Si en la mayoría de las grandes fuerzas aéreas de los años 1930 y 1940 muchos aviones de transporte militar procedían en realidad de la transformación de aviones de pasajeros, esto no ocurría igual en todas partes. Así, en Japón, durante 1939, el fabricante de aviones Mitsubishi se embarcó en el desarrollo de un avión de este tipo, pero basándose en su bombardero medio Ki-21. De hecho, el programa preveía el montaje de dos prototipos, uno de versión civil destinado a las compañías aéreas japonesas y denominado MC-20 y el otro de versión táctica para la aviación terrestre. Este último se conocía entonces como Mitsubishi Ki-57.
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La idea de desarrollar un avión de transporte civil y militar a partir de un bombardero no fue nada sorprendente. Como lo contrario es común en aviones como el alemán Heinkel He 111 o el italiano Savoia-Marchetti SM.81 Pipistrello, la idea japonesa parecía bastante lógica. Sobre todo porque en aquella época la mayoría de los aviones de transporte modernos en servicio con las fuerzas japonesas eran de fabricación estadounidense: el Kawasaki Ki-56 y el Showa L2D, diseñados respectivamente por Lockheed y Douglas.
Externamente, el nuevo Mitsubishi Ki-57 se parecía mucho a su predecesor de bombardeo aéreo. Al igual que él, tomó la forma de un monoplano voladizo bimotor de ala baja de construcción metálica. En particular, conservó la clásica configuración del tren de aterrizaje retráctil y los motores radiales Nakajima Ha-5 de 963 caballos de fuerza cada uno. La cabina estaba diseñada para albergar a unos diez pasajeros y por eso tenía cinco ojos de buey a cada lado del fuselaje. Todo el armamento había sido eliminado. Los primeros ejemplares de producción entraron en servicio como Ki-57-I en 1940.
Cuando los estadounidenses entraron en la guerra después del ataque japonés a Pearl Harbor, los servicios de inteligencia aliados designaron a los Mitsubishi Ki-57 como Topsy. Además del transporte de personal, no era raro en aquella época que estos aviones bimotores realizaran transporte ligero de mercancías o incluso misiones de personal. A principios de 1942 el fabricante lanzó al mercado el Ki-57-II, mejor motorizado y con tren de aterrizaje reforzado para operaciones desde determinados terrenos más toscamente preparados. Al mismo tiempo, la aviación naval japonesa adquirió seis ejemplares del Ki-57-I a los que asignó la denominación Mitsubishi L4M. Esta media docena de aviones se utilizaron exclusivamente para beneficio de los almirantes japoneses.
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Aunque desarmados, los Mitsubishi Ki-57 Topsy no eran necesariamente objetivos tan fáciles para la caza aliada. No sólo eran lo suficientemente maniobrables y rápidos, sino que también podían volar lo suficientemente alto como para cubrirse de varios tipos de cazas enemigos. Por eso estos aviones se utilizaron dondequiera que Japón los necesitara. Incluso después del armisticio de agosto de 1945, tras el bombardeo atómico de Nagasaki, en Japón se utilizaron Ki-57 con marcas especiales. Volaron en particular para permitir la repatriación de prisioneros de guerra o para permitir los viajes de funcionarios aliados.
Aviones japoneses Segunda Guerra Mundial. Avión de transporte Mitsubishi Ki-57 II “TOPSY”, Tipo 100 Modelo 1, con marcas de rendición, en un aeródromo. Monoplano bimotor de ala baja.
Fuente: https://www.awm.gov.au/collection/129701
En total, entre mediados de 1940 y principios de 1945, la producción del Mitsubishi Ki-57 ascendió a 406 ejemplares, incluidas las versiones navales. A esto habría que sumar los cuarenta MC-20 civiles producidos. Algunos ejemplares volaron después de la guerra, en particular bajo escarapelas chinas y holandesas. A día de hoy, no hay ejemplares en condiciones de volar, y parece que sólo quedan dos ejemplares, en mal estado, en Japón.
Fuente: https://pacificeagles.net/mitsubishi-ki ... 100-topsy/
Fuente de los textos :
https://www.avionslegendaires.net/avion ... -57-topsy/
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