El Kaleva era un avión de pasajeros civil Junkers Ju 52 perteneciente a la aerolínea finlandesa Aero O/Y.
El 14 de junio de 1940 el Kaleva ya había realizado las escalas programadas en la ruta Estocolmo-Turku-Helsinki-Tallin y, como el vuelo 1631 de Aero, en su primer vuelo de regreso, debía volar desde Tallin (Ülemiste) al aeropuerto de Helsinki (Malmi). A los pocos minutos de despegar de Tallin, el avión se unió a corta distancia a dos bombarderos torpederos soviéticos Ilyushin DB-3.
Según las memorias del futuro teniente general Pyotr Khokhlov, ese día, dos DB-3T del 1er Regimiento de Aviación de Minas y Torpedos (1 MTAP) de la Fuerza Aérea de la Flota del Báltico de la Bandera Roja patrullaban el cielo cerca de la costa de Estonia, donde avistaron un avión de pasajeros que se dirigía hacia Finlandia a pocos kilómetros de Tallin. El comandante del avión líder era Shio Bidzinashvili. El avión soviético abrió fuego con sus ametralladoras y dañó mortalmente al Kaleva, provocando su caída al agua a pocos kilómetros al noreste de la isla estonia de Keri, en el golfo de Finlandia. Los nueve pasajeros y tripulantes a bordo murieron, y los cuerpos de las víctimas nunca fueron recuperados.
Pescadores estonios presenciaron el ataque y el accidente del avión. Poco después del accidente, el submarino soviético Shch-301 emergió e inspeccionó los barcos pesqueros. Los submarinistas soviéticos confiscaron los objetos que los pescadores habían sacado del naufragio, y también pudieron recoger algunos artículos y correo diplomático del naufragio y del mar. El futuro as finlandés Ilmari Juutilainen ue enviado a inspeccionar el lugar del accidente. Tras el avistamiento del avión finlandés por parte de los soviéticos, el submarino ocultó su bandera.
En el momento del incidente, Finlandia no estaba en guerra con la URSS. El ataque se produjo en medio de los preparativos soviéticos para la ocupación de Estonia por parte de la URSS los días 16 y 17 de junio de 1940, tan solo dos días después del incidente del Kaleva. La invasión soviética estuvo precedida durante varios días por un bloqueo aéreo y naval soviético, que incluyó la prohibición del envío de correo diplomático al extranjero desde Estonia. Entre los pasajeros del último vuelo del Kaleva se encontraban dos empresarios alemanes, dos correos de la embajada francesa, un sueco, un correo estadounidense y una mujer estonia. Los correos franceses llevaban más de 120 kilogramos (260 libras) de correo diplomático en el avión. Según se informó, el correo estadounidense transportaba los códigos militares estadounidenses a un lugar seguro desde Estonia.
El gobierno de Finlandia no envió ninguna queja ni pregunta a los soviéticos por temor a una respuesta hostil, y la verdadera razón del accidente se ocultó al público. Esto se debió a la fuerte presión ejercida sobre Finlandia durante la Paz Provisional por los soviéticos. Tras el estallido de la Guerra de Continuación, el incidente fue descrito en detalle por el gobierno.
El informe del comandante del Shch-301, G. Goldberg, sobre el incidente, conservado en los Archivos Navales Estatales Rusos, comienza con el aviso de un avión finés que se dirigía de Tallin a Helsinki el 14 de junio de 1940 a las 15:05. Según el informe, el avión fue perseguido por dos bombarderos Tupolev SB. A las 15:06 el avión finlandés se incendió y cayó al mar, a 9,3 km del submarino. A las 15:09 el submarino puso rumbo al lugar del accidente y llegó a él a las 15:47. El submarino fue recibido por tres barcos pesqueros estonios cerca de los restos del avión. Los pescadores estonios fueron registrados por los tenientes Aladzhanov, Krainov y Shevtshenko. Todos los objetos de valor encontrados, tanto de los pescadores como en el mar, fueron llevados a bordo del submarino: incluían unos 100 kgs de correo diplomático, objetos de valor y divisas. A las 15:58 se avistó un caza finlandés rumbo al submarino. El avión realizó tres círculos sobre el lugar del accidente y luego voló hacia Helsinki. Las coordenadas exactas del lugar del accidente se determinaron en 59°47′1″N 25°01′6″E.
El informe del capitán A. Matveyev indica que a bordo del Shch-301 se detectó un accidente aéreo el 14 de junio de 1940 a las 15:06, a 9,3 kms del submarino. En el lugar del accidente se encontraron tres barcos pesqueros estonios y los restos del avión. A las 15:58, un caza finlandés realizó tres círculos sobre el lugar del accidente. A las 16:10 h, todos los objetos encontrados en el mar y en manos de los pescadores fueron subidos a bordo del submarino. Entre ellos se encontraban unos 100 kgs de correo diplomático, así como objetos de valor y divisas, entre ellos: 1) Dos medallas de oro, 2) 2000 marcos finlandeses, 3) 10 000 leu rumanos, 4) 13 500 francos franceses, 5) 100 dinares yugoslavos, 6) 90 liras italianas, 7) 75 dólares estadounidenses,
521 rublos soviéticos, 9) 10 coronas estonias. Todos los objetos fueron embarcados en el patrullero Sneg y enviados a Kronstadt Un conocido navegante de la aviación soviética de largo alcance, el teniente general Piotr Khokhlov, en sus memorias "Sobre tres mares" (1988), describió su participación en el incidente: "...tras acercarme al avión Ju-52 sin ninguna marca de identificación, abrí la escotilla de mi cabina, me levanté y le indiqué al piloto con la mano que virara el vehículo hacia el aeródromo de Tallin. Pero el Junkers seguía la trayectoria anterior, así que aumentó la velocidad. Cruzamos su trayectoria dos veces haciendo señas: "¡Exigimos retorno!". La tripulación desconocida ignoró nuestras peticiones. "Fuego de advertencia", dice el comandante (coronel Sh. Bedzinashvili). Varias ráfagas de munición trazadora frente a la cabina del Junkers no cambiaron nada. Estábamos tan cerca del avión perseguido que, a través de los iluminadores, podíamos ver a los pasajeros en su cabina abarrotada, con rostros de complacencia. Nos mostraban los puños apretados y amenazaban con pistolas. Después de esto, el avión infractor fue derribado. ...En partes del fuselaje que se recuperaron del fondo del golfo no solo se descubrieron numerosos objetos de valor, sino también numerosos documentos con secretos de Estado... Entendimos por qué la tripulación del Ju-52 se negó a acceder a la orden de regresar al aeródromo: habrían tenido que rendir cuentas por el espionaje..."
A los mandos del Ju 52 estaba el capitán Bo von Willebrand, y Tauno Launis era el operador de radio. Una de las víctimas fue el estadounidense Henry W. Antheil Jr., hermano menor del reconocido compositor George Antheil. Antheil trabajaba como empleado en la Legación de Estados Unidos en Helsinki. En 2007, fue homenajeado por su servicio en una ceremonia en el Departamento de Estado de Estados Unidos. Su nombre fue inscrito en el Muro de Honor del Departamento de Estado de Estados Unidos. La víctima francesa fue el matemático Frédéric Marty, quien trabajaba para la embajada francesa en Tallin. Bo Hermansson von Willebrand (capitán).
Tauno Launis (copiloto)
Henry W. Antheil Jr. (diplomático estadounidense)
Frédéric Marty (correo diplomático francés)
Paul Longuet (correo diplomático francés)
Rudolf Cöllen (Alemania)
Friedrich-Wilhelm Offermann (Alemania)
Max Hettinger (Suecia)
Gunvor Maria Luts (ciudadano estonio nacido en Finlandia)
El pecio del Kaleva se encontró el 5 de junio de 2024, cuando los robots de buceo del buzo estonio Kaido Peremees lo encontraron cerca del faro de Keri, en aguas territoriales estonias. El pecio del Kaleva se encuentra a una profundidad de entre 71 y 76 metros. Matias Laitinen, conservador del Museo de Aviación Finlandés, confirmó el descubrimiento de Peremees.
El Ju 52-3m "Kaleva" en 1938
https://en.wikipedia.org/wiki/Kaleva_(airplane)
