Operación Crusader, de Santiago R. Gómez

[Ramcke]

Fuente Imagen: Foto escaneada de mi ejemplar

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Título: Operación Crusader. Auchinlek reta a Rommel.
Autor: Santiago R. Gómez
Editorial: HRM Ediciones
Páginas: 142
Encuadernación: Rústica
ISBN: 978-84-946070-2-8
Publicación 1º Edición: 2016

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Sinopsis:

“Noviembre de 1941 fue un momento crucial en la campaña del Desierto Occidental. En aquel momento los enfrentamientos tenían lugar en un entorno completamente mecanizado, y el número de blindados disponibles constituía un elemento de capital importancia en el resultado final de una batalla.

No obstante, otros factores influían notablemente sobre el desarrollo de las operaciones, hasta el punto de compensar las diferencias numéricas: la disponibilidad de líneas fluidas de aprovisionamiento, la adecuada logística de los suministros, el trabajo de mantenimiento y recuperación de los vehículos averiados, las diferencias de doctrina táctica entre británicos y alemanes, o las ventajas operativas de los blindados multipropósito de la Wehrmacht frente a los especializados carros británicos.

La operación Crusader fue el ejemplo ilustrativo de la influencia conjunta de todos estos elementos, hasta el punto que el resultado final de la batalla estuvo pendiente de un hilo durante casi tres semanas, con alternativas de victoria para ambos contendientes, y que finalmente se decantó por el lado británico debido a una mezcla desigual de errores, aciertos y golpes de fortuna, pero sobre todo gracias a la influencia del particular liderazgo ejercido por cada uno de los dos generales enfrentados: Auchinleck y Rommel.”

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Comentario Personal:


He disfrutado enormemente con la lectura de este libro, porque, además de contener gran cantidad de información, ésta se encuentra muy bien redactada y estructurada, de forma que es totalmente accesible para cualquier lector que no tuviera mucha idea previa de la Operación Crusader y de la guerra en el desierto. Se nota un gran esfuerzo por parte del autor, a la hora de compilar y dar forma al texto, ya que ha manejado bastantes fuentes bibliográficas para escribir este ensayo, desde memorias autobiográficas, pasando por ensayos, estudios de unidades militares, biografías y crónicas periodísticas. Creo que consigue el objetivo de manera sobresaliente, y por tanto, estamos ante una fenomenal obra de consulta sobre la guerra del desierto a finales de 1941.

El libro comienza con una introducción donde se nos explica con cierto detalle los orígenes de la batalla, las primeras operaciones en junio de 1940 de los italianos contra las tropas británicas estacionadas en la frontera libio-egipcia, la monumental derrota del Ejército italiano en Beda Fromm, el avance británico por Libia y la ayuda que los alemanes dispensaron a sus aliados italianos, con el envío de tropas al norte de África en la Operación Girasol. Esto decantaría la balanza a favor del Eje, que en dos semanas, haría retroceder a los británicos hasta Egipto, manteniendo éstos la ciudad costera de Tobruk, que a partir de entonces sufriría el asedio de alemanes e italianos.

Más adelante, el autor nos introduce en las Operaciones Brevity y Battleaxe con la que los británicos, trataron de romper ese asedio a Tobruk, algo que no consiguieron, sufriendo derrotas en ambas operaciones. Y así llegamos a octubre-noviembre de 1941, fecha en la que los británicos diseñan una ambiciosa operación (Operación Crusader) destinada a romper el cerco sobre Tobruk, y hacer retroceder hacia el oeste de Libia al Afrika Korps, cuando no destruirlo por completo.

También el autor dedica un curioso capítulo a describir cómo era la vida cotidiana de los soldados en el desierto, las peculiaridades del clima extremo (calor, abrasador de día, frío helador de noche, tormentas de polvo etc.), de los insectos, de las escasas carreteras y vías de comunicación del teatro de operaciones, de la dificultosa tarea de hacer llegar los suministros de agua, combustible, repuestos y alimentos al frente, y de la vulnerabilidad de los vehículos que se averiaban constantemente. Se nos cuenta la manera de combatir, de modo que los carros de combate se consideraban una especie de barcos que navegaban en un mar de arena, con escasísimos puntos de referencia, donde las posiciones no eran fijas y el combate era muy cambiante.

Otro capítulo de interés es el dedicado a realizar un repaso de los tres ejércitos contendientes en la batalla. Se analiza al Ejército británico y fuerzas de la Comunidad Británica de Naciones (unidades de Nueva Zelanda, de la India, de Sudáfrica y de Australia), a la Wehrmacht y al Ejército italiano desde el punto de vista táctico, de equipamiento en blindados y otra clase de vehículos, cañones antitanque, maniobrabilidad, calidad y cantidad de suministros, de las tropas combatientes, así como de su doctrina en el combate y de la profesionalidad de sus jefes y oficiales.


Y sin más dilación el autor nos sumerge en los preparativos de la Operación Crusader por parte de los británicos, tanto desde el punto de vista estratégico como desde el punto de vista logístico, algo q[/align]

ue retrasaría los acontecimientos hasta el mes de noviembre de 1941. Y una vez cumplidos los objetivos logísticos comienza la Operación con el avance desde la frontera de dos Cuerpos de Ejército británicos, el XIII Cuerpo paralelo a la costa tomando dirección Sollum y Bardia, y el XXX Cuerpo desde el interior, dirigiéndose hacia Bir el Gubi y Bir Hakeim al sur de Tobruk. Rommel reaccionó con calma y hasta que no tuvo la certeza de que lo que se le venía encima era una ofensiva en toda regla, no ordenó movilizar a la 21ª División Panzer. Los británicos ante el ímpetu de su propio avance, decidieron dividir sus fuerzas blindadas hacia Bir el Gubi y Sidi Rezegh, algo equivocado pues hizo que perdiera la ventaja inicial y permitiría a los alemanes reaccionar de forma contundente. Ambos avances fueron repelidos por los italianos y alemanes, fijando a los británicos a medio camino entre sus líneas y Tobruk. Precisamente las fuerzas británicas atrapadas en Tobruk tratarían de romper el cerco combatiendo a sus sitiadores, para tratar de conectar con elementos del XXX Cuerpo, pero sus intentos fueron desbaratados por los italianos y alemanes.

Más adelante se nos describe la batalla del Totensonntag donde el Afrika Korps destrozaría gran parte de la 7ª División blindada británica, de una brigada de infantería sudafricana y de la 22ª Brigada blindada británica, en las cercanías de Sidi Rezegh, donde ambos bandos sufrieron enormes pérdidas tanto en hombres como en vehículos. Los británicos ante semejante panorama, decidieron retirarse en dirección a sus líneas para reorganizarse.

Y aquí, viene bajo mi punto de vista el momento decisivo de la Operación Crusader, ya que Rommel haciendo oídos sordos de Crüwell (jefe del Afrika Korps), no valoró la posibilidad de perseguir a las tropas británicas que se retiraban en dirección este hacia Egipto, y así acabar con ellas de forma definitiva, lo que le hubiera dado una decisiva victoria sobre el VIII Ejército. En vez de eso, decidió trasladar la 15ª División Panzer, la 21ª División Panzer, la División Ariete y la Trieste, en una loca carrera hacia la frontera para tratar de socorrer a las guarniciones que estaban cercadas, dejando que las tropas británicas en retirada, pudieran agruparse y regresar a sus líneas, donde fueron abastecidas, pertrechadas y pudieron volver a estar listas para combatir. Además, al hacer esa arriesgada maniobra, Rommel llevó al límite los suministros de sus divisiones, estirando imprudentemente sus líneas de abastecimiento y desgastándolas en escaramuzas que no le permitieron obtener ventaja alguna, máxime cuando el XIII Cuerpo de Ejército británico siguió moviéndose en dirección noroeste hacia Tobruk, donde las tropas ítalo-alemanas sitiadoras estaban teniendo muchos problemas para contener la ofensiva.

Tras esta “aventura”, Rommel ordenó que sus divisiones se dirigieran hacia el triángulo formado por El Adem, El Duda y Tobruk, para contrarrestar los ataques británicos que trataban de romper de forma definitiva el cerco y liberar así a la guarnición estacionada en la ciudad costera. A estas alturas de la batalla, los alemanes comprendieron que la clave residía en los suministros, ya que el Eje no podía reponer sus pérdidas al mismo ritmo que los británicos que recibían tropas frescas, pertrechos y toda clase de suministros desde Egipto. Esto, acabaría decantando la victoria del lado británico.

A partir de entonces, se desarrollaron intensos combates en torno a El Duda, Bir el Gobi, y Sidi Rezegh, donde la infantería del 8º Ejército tomaría el protagonismo, mientras que un desgastadísimo Afrika Korps, trataba de taponar agujeros en la línea de frente, echando una mano a las sufridas divisiones de infantería italianas. El enclave de Gambut fue abandonado por los alemanes, y comenzó una retirada hacia el oeste, dejando atrás a las aisladas guarniciones de Bardia y Sollum en la frontera Así las cosas, cuando a Rommel, le fue notificado desde el Comando Supremo de Roma, que era imposible el envío de refuerzos, pertrechos, municiones y combustible, el “Zorro del Desierto” se planteó el abandono de Cirenaica como la única opción realista de salvar su maltrecho PanzerGruppe Afrika.

Para empeorar las cosas, las tropas británicas cercadas en Tobruk habían logrado romper el asedio y consiguieron contactar con las vanguardias del XIII Cuerpo de Ejército británico, con lo que se desvanecía por completo la idea de conquistar Tobruk por parte del Eje. A partir de este momento, las tropas ítalo- alemanas comienzan escalonadamente a retirarse hacia el oeste, en dirección a Gazala, para más adelante continuar hacia Agedabia y por último hacia Mersa Brega. Durante esta retirada, los británicos tratarían de hostigar a las columnas enemigas, ayudados por su aviación, pero el repliegue del Afrika Korps y de las tropas italianas fue disciplinado y muy eficaz, causando numerosas bajas a las fuerzas blindadas del 8º Ejército que les persiguieron hasta la extenuación. Como último acto de la batalla, quedaron aislados los reductos de Sollum, Bardia y el paso de Halfaya, donde sus respectivas guarniciones germano-italianas se rindieron al enemigo en enero de 1942, dándose así por concluida la Operación Crusader.



La descripción de las operaciones y de los combates que tuvieron lugar está muy bien hecha, con un ritmo que no decae y que va saltando continuamente de un bando a otro, lo que el lector agradece porque da una mayor visión de conjunto. Los movimientos de las unidades, se pueden seguir sin demasiados problemas en los mapas a color que vienen en el libro, aunque es aconsejable para profundizar algo más el consultar otros mapas de la zona, sobretodo por la toponimia árabe del territorio. Quiero mencionar el gran trabajo del autor en un apartado poco valorado pero que es fundamental a la hora de leer un ensayo de historia militar como éste: me refiero a la cantidad de notas aclaratorias a pie de página, todas ellas claras, concisas y adecuadas, que ayudan a comprender el texto y no distraen al lector. Como dije al principio de esta reseña, creo que el libro merece la pena como obra de consulta, viene ilustrado con numerosas fotos, tanto de un bando como de otro, con diagramas estructurales de las distintas formaciones de combate, con ocho mapas a color y por supuesto con el orden de batalla de ambos contendientes. Y como valor añadido, decir que hay muy poca bibliografía en castellano sobre la Operación Crusader, razón de más para acercarse a este libro y sumergirnos de lleno en los paisajes desérticos de Cirenaica en noviembre de 1941, donde alemanes, italianos y británicos iniciaron un enfrentamiento que realmente no acabaría hasta mayo de 1943, en Túnez, pero como dice Santiago R. Gómez, ésa es otra historia. Si podéis leer el libro, hacedlo que no os defraudará.



Saludos

[grognard]

Además de la crítica/comentario personal de Ramcke, acompaño aquí otras opiniones sobre el ensayo.

http://www.hislibris.com/operacion-crus ... ez-garcia/

http://www.ejercitos.org/2017/05/17/ope ... -a-rommel/

https://www.amazon.es/Operaci%C3%B3n-Cr ... 8494607022
(Ver en "Opiniones de los clientes")