brindó la oportunidad a un tanque Mk.VI [Tiger] que apareció repentinamente por una carretera lateral. Su primer disparo destruyó uno de los semiorugas de la Brigada de Fusileros, bloqueando así la carretera; y luego, a su antojo, destruyó el resto de los semiorugas, algunos tanques Honey [M3 Stuart] de la Brigada de Fusileros. La Compañía de Reconocimiento, cuatro tanques del cuartel general del regimiento y los dos tanques del puesto de observación que acompañaban al escuadrón. La huida de los tanques, vehículos de transporte y semiorugas era imposible; la carretera estaba terraplén, oculta por las llamas y el humo de los vehículos en llamas, cuyas tripulaciones solo podían buscar refugio ante el fuego de las ametralladoras, y nuestros propios tanques eran impotentes contra el blindaje del Tiger, que disponía de una cobertura ilimitada. Mientras tanto, el Escuadrón A, a la cabeza con el Comandante, quedó aislado. Su último mensaje de radio, recibido a las diez y media, informaba de que estaban completamente rodeados por tanques e infantería, que la posición era insostenible y la retirada imposible. El socorro era igualmente imposible, ya que, además de los tanques y vehículos en llamas, la carretera estaba bloqueada por el mismo Tiger Mk.VI que dominaba todos los accesos.

La buena fortuna, una posición de emboscada bien elegida y oculta, y una fuerza enemiga relativamente poco protegida en una ruta estrecha proporcionaron al Tiger su hazaña más famosa. Victoria. A pesar de que su producción finalizó en agosto de 1944, el Tiger participaría en su último combate de la Segunda Guerra Mundial durante la desesperada defensa de Berlín en 1945. Sin embargo, sus días de gloria habían terminado, ya que tanques como el pesado soviético IS-2, con blindaje y potencia de fuego comparables a los del Tiger, se desplegaban en grandes cantidades. El tanque pesado, surgido por accidente en 1942, quedó obsoleto ante la nueva generación de blindados soviéticos y fue incapaz de ejercer el mismo impacto en combate que en el pasado. Al menos uno de los Tigers utilizados en la defensa de Berlín provenía del campo de pruebas de Kummersdorf, junto con una variedad de tanques y prototipos capturados; medidas desesperadas para tiempos desesperados.


Un tanque Tiger I perteneciente al Kampfgruppe ‘Kummersdorf’ visto en Unter der Linden, cerca de la Puerta de Brandeburgo, poco después de la caída de Berlín en mayo de 1945.
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