fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Pedestal
La operación Pedestal (en italiano: Battaglia di Mezzo Agosto, Batalla de mediados de agosto), conocida en Malta como Il-Konvoj ta' Santa Marija (Convoy de Santa María), fue una operación británica para transportar suministros a Malta en agosto de 1942.
Tres convoyes a Malta en 1941 sufrieron la pérdida de un solo mercante. Desde enero de 1941 hasta agosto de 1942, 46 barcos habían entregado 320.000 toneladas de suministros a costa de perder 25 barcos. Se habían realizado 31 viajes de suministro por submarinos. Los refuerzos para Malta incluyeron 19 costosas y peligrosas operaciones de los portaaviones para entregar cazas.
Desde agosto de 1940 hasta finales de agosto de 1942, 670 cazas Hurricanes y Spitfires habían sido despegados de portaaviones en el Mediterráneo occidental. Muchos otros aviones utilizaron Malta como punto de partida para el norte de África y la Fuerza Aérea del Desierto. Malta era una base para operaciones aéreas, marítimas y submarinas contra los convoyes de suministro del Eje y, del 1 de junio al 31 de octubre de 1941, las fuerzas británicas hundieron alrededor de 220.000 toneladas de barcos del Eje en las rutas de convoyes africanos, 94.000 toneladas por la marina y 115.000 toneladas por la RAF y el Fleet Air Arm. Los barcos que navegaban hacia África representaron el 90% de los barcos hundidos y los escuadrones con base en Malta fueron responsables de alrededor del 75% de los barcos hundidos por aviones. Las operaciones desde Malta y el uso de la isla como punto de parada llevaron a las campañas aéreas del Eje contra la isla en 1941 y 1942. A finales de julio, los 80 cazas en la isla promediaban unas perdidas de 17 aviones por semana y el combustible de aviación restante solo era suficiente. para los cazas, lo que hace poco práctico enviar más bombarderos y torpederos para operaciones ofensivas.
Tras el costoso fracaso que supusieron las operaciones Harpoon y Vigorous (12-15/16 de junio). en agosto, la ración quincenal en Malta para una persona era de 400 g de azúcar, 200 g de grasas, 300 g de pan y 400 g de carne en conserva. Un trabajador adulto tenía una ingesta diaria de 1.690 calorías y las mujeres y los niños recibían 1.500 calorías. En agosto comenzó una matanza masiva de ganado en la isla para reducir la necesidad de importar forraje y convertir tierras de pastoreo para cultivos; la carne se suministraba al público a través de Victory Kitchens [cocinas Victoria]. Malta se vería obligada a rendirse si el combustible, los alimentos y las municiones no llegaban antes de septiembre, y el vicemariscal del aire Keith Park, comandante aéreo local desde julio, advirtió que sólo quedaban reservas de combustible de aviación para unas pocas semanas. El Almirantazgo británico convirtió el rápido minador HMS Welshman para transportar combustible y se pusieron en servicio submarinos para llevar combustible de aviación, municiones antiaéreas y torpedos para mantener operativos los aviones restantes en Malta. El Primer Lord del Almirantazgo, Albert Alexander, y el Almirante de la Flota, Dudley Pound, el Primer Lord del Mar (jefe profesional de la Royal Navy), coincidieron con Churchill en que la pérdida de Malta sería un desastre de primera magnitud para el Imperio Británico, y probablemente sería mortal para la defensa de Egipto.
Por ello se preparó una nueva operación coconnvoyes desde Gibraltar, con un número sin precedentes de escoltas utilizando barcos procedentes del Lejano Oriente y de la Home Fleet, que disponía de barcos de sobra desde la suspensión de los convoyes árticos tras el desastre del Convoy PQ 17.
La estructura de mando del Eje en el Mediterráneo estaba centralizada en la cima y fragmentada en los niveles inferiores. Mussolini había monopolizado la autoridad sobre las fuerzas armadas italianas desde 1933 al asumir los cargos de Ministro de Guerra, de Marina y de la Fuerza Aérea. El feldmarschall Albert Kesselring de la Luftwaffe mandaba las fuerzas terrestres alemanas en el teatro de operaciones como Comandante en Jefe del Sur (Oberbefehlshaber Süd, OB Süd), pero no tenía autoridad sobre las operaciones en el norte de África ni sobre la organización de convoyes a Libia. Los Fliegerkorps II y X estaban subordinados a la cadena de mando habitual de la Luftwaffe. Desde noviembre de 1941 Kesselring había ejercido cierta influencia sobre las operaciones navales alemanas en el Mediterráneo como jefe nominal del Mando Naval de Italia (Marinekommando Italien), pero estaba subordinado a la Kriegsmarine. Las rivalidades entre servicios alemanes obstruyeron la cooperación y hubo poca unidad de esfuerzo entre las fuerzas alemanas e italianas en el Mediterráneo. Kesselring sólo tenía autoridad para coordinar planes de operaciones combinadas de las fuerzas alemanas e italianas y cierta influencia en el uso de la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea italiana) para la protección de convoyes hacia el norte de África. La Armada italiana resistió todos los intentos alemanes de integrar sus operaciones; Los barcos de diferentes escuadrones nunca entrenaron juntos y la Supermarina (Alto Mando Naval italiano) constantemente dominaba a los comandantes subordinados.