Salvar al soldado Otero, único español en el desembarco

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Salvar al soldado Otero
06 de junio de 2014

El soldado Manuel Otero.

El único español (y gallego) que murió en el desembarco de Normandía recibe un homenaje en el 70.º aniversario del Día D

En la madrugada del 6 de junio de 1944 las fuerzas aliadas desembarcaron en las playas de Normandía en una operación militar que supondría el comienzo del fin para el dominio nazi en Europa. En el arenal de Omaha perdieron la vida miles de soldados americanos, entre los que se encontraba un único español. Manuel Otero Martínez nació el 27 de abril de 1916 en el lugar de Catasueiro, en el municipio de Outes, y falleció hace hoy setenta años bajo el fuego del ejército nazi.

La historia del «soldado Ryan gallego» fue investigada por el vicepresidente de la asociación The Royal Green Jackets, Antonio Osende Barallobre, después de que Manuel Arenas le pusiese tras la pista, hace ahora un año, del único español que participó en el desembarco el propio Día-D. Las pesquisas fueron complicadas, pero se encontró su ficha de alistamiento, fechada el 19 de marzo de 1943 en Nueva York, en la que aparece Hawái como lugar de residencia y se remarca que no se trata de un ciudadano americano. Precisamente, opina el historiador, ese fue el motivo que llevó a Otero a alistarse: conseguir la ciudadanía estadounidense.

La existencia de este soldado queda probada, a pesar de la escasa documentación que se conserva sobre él, por el monumento erigido en el pueblo normando de Colleville en honor a los caídos de la 1.ª División a la que pertenecía el 16.º Regimiento de Infantería, donde sirvió Otero. Allí figura la relación de todos los fallecidos de esta unidad en Omaha, y entre los nombres aparece el de Manuel Otero.

Por otro lado, la sobrina nieta de Manuel Otero, Gemma Martínez, conserva la caja en la que enviaron los restos mortales desde el cementerio de San Lorenzo en Normandía, además de una carta acompañada de una foto del cementerio francés, en la que se explica la temporalidad del mismo, ya que dice que el camposanto será conservado hasta que, con el consentimiento de los familiares de los allí enterrados, se trasladen todos los restos a Estados Unidos. Entre la escasa documentación conservada sobre el soldado Otero está también un escrito encabezado por el escudo de los EE.?UU. por el cual se le concede la distinción del Corazón Púrpura, condecoración que el ejército norteamericano otorga a los heridos o fallecidos en combate.


De Outes a Nueva York
Cómo llegó un joven de Outes a servir al Tío Sam es un misterio. Sí se sabe que poco antes de comenzar la Guerra Civil se embarcó en el vapor Inocencio Figaredo, pero dos días antes del alzamiento se pierde la pista de Otero. La información recabada por Osende Barallobre indica que luchó en la batalla de Brunete, donde fue herido de bala en un pulmón y en un brazo; y que el fin de la guerra le encontró en Barcelona, como prisionero de guerra, pero que gracias a la intercesión de algunos amigos bien relacionados pudo conseguir su libertad. Regresó entonces a Catasueiro, aunque no tardó en embarcarse de nuevo, en esta ocasión con destino a Estados Unidos, donde terminaría alistándose y consiguiendo como destino la 1.ª División de Infantería, una unidad de veteranos que habían combatido en el norte de África e Italia, a la que accedió posiblemente por su experiencia bélica en España.

A raíz de estas revelaciones The Royal Green Jackets ha organizado para hoy, cuando se celebra el 70.º aniversario del Día D, un acto de homenaje a Manuel Otero, que tendrá lugar en el cementerio de San Juan do Freixo de Sabardes (Outes), donde descansan sus restos mortales. Allí se descubrirá una placa conmemorativa. Además, visitarán la casa natal del soldado, que se rehabilitará con la intención de albergar el Hotel Normandía, dedicado a Otero Martínez.

Fuente: http://www.lavozdegalicia.es/noticia/co ... 6C7993.htm

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Ampliación de la noticia:

La desconocida historia de Manuel Otero, el único español que murió hace 70 años en el desembarco de Normandía
6 Jun

Emigró a EE.UU y se alistó voluntario en el Ejercitó para conseguir la nacionalidad, pero tres días después Japón bombardeo Pearl Harbour

Manuel Otero Martínez, nacido en Serra de Outes (La Coruña) el 29 de abril de 1916, es el único español fallecido hace 70 años en el desembarco de Normandía, una de las operaciones militares más significativas de la Segunda Guerra Mundial. Su historia permaneció oculta durante todo este tiempo hasta que hace ocho meses, una sobrina suya se puso en contacto con el Museo Militar de La Coruña solicitando información sobre su tío. Así empezó una investigación que ha relatado a Europa Press uno de sus impulsores, Manuel Arenas, presidente de la Asociación de Amigos del Museo Militar de La Coruña y la Asociación Histórico Cultural "The Royal Green Jackets".

"Cuando recibimos la llamada, lo primero que pensamos es que sería alguien de la División Azul o de 'La Nueve' (División francesa que integró a 150 republicanos españoles, también conocida como la División Leclerc). Pero cuando nos dijo que su tío era del ejército americano y que había fallecido en la playa de Omaha, me quedé a cuadros", recuerda Arenas.

La vida del único español fallecido en Normandía es una vida marcada por la guerra y el infortunio. Cuando Manuel Otero apenas tenía 20 años, estalló la Guerra Civil española y a él le sorprendió el alzamiento en el Puerto de Santander, donde trabajaba como mecánico de la marina mercante. Como a tantos otros españoles, simplemente le tocó un bando, en su caso el republicano. Su familia, en Galicia, permaneció en zona nacional. Sobrevivió a los años de guerra y participó en batallas clave como la de Brunete (Madrid). Finalmente cayó prisionero y fue encarcelado en Barcelona.

Su familia movió sus influencias en el bando vencedor y lograron sacarle de prisión. Pero al volver, la guerra había cambiado al pueblo y él nunca dejó de estar señalado por algunos vecinos. Por ello decidió empezar una vida nueva y cruzar el Océano Atlántico para hacer las américas, al igual que tantos emigrantes gallegos. En su caso fue a Estados Unidos y fijó su residencia en Nueva York.


LOS DIARIOS DE SU MADRE
Así lo atestiguan los diarios que iba escribiendo su madre a partir de las cartas que recibía de su hijo emigrante en Estados Unidos. Había logrado establecer un negocio en Nueva York y empezaba a hacer dinero. Había abandonado la convulsa Europa huyendo de las guerras y comenzaba a vivir el sueño americano.

Pero Manuel Otero tomó una decisión que a la postre significaría su final: para conseguir la nacionalidad estadounidense, se alistó de forma voluntaria en el Ejército. Con apenas seis meses de estancia, lograba ser ciudadano americano. La mala suerte se volvió a cruzar en la vida de este gallego cuando tan sólo tres días después Japón perpetró el bombardeo sobre Pearl Harbour, que provocó que Estados Unidos entrase en la Segunda Guerra Mundial junto al bando aliado. Era el año 1941.

Manuel Otero fue enviado de los campamentos de instrucción de Estados Unidos a Europa. "Prácticamente estuvo un año haciendo todos los entrenamientos del desembarco, que era una operación secreta", relata Arenas. Desembarcó en la BIG RED ONE, una División de infantería, concretamente fue encuadrado en el 16 Regimiento de Infantería destinado a desembarcar en la Playa de Omaha, en el sector G. Había varios sectores uno de ellos era el 'Doc Green', celebre por la película 'Salvar al soldado Ryan'. El único español en esos momentos se encontraba en el otro extremo de la playa.

Fue de los primeros que embarcaron, en torno a las 6 de la mañana y como en la oscarizada película de Steven Spielberg, Manuel Otero también llegó a bordo de una barcaza. La marea estaba muy baja en ese momento y era mucha la distancia a recorrer hasta el primer refugio. A diferencia de otras playas, el mariscal alemán Erwin Rommel había provisto buenas defensas en Omaha. Había minas, obstáculos, gran cantidad de bunkers... La unidad de Otero fue diezmada prácticamente entre el 60 y el 70 por ciento sólo en la arena de esa playa, entre ellos el propio Otero.


UN HERMANA AÚN VIVE EN ITALIA
Su familia ha custodiado en silencio durante 70 años todos los recuerdos de Manuel Otero, como los documentos que acreditan la concesión de la Medalla con la Cruz Púrpura, que tiene su única hermana viva residente en Como (Italia).

También en su pueblo natal, en la Sierra de Outes, sus familiares guardan el arcón en el que mandaron el féretro con sus restos mortales. Fue el hallazgo de este arcón en perfectas condiciones lo que convenció a Arenas y a otros dos socios de la Asociación Histórico Cultural "The Royal Green Jackets", que fueron a verlo personalmente. También les mostraron la tumba en la que figura la fecha de su muerte: 6 de junio de 1944. Conocido por la Historia como 'El día D'.

"Encontramos un arcón de madera recubierto forrado de cinc con las típicas letras americanas de molde. Ponía en inglés el nombre Manuel Otero y el número de serie que es como la matrícula del soldado, dónde dice la Unidad, el Regimiento, el Batallón... es lo que llevan en las placas en el cuello. Ponía también la dirección de Serra de Outes y el nombre de su padre como destinatario", cuenta Arenas en declaraciones a Europa Press. A partir del número de serie, los historiadores de la asociación miraron archivos americanos y encontraron la hoja de reclutamiento de Otero y desarrollaron toda la investigación.

En torno al entierro definitivo en Galicia se produjo otro hecho insólito. Tras su muerte fue enterrado en el cementerio de San Lorenzo en Normandía, junto a otros 6.000 soldados. Pero el padre de Manuel Otero comenzó a hacer gestiones con la embajada y el consulado americano en Galicia para recuperar los restos de su hijo. Pasaron varios años hasta que se produjo el traslado y pudo ser enterrado en el cementerio de la parroquia de Outes.


ENTERRADO CON LA BANDERA AMERICANA
Lo paradójico es que el párroco, en el certificado de defunción, cita un posdata donde dice que "ha sido enterrado por soldados del Ejército norteamericano con todos los honores. Fecha: 18 de septiembre de 1948". "¿En esa época Franco permitiría venir a soldados de uniforme para hacer el entierro?", se pregunta Arenas, quien advierte de que no hay rastro del suceso en la prensa de la época.

Sin embargo, el propio Arenas narra que una mujer del pueblo que cuando sucedió aquello apenas tenía 9 años dice recordar aquel entierro y especialmente como a la persona fallecida se le dio sepultura con una bandera roja y blanca que ella no conocía además de unos militares que hablaban de una forma extraña y que acompañaban el féretro. "Es decir, que compañeros suyos debieron venir al entierro de La Coruña", apostilla Arenas.

"Es un personaje olvidado durante 70 años y su historia merece que sea conocida en toda España. Tuvo mala suerte en todos los sentidos, era un joven que tenía el sueño de prosperar, el sueño del emigrante gallego. Es el único gallego y el único español. Miramos todos los listados de fallecidos del Ejército americano y había puertoriqueños o mexicanos, pero el único que figura como español era Manuel Otero y murió un día como hoy hace 70 años", zanja Arenas.

Fuente: http://www.europapress.es/nacional/noti ... 65943.html