Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Attack_on ... K%C3%A9bir
Después de la caída de Francia en 1940 y el armisticio. Londres estaba preocupado por el control de la armada francesa. Las armadas francesa y alemana combinadas podrían alterar el equilibrio de poder en el mar, amenazando las importaciones británicas en el Atlántico y las comunicaciones con el resto del Imperio Británico. En el Artículo 8, Párrafo 2 de los términos del Armisticio, el gobierno alemán "declaró solemne y firmemente que no tenía intención de hacer demandas con respecto a la flota francesa durante las negociaciones de paz" y hubo términos similares en el armisticio con Italia pero para los británicos no eran garantía de la neutralización de la flota francesa. El 24 de junio, Darlan aseguró a Winston Churchill contra tal posibilidad. Churchill ordenó que se exigiera que la Armada francesa (Marine nationale) se uniera a la Royal Navy o fuera neutralizada de manera que se garantizara que los barcos no cayeran en manos del Eje.
A sugerencia de Italia, los términos del armisticio se modificaron para permitir que la flota francesa permaneciera temporalmente en los puertos del norte de África, donde podrían ser capturados por las tropas italianas de Libia. Los británicos elaboraron un plan de contingencia, la Operación Catapult, para eliminar la flota francesa a mediados de junio, cuando estaba claro que Pétain estaba formando gobierno con vistas a poner fin a la guerra y parecía probable que la flota francesa pudiera ser capturada por los alemanes. En un discurso ante el Parlamento, Churchill repitió que el armisticio del 22 de junio de 1940 fue una traición al acuerdo aliado de no hacer la paz por separado. Churchill dijo: "¿Cuál es el valor de eso? Pregunte a media docena de países; ¿cuál es el valor de una garantía tan solemne? ... Finalmente, el armisticio podría anularse en cualquier momento con cualquier pretexto de incumplimiento ... ".
La flota francesa había visto pocos combates durante la Batalla de Francia y estaba casi intacta. Por tonelaje, alrededor del 40% estaba en Toulon, cerca de Marsella, el 40% en el norte de África francés y el 20% en Gran Bretaña, Alejandría y las Antillas francesas. Aunque Churchill temía que la flota fuera utilizada por el Eje, la necesidad de tripular, mantener y armar los barcos franceses con elementos que eran incompatibles con los equipos alemanes e italianos hacía que esto fuera poco probable. La Kriegsmarine y Mussolini hicieron propuestas, pero Hitler temía que un intento de captura provocaría que la flota francesa se pasara a los británicos. Churchill y Hitler vieron la flota como una amenaza potencial; los líderes franceses utilizaron la flota (y la posibilidad de que se reincorporara a los aliados) como contrapartida de negociación contra los alemanes para mantenerlos fuera de la Francia no ocupada (la zona libre) y el norte de África francés. El armisticio dependía del derecho de los franceses a tripular sus barcos y el ministro de Marina francés, el almirante François Darlan, había ordenado a la flota atlántica ir a Toulon y desmovilizarse, con órdenes de hundir los barcos si los alemanes intentaban tomarlos.
Los británicos intentaron persuadir a las autoridades francesas en el norte de África para que continuaran la guerra o entregaran la flota al control británico. Un almirante británico visitó Orán el 24 de junio y Duff Cooper, Ministro de Información, visitó Casablanca el 27. Los puertos atlánticos franceses estaban en manos alemanas y los británicos necesitaban mantener la flota de superficie alemana fuera del Mediterráneo, confinar la flota italiana al Mediterráneo y bloquear los puertos que aún estaban bajo control francés. El Almirantazgo estaba en contra de un ataque a la flota francesa en caso de que los barcos no sufrieran suficientes daños, Francia declaró la guerra y sería menos probable que las colonias francesas desertaran. La Royal Navy carecía de barcos para bloquear permanentemente las bases navales francesas en el norte de África y mantener abiertos los accesos al Atlántico, lo que hacía que el riesgo de que los alemanes o los italianos se apoderaran de los barcos franceses fuera demasiado grande. Debido a que la flota en Toulon estaba bien protegida por la artillería de tierra, la Royal Navy decidió atacar la base en el norte de África.
El puerto de Mers-el-Kebir en 2008
https://en.wikipedia.org/wiki/Attack_on ... K%C3%A9bir