El 22 de noviembre de 1942 el Ejército Soviético culmina con éxito la operación Urano, planificada por Zhúkov y Vasilevski, cuando se unen las tropas del V Ejército de Tanques, del General Prokofy Romanenko, con el LVII Ejército (Mariscal Fiódor Ivanovich Tolbujin) en torno a la localidad de Kalach, distante a unos 80 kilómetros al oeste de Stalingrado y único paso de aprovisionamiento sobre el río Don del VI Armee en Stalingrado. El resultado fue el cerco de unos 300.000 soldados, entre alemanes (230.000), hiwis (50.000), rumanos (10.000) e italianos (5.000).
La gran ofensiva rusa contra el Heeresgruppe B (Grupo de Ejércitos B) fue lanzada la madruga del 19 de noviembre de 1942 cuando el V Ejército de tanques y el XXI Ejército atacaron y virtualmente pulverizaron al III Ejército rumano situado al noroeste del VI Ejército alemán. Ese mismo día, atento a la situación, el Generaloberst Maximilian von Weichs (Comandante del Grupo de Ejércitos) ordenaba que se suspendieran los ataques en Stalingrado y que el VI Armee envíe en contrataque hacia el oeste al XIV Cuerpo Panzer (General Hube).
Al día siguiente, los LVII y el LI Ejércitos iniciaron la arremetida entre los lagos Sarpa y Tsatsa, a unos 65 kms al sur de Stalingrado, barrieron a 2 Divisiones pertenecientes al IV Ejército rumano.
Si bien, se había alertado a Hitler respecto del amplio frente que se debía cubrir (unos 800kms líneales desde Elitsa -Estepa de los Calmucos- en el sur hasta Voronez) con tropas mayormente de aliados de pobre poder combativo, ya que carecían de modernas armas anti-tanque; y de que se registraban movimientos de tropas soviéticas, Hitler hizo caso omiso de todas las advertencias.
Para el 21 de noviembre se había hecho patente para el mando del Heeresgruppe B, como para el del VI Armee de que el ataque ruso se proponía el cerco de las tropas situadas entre el río Don y el río Volga. El Führer emitía las ordenes de que Paulus se traslade dentro del Kessel y que el VI Armee debía mantener sus posiciones en Stalingrado.
Mapa de la Operación Urano. Fuente: http://www.taringa.net/comunidades/2-gu ... Urano.html
Mapa de la Operación Urano y estado general del Frente. Fuente: http://www.westpoint.edu/history/SiteAs ... rope24.gif
Cambio de mando en el Grupo de Ejércitos
El mismo 21, el mariscal de campo Erich von Manstein recibe el mensaje de que debe asumir el mando del Heeresgruppe Don. Básicamente se trata de:
- III Ejército Rumano (restos, en el Chir)
El prometido Destacamento de Ejército Hollidt (en el Chir)
IV Ejército Rumano (restos al sur de Stalingrado)
VI Armee (cercado en Stalingrado)
IV Panzerarmee (extendido entre el Don y el Volga al sur de Stalingrado)
Mientras que el Heeresgruppe B, quedaba reducido a:
- El debilitado II Armee, estacionado frente a Vorónezh
II Ejército Hungaro, sobre el Don y al sur del II Armee
VIII Ejército Italiano, sobre el Don flanquedo por el II Ejército Hungaro por el Oeste y el III Ejército Rumano por el Este.
La orden del OKH para el Grupo de Ejércitos Don era “frenar y paralizar el ataque enemigo y recuperar las posiciones que él nos había arrebatado”, con la promesa de reforzar al Heeresgruppe con un Destacamento de Ejército. Por cuestiones climáticas von Manstein recién podrá hacerse cargo del Heeresgruppe Don el 28 de noviembre.
El día en que se sello el cerco, el Generalfeldmarschall Wolfram von Richthofen comandante de la Luftflotte 4, informa al comando del VI Armee que no había posibilidades reales de abastecer a un ejército mediante transporte aéreo.
El VI Armee estimaba que necesitaría ser abastecido con 600 a 700 toneladas diarias para continuar combatiendo. Si bien, la Luftwaffe evaluaba que la máxima capacidad de transporte rondaba las 350 toneladas diarias, el Reichsmarschall Hermann Göring irresponsablemente anunció que se podría hacer cargo de semejante empresa. El 24 de noviembre, Hitler ordenaba que el Festung Stalingrad debía mantenerse en el Volga a rajatabla.
Esto coincide con las memorias de Manstein, que el VI Armee quedaba de esta manera atrapado en una suerte de mando dual, donde pertenecía organizacionalmente al Heeresgruppe, pero también debía responder a las ordenes del OKH (Oberkommando des Heeres, es decir, Hitler en persona), que dispuso de un oficial de enlace (Coelestin von Zitzewitz) en el Estado Mayor del VI Ejército. En todo caso, lo que si queda claro es que el Alto Mando del VI Ejército no obtuvo la libertad de movimiento que reclamaban los acontecimientos.
El 23 de noviembre se solicitó conjuntamente desde el Grupo de Ejércitos y el VI Ejército la libertad de movimiento y poder realizar una ruptura hacia el sudoeste, pero fue terminantemente rehusada por Hitler, dictando la orden de resistir hasta el levantamiento del cerco y que el abastecimiento estaba garantizado por la Luftwaffe.
El 24 de noviembre la situación era la siguiente:
El IV Panzerarmee contaba con la 16ª División Motorizada se encontraba intacta y al norte de ella la 18ª División rumana, pero desplagadas en torno a Elista a 300 kms al sur de Stalingrado. El IV Armeekorps quedó en el frente sur de Stalingrado. Los restos del VI y VII Cuerpos rumanos consiguieron retirarse hacia el sudoeste de Stalingrado.
El VI Armee estaba cercado en Stalingrado con los IV, VIII, XI y LI Cuerpos, más XIV Cuerpo Panzer y restos del IV Ejército rumano. La bolsa era de unos 50 kms de este a oeste por unos 40 kms de norte a sur, en su interior había 19 divisiones alemanas y 2 rumanas.
El III Armată (Ejército rumano) había dejado de existir y se contaba como fuerza útil solo tres divisiones y quedaron enlazados con el VIII Ejército italiano.
De las 22 divisiones rumanas en terreno, el mando alemán solo 4 se contaban como fuerzas respetables, mientras que 9 estaban completamente derrotadas y otras 9 como desbordadas y reducidas a la impotencia.
El XLVIII Panzerkorps, comandado por el Teniente General Ferdinand Heim y única reserva del Heeresgruppe, fue lanzado al contraataque, pero sin resultados positivos. Era la única fuerza disponible con el poder suficiente como para intentar romper el cerco inminente. Posteriormente Heim fue utilizado por Hitler como "chivo expiatorio".
Según los cálculos del Grupo de Ejércitos B el VI Ejército contaba con municiones solo para 2 días de combate y raciones para 6 días. Luego, se vería que realmente había existencias superiores a las declaradas.
Mientras que los soviéticos habían logrado reunir unas 143 grandes agrupaciones (divisiones y brigadas) en torno a Stalingrado, ya sea hostigando a los cercados o amenazando otros sectores del frente. En esta ocasión, la STAVKA juzgó mal la situación, y no se percató que no había reservas en el Heeresgruppe B, dado que podría haber logrado casi sin dificultades una una ruptura y posterior captura de Rostov, aislando simultáneamente y cortado la ruta de suministros al IV Panzerarmee y al Heeresgruppe A.
Orden de batalla del Heeresgruppe B
15 de Noviembre de 1942
Heeresgruppe B (Generaloberst Maximilian von Weichs)
- II Armee - General Hans von Salmuth
II Ejército Hungaro - teniente general Gusztáv Vitéz Jány
VIII Ejército Italiano - General Italo Garibaldi
III Ejército Rumano - General Petre Dumitrescu
IV Ejército Rumano - General Constantin Constantinescu
VI Armee - General Friedrich Paulus
IV Panzerarmee - Generaloberst Hermann Hoth
Orden de batalla del IV Panzerarmee
15 de Noviembre de 1942
IV Panzerarmee (Generaloberst Hermann Hoth):
- AOK Reserves:
- 16 Mot.Inf.Div.
- 29 Mot.Inf.Div.
IV Armeekorps:
- 20 (Rum) Inf.Div.
- 297 Inf.Div.
- 371 Inf.Div.
VI (Rum) Corps:
- 1 (Rum) Inf.Div.
- 2 (Rum) Inf.Div.
- 4 (Rum) Inf.Div.
- 18 (Rum) Inf.Div.
VII (Rum) Corps:
- 5 (Rum) Cav.Div.
- 8 (Rum) Cav.Div.
Orden de batalla del Heeresgruppe A
15 de Noviembre de 1942
Heeresgruppe B (Der Führer Adolf Hitler)
- I Panzerarmee
XVII Armee