Osprey: Malaya and Singapore 1941- 42, de Mark Stille.
Vie Oct 20, 2017 1:59 pm
Fuente Imagen: "Malaya and Singapore 1941- 42. The fall of Britain´s empire in the East"de Mark Stille, editado por Osprey Publishing.
Título: "Malaya and Singapore 1941- 42. The fall of Britain´s empire in the East"
Autor: Mark Stille
Ilustraciones: Peter Dennis
Editorial: Osprey Publishing Ltd (Colección Campaign)
Páginas: 96
Idioma: Inglés
Año de Edición: 2016
ISBN: 9781472811226
Sinopsis:
“Para el Imperio Británico fue un desastre militar, pero para el Japón Imperial la conquista de Malaya fue una de las campañas esenciales de la Segunda Guerra Mundial. La victoria significó el nacimiento del mito de invencibilidad del Ejército japonés y dejó abierta la invasión de Birmania y de la India. Aunque inferiores en número de tropas, los japoneses lucharon ferozmente para doblegar la inepta y desorganizada defensa que las tropas británicas y de la Commonwealth ofrecieron. Un detallado análisis del conflicto, combinado con una atención focalizada sobre la importancia del dominio aéreo ayudan a entender la fascinante historia de la victoria japonesa, desde los desembarcos iniciales en Tailandia y Malaya, pasando por la destrucción de la Fuerza Z de la Royal Navy, hasta la caída de Singapur.”
Comentario personal:
Estamos ante un notable libro que pese a sólo tener 92 páginas, compila muy bien la campaña de Malaya y Singapur, que supuso una de las mayores derrotas británicas de la historia. La coordinación entre las distintas ramas de las Fuerzas Armadas japonesas, su adaptación al terreno, su enorme movilidad, su gran motivación y que duda cabe un gran acierto táctico y operativo de sus mandos, provocaron que en poco más de dos meses, el Imperio Británico tuviera que desprenderse de dos de sus más preciadas colonias en el Lejano Oriente.
El libro comienza con una introducción histórica sobre la situación de Japón, haciendo frente al embargo de materias primas que le había impuesto EEUU, y cómo esa necesidad de materias primas, hizo que los japoneses se fijaran como objetivo el atacar Malaya, las Indias Orientales Holandesas y Singapur. También se nos presenta, además de las órdenes de batalla de ambos contendientes, un informe sobre las tropas que japoneses y británicos (en realidad, británicos, indios, malayos, neozelandeses y australianos) emplearon a lo largo de toda la campaña. Las tropas japonesas muy superiores en equipamiento (a tener en cuenta el uso masivo de carros de combate en esta campaña, algo inusual en el Ejército japonés) y en entrenamiento quebraron sin excesivas dificultades el entramado defensivo de los británicos, que poco pudieron hacer ante tamaña oleada.
A continuación se nos describen las operaciones de invasión japonesas, los desembarcos y bombardeos preparatorios que se realizaron en la costa norte de Malaya, así como los avances tierra adentro de las fuerzas terrestres. Los británicos, pillados en una especie de “shock” sorpresivo del que tardaron en reaccionar, trabaron combate como buenamente pudieron y retrocedieron hacia el sur, evitando ser rodeados por el enemigo.
La respuesta británica ante el desafío y pensando en defender la base naval de Singapur y tratar de atacar las rutas navales de los desembarcos japoneses en las costas malayas, fue enviar una fuerza naval, la Fuerza Z, que sería aniquilada por la aviación naval nipona, hundiendo dos acorazados, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales, poniendo fin al reinado de los grandes acorazados en la guerra naval. El autor del libro es muy crítico con el escaso apoyo de la RAF a esos barcos durante su acción. Además los japoneses dispusieron desde el inicio de la invasión del dominio aéreo, conquistando aeródromos de la RAF y obligando a la aviación británica a replegarse, y en las escasa acciones en las que sus cazas (anticuados Buffalos) trataron de disputar los cielos, fueron barridos sin miramientos por la aviación japonesa.
A continuación se nos cuenta a lo largo de varias batallas terrestres (Jitra, Kampar, Slim River) el avance a través de la jungla y de las escasas carreteras de Malaya, el avance japonés y las consiguientes retiradas británicas hacia el sur. Hubo tímidos intentos de contraataques realizados por los australianos, que no tuvieron mucho éxito debido a la escasez de municiones, de pertrechos y a la poca coordinación entre las unidades británicas, muchas de ellas diezmadas y con escasa motivación (las divisiones indias dan fe de esto). A destacar que de lo poco que funcionó en el bando británico, fue la artillería, que estuvo bien manejada e hizo sufrir a los japoneses en su avance motorizado.
Posteriormente, tras la caída de Johore y Kuala Lumpur, los británicos comprenden que sus días en la Península de Malaya tocan a su fin, y deciden cruzar el Estrecho de Johore hacia Singapur para allí, resistir a toda costa. El repliegue fue muy efectivo y los japoneses sabiéndose ya en posesión de Malaya, aflojaron su marcha para reabastecerse y cruzar el Estrecho con garantías, camino de Singapur.
En los capítulos finales se nos narra los combates que tuvieron lugar en la isla de Singapur. Los japoneses tras ejecutar una logística muy bien planeada, lograron embarcar a buena parte de tres divisiones de infantería, que cruzaron el Estrecho de Johore y desembarcaron en la isla de Singapur. Los británicos establecieron una férrea defensa que evitara los desembarcos, pero una vez más, el empuje nipón, unido a la escasez de reemplazos por parte británica, hicieron que las tropas de la Commonwealth se replegaran hacia el interior, y que las cabezas de playa logradas por los japoneses se mantuvieran y consolidaran.
Con el paso de los días, el general Percival, jefe supremo de las tropas británicas en Singapur advirtió que la batalla estaba perdida de antemano, y que poco se podía hacer ya, con unas tropas exhaustas, poco motivadas, sin apoyo aéreo y con nulas expectativas de recibir tropas de refresco. Los japoneses avanzaron desde el norte de la isla y desde el este, con el objetivo de tomar la ciudad de Singapur. Los británicos, cercados en un perímetro de poco más de 50 Km alrededor de la ciudad, con pocos suministros y las unidades diezmadas acabarían rindiéndose a los japoneses, el 15 de febrero de 1942. Más de 80.000 soldados del Imperio Británico iniciaban así su horrible cautiverio, en el que muchos de ellos perecerían por las brutales condiciones de trato que les dispensaron los japoneses.
El libro me ha resultado ameno y es una pequeña obra de consulta sobre estas campañas. El autor hace un relato coherente, documentado y crítico con ambos bandos, pero sobretodo con el bando británico, que fue el que cometió más errores tácticos y estratégicos. Todo ello, apoyado con unos mapas y gráficos excelentes, donde es bastante fácil seguir los acontecimientos y las operaciones. A destacar también la gran cantidad de fotografías e ilustraciones que contiene el libro, y que lo hacen todavía si cabe, más interesante.
Más información:
https://ospreypublishing.com/malaya-and ... re-1941-42
https://books.google.es/books?id=gHe9DA ... &q&f=false
Saludos