Sir John George Smyth, primer baronet, VC, MC, PC (24 de octubre de 1893 - 26 de abril de 1983) nació en Teignmouth, Devon Era hijo de William John Smyth (1869-1893), miembro del Servicio Civil de la India, y Lilian May Clifford. Su abuelo fue el oficial del ejército Henry Smyth, segundo hijo de John Henry Smyth (1780-1822), residente de Heath Hall, Wakefield, Yorkshire, diputado Whig por la Universidad de Cambridge (1812-1822), y de Lady Elizabeth Anne FitzRoy, hija de George FitzRoy, 4º duque de Grafton. Su tío abuelo, John George Smyth, fue diputado por la ciudad de York.
Smyth estudió en la Dragon School de Repton y en el Royal Military College de Sandhurst. Tras graduarse en Sandhurst, Smyth fue nombrado subteniente en la lista de no asignados del Ejército británico de la India el 24 de agosto de 1912, y comisionado en el 15º de Sikhs de Ludhiana el 5 de noviembre de 1913. Ascendió a teniente el 24 de noviembre de 1914, tres meses después del estallido de la Primera Guerra Mundial. Tenía 21 años y era teniente de la 15ª División Sikh de Ludhiana, 3ª División (Lahore) del Ejército de la India durante la Primera Guerra Mundial, cuando sus acciones le valieron la Cruz Victoria, ganada cerca de Richebourg L'Avoue el 18 de mayo de 1915, cuando, con 10 hombres, transportó un suministro de 96 bombas a menos de 20 metros de la posición enemiga sobre un terreno excepcionalmente peligroso, tras el fracaso de los intentos de otros dos grupos. El teniente Smyth logró llevar las bombas a la posición deseada con la ayuda de dos de sus hombres (los otros ocho resultaron muertos o heridos). Para lograrlo, tuvo que cruzar a nado un arroyo, expuesto en todo momento al fuego de obuses, metralla, ametralladoras y fusiles enemigos.
Además de la Victoria de Smyth, se otorgó póstumamente la Medalla al Servicio Distinguido de la India a los hombres fallecidos en este incidente. Smyth también recibió la Orden Rusa de San Jorge, de Cuarta Clase, en 1915, y fue ascendido a capitán el 24 de agosto de 1916. Smyth continuó su servicio militar en Egipto y en la Frontera Noroeste.
En septiembre de 1920, siendo mayor de brigada de la 43ª Brigada India, Smyth recibió la Cruz Militar por su distinguido servicio en Waziristán. En 1923, mientras servía en la India, Smyth jugó dos partidos de críquet de primera clase con el equipo europeo. Al regresar a Inglaterra, asistió a la Escuela Superior de Estado Mayor de Camberley de 1923 a 1924, y entre sus compañeros de estudios se encontraban numerosos hombres que más tarde alcanzarían el alto mando, entre ellos Arthur Percival, Colville Wemyss, Montagu Stopford, Gordon Macready, Alastair MacDougall, Michael Gambier-Parry, Kenneth Loch, y Henry Verschoyle-Campbell junto con Horace Robertson del Ejército australiano y Harry Crerar y Georges Vanier del Ejército canadiense. Smyth recibió un ascenso brevet a mayor el 1 de enero de 1928, recibiendo el ascenso sustantivo a mayor el 24 de agosto de 1929. Para entonces, era Oficial de Estado Mayor de Grado 3 (GSO3) del 3er Batallón, 11ºRegimiento Sikh, cargo que dejó el 22 de noviembre de 1929. Un nombramiento temprano como instructor del Ejército Indio en la Escuela de Estado Mayor de Camberley en 1930 indicó además que la carrera de Smyth iba viento en popa, como lo demostró su nombramiento como GSO2 en la Escuela de Estado Mayor el 16 de enero de 1931, con el rango local de teniente coronel. Recibió un ascenso breve a teniente coronel el 1 de julio de 1933 y renunció a su cargo en la Escuela de Estado Mayor el 16 de enero de 1934.
El 16 de julio de 1936 Smyth fue ascendido al rango sustantivo de teniente coronel, lo que ilustra la rápida progresión de su carrera hasta entonces.[20] Logró persuadir al general Lord Gort, entonces Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) y exinstructor de la Escuela de Estado Mayor a mediados de la década de 1920, además de ser otro beneficiario de la Victoria en Europa, para que se comprometiera a que se le asignaría una brigada para comandar en el Reino Unido en caso de que estallaran las hostilidades.
Tras conseguir un permiso de la India para ir al Reino Unido en el verano de 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, reclamó su deuda, pero se sintió decepcionado al ser asignado a un puesto en el Estado Mayor con base en el Reino Unido como GSO1 de la 2ª División de Londres, una formación de segunda línea del Ejército Territorial, entonces mandada por el general Harry Willans, que se había formado recientemente.
En febrero de 1940, tras nuevas gestiones, Smyth fue nombrado comandante de la 127ª Brigada de Infantería. La brigada era una de las tres que formaban parte de la 42ª División de Infantería (East Lancashire), otra formación del TA, entonces comandada por el general William Holmes, que desde abril dirigió en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Tras la evacuación de Dunkerque a finales de mayo, continuó al mando de la brigada en Gran Bretaña hasta que fue llamado a regresar a la India en marzo de 1941. Ascendió a coronel el 23 de diciembre de 1940.
Tras un breve mando de la 36ª Brigada de Infantería de la India en Quetta y un periodo de baja por enfermedad, Smyth asumió el mando de la 19.ª División de Infantería de la India como mayor general interino en octubre,[25] pero fue reasignado al mando de la 17.ª División de Infantería de la India en diciembre. Su gestión de la 17.ª División de la India en febrero de 1942, durante su retirada a través del río Sittang en Birmania, generó controversia. Se dice que no logró establecer una cabeza de puente sólida en la orilla enemiga del río y que, al verse amenazada por los japoneses, se vio obligado a ordenar la voladura del puente mientras dos tercios de su división aún se encontraban al otro lado, sin otra forma de cruzar el río, lo que los condenó. La Diecisiete División era la única formación que se interponía entre los japoneses y Rangún, y esta pérdida, por lo tanto, condujo directamente a la pérdida de Rangún y la Baja Birmania. El Comandante en Jefe de la India, el general Sir Archibald Wavell, furioso, despidió a Smyth en el acto.
También existe cierta controversia sobre el comportamiento de Smyth en relación con su salud durante este período. No se había recuperado de una cirugía de fístula anal, que debió causarle molestias significativas y posiblemente molestas, pero aun así logró ser recomendado como apto para permanecer al mando por una junta médica presidida por el médico de mayor rango de su propia división.
Smyth no recibió más destinos y regresó al Reino Unido para retirarse con el rango sustantivo de coronel y el rango honorario de brigadier. Se necesitaron 16 años y la revisión de la historia oficial para que se aclarara su versión del asunto frente a la del general Hutton, su comandante de cuerpo. El libro de Smyth, Milestones (1979), ofrece su versión, en la que relata que había presentado gestiones al general Hutton diez días antes recomendando una retirada a la orilla oeste del río Sittang, lo que permitiría establecer una sólida línea defensiva. Su recomendación fue rechazada.
Smyth se dedicó a la política y se presentó sin éxito contra Ernest Bevin en Wandsworth Central en las elecciones generales de 1945. En las elecciones de 1950, derrotó al diputado laborista por Norwood, Ronald Chamberlain. Fue nombrado baronet el 23 de enero de 1956 con el tratamiento de Sir John George Smyth, VC, MC, primer baronet Smyth de Teignmouth en el condado de Devon[30] y consejero privado en 1962.[31] Se retiró del Parlamento en las elecciones generales de 1966. En 2015, fue el último condecorado con la Cruz Victoria en ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes.
Smyth también fue autor, dramaturgo, periodista y locutor. Sus dos hermanos fueron soldados distinguidos, uno de los cuales también llegó a brigadier. Se casó dos veces: primero con Margaret Dundas, el 22 de julio de 1920, posteriormente disuelta, con quien tuvo tres hijos y una hija; y luego con Frances Chambers, el 12 de abril de 1940. Uno de sus hijos, el capitán John Lawrence Smyth, del 1.er Batallón del Regimiento Real de la Reina (West Surrey), murió el 7 de mayo de 1944 durante el primer ataque a Jail Hill en la batalla de Kohima.
Smyth fue incinerado en el Crematorio de Golders Green. Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra.
Smyth era un amante de los gatos y escribió tres libros sobre ellos: Beloved Cats (Frederick Muller, 1963), Blue Magnolia (Frederick Muller, 1964) y Ming: The Story of a Cat Family (Frederick Muller, 1966).
Sir John Smyth VC hacia 1973
https://en.wikipedia.org/wiki/Sir_John_ ... st_Baronet
