Friesoythe, 1945

[Kurt_Steiner]

En abril de 1945 la 4ª División Acorazada canadiense, al mando del general Christopher Vokes, atacó Friesoythe, defendida por unos 200 paracaidistas del batallon Raabe, 7ª División paracaidista, que rechazaron el primer ataque, llevado a cabo por el regimiento motorizado Lake Superior Regiment, el 13 de abril. Volkes ordenó otro ataque al día siguiente, a cabo de los Argyll and Sutherland Highlanders of Canada del teniente coronel Frederick E. Wigle. Tras una marcha nocturna, el batallón se dispuso para atacar al amanecer del 14 de abril. Todo iba bien.

El ataque comenzó bien y los paras alemanes comenzaron a retirarse o ser capturados. De repente, el puesto de mando de Wigle se vio bajo ataque enemigo. Al parecer, una patrulla alemana se encontró con el cuartel del batallón al regreso de un reconocimiento. En el tiroteo resultante, el coronel Wigle murió ametrallado. También cayeron en el combate los soldados John Brown y Cecil French. El teniente Lieutenant Alan Earp recibió un disparo en la cabeza pero sobrevivió. Los refuerzos obligaron a retirarse a los atacantes.

Sin embargo, por algún motivo el general Vokes recibió la noticia de que Wigle había sido asesinado por un civil, lo que motivó una orden draconiana del genral: "Llamé a mi GSO1 . . ‘Mac,’ le rugí, ‘voy a arrasar esa maldita ciudad'”. Ya había comenzado el saqueo de Friesoythe como venganza por la muerte del coronel, pero tras la orden de Wigle, la ciudad fue arrasada con los lanzallamas de los Wasp. Una vez se extinguió el fuego, bulldozers blindados arrasaron los restos de la ciudad, y los escombros usados para reforzar las carreteras locales.

Entre un 85% y un 90% de la ciudad fue destruida de esta manera.

C.P. Stacey, el historiador oficial del ejército canadiense en la 2GM, dice sobre este incidente: "como resultado de esto [la muerte de Wigle], gran parte de Friesoythe fue incendiada en una venganza equivocada.”