551º Batallón de Infantería Paracaidista

[Wyrm]

Emblema del 551ºPIR
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ed_States)

El 551º Batallón de Infantería Paracaidista fue activado el 1 de Noviembre de 1942 en Panamá, donde sustituyó al 501ºPIB, que fue absorbido por el 503º Regimiento Paracaidista.

Desde que Francia cayó en manos alemanas, existió la preocupación de que la isla de Martinica, perteneciente a Francia, ayudase a los submarinos alemanes en el Atlántico. Por ello se elaboraron planes para que el 551ºPIB (Al igual que el 550ºIAB) atacase por sorpresa la isla si fuera necesario. Como finalmente no iba a ser necesaria su participación en esa posible operación, en Agosto de 1943 el 551ºPIB fue enviado a Camp Mackall, donde estuvo destinado hasta Marzo de 1944.

De Camp Mackal fue enviado a Sicilia, a Camp Kurtz, donde recibió entrenamiento aerotransportado. La Operación Dragoon fue la primera operación en la que participó el batallón, y lo hizo de la mano del 1er Equipo de Trabajo Aerotransportado (1ºABTF), junto con el 517ºPRCT, el 509ºPIR y el 550ºIAB.

En la Operación Dragoon, el 551º estuvo de acción continua desde el 15 de Agosto 1944 hasta el 17 de Noviembre de ese mismo año. Su salto fue el primer salto de la historia de EEUU en ser realizado de día, aunque muchos pensaban (Y piensan) que fue la Operación Garden (market-Garden).
Combatió en los Alpes Marítimos como tropas de montaña, y mantuvo con éxito la posición frente a la 5ª División Austriaca Hocchgebirgesjager, protegiendo el flanco derecho del VII Ejército de EEUU. El batallón fue relevado por la 100ª de Infantería de Estados Unidos el 17 de Noviembre de 1944, más no tendrían apenas tiempo para reponer sus suministros antes de ser enviados a las Ardenas.

551º PIB de patrulla en los Alpes
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ed_States)

El 551º Batallón de Infantería Paracaidista entró en la Batalla de las Ardenas el 21 de Diciembre de 1944, y fue asignado inicialmente a la 30ª División de Infantería, reforzando sus posiciones en alrededores de Stoumont, La Gleize, Francorchamps, Ster y Stavelot, Bélgica. El día de Navidad el batallón se adjuntó a la 82ª División Aerotransportada cerca de Rahier, Bélgica, en apoyo del 508ºPIR. Por orden del General Gavin, el batallón ejecutó un reconocimiento con órdenes de capturar prisioneros y determinar las unidades alemanas en la zona. La misión se llevó a cabo tras incluir combates cuerpo a cuerpo y dos contraataques alemanes.

551º PIB de camino al frente durante la Batalla de las Ardenas
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ed_States)

Desde el 1 de Enero, el batallón fue objetivo de un intenso fuego de artillería alemán que fue diezmado lentamente al batallón a medida que avanzaba a través del bosque de las Ardenas, con el fin de consolidar posiciones al oeste del río Salm.
Durante una descarga de artillería del 7 de Enero de 1945, muere el joven comandante Wood C Joerg, Teniente Coronel. A su vez, el batallón tomó la ciudad de Rochelinval. Joerg había sido oficial al mando del batallón desde su activación en Panamá.

Teniente Coronel Wood C Joerg
Fuente: http://www.ww2-airborne.us/18corps/othe ... w.html#551

Para el 9 de Enero de 1945 el batallón contaba con menos soldados que una compañía, y se trasladaron a Juslenville, Bélgica. Finalmente, en Marzo de 1945 el XVIII Cuerpo Aerotransportado se reorganizó y el 551º Batallón de Infantería Paracaidista fue absorvido por la 82ª División Aerotransportada.



Fuentes:
http://www.551stpib.com/newsite/history.html
http://www.ww2-airborne.us/18corps/othe ... w.html#551
http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ted_States)

[Ramcke]

A modo de anécdota y con el permiso de Wyrm, añadir que al 551º se le conocía por el sobrenombre de "GOYA Birds" ó "Pájaros GOYA". Lo de GOYA, un acrónimo que proviene de la frase "Get off your ass" que viene a significar algo así como "Baja tu trasero" en alusión a lanzarse en paracaídas desde el avión y que era muy utilizada por los instructores y mandos en esta unidad paracaidista a la hora de saltar del avión. Quizá algún forista le suene, ya que fue pregunta del Quiz.


Saludos

[Wyrm]

Gracias Ramcke


El 551º en las Ardenas (I):
El 16 de diciembre de 1944 los alemanes lanzaron su última gran contraofensiva en el frente occidental. Siendo transportados en camiones desde Laon, cerca de Reims, Francia, donde estaban guarnecidos, los soldados dl 551ª PIB llegaron a Werbomont durante la noche del 20 al 21 de Diciembre de 1944.
En la noche del día 21, el batallón se movió hacia la zona de Ster/Francorchamps, donde se anexionó a la 30ª División de Infantería y se prepararon para un ataque en la zona de Stavelot que nunca fue llevado a cabo.

El 25 de diciembre, el batallón se movió hacia Rahier y se adjuntó a la 82ª División Aerotransportada. Durante la noche del 27 al 28 de diciembre, el batallón ejecutó con éxito una incursión nocturna en las posiciones avanzadas enemigas en la zona de Noirefontaine. Se trataba de una misión de importancia para la contraofensiva aliada que estaba por venir. Unos 30 alemanes el comandante de la compañía murió, se hicieron 6 prisioneros y se destruyó un semioruga. Las pérdidas del 551º fueron de un muerto, dos desaparecidos y alrededor quince heridos.

El 3 de Enero de 1945, la 82ª División Aerotransportada fue asignada para hacer retroceder a los alemanes desde el valle del río Salm. Así, viniendo de Rahier, los hombres del 551ºPIB llegaron (a pie, de acuerdo con algunos veteranos) al área de Basse-Bodeux.

El batallón atacó desde una posición entre Basse-Bodeux y Trois-Ponts. Al comienzo del ataque, el 551ºPIB se trasladó a través de campo abiertos hasta terrenos cubiertos por más de 15 centímetros de nieve, siendo castigado inmediatamente por artillería pesada, morteros y disparos de ametralladora. Con un pobre soporte por parte de la artillería, los GOYAS aseguraron sus primeros objetivos en Sol Mé y Hérispèheol.

El 551º continuó su avance y llegó hasta la carretera entre Fosse y Saint Jacques, con órdenes de continuar en dirección al pueblo de Dairomont. Una vez más, tuvieron que cruzar campo abierto a sabiendas de que los alemanes tenían varias ametralladoras y morteros en el linde de los bosques cercanos, incluso apoyo de tanques.

Fuente: http://517prct.org/documents/odyssey/pa ... dyssey.htm

...

[Wyrm]

El 551º en las Ardenas (II):

Después de un breve descanso, y a pesar de conocer de antemano las posicions enemigas, el 551º coemnzó su asalto. La Compañía A, la primera en moverse, fue objetivo de intenso fuego alemán y se refugió a lo largo de un pequeño murete cubierto de nieve. Por la carretera apareció un tanque alemán, mientras que un segundo salía de entre los árboles poniendo rumbo hacia la línea de la unidad paracaidista.
El Capitán Dalton y el Teniente Harsch, 1er pelotón, resultaron heridos mientras los paracaidistas eran acribillados, a la vez que, en la zona izquierda, un bazoca noqueaba un tanque de un golpe directo en las orugas.
Los supervivientes recibieron órdenes de retirarse, mientras elementos de la Compañía C, ayudaban durante la retirada. Tras el informe del Teniente Dick Durkee, 2º pelotón de la Compañía A, tras el asalto inicial la compañía había perdido 68 soldados y 3 oficiales.

El 4 de Enero el 551ºPIB contaba con pocos hombres y estaba desorganizado, con los soldados cansados​​, congelados y hambrientos, pero recibieron órdenes de tomar el pueblo de Dairomont. La Compañía B tomó esta vez el liderazgo del batallón y, poco a poco, avanzaron hacia su objetivo bajo incesantes bombardeos de artillería que causaron la pérdida de varios hombres, e hirieron a otros tantos, entre ellos al oficial al mando del 1er pelotón. La Compañía A quedó en reserva.
La Compañía C, reducida a 2 pelotones, avanzó hacia el este, hacia la zona de Saint Jacques, donde los alemanes mantenían sus posiciones. Los GOYAS debían tomar Dairomont, y para ello la mejor opción era flanquear a los alemanes, que acaban de contraatacar en la zona de la Compañía B del 517ºPRC, pero estos contaban con el apoyo de tres tanques y no sería tarea fácil. La Compañía C no estaba en condiciones de asaltar teniendo en su frente dos de los tres tanques.
A la tarde, el segundo pelotón de la Compañía A llevó a cabo uno de los pocos asaltos con bayoneta del Teatro Europeo, cargando contra unos nidos de ametralladora. Dividido en dos escuadrones, el 2º pelotón avanzó y los alemanes, sorprendidos, fueron tomados rápidamente con un total de 64 bajas. Después de diez minutos de combate cuerpo a cuerpo la posición fue asegurada. El 5 de Enero, por la mañana temprano, los alemanes abandonaron Dairomont al amparo de la oscuridad y la Compañía B tomó el lugar.
 
El 5 de Enero, el batallón se instaló Dairomont. La Compañía B avanzó hacia la cresta situada al este, mientras que las Compañias A y C se encontraban en reserva. Una patrulla de Compañía A se topó con un grupo de Alemanes y acabó a unos 20-25 hombres en un burgo cerca de la aldea de Quartiers.
 
El 6 de Enero, el 551º tuvo encontronazos continuamente tropas Alemanes, pero por fin, los GOYAS llegaron hasta la línea de bosque frente a la aldea de Rochelinval, que sería su próximo objetivo.


Añado un mapa de la zona, creado por mi con el google maps:

Fuente: Google maps, creado por mí.

La línea de Basse-Bodeux a Trois-Ponts es la línea de partida del 551º, que tomó dirección Dairomont. De allí, una vez tomado, se puso rumbo a Rochelinval.


...

[Wyrm]

El 551º en las Ardenas (y III):

En la mañana del 7 de Enero, con sólo 250 hombres, se ordenó al 551º que tomase el pueblo de Rochelinval, Bélgica, situado en la orilla del río Salm, el único reducto alemán en la orilla oeste del río.

Desde el día 3 de Enero, el 551ºPIB había sufrido grandes pérdidas y el batallón estaba con menos de la mitad de sus efectivos para el asalto.

Los hombres comenzaron a moverse a primera hora de la mañana. Al amanecer, la Compañía A, dividida en dos pelotones, lanzó el ataque inicial hacia la zona izquierda de Rochelinval, pero ambos pelotones fueron diezmados por fuego de ametralladora y de morteros. De los 42 soldados y 4 oficiales que comenzaron el asalto, sólo alcanzaron su destino 6 soldados y uno de los oficiales. Al mismo tiempo, el Teniente Coronel Wood Joerg fue mortalmente herido por la explosión de un árbol cercano mientras lideraba el ataque. (Me imagino que el proyectil impactaría contra el árbol, y la metralla "salpicaría" al oficial)

Fuente: http://www.insigne.org/551-history.htm

Sin embargo, pese a haber sufrido una cantidad de bajas más que considerable, el batallón finalmente abrumó a los defensores alemanes y capturó el pueblo. En el bando alemán se contabilizaron 50 muertos en combate, entre ellos un oficial que cometió suicidio, y 300 prisioneros de guerra.

Tras 5 días de combates en los bosques de las Ardenas, de 790 soldados y oficiales que iniciaron la campaña, sólo 96 soldados quedaban en pie, junto con 14 oficiales de una fuerza de 42 al inicio de las Ardenas.
El 551ºPIB tuvo una tasa de bajas del 84%, la más alta de las unidades aerotransportadas después del 509º Batallón de Infantería Paracaidista (Su unidad "hermanada").
 
El 8 de Enero el Mayor W.N. Holm tomó el mando del batallón, que asumió la tarea de vigilancia en los alrededores de Rochelinval.
 
Los siguientes días, los sobrevivientes fueron enviados de vuelta a Juslenville para gozar de tres semanas de descanso. El 12 de Enero el batallón se disolvió y los sobrevivientes fueron asignados a la 82ª Aerotransportada.

Fuentes:
http://salmvalley1944-1945.over-blog.co ... 52840.html
http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ted_States)

[Wyrm]

Monumentos al 551º en la zona de las Ardenas, en los tres lugares importantes donde actuó el batallón:

Monumento al 551º en Noirefontaine
Fuente: http://salmvalley1944-1945.over-blog.co ... 52840.html


Monumento al 551º en Dairomont
Fuente: http://salmvalley1944-1945.over-blog.co ... 52840.html


Monumento al 551º en Rochelinval. Si no me equivoco, en el monumento está la imagen del Teniete Coronel Joerg.
Fuente: http://salmvalley1944-1945.over-blog.co ... 52840.html

[vonder]

Wyrm dijo:

En la Operación Dragoon, el 551º estuvo de acción continua desde el 15 de Agosto 1944 hasta el 17 de Noviembre de ese mismo año. Su salto fue el primer salto de la historia de EEUU en ser realizado de día, aunque muchos pensaban (Y piensan) que fue la Operación Garden (market-Garden).

Hombre es de justicia que el primer salto diurno se le asigne a este desconocido batallón ( por mi parte). Gracias por el artículo.

Saludos.

[Wyrm]

Hola Vonder.
Al ir pasando de una unidad a otra, este batallón, al igual que el 509º, se vio eclipsado y algunos de sus éxitos le fueron otorgados a otras unidades con más reconocimiento. De cualquier forma, si que ha pasado un tanto desapercibido en comparación con otras unidades aerotransportadas.

En la imagen siguiente, aunque está en inglés, se puede leer en el primer párrafo esto mismo que comento:

Fuente: http://www.insigne.org/551-history.htm

Saludos.